Застигнутый врасплох, Дамиан поднял брови.
– Маркс. (пер.: Следы.)
Его любовник повернулся к нему лицом.
- Дамиан Маркс. Хм, я бы никогда не догадался. - Майк пожал плечами, выключил свет и вышел из комнаты. Дамиан остался стоять там, как дурак в тусклой кухне, задаваясь вопросом, что, черт возьми, только что произошло.
Он должен уйти? Черт возьми, он не хотел уходить. Дамиан взглянул на запертый черный вход, внезапно не уверенный в себе. Прежде чем он принял решение остаться или уйти, Майк выглянул из-за угла.
- Ты идешь спать или как?
Равные части растерянности и облегчения наполнили его.
- Иду.
- Хорошо. Возьми воды. Ты будешь много говорить сегодня вечером.
Глава 8
Во второй раз за двадцать четыре часа Майк стоял около Логова, колеблясь у входа. Последний раз решительно вздохнув, он дернул, открывая, тяжелую стальную дверь и вошел внутрь. Как и ожидалось, каждая голова повернулась в его сторону.
Благодарный за ночное время, вернее ранее утро, он был рад увидеть всего лишь несколько лиц. Конечно, это не развеяло чувство надвигающейся опасности в животе. Особенно после того, какой информацией поделился с ним Дамиан. На самом деле, ему было трудно не рассматривать каждого из десяти или около того людей, присутствующих в баре, в совершенно новом свете.
Майк проигнорировал грозные взгляды и направился прямо к бару, к большому коренной американцу, прожигающему сквозь него дыру. Как только он остановился перед Джи, с видом «в тебе больше дерьмовой бравады, чем, как я думаю, ты обладаешь», Майк сократил расстояния. - Мне нужно поговорить с вашим лидером...Альфой.
Вот и все.
Во всяком случае, выражение лица Джи стало более угрожающим.
– Итак, ты знаешь.
- Кажется, знаю. - Он не смел моргать.
Большой мужчина скрестил руки на груди.
- Дрю недоступен.
Майк ожидал этого ответа.
- Не имеет значения. Мне нужно поговорить с ним.
Джи ударил кулаками по столешнице и наклонился вперед, вся его поза излучала агрессию.
- Я сказал, что он недоступен.
Напряжение в воздухе было осязаемо плотным, чтобы черпать его деревянной ложкой. Позади него послышалось тихое царапанье стульев по деревянным половицам, и чувство безотлагательности побудило его выпалить следующие слова.
- Я встречаюсь с Дэйвом Робертсом в заповеднике…, - Майк посмотрел справа на часы на стене…- в шесть часов. Мне нужно поговорить с Дрю. Проклятие.
Яростный взгляд Джи превратился во взгляд слегка раздраженный. Через несколько мгновений он залез в карман штанов и достал мобильный телефон. Не сказав ни слова, Джи вышел из-за стойки и вошел в комнату сбоку от бара. Помимо музыкального автомата, играющего в фоновом режиме, Майк ждал в неудобной тишине. Он чувствовал, что каждый взгляд в баре приклеен к нему.
Через несколько минут Джи высунулся на половину из дверного проема. Он махнул Майку рукой. Вздохнув с облегчением, шериф направился к комнате. Джи стоял в стороне, позволяя ему войти в то, что, казалось, было офисом.
Из коридора Джи указал на стул перед столом, который видел и лучшие дни.
- Садись. Он будет здесь через минут десять.
Большой коренной американец ушел и захлопнул дверь, оставив его в одиночестве в сыром старом офисе. Майк предположил, что это было самое близкое у них к гостеприимству. На данный момент сидение не показалось таким уж плохим вариантом.
Опустившись на стул, он зажал переносицу между большим и средним пальцем и размышлял о том, что теряет рассудок. Черт, если он сойдет с ума, это будет вина Дамиана.
Честно говоря, он не понимал, как много у него и его любовника общего, пока Дамиан наконец не заговорил, рассказывая ему, как он оставил свою первоначальную стаю в молодом возрасте, про свои одинокие годы пока он переходил с одного места в другое, ища какую-нибудь форму принятия, место, которое можно было бы назвать домом.
Но он нашел его, не так ли? Со своей стаей Волков?
