Вероятно, МакКилл решил, как и многие другие до него, что она и Ноэль противники. Ава решила, что в этом легко ошибиться. Они ссорились и называли друг друга разными прозвищами, но под каждым их столкновением были любовь и умысел. Хотелось бы надеяться, что эта ошибка не пошатнула здоровье МакКилла. Пошатнула здоровье. Она сглотнула, когда ее наполнило чувство вины. Хотя в чем причина этого чувства Ава не понимала. Серьезно. Держи МакКилл свой тупой рот на замке, она взяла бы образец крови другим, более человечным способом. Но нееет. Теперь он мог быть выведен из строя из-за потери крови или инфекции. Или смерти.
Смерть. Ава сглотнула снова, когда ее обуял ужас... затем злость, что ее это заботит. Он ничто, черт возьми. Просто задание.
Нахмурившись, она вышла из кабинки, одела майку и трусы и упала на кровать. "Не думай о нем. Расслабься, отдыхай". У нее завтра важный день. Именно, она планировала греться в похвале ее сокурсников, поскольку добыла образец крови. Наконец, Ава получит уважение, которое заслужила. Тогда, конечно, она найдет выходы, чтобы предотвратить манипуляции со временем.
Миа захочет, чтобы она попыталась схватить МакКилла снова?
"Ты вновь думаешь о нем".
Черт! В течение нескольких часов Ава металась в постели, ее мысли постоянно возвращались к лесу. МакКилл на камне. МакКилл разевает рот в изумлении. МакКилл истекает кровью. Кровавый ручей пачкает его рубашку сбоку. От боли его фиолетовые глаза становятся ледяными.
Глупый МакКилл. Он сам во всем виноват.
Поняв тщетность всех попыток заснуть, Ава поднялась и сварила кофе. В любом случае, солнце ужасно ярко светило, что не способствовало хорошему, или хотя бы приличному, отдыху.
Да и ничто бы не помогло, если честно. Не ей. Она всегда страдала от бессонницы, и думала, что ничего не изменится, никогда. Ребенком Ава знала, что один из "друзей" мамы мог забраться ей в постель в любое время и причинить боль, поэтому научилась просыпаться при малейшем шуме. К сожалению, этот навык ей пригодился.
Хотя, вскоре она совсем перестала спать. И даже живя в поместье Тримейнов, как она это называла, с лучшей охраной, которую можно нанять за деньги, с Ноэль на кровати рядом, Ава не отдыхала.
Она посчитала, что некоторые привычки слишком сложно изменить. И это служит отличной причиной, наконец, перестать думать о ее вампире. Ава не хотела, чтобы размышления о МакКилле вошли в привычку. Или переросли в одержимость. Но... Он в порядке?
Она опустилась на холодный металлический стул перед кухонным уголком. В этот раз Ава не старалась очистить разум. Размышление об окончательной судьбе этого мужчины не одержимость, это проявление внимания. Что если она его убила?
О, Боже. МакКилл... мертв... Вероятность казалось более возможной с каждой проходящей секундой, и он не явился, чтобы отомстить.
Желчь обожгла ее горло, когда она опустила голову на руки, упираясь локтями на каменную столешницу. "Почему ты волнуешься?" А она так и делала. Волновалась. Потому что он не сможет ответить на вопросы Мии и сдать кровь ради спасения человека от вируса королевы Шонов. Конечно. Но Ава не могла отрицать, что эти логичные, приемлемые причины ничего для нее не значат.
МакКилл мог бы изувечить или убить ее, но вместо этого написал на ней слово. Он мог выбрать элегантную Ноэль, но вместо нее выбрал крошечную Аву. МакКилл мог оставить ее обнаженной и беззащитной, но оставил на ней нижнее белье, и часть её полагала, что он все-таки проводил ее до дома, несмотря на доводы здравого смысла. Просто убеждаясь, что она благополучно добралась. И прошлой ночью он мог атаковать ее, но не стал.
Что она такого сделала?
"Дыши, ты должна дышать".
Даже поглощенная гневом она не задела его главные органы. "Хорошо, дыши. Успокойся". Он будет в порядке. Если внутри его вампирского тела все устроено как у людей. О, Боже. "Прощай, спокойствие". Что если нет? Что если она нанесла непоправимые повреждения?
Ава сейчас подумала, что, возможно, слишком остро отреагировала на его оскорбление.
