– Тогда отчего сразу не рассказали?
– А так непонятно? – огрызнулся Лотеску и обернулся.
Стушевавшись, пробормотала:
– Право слово, не думаю, будто… Вы человек порядочный.
– И? – Дверь за спиной захлопнулась, больно поддав в спину. – Договаривайте, ишт Мазера. В глазах ведь читается: «Хорошо маскировался, извращенец!»
Потупилась.
А ведь он прав, целый день гадала, чем таким занимался хассаби в гостинице, арсенал из кляпов и плеток ему приписала, заодно затычки разные в чемоданчик положила.
– Вы не… – Щеки пылали.
– А глаза бегают, – поймал на лжи Лотеску. – Вот поэтому и не хотел. Мало того, что неприятно делать личную жизнь всеобщим достоянием, так еще взгляды ваши, мысли. Как далеко фантазия простирается? – он скрестил руки на груди, словно защищался от моих нападок. – Давайте, вы все равно думаете.
Последнее слово начальник выделил голосом, добавив осуждения и презрения.
Он прав, нехорошо. Опять же отношение изменилось, хассаби остро чувствовал отличия. Вроде, я та же, любезная, вежливая, только знаю.
Глубоко вздохнула и выдвинула встречное предложение:
– Лучше вы правду расскажите, а то действительно напридумываю. Вы ничем не рискуете, на меня компромата выше крыши, – быстро провела ребром ладони по горлу. – И с будущим начальником спала, и с некромантом путалась, и…
Кашлянув, не договорила. Вдруг Лотеску не знает?
– Кому вы интересны, Лена? – начальник устало потер виски.
Лена, значит? Он крайне редко называл сокращенным именем, второй или третий раз на моей памяти. А ведь обращение – индикатор общения. Ишт Мазера – холодность и официальность. Магдалена – выделяет среди остальных, доверяет чуть больше. Лена – вообще интимно.
– Голова еще не прошла? – участливо напомнила про мигрень.
– Почти, спасибо. Ладно, может, действительно лучше вам, а не Синглеру, – нерешительно пробормотал Лотеску и закрыл портфель – там хранились заметки по предстоящим мероприятиям.
– Разве он не в курсе? – удивилась я.
Служба безопасности как лекарь, ничего не утаишь. Да и как можно искать неведомо что?
Начальник покачал головой и предложил сесть.
– У вас как с воспитанием, в обморок не упадете? – за наигранной усмешкой пряталось волнение.
Промолчала и ободряюще улыбнулась. Рассказать бы о том, чем мы с Эдом, моим первым парнем, занимались в туалете, но как-то не готова даже в качестве моральной поддержки признаваться в нравственном падении. Эд, к слову, остался недоволен и променял на более опытную девицу.
– Вот, – в руки ткнулся край изобразительной карточки.
Не спешила ее переворачивать, но Лотеску подталкивал, поэтому взглянула.
Хм, а так тоже можно? Вариация любимого занятия Эда, только в другой позе. Нетрадиционно, пикантно.
– Подумаешь! – вернула карточку напряженному начальнику, ожидавшему вердикта по поводу собственной нравственности. – Только мышцы затекают и дышать тяжело.
Лотеску хмыкнул. Не поверил, будто согласилась бы проделать подобное. Напрасно, если бы доверяла партнеру, решилась бы на новый опыт. Но в одном хассаби прав, такие карточки повредят репутации.
– А не могла девушка сама установит кристалл? – раньше подобная мысль в голову не приходила, а тут завертелась, не давая покоя. – За деньги, разумеется.
Лотеску задумался и сунул карточку в уничтожитель.
– Могла, – потемнев, пробормотал он.
– Где вы познакомились? Или вызвали?
Вместо ответа мне отдали визитку одного из «ночных домов» – дорогую, пропахшую духами.
– Предупреждая вопросы: я не постоянный клиент.
– Хассаби, вы вовсе не обязаны…
Какая ему разница, что думает секретарша? На знакомствах в клубах и актрисах разоришься, а тут заплатил фиксированную сумму и доволен.
– Теперь обязан. Странно, но легче стало, – Лотеску слабо улыбнулся. – Возвращаю долг. Помнится, вы мне исповедовались.
Когда? Ах да, в постели. К счастью, не помню.
– Так вот, Магдалена, – начальник остановился против меня, – я предпочитаю не посещать подобных заведений. Не потому, что осуждаю, рисковать не хочу.