Волки стояли друг за друга, защищая свой образ существования. Как объяснил Дамиан, Стая предлагала чувство общности людям, привыкшим выживать в тени, всегда на грани жизни, скрывая свое истинное лицо от мира, который иначе преследовал бы их. В Лос-Лобосе они нашли безопасное убежище, которое, на разумных основаниях, они охраняли железной хваткой.
Тем не менее, Робертс, казалось, намеревался уничтожить само святилище, построить которое у Дамиана и его стаи ушли годы. Каким-то образом, это просто не было правильным для Майка.
В своей жизни он знал таких людей, как Робертс. Люди, которые не могли понять, что мир не всегда черно-белый, между ними было гораздо больше серых областей. Те, у кого не было ничего, кроме презрения и ненависти к тем, кого они считали другими, отличающимися, недостойными любви. Люди, как его родители.
Когда он проснулся в постели со своим любовником, спящим за ним, храпя достаточно громко, чтобы разбудить мертвых, он боролся за правильное решение или, по крайней мере, то, что чувствовал, было правильным. Просто так получилось, что сидя здесь в два часа проклятого утра, ожидая Альфу Стаи Волков, он действительно почувствовал, что все правильно.
Щелчок двери вытащил Майка из его мыслей, и он повернул шею, чтобы увидеть, как двое мужчин вошли в офис. Помня о его манерах и о том, что это не его шея стояла на кону, он встал и столкнулся с парой. В нескольких футах от него стоял нахмурившийся индеец, а второй мужчина с короткими растрепанными волосами смотрел на него.
- Ну, Шериф, я искренне надеюсь, что это стоит того, чтобы я оставил мою женщину одну в нашей красивой, теплой постели. - Шатен шагнул вперед и протянул руку. - Кстати, я Дрю. А это Райкер.
Несмотря на напряженную обстановку, он фыркнул.
- Сожалеть об этом. Это важно, иначе я бы вас не побеспокоил.
Дрю кивнул, отпустил руку, затем обогнул стол и упал в офисное кресло позади него.
- Пожалуйста, присаживайтесь.
Майк вернулся на свое место, в то время как Райкер сел на стул рядом с ним. Взгляд мужчины не отрывался от него, что добавило большего веса и без того нервирующей ситуации и заставило волосы на затылке встать дыбом.
Он нарушил тишину.
- Я поговорил с Дамианом.
Дрю откинулся на спинку стула и скрестил руки на животе.
- Это я уже слышал. Джи упоминал, что Вы встречаетесь с Робертсом сегодня утром.
- Да. - Держа прямой взгляд Альфы, Майк понял, что наступало время, когда правильное и неправильное не совпадало с законопослушным. Некоторые вещи в жизни были важнее долга. - У меня есть предложение для вас.
Глава 9
Майк прислонился к патрульной машине и потянул ниже края шляпы, защищая глаза от утреннего солнца. Он взглянул на часы. Еще несколько минут и Робертс приедет.
Несмотря на мантию неловкости, накинутой ему на плечи, он заставил свое тело расслабиться. Он искренне надеялся, что Дрю был человеком своего слова, хотя Альфа не дал ему повода сомневаться в нем.
На самом деле ему понравился мужчина. Майк нашел его довольно интересным и гостеприимным, когда все было сказано и сделано. Он был довольно откровенен с информацией о Робертсе, его деловом партнере Марстоне, и пропавших охотниках, и еще больше о Дамиане. Некоторые вещи, которые Дрю рассказал ошеломили, но он оценил откровенность Дрю, и Альфа уважал его должность шерифа. В конце часовой беседы они пришли к компромиссу.
Позже, когда Майк вышел из Логова в восходящий свет дня, все было приведено в движение, и он не испытывал чувства вины за решения, которые принял. Он надеялся, что Дамиан поймет.
Гравий захрустел под протектором шин, сигнализируя о прибытии Робертса. Сверкающий внедорожник припарковался рядом с его патрульным автомобилем и остановился. С улыбкой на лице, Робертс вышел и открыл багажник своего автомобиля.
- Шериф, рад видеть, что вы смогли приехать.
Майк коснулся краев своей шляпы в приветствии, но ничего не сказал. Вместо этого шериф заметил, что Робертс вооружился множеством оружия, которое приносить в общественный заповедник не было никаких причин. Было очевидно, что человек готовился к охоте.