Возможно, она проверит его сегодня. Миа захотела бы получить отчет о его местоположении. Верно? МакКилл все еще в том лесу? Он нападет на Аву в этот раз? Он в праве это сделать. Она должна найти способ защититься, не вредя ему.
Черт с ним, почему он не заморозил ее, после того как она его атаковала? Он же мог. Верно? Если только в случае ранения его способность манипулировать временем - и людьми - не подвела. Если так, это значит... ох... дерьмо, если так, он в большой опасности. МакКилл не в силах защитить себя. Особенно если Миа пошлет других агентов А.У.Ч. за ним. В этот раз настоящих агентов.
Зная Мию, вероятность велика.
Новые агенты не станут нежничать, как Ава, и мысль, что кто-то другой причинит боль МакКиллу... разозлила ее. Она поняла, что ее ногти впились в ладони так же, как от мысли, что он где-то с другой женщиной. Не красная пелена, которая накрыла ее при оскорблении Ноэль, но все же. Точно, гнев.
Как странно. Ее никогда не заботило благополучие еще кого-либо. На улицах на первом месте стояло выживание, все остальное менее значимо. Хотя, когда она думала об этом, МакКилл был ее целью, поэтому она имела право на собственнические чувства по отношению к нему.
Хорошо, итак. План действий. Она навестит его сегодня ночью. Если он все еще в лесу, она усмирит его по мере необходимости, затем защитит от любой угрозы. Человек, животное, неважно. И когда он поправится, она оттащит его в А.У.Ч., как и приказано. Таким образом, Ава сможет ощутить гордость от хорошо проделанной работы. Не стыдясь сделанного только потому, что парень был слаб. По крайней мере, она поступит рационально.
За исключением выздоровления она столкнется с той же проблемой, что и прошлой ночью. Никто не может заставить МакКилла сделать то, чего он не желает. Черт его возьми, Ава задумала снова. Его способность воздействовать на время станет серьезным препятствием для ее таланта, заставить его подчиниться ее желаниям.
Раздался тяжелый настойчивый стук в дверь.
Ава встала на дрожащие ноги и опустила кружку в раковину. Личность Ноэль забита в идентификатор панели, и она любила приходить в неподходящие моменты, поэтому Ава знала, что это не ее подруга незваный гость. Возможно, Миа? С новыми приказами? Не МакКилл. Он бы выбил дверь.
Когда раздался еще один стук, она поплелась в спальню и натянула пару свободных шорт. Ей не понравилась дрожь в руках. К тому времени, как постучали в третий раз, громче, настойчивее, она стояла у входа и изумленно смотрела. И продолжала дрожать.
Она ошиблась. Лицо МакКилла (уже не такое красивое) высветилось на экране идентификатора. Он здесь. Живой. И действующий цивилизованно.
Он стоял в коридоре ее дома, подняв кулак, чтобы вновь постучать. Его другая рука, тоже сжатая в кулак, держала длинный черный кнут, свисающий сбоку.
- Я знаю, ты там, Ава. Я могу почуять тебя. Открывай. Сейчас же.
Сердце бешено билось под ребрами, но Ава сделала это. Открыла дверь. Он возвышался над ней, хмурясь, скаля клыки и придерживая кровоточащий бок. Что еще хуже, его кожа покраснела и покрылась волдырями, и из них вытекала жидкость. Очевидно, он бежал под солнцем, чтобы попасть сюда. Это означало, что он имел конкретную цель, ища ее. Убить? Кнутом?
Вероятно. Он медленно улыбнулся, но эта улыбка обещала, что ей понравится способ, которым он с ней покончит.
Хотя Ава не испугалась. Она могла себя защитить. Но Ава была поражена. Большой, сильный, ладно, все еще шикарный даже с этими волдырями МакКилл на самом деле здесь. На нее накатила волна облечения, сопровождаемая теплом... нуждой. "Не ходи туда".
- Ты пришел отомстить? - спросила она, сразу же опуская взгляд на кнут. На данный момент ее лихорадочный мозг смог сформировать только эти слова.
- Я ранен, - ответил он. Улыбка исчезла, и МакКилл потряс кнутом. - Почему я не выздоравливаю, женщина?
Он не стал дожидаться ответа, а вломился в ее квартиру.