– Но девушек проверяют.
– Кто? – рассмеялся Лотеску. – Вы сами верите? Вспомните, как нормативы сдаете. Они точно так же дают взятки. Словом, не жалую и не жалую. Тогда выдался поганый день, желания знакомиться с кем-то никакого, приятель дал карточку – и вляпался по уши. С тех пор только любовницы, – заключил он так, словно проповедовал семейные ценности.
Витавшие в кабинете напряжение улеглось, начальник расслабился, рассказывал о том вечере отстраненно, словно все произошло с другим человеком. Разумеется, в детали не вдавался, но не маленькая, догадалась.
– Я бы начала с друга и публичного дома, – почесала переносицу. – Не желаю никого очернять, но кто еще мог знать, куда, с кем и для чего вы поедете.
– Он мне не друг, а приятель, – поправил Лотеску. – Уже проверил: чисто.
– Значит, бордель. Он как, приличный?
– Хотите пойти? – в глазах хассаби мелькнула усмешка. – На экскурсию в подобные места не пускают, государственных служащих не любят, придется снимать девочку.
– Лучше мальчика.
– Нет, Магдалена, девочку, мальчики на богатых старушках женятся.
Лотеску развеселился – значит, голова окончательно прошла. Таким он нравился больше.
– И напечатают мое изображение на первой полосе, – деланно вздохнула, включившись в игру. – Какой скандал: секретарь отвергла красавца-начальника и спит с девицей!
Сказала и замерла, ожидая реакции. Я опять перешла черту. Однако хассаби сделал вид, будто ничего не слышал, только таинственно улыбался. Окажись на его месте репортер, подумала бы, он решил напечатать скандальную «утку».
– Ладно, давайте серьезно, – Лотеску на мгновенье положил руку мне на плечо. – С улицы вас туда не пустят, устроиться на работу не позволю.
– Но я же не по-настоящему.
– Не позволю, – жестко повторил начальник. – И точка.
И так это прозвучало… Словом, прониклась и зауважала его родителей. Они и на изобразительной карточке казались порядочными людьми, а тут доказательство перед глазами. Повторюсь, при всей червоточинке в характере, Лотеску не позволит женщине пострадать из-за своих проблем.
– Тогда как? – беспомощно развела руками. – Не повесткой же ее вызывать!
– Придумаю. А теперь идите, иначе попадете под ливень.
За окном действительно сгущались тучи, грозя обрушить на Нэвиль потоки воды.
Кивнула и, попрощавшись, направилась к двери. Лотеску деактивировал охранные чары – заметила легкую вспышку. Он их ставил сам, не доверял покупным. Сейчас возьму жакет, попрощаюсь с Анастейшей…
– Магдалена, – полетело мне вслед, – давайте подвезу. Там гроза, промокнете до нитки.
Помолчав, он добавил:
– Хорошая вы женщина!
Смущенно улыбнулась.
Самый искренний комплимент в моей жизни. Из уст начальника – точно. Оба прекрасно понимали, что он имел в виду. А как иначе? Мы в одной лодке, а я бы не варила кофе абы кому.
До гаража добрались в полном молчании и сели в огнемобиль.
– Таки запомнили? – выруливая к воротам, поинтересовался Лотеску.
– Запомнила, – не стала врать.
Речь, несомненно, об адресе и названии заведения. Память – одно из главных качеств любого работника Карательной инспекции.
– Пойдете? – недовольство можно было черпать ложками.
– Пойду, – вновь не покривила душой.
– Магдалена! – укоризненно пробормотал хассаби и сжал мою руку.
Наверное, мы чуточку больше, нежели начальник и подчиненная, во всяком случае, теперь. Слишком многое нас объединяло, и никакого отношения к постели оно не имело.
Отвернувшись, смотрела в окно, на лиловые тучи, спешно пытавшихся укрыться от первых крупных капель людей, и знала: отныне мне доверяли.
6
Задумчиво оглядела старое здание на одной из коротких улочек в центральной части города. Ни за что не догадаешься, что скрывается за неприметной коричневой дверью! Никаких вывесок, красных фонарей и иных атрибутов «веселых домов», наоборот, со стороны дом походил на обычное жилище. Узенький, он вклинился между двумя многоэтажками. Один подъезд, два этажа, надстройка, возведен полвека назад, не меньше. Местами облупилась краска, но в целом опрятно. Сверилась с адресом, который записала сразу же по возращению домой в день откровений. Нет, не ошиблась, «Резвая лошадь» здесь.