- Это все действительно необходимо?
- Никогда не можешь быть слишком уверенным. - Робертс захлопнул багажник. - Готовы?
- Давайте двигаться. – проворчал он и пошел за Робертсом по ближайшей пешеходной тропе. - Куда мы идем?
- Мы остаемся на этой тропе, но я скажу вам, когда мы будем близко.
Майк не стал терять времени, допрашивая Робиртса. Чем быстрее это дерьмо закончится, тем лучше. Тогда он сможет разобраться с последствиями.
Тишина царила на протяжении большей части их двухчасового похода. Несколько раз шериф смотрел на свои часы, а затем вперед, на Робертса, который шел в устойчивом темпе.
Высокие деревья закрывали солнечные лучи, затеняя окружающий лес. Слышен был только множественный звук хруста листьев, ветвей и камней под их ногами, щебетание птиц, крик бродячих ястребов над головой, суета белок. Тем не менее, со всеми отвлекающими факторами он не мог не сосредоточиться на хорошо вооруженном человеке впереди него.
Когда они приблизились к следующей поляне, Робертс сказал ему через плечо.
- Давайте остановимся здесь на минутку.
Замечательно. Ублюдку просто нужно было отклониться от плана. Он знал, как должен выглядеть район, куда они направились. Дрю узнал его по фотографиям, которые Майк показал ему. И эта поляна не было этим местом.
- Сколько еще? – спросил он.
Он сканировал деревья вокруг них, не замечая ничего необычного. Никакого движения, звука или чего-то еще. Майк был наедине с Робертсом. Когда он понял, что оторвал взгляд от человека на долю секунды, болезненное предчувствия ударило его в живот. Глупый ход.
Проклиная неосторожное действие, он повернулся к Робертсу, удивление остановило его от его дальнейших действий. Его сердце пропустило несколько ударов, прежде чем застрять в его горле. Как правило, ствол пистолета, направленный в лицо человека, имел такой эффект. Это было не в первый раз, и, несомненно, это не будет последним в его работе, но прицел все равно успел застать его врасплох.
Несмотря на дикий стук своего пульса, шериф спросил четким, лаконичным тоном.
- Проблемы?
- Нисколько. На самом деле, все, кажется, по плану. - Робертс раздражающе усмехнулся. - Ты же не думал, что я настолько глуп, правда?
Может, не глуп, но определенно сумасшедший.
- Я больше так не уверен. Почему ты нацелил на меня пистолет?
- Приманка, Шериф. - Добавил он с ухмылкой. - Твой парень придет за тобой, и когда он это сделает, это будет все, что мне нужно.
- Он не знает, что я здесь.
- Ерунда. Я знаю, что вы говорили, и я также знаю, что ты знаешь, кто он. Вот почему ты сохранил фотографии. Чтобы показать ему, верно?
Майк держал взгляд Робертса, пытаясь прочесть его следующий ход. Перенося свой вес с одной ноги на другую, он поднес руку поближе к пистолету на поясе.
- Ая-яй, Шериф. Почему бы тебе не достать его и не бросить его сюда? - Робертс указал на талию Майка.
Точно. Это было бы слишком просто. Он смотрел на Робертса, когда бросал пистолет между ними.
- Почему ты не можешь просто оставить этих людей в покое? Они не будут беспокоить тебя, если ты их не побеспокоишь.
Смех вырвался у Робертса, звук эхом пронесся сквозь высокие сосны, окружавшие поляну.
- Я должен был знать, что они добрались и до тебя тоже. Ты просто не понимаешь этого. Это проклятая мерзость, которой не должно быть. Если я должен сделать это своей личной миссией в жизни, искоренить каждого из этих сукиных сыновей, то пусть так и будет. Я дам тебе выбор, Шериф. - Робертс поднял пистолет выше, ставя Майка под прицел. - Ты либо со мной, либо против меня.
Прежде чем он смог сформировать ответ, угрожающее рычание пронзило воздух. Огромный черный волк выбежал из-за укрывавших его деревьев, направляясь прямиком к Робертсу. Отвлекшись, человек махнул своим заряженным оружием, чтобы устранить угрозу.