Его тело коснулось её, и, несмотря на одежду между ними, ситуацию и последствия, увеличивающуюся температуру, Ава задрожала.
- Входи, - бросила она сухо. Он. Был. Здесь. Ей не давал покоя этот факт.
МакКилл зарычал по-звериному через плечо, даже не замедляясь.
- Я задал тебе вопрос.
Ава закрыла и заперла дверь, затем последовала за ним. В своей гостиной она наблюдала, как рухнул на диван. Вампир изучил обстановку одним движением - и она готова поспорить, что запомнил все выходы, каждое вероятное оружие - прежде чем взглянуть на нее. Что он подумал о ее доме? Заметил, сколько усилий она вложила в каждый предмет мебели, или просто посчитал ее нищей?
Ава увидела проблеск восхищения в его взгляде. Он знал, как тяжко она трудилась. Теперь ее сердце екнуло. Он не должен стать еще красивее только потому, что оказался в окружении ее вещей в ее месте и любовался, но стал. Его черные волосы беспорядочно свисали, фиолетовые глаза ярко блестели. Его кожа уже заживала. Губы приоткрылись, приглашая к поцелую.
"Не думай об этом". Проглотив образовавшийся в горле комок, она уперла руки в бедра.
- Ты задал мне вопрос, да, и я его проигнорировала. Дважды. Пойми намек и перестань спрашивать. В любом случае, как ты узнал мой адрес?
Она затаила дыхание?
- У меня есть твое удостоверение личности, - пробурчал МакКилл.
Ох. И только.
- Я следовал за тобой той ночью.
Подтверждение развеяли ее сомнения. Она обрадовалась этому от всей души.
Теперь она испытала страх. Страх, который помог подавить в ней влечение. Время, представить его с отрицательной стороны, и положить конец этому безумию.
- Ты пришел отомстить? - спросила Ава снова, расправив плечи.
Он провел языком по зубам. По острым и смертоносным зубам.
- И до этого дойдет дело. Позже.
Ава поняла, что от мысли, что этот мужчина, убийца, желает отомстить, возбуждалась, но и страх нарастал так, что ей пришлось потереть грудь, чтобы унять боль. Она могла представить выговор и придирки к месту, стоны, стенания, просьбы. Все потому, что этот голос напоминал ириски.
О, да. Страх. Ее охватило влечение, но, по крайней мере, не заморочило голову. "Сопротивляйся этому".
- А что теперь? - спросила она. - Кнут?
От его ответа зависит, в каком ручье пройдет их дальнейшее общение. Любезном или далеко не в таком милом.
Он посмотрел на свернутый кусок кожи, словно не представлял, как тот оказался в его руке.
- Ох. Это. Это мой предпочитаемый метод для удержания женщин. Раз ты неожиданно проявила интерес к сотрудничеству... - Он позволили мысли оборваться. - Я хочу знать, почему не исцеляюсь.
Скольких женщин он удерживал за все годы?
Она вновь осмотрела его, задержав взгляд на кровоточащей ране, и чувство вины, испытываемое ею раньше, вновь вспыхнуло, заменяя страх и нанося ей поражение прежде, чем битва успела начаться. МакКилл был одет в новую рубашку - ожерелье все ещё свисало с его шеи - но с левой стороны материал пропитался кровью. Она оставила его раненым.
После секунды более пристального наблюдения, она поняла, что это не так. Его состояние ухудшилось.
Ее кольнуло сочувствие.
- Обычно ты быстро исцеляешься?
- Да. Кровь должна была остановиться несколько часов назад. Наконечник твоего клинка обработан ядом?
- Нет!
Она не абсолютная стерва.
Из его горла вырвалось очередное рычание.
- Тогда что ты со мной сделала?
- Я? Ничего. - "Чувство вины... возросло..." Если бы ее поставили перед выбором испытывать вину или отрезать руку, она выбрала бы второе, без сомнений.
- Разве ты не помнишь? Ты воткнула в меня нож.
Как бы она не надеялась на обратное, отрицание не облегчит ее вину.
- Я. Просто. Сидел.
- Семантика.
Он уставился на нее.
- Я бы настаивал на использование терминологии, но в данный момент слишком занят, истекая кровью. Вылечи меня!
- Боже, ты раздражаешь. Но ладно. Я тебя вылечу. - Возможно, тогда чувство вины исчезнет. - Быстрый вопрос. Под словом исцели... - она показала в воздухе кавычки, - ...ты имеешь в виду зашить рану, как я бы сделала человеку?
