- Потащим, пока горючка есть.
- А ты откуда знаешь про джунгли? - спросил меня Вася.
- Книжки хорошие читал. И вы все тоже вспоминайте, кто и что дельного читал про такие леса или по телевизору видел. К тебе, Даш, особая просьба, раз ты у нас в экологи метила.
- Книжки... - протянул Вася. - С книжными знаниями мы тут можем так влипнуть...
- Я же о дельных книгах говорил. А о том, что мозг надо выключить и книжные знания с действительностью не сравнивать, не говорил ничего. И потом, Вася, какие у нас варианты? Если у тебя налажен телепатический контакт со специалистами по дождевым тропическим лесам, особенно инопланетным, мы тебя с удовольствием послушаем.
После обеда мы два часа отдыхали, а затем снова принялись за расчистку трассы, теперь уже все сообща. Было не слишком жарко - видно, вчерашняя духота стояла перед грозой, которая потом так и не началась. Но пот все равно со всех лил так, что наша одежда вскоре оказалась мокрой. Та, что на нас еще оставалась. Москиты и прочие кровососы в округе отсутствовали, и мы сняли с себя что только могли.
- Раз комарья нет, значит, и воды тут близко нет, - сказал Вася на перекуре.
- Не обязательно, - возразила Даша. - В Амазонии почти везде вода, а москиты водятся не везде.
- Давайте сегодня сильно не усердствовать, - сказал Валера. - А то наработаемся с непривычки - завтра останемся без рук. У нас тут кто и когда в последний раз через джунгли прорубался?
- Ты после сегодняшнего уже будешь назавтра без рук и без ног, - ответил я. - И мы тоже. Но надо будет встать, как-то размяться и продолжить. Никак нам нельзя не усердствовать. Не успеем освоиться, пока припасы есть и домашний жирок не сошел, - пропадем. А что руки-ноги будут поначалу отваливаться - ничего, выдержим. Народ почти весь у нас молодой, здоровый. Лысый, хоть и не молод, наверно, здоровее всех. А Машка Ситуация - та вообще настоящий чемпион по выживанию в экстремальных условиях, в том числе и в состоянии острой алкогольной недостаточности. Она, когда свою избушку спалила по пьяни, новую своими руками построила. А перед этим зиму прожила в землянке. Слышь, тетя Маш? Тебя хвалю. Пока ручей не найдем, даже сто граммов не жди, а когда будет вода и добычи вдоволь - всю бутылку тебе отдам, клянусь бородой деда Федора.
К вечеру мы прошли еще два километра. Лысый не поленился вернуться на место первого лагеря у обрыва, стесал там с одного дерева кору и вырезал короткое послание - кто мы, сколько нас и куда направляемся.
- А то ведь дорога наша, я думаю, быстро зарастет, да, Серега? - спросил он.
- А как же.
- Я еще по пути затесы хорошие делал на месте наших зарубок, - сказал он. - Их только слепой не разглядит.
- Молодец, что скажешь. Теперь надо сразу затесы делать. И послания вырезать регулярно.
Я срубил подходящее деревце и сделал из него для наших топоров новые топорища, вдвое длиннее старых, чтоб размах был больше. Девчонки, двигаясь на последних оборотах, помогали Машке развешивать над костром недосушенные днем грибы и рыбу. Валера, учтя опыт дня, нарубил тонкого бамбука и связал его лианами в пучки, чтобы бросать их под колеса у больших корней, поддающихся переезду. Потом пучки можно было быстро грузить на верхние багажники уазика и «Хаммера» и довозить до следующего корня. Вася прикинул, сколько мы истратили горючего и сколько осталось, и сказал, что пройдем мы еще максимум сорок километров. После чего он совсем скис, лег под деревом и больше не вставал. Сперва мы его жалели, но вскоре выбились из сил точно так же, нам стало жаль самих себя, и чтобы заглушить это чувство, все дружно принялись над Васей издеваться.
- Вот оно как - иметь лишний вес, - едко заметила Даша.
- Да, много есть - вредно для здоровья, - отозвалась Таня.
- Завтра урежем ему паек наполовину, - сказал я.
- Лучше совсем, - буркнул Валера.
- Правильно, пусть компенсирует резервами, - поддержал Лысый. - А когда у нас кончатся припасы, съедим Васю первым. В нем еще много чего останется.