Крики отрицания вырвались из горла Майка, и он вытащил пистолет, который скрывал за поясом своих джинсов. Как только он прицелился, Робертс повернулся к нему лицом и выстрелил. Сила выстрела опрокинула Майка на задницу.
Боль сосредоточилась в груди, лишая его дыхания. Черные точки поплыли перед его глазами, и мир вокруг него, казалось, замедлился. Внезапно он увяз в невидимом свинцовом одеяле.
Черт, он тупо не учел, что в него выстрелят. И Майк был уверен, как черт, не ожидал, что Дамиан выпрыгнет из деревьев, как героический дурак. Черт, именно поэтому он пошел за его спиной, чтобы поговорить с его стаей и организовать подставу для Робертса. Все для того, чтобы его любовник не был в этом проклятом положение, в котором был на данный момент.
Шериф поднял голову и заставил свой взгляд сосредоточиться на Дамиане. Волк огрызнулся и зарычал, тряся головой, схватив Робертса за руку с пушкой. Робертс освободился от захвата и добрался до второго оружия на своем боку, в то время как Дамиан снова кинулся на него. Если Майк не будет действовать быстро, ублюдок застрелит его любимого.
Адское время осознавать, что он влюблен, но это было так.
С каждым вздохом его силы оставляли его, он поднял пистолет в руке, направляя его на цель, и нажал на курок. Удовлетворение промчалось через его ослабевшие руки, когда Робертс пошатнулся, упал на колени, а затем на бок.
Дамиан повернул свою волчью голову, их взгляд встречались на долю секунды, прежде чем Майк положил голову на землю и закрыл глаза. Он был слишком истощен, чтобы двигаться. Длинный, скорбный вой волка, сопровождавшийся отдаленным завыванием отдавался в его ушах, смешиваясь с замедляющимся стуком его сердца.
Когда Майк снова открыл глаза, в его видении была расплывчатая большая пушистая голова, но когда он моргнул, над ним висело лицо Дамиана.
Да, он, вероятно, никогда не привыкнет к этому, но он предположил, что сможет научиться справляться с этим в свое время.
- Черт возьми, Майк. Зачем ты это сделал? Я мог бы взять его.
Он улыбнулся или, по крайней мере, думал, что улыбнулся.
- Он бы подстрелил тебя, засранец.
Вместо того, чтобы ждать ответной реакции своего любовника, он выбрал именно этот момент, чтобы потерять сознание.
Глава 10
Мир вокруг Дамиана перестал существовать. Ничего не имело значения, кроме его пары. Он выкрикнул имя Майка, когда его глаза закрылись. Сопротивляясь стремлению встряхнуть его, приводя в сознание, он разорвал тонкую, пропитанную кровью рубашку своего любовника, по середине, его рот открылся от вида. Дикий стук в груди резко упал на дно желудка, когда Дамиан рассматривал рану.
Темно-красная кровь спокойно сочилась из раны, усиливая его тревогу. Какого черта он делал здесь, в глуши? Тревога и хаос заполонили его мозг, сделав его бесполезным.
Страх обернулся вокруг его горла железной хваткой, заблокировав поступление кислорода в легкие. Внутри непрестанно скулил Волк, дополняя гудение в его ушах. Подстреленное тело Майка колебалось в его фокусе, когда влага собралась в глазах. Дамиан попытался сразиться с паникой, которая лишила его здравого смысла, но безуспешно.
Черт возьми, он был на грани проклятой панической атаки, когда его пара нуждалась в нем больше всего.
Боль сжала его грудь в тисках, так сильно, что Дамиан подумал, что его сердце взорвется. Не в состоянии предотвратить дрожь в его конечностях, он протянул дрожащую руку, положив ее на пепельную щеку своего возлюбленного .
- Останься со мной, - прошептал Дамиан. - Пожалуйста, не оставляй меня одного.
Он ни за что не сможет вернуться к уединенному существованию. С тех пор, как он нашел свою пару, будущее без его второй половины было непостижимым, не стоило жизни. Майк быстро стал центром его Вселенной, его всего.
Иисус Христос, он не мог потерять его.
Периферическим зрением Дамиан уловил движение. Инстинкт вывел его Волка на поверхность, цель защитить свою половинку. Присев низко, он маневрировал, чтобы противостоять угрозе, готовый измениться и разорвать свою цель.