- Есть другой способ? - отрезал он.
Раз-дра-жающий.
- Ты доверишь мне иголку?
- Нет. Но я буду готов впиться в тебя зубами, если попытаешься нанести удар.
- Утешает. С такой угрозой, нависшей над моей головой, у меня, скорее всего, будут так дрожать руки, что ничего хорошего не выйдет.
Она тряслась, но не из-за страха. Ава, шокированная его присутствием, испытывает вину за свои действия и, конечно, самой главной причиной было все увеличивающееся желание. МакКилл был воином в душе.
Взгляд фиолетовых глаз обжигал.
- Вылечи. Меня. И если причинишь мне еще больше вреда, человек, запомни, что я отвечу тем же.
- Так и запомнила.
Еще раз вздохнув, Ава ринулась в ванную и схватила аптечку первой помощи. К моменту ее возвращения, МакКилл снял рубашку. Окровавленная ткань лежала на ее журнальном столике.
Нахмурившись, она стащила рубашку на пол.
- Если столик испачкается, ты купишь мне новый.
Он только поднял подбородок и подвинулся к ней, чтобы начать.
Она подошла ближе и опустилась на колени между его раздвинутых ног... и старалась не смотреть на его мужское достоинство, скромно прикрытое штанами. Если взглянет, то появится соблазн изучить и понять, повлияла ли она на него так же, как он на нее.
Ей нужно отвлечься.
- Итак. Ты питался сегодня? - спросила, положив аптечку на его бедро.
- Много раз.
В его голосе ощущался гнев. Этого Ава не понимала.
- Так мне не стоит бояться о потере собственной крови?
Спирт, бинт.
- Этого я не говорил.
Игла, нить.
Ее губы искривились, пока она боролась, стараясь скрыть свое удовлетворение. Ава осмотрела рану. Ободранная, покрасневшая кожа. Порванная мышца с рваными краями нуждалась в соединении, словно кусочки пазла. Ох. Она максимально нежно отодвинула края, прежде чем достала наполовину заполненный шприц.
- Никаких лекарств, - отрезал он, хватая ее за запястье и удерживая руку на месте.
Она подняла глаза, и их взгляды встретились.
- Но это обезболит.
- Или убьет.
И в чем проблема?
- В любом случае, ты не ощутишь накладывание швов.
- Никаких лекарств, - настаивал он.
Ава пожала плечами.
- Твоя боль, твой выбор.
Он отпустил ее руку, и она вернулась к работе. Ава ждала крика после первого укола иголкой, но нет. Не от ее МакКилла. Он сжал зубы и молча трепел.
- Как ты получила шрамы на руках?
МакКилл, вероятно, отвлечься разговором, но его боль натолкнула на опасную тему.
- Бои, по большей части.
- С кем?
Если раньше в его словах сквозила опасность, то сейчас в них ощущалась тоска.
- В основном с людьми. В школе я была вспыльчивой. Дралась при малейшей провокации. Даже когда знала, что мне надерут зад.
Он рассмеялся, удивив ее.
- В школе. Ты была вспыльчивой. А сейчас какая? Спокойная?
- Определенно. Зови меня ангелом, даже без натяжки. - Ава закончила последний стежок - всего понадобилась тридцать девять швов - и сказала: - Все сделано, - затем аккуратно его перевязала.
- Я так не думаю. - Теперь в его голосе прозвучало недовольство. - Ты должна мне крови.
Она ощутила его взгляд на своей шее, жжение там, где бешено, колотился пульс. Ей... это понравилось. Понравилась мысль, как он наклоняется, кусает, делает глоток... пробует.
- Думала, ты уже поел.
Вместо того чтобы показать, как ей понравилось это предложение, Ава продемонстрировала безразличие.
- А при чем тут это? Ты станешь моим десертом.
С его точки зрения это оскорбительный выпад, исходя из язвительного тона.
Возможно, даже тогда она могла это позволить. Но она его привлекала? Или ему просто нравился запах ее крови? И то, и другое может объяснить, почему он предпочел ее Ноэль, несмотря на тот факт, что Ноэль его хотела. "Хотела" - ключевое слово. После того как он забил Аву, Ноэль умыла руки, неважно, что утверждала до этого.