- Я из него такой супешник сварю - премию мне дадите, - пообещала Машка.
Вася страдальчески морщился, затыкал уши, но вскоре не выдержал. С кряхтеньем поднявшись, он принялся помогать Лысому, решившему снять с машин водительские двери, чтоб не приходилось их открывать и закрывать.
К ночи мы вымотались окончательно, поужинали, едва попадая ложками в рот, и завалились в палатку, оставив на часах несгибаемую Машку Ситуацию. Через пару часов она безжалостно растолкала меня. Отдежурив свои два часа, я растолкал Лысого, а чуть позже нас всех разбудил жуткий далекий рев. Несмотря на то, что он был не слишком громким, мы услышали его сквозь сон и усталость, моментально почувствовали себя добычей и выскочили из палатки, сталкиваясь друг с другом в темноте. Лысый стоял с «Вепрем» наперевес у потухшего костра, в котором рдели угли. Рев повторился. Он шел со стороны обрыва, от нашего первого лагеря, и в нем было столько первобытной ярости, что я невольно вздрогнул. Таня заметалась, инстинктивно пытаясь прижаться одновременно ко мне и Валере, а так как мы стояли друг от друга в двух метрах, у нее ничего не получилось. Наконец она выбрала Валеру, а у меня в объятьях каким-то чудом оказалась Даша, хотя я, вроде, с места не сходил и не шевелил руками. Лысый опустил карабин и сказал с облегчением: «Это далеко». Рев опять повторился, но слабее и откуда-то слева. Потом опять - еще дальше.
- Уходит, - сказал Валера.
Машка пробормотала: «Большой кто-то. Очень большой», - и тут же улеглась на свой полиэтилен досыпать. Даша вытащила голову у меня из подмышки, повертела ею, и обнаружив, что все на месте, а не попрятались по кустам, быстренько со мной распуталась и отступила на шаг в сторону, как будто ничего не было. Лысый на нее глянул, усмехнулся и сказал мне заговорщическим тоном:
- Слушай, Серега, может, я зря там надпись о нашем маршруте вырезал? Вдруг местные читать умеют? Вот этот сейчас как расскажет всем, как они припрутся сюда толпой!..
Таня задергалась от нервного смеха, и Валере пришлось долго ее трясти, прежде чем она остановилась.
- Ой, а сам-то! - с вызовом сказала Даша Лысому. - Ты-то как со своим ружьишком собирался обороняться от того, кто там ревел?
- Он хоть обороняться хотел, а не изображал страуса, - сказал я. - Да ты не дрейфь, Дашутка, по-русски этот ревун точно читать не умеет, если местный. Зато на посту теперь никто не заснет, можно не проверять.
- А кто когда спал? - спросил Вася.
- Да ты носом клевал в прошлую ночь, когда я тебя сменять пришел!
- Я не клевал!
- Еще как клевал. А теперь не будешь. Потому что ты у нас самый толстый и вкусный, а такие зевать не должны. Если свои не съедят, то чужие доберутся.
- А ну вас! - махнул рукой Вася и полез в палатку. - Тут дела серьезные, а они - ржать! Вот действительно придет сюда ваш местный, не до смеха будет.
Глава 3
Утром мы встали с немалым трудом, однако постепенно разработались и довольно бодро продвинулись на километр с лишним. Запасы воды расходовались куда быстрей, чем я предполагал, но после обеда начался сильнейший ливень. Машка мигом расстелила на земле свой полиэтилен, Вася с Валерой раскатали палатку. Остальные повыбрасывали из машин все, что могло намокнуть, и нам удалось собрать около семи литров воды, которую тут же процедили, прокипятили и слили в одну из освободившихся канистр. Лысый обнаружил упавшее дерево с дуплом, повернутым вверх, и мы начерпали оттуда еще пол-литра. Вся остальная дождевая вода мгновенно впиталась в лесную подстилку, не считая того, что продолжало капать с листьев.
- Тут настоящий потоп нужен, чтобы хоть временно ручьи потекли, - сказал Валера.
- Все равно вода от ливней куда-то стекает, - сказала Даша. - Рано или поздно найдем ручей, реку или сенот.
- Лучше рано... А что такое сенот?
- Естественный колодец в земле. Только найти такие колодцы трудно, если не знаешь, где они.