Хм, старомодный дверной молоток. И кристаллы – за улицей наблюдали.
Ради визита в бордель немного изменила внешность и теперь походила на работницу пера. Поразмыслив, решила не изображать соискательницу сомнительной работы. Во-первых, старовата, во-вторых, опасно, тут Лотеску прав, могли не выпустить.
Детоскоп на случай обыска замаскировала под диктофон. Новейшее изобретение, облегчавшее жизнь не только репортерам, попало мне в руки пару недель назад, когда Лотеску пожаловался на мои навыки стенографии. В итоге обнаружила прибор на столе. Надеюсь, охранники не боги технологий, не раскроют обман.
Предосторожность оказалась оправданной: меня действительно обыскали, стоило только переступить порог обители разврата. Два амбала каждый выше меня на целую голову, мнимый диктофон не отобрали, а вот диктино обещали вернуть на выходе. Хорошенькое начало! Спасибо, подстраховалась, взяла под расписку второй, походивший на обычные часы.
– Простите, таковы правила, – навстречу вышла респектабельная женщина средних лет. – Клиенты не любят, когда их тревожат. Чем обязана?
Цепкий взгляд прошелся по фигуре и остановился на лице.
– Вот, выполняю редакционное задание, – сунула загодя состряпанную бумагу. – Один день девушки легкого поведения. Читателям хочется «жареного». Можно побеседовать с девочками? Сейчас день, вряд ли я кому-то помешаю.
Лотеску снабдил описанием нужной гетеры, даже имя назвал, благо тоже на память не жаловался. Разумеется, сначала поговорю с другими, потом доберусь до нее и выстрою беседу в нужном ключе. Лишь бы только хозяйка над душой не стояла! Хорошо бы еще отдельную комнату и время, чтобы найти «жучки» – не сомневаюсь, они имелись. Импульсный шокер – слабая защита против шкафов-охранников, но он понадобится, если заподозрят неладное.
Хозяйка неохотно согласилась, предварительно устроив допрос: кто дал адрес, почему именно это заведение? Не поленилась, она позвонила моему мнимому работодателю, проверила, числюсь ли в штате. Свои люди подсуетились, на том конце ответили правильно.
Изобразила возмущение, фыркнула: мол, что за недоверие?
– Хотите, пойду в другое заведение. Больно надо зря время терять! Обойдетесь без бесплатной рекламы.
Поправила кепи извозчика, которое частенько носили репортеры, и с чувством попранного достоинства направилась к выходу. Если силки расставила верно, рыба заглотит приманку. Так и вышло.
– Какую рекламу?
Хозяйка догнала через пару шагов, куда только степенность девалась!
– Обычную. Ой, разве я вам не сказала? – захлопала глазами, мигом превратившись в «зеленую» стажерку. – Простите, я вечно что-то забываю.
На профессионального журналиста я не тянула, да и все имена на слуху, изображала начинающую, но подающую большие надежды девицу. И неважно, что стажировка длится годами, пора бы давно собственную колонку иметь.
Мысленно усмехнулась. В каждом служащем Карательной инспекции пропадает актер. Кем я только не притворялась! Горничная, скучающая вдова, богатая дама, даже гадалкой переодеваться приходилось – все ради торжества справедливости.
Женщина закатила глаза и, кажется, окончательно уверилась, меня не заслала полиция. Бегло соврала про рекламу салона красоты под адресом борделя на отведенных под объявления страницах – целый разворот, и все за статью.
– Разумеется, я не укажу имена девушек, напишу, они из разных частей Вертавейна.
– Идите уж! – отмахнулась хозяйка и на время потеряла ко мне интерес.
Половина дела сделана, осталось найти продажную пассию начальника. Он выглядел смущенным, впервые на моей памяти, когда описывал детали пикантного приключения. Говорил отрывисто, не сидел, расхаживал по кабинету. Разумеется, я не собирала материал для компромата и не собиралась лезть в чужую постель, меня волновали сугубо рабочие моменты. К примеру, привычки, говор девицы, специализация, если таковая имеется, особые приметы. В конце налила Лотеску коньяка и пообещала найти поганца.
– Вам-то зачем? – удивился хассаби.