- Жаль, что среди нас либеров нет. Говорят, они что хочешь найти могут.
- О них много чего говорят...
Вечером мы с Лысым смастерили себе рогатки. Пока нам не попалось на пути никакой дичи, кроме птиц, а тратить на них патроны не хотелось. За неимением камней пришлось собирать к рогаткам боекомплекты из гаек. Ради них мы перетрясли мой чемоданчик с инструментом, кое-какие скрутили с машин, а Лысый еще собрал у народа мелочь от рубля и выше.
Даша с Таней кроили и шили верхонки из снятых с сидений чехлов. Запасливый Вася возил в «Хаммере» несколько пар рабочих перчаток, но они истрепались в первый же день, а на второй наши руки покрылись волдырями. Иголка у нас на все три машины нашлась только одна, катушка ниток оказалась тоже одна, да еще тощая, и девушки использовали тонкую леску, хотя и жаловались, что это жутко неудобно.
Было заметно, что Даша до сих пор чувствует себя немного неловко за свой вчерашний испуг. А мы с Лысым чувствовали себя точно так же потому, что вздумали по-глупому потешаться над девчонками. Было ведь им от чего испугаться. Да сначала вообще все испугались, в том числе мы с Лысым, - именно поэтому нас потом и потянуло на ржачку. А дело-то серьезное, как справедливо заметил Вася. Судя по голосу, зверь у обрыва был с размером с тираннозавра, не меньше.
- Чем может питаться в джунглях очень большой хищник? - спросил я Дашу.
- Такими же большими травоядными, - улыбнулась она, почуяв, что я хочу идти на мировую.
- А те что едят? Травы тут немного, одни лопухи с папоротниками и кусты. Да колючка еще.
- Наверно, где-то в лесу есть пастбища побогаче. И если травоядное действительно большое, оно может валить деревья и объедать листву. Ты же видел - тут некоторые деревья с метровыми шипами на стволах. Такие приспособления просто так в природе не возникают. Это против кого-то.
- Блин, ученых бы сюда... - протянул Валера. - Это с ума рехнуться можно - целая новая планета!
- Ага, - сказал Лысый. - А для нас особенно здорово было бы найти проходимую в обе стороны дыру, поставить на нее турникет и брать с ученых плату за вход. А дальше - вилла в Швейцарии, счет в банке... И скромный домик здесь - на случай утомления цивилизацией.
Как мы ни растягивали воду, через три дня она у нас кончилась вся, а потеть никто не перестал. Роскошные ливни больше не повторялись. За четвертый день мы высохли до состояния вяленой воблы, хотя находились посреди довольно-таки мокрого места, где приходилось разводить костры из насквозь сырых дров с помощью изрядных порций бензина. На расчистке трассы работали то по двое, то по трое, остальные рыскали в поисках источников по обеим сторонам нашего пути. К вечеру Вася наткнулся на небольшую лощину с лужей. Глядя на нее, никто не мог сказать, чего в ней больше: ила, тины, червяков или воды. Но выбора не оставалось, и мы встали в лощине на привал, истратив остаток дня и часть ночи на процеживание, кипячение и повторное процеживание мутной жижи. Труднее всего было цедить на первый раз, потому что ил мгновенно забивал любую ткань, а промывать ее мы могли только в той же луже. Но в итоге набрали около двадцати литров относительно чистой воды - кроме той, что выпили сразу.
На следующее утро Лысый убил большую нелетающую птицу, попав ей в голову гайкой из рогатки. Это было кстати, так как еда у нас тоже подходила к концу, - мы экономили картошку, оставив два ведра на посадку. Лысого долго хвалили за снайперский выстрел, а Таня чмокнула его в щеку. Машка обнаружила в кустах поблизости гнездо с восемью яйцами в нем. Ее тоже хвалили, но целовать никто не стал.
- Ну что, будем пробовать местную живность? - спросил Вася, с сомнением глядя на птицу.
- Лучше если это сделает кто-то один, и съест чуть-чуть, - сказала Даша. - Давайте жребий кинем и определим очередность. И потом, как добудем что новое, пробует следующий в очереди. А остальным день выждать.
- Дельно, - одобрил Лысый.
- И все жарить хорошо и варить подолгу, - сказала Таня.
- А если очередник через два дня окочурится? - засомневался Валера.
- Значит, судьба у нас такая, - сказала Машка.
Жребий бросили. Первыми оказались мы с Лысым.
- Ну что, брат-смертник, - сказал я ему. - Будем надеяться, что ты кого-то хорошего убил.
Машка быстро ощипала птицу и развела костер. Мы продолжали работать, а когда снедь оказалась готова, я съел жареное крылышко, а Лысый - печеное яйцо.
После полудня Валера обнаружил целое озерко с наполнением примерно того же качества, какое было в луже. Возле озера мы простояли целые сутки, беспрерывно кипятя воду во всех котелках и заполняя канистры.
- Надо разведчиков подальше вперед послать, - сказал Вася. - А мы тут постоим, пока не вернутся. Налегке все же легче будет воду искать, чем всем караваном.
- Идея твоя запоздала, - ответил я. - Стоило сразу так сделать, а не надеяться, что найдем источники с минуты на минуту. А теперь проще к этому отстойнику водоносов отправить в случае чего.
Еще через три дня пути нам попался наконец ручей. Вода в нем оказалась мутной, но все же ее можно было назвать водой еще до прохождения трех стадий обработки. Мы с Лысым пошли по течению, и вскоре ручей вывел нас к болоту с многочисленными, свободными от тины и кувшинок протоками, и островками, на которых росли деревья и кустарник. Другие деревья и гигантские хвощи поднимались прямо из воды. Кваканье лягушек и крики птиц сливались в сплошной гвалт.
- Это болото может быть окраиной реки, - сказал я. - Лучшего места, по-моему, искать нечего. Видел, рыба плещется?
- Видел, - ответил Лысый. - Да, пока протоки не разведаем, лучше встать тут. И бензина все равно почти уже нет. А разбирать машины и потом перетаскивать - ну их к черту.
Все наши обрадовались болоту как родному. Последней гигиенической процедурой у меня была баня деда Федора, у Тани с Дашей - тоже баня, а у Васи, Лысого и Валеры - так вообще душ еще перед поездкой в Озерное. Мы не знали, водятся ли в болоте опасные хищники, но в нем точно могли жить всякие мелкие паразиты типа амазонского сомика кандиру, и омовения решили проводить на берегу.
- В этой воде и микроскопические паразиты могут жить, - заметил Вася. - А их не разглядишь. Блин, позаразимся мы здесь всякой дрянью и уже через год запаршивеем так, что страшно станет глядеть друг на друга.
- Ты сперва проживи этот год, - сказал я.
- Нет, ну правда же, Серега! В тропиках в воде какая только гадость не обитает.
- А что делать - кипятить воду для мытья? В принципе, можешь попробовать. Костер все равно лучше постоянно жечь - зажигалки надо экономить. Но тут и просто в воздухе какие-то микробы есть, и что - воздухом не дышать? А фрукты найдем - варить их? Так и так чем-нибудь заразимся. Вопрос в том, останемся ли живы при этом. Прекрати разводить панику, Вася. И на Земле миллионы людей заражены паразитами и умирают от инфекций. А в этих джунглях главная опасность для нас в том, что наши организмы не знают, как с местными гадами бороться. Так ведь и гады не знают пока, как на нас паразитировать. Тут уж кто быстрее приспособится.
К нам, как раз в тему разговора, подошла Таня и сказала, что они с Валерой нашли фрукты. Была ее очередь снимать пробу, но мы, сообща осмотрев низкое и разлапистое многоствольное деревце с небольшими оранжевыми плодами, отсоветовали Тане рисковать.
- Видишь, они спелые, а не ест никто, - сказала Машка. - И даже палые никто не ест.
- Правда, Тань, - сказал я. - Ну их, такие фрукты.
Место для поселка выбрали в двухстах метрах от болота, вплотную к зарослям жгучей колючки и неподалеку от рощи бамбука, который обещал стать основным строительным материалом для хижин. В колючке сразу прорубили несколько ходов, чтобы в случае чего прятаться в них. Москиты на болоте и рядом с ним были, но не настолько много, чтоб их нельзя было терпеть, - видно, москитов истребляли многочисленные лягушки. А дым от непрерывно горящего костра, скапливаясь в неподвижном воздухе под кронами деревьев, должен был обезопасить нас от кровососов по крайней мере в поселке.