К коньяку он не притронулся.
– За добро платят добром. Не радоваться же мне!
Помолчав, добавила:
– Ненавижу шантажистов!
Вот так и оказалась в комнатке наверху, где, по словам хозяйки, мне никто не помешает.
Постепенно, по одной, начали подходить девушки. Меня интересовала блондинка с большим чувственным ртом – банально, но мужчины во многом предсказуемы. Над губой – родинка. Еще один штамп, наверняка «мушка». Грудь, попа – само собой, тут почти у всех не меньше третьего. Хихикнула, представив процедуру отбора. Стоит хозяйка с трафаретным силуэтом, кто застревает, того берут, остальные – вон.
Включила мнимый диктофон, достала блокнот и приступила к заданию. Всем задавала одни и те же вопросы, аккуратно подводя к нужной теме. Мол, каких мужчин предпочитаете, возят ли куда-то клиенты? Если да, то самый необычный недавний опыт. Надеялась, Лотеску оставил след – не в сердце, в кошельке, и проститутка проговорится, вспомнит.
Детоскоп пока ничего не выявил, то есть в комнате никто не колдовал, а сотрудницы заведения магией не владели. Импровизированный допрос рока тоже не принес нужного результата. Безусловно, я пополнила знания в сфере интимного досуга, могла бы написать книжку об извращениях, по сравнению с которыми уничтоженный снимок казался безобидной шалостью молодожена, только к шантажисту не приблизилась ни на шаг. И вот, когда уже вконец отчаялась, появилась она – блондинка. Родинка, губы, грудь – мечта подростка, томный взгляд из-под накладных ресниц. Ухоженная, но дешевка, сразу видно, чем зарабатывает на жизнь. Надеялась, у начальника вкус лучше. Может, еще поэтому стеснялся рассказывать, чтобы не признаваться, как низко пал. Обычно его пассии другие, он мужчина разборчивый, хоть и любит женщин. С другой стороны, ему для перепиха всякая сгодится.
Проститутка представилась – имя совпало. Надеюсь, с остальным тоже повезет.
Когда девица лениво упомянула толстосума, с которым развлекалась на берегу озера, едва не запрыгала от восторга. Как бы теперь на заказчика выйти?
Сначала включим дурочку:
– Ой, наверное, многие дорого заплатили бы за то, что вы видели. Сами понимаете, сливки общества – а тут такое!
Блондинка дернула плечиком и промолчала.
Ладно, пойдем другим путем – спровоцируем.
Наклонилась к девице и, подмигнув, шепнула:
– Неужели никто не предлагал?
– Почему не предлагали? – проститутка флегматично разглядывала длинные ногти.
– И? – навострила уши. – Редакция щедро бы заплатила за пару «жареных» фактов и горячих снимков.
– Деньжат не хватит! – хмыкнула блондинка и встала. – Ну, все, что ли? Мне еще к вечеру готовиться.
– Жаль! В другой газете хвастались, вы им кристалл с одним крупным чиновником согласились продать.
Рисковала, ох, рисковала, но не шокером же признания выбивать! В полиции девица станет молчать как рыба. Правда, кто сказал, что она сейчас не заорет, а знакомые амбалы не выбросят меня вперед ногами?
Самообладание быстро вернулось. Я частенько влипала в гадкие истории и выходила оттуда сухой – в прошлой жизни, когда не варила кофе, а прятала дела в сейфе Отдела по работе с магией.
У блондинки дернулось веко: занервничала!
Жаль, диктофона нет, теперь пожалела, что не захватила, но детоскоп казался важнее.
– Нагло лгут! – порывисто возразила проститутка и, как ошпаренная, выскочила из комнаты.
Неужели решила, будто подставили, отдали запись в газету и раскрыли имя информатора? Тогда на ее месте я бы встретилась с заказчиком или попыталась сбежать из города. Не сомневаюсь, Лотеску пухлые губки по мостовой размажет, в тюрьме сгноит, когда узнает правду.
Внутри расправила крылья гордость.
Что бы без меня начальник делал? Тряс бы прислугу, а на вторую участницу ночного развлечения не подумал.
Однако за пташкой нужно проследить. Ладно, диктино не отнимали, воспользуемся и помолимся древним богам, если таковые существовали, чтобы хозяйка заведения, уютно устроившись в кресле, не наблюдала по монитору за неуклюжими попытками секретаря играть в инспектора.