Когда у машината второй раз закончился завод, Тринда жестом остановил меня от повтора. Несколько секунд висела тишина, свел с непонятным выражением лица разглядывал машината, больше, кажется, сосредоточенный на процессах, происходящих в собственной голове, а мы с Мухом искоса переглядывались и рассматривали самого доктора.
-- Ну, так что? Каков диагноз? -- наконец, не выдержала я. -- Ты что-нибудь понял?
-- Понял, -- медленно кивнул Тринда. -- Видишь ли, изучение мозга на мой взгляд невозможно без изучения его высшей деятельности -- мышления, поэтому я занимаюсь не только хирургией, но и отчасти психологией. Так вот, я с уверенностью могу утверждать, что мы имеем дело с вполне конкретной сформировавшейся личностью.
-- А до этого было непонятно? -- ехидно влез Мух. Доктор не стал возмущаться, слегка нахмурился и протянул.
-- Попробую объяснить, что я имею в виду. Насколько можно утверждать на нынешнем этапе развития науки, личность человека состоит из нескольких фундаментальных частей. Во-первых, это физиологические, инстинктивные проявления, свойственные решительно всем живым существам, которые формируются ещё до рождения и в процессе взросления не возникают, а просто пробуждаются в определённый период -- тот же, скажем, инстинкт размножения. Во-вторых, это характер, некоторые базовые черты которого проявляются у человека уже с первых минут жизни, а, возможно, формируются ещё в материнской утробе. Характер именно развивается, эти базовые черты могут приглушаться теми или иными факторами, могут проявляться новые, человек способен сам воспитать в себе ту или иную черту, как способен развить, скажем, музыкальный слух. Дальше время и окружение формируют третью основу личности, воспоминания, которые в той или иной форме откладываются в памяти, искажённые призмой характера и физиологии.
-- А физиология тут при чём? -- уточнила я.
-- С одной стороны, восприятие человека зависит от остроты восприятия того или иного органа. Например, для кого-то важнее зрительная память, для кого-то -- слуховая, а некоторым проще запомнить запахи. С другой стороны, лучше всего мы запоминаем вещи, вызвавшие у нас сильные эмоции, а проявление эмоций -- это как раз во многом физиология. Так вот, возвращаясь к предыдущей теме, на основании этих трёх частей личности выстраивается четвёртая -- субъективная система ценностей и предпочтений: что мы любим, к чему питаем отвращение, к чему равнодушны. Если инстинкты у нас одинаковые, то всё прочее несёт ярко выраженный отпечаток индивидуальности. У того, кто составляет сейчас сущность кристалла памяти, отсутствует только половина этих вещей: по понятным причинам физиология и, собственно, память. А, вернее, не вся информация, которую принято называть этим словом, но память личная, направленная на своё "я". А вот характер и предпочтения никуда не делись.
-- "Не делись" подразумевает, что всё остальное тоже когда-то было? -- уцепилась я.
-- Именно об этом я и говорю, -- подтвердил доктор. -- Если закрыть глаза и забыть, что наш нынешний собеседник по факту -- груда железа с маленьким кристаллом в середине, я смогу с чистой совестью написать официальное заключение: перед нами человек с травматической, шоковой потерей памяти. События забыты, но мыслительная деятельность на высоком уровне, спектр общих познаний чрезвычайно широк, приоритеты ясны и отчётливы.
-- Ага! А я говорил, что их из живых людей делают! -- обрадовался Мух. -- А ты -- статистика, статистика!
-- Ну, такой перенос совсем не обязательно приводит к гибели оригинала, -- осторожно возразила я. -- Может, это... ну, не знаю, как снятое клише для оттисков? Сделали слепок, и дальше штампуют его десятками и сотнями.
-- Мне нравится эта версия, -- Тринда указал на меня пальцем, -- но не в этом случае.
-- Почему? -- хором уточнили мы.
-- Как ни трудно поверить в подобное совпадение и стечение обстоятельств, но я почти уверен, что знаю этого человека.
-- И-и-и? -- протянул нетерпеливый Миришир, потому что собеседник запнулся.
А у меня в душе шевельнулось крайне неприятное предчувствие. То самое, которое поселилось во мне при первом взгляде, брошенном на странную синюю искру, и укрепилось на занятых позициях во время визита Ванзы Алота. Которое все последующие часы сидело неподвижно, стараясь не привлекать к себе внимания, и тщательно укоренялось. А теперь вот начало потихоньку наглеть, как избалованное домашнее животное, и первый раз для пробы и проверки реакции больно куснуло под грудиной.
-- В общем, я готов съесть свою монографию по картографии головного мозга, если это -- не Верда Аото. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления, как такое возможно, но это наверняка он.
-- И откуда доктор столь хорошо знает личные предпочтения и характер первого арра? -- со вздохом уточнила я. Предчувствие глумливо хихикало и поддерживало предположение Тринды.
-- Не могу назвать себя его другом или даже приятелем, но знакомы мы неплохо. К тому же, я многим ему обязан. Мы приятельствовали в молодости, в годы учёбы, потом... продолжить свои исследования я сумел только благодаря его протекции, иначе меня на заре карьеры растерзали бы собственные излишне консервативные коллеги. Несколько раз я общался с ним в приватной обстановке, в том числе -- на отвлечённые темы, так что определённое представление о его вкусах и предпочтениях у меня сложилось.
-- Ну, ничего себе Домна чихнула! -- восхищённо протянул Миришир. -- С ума сойти!
-- Не вижу повода для радости, -- недовольно проворчала я. -- Неприятности, в которые мы вляпались, принимают грандиозный размах. Но мне очень интересно, если это -- столь важная часть такого грандиозного и безупречного плана по смене власти, как они умудрились её пропыхать?! Да ещё настолько бездарно, что даже толком не знают, куда именно она делась!
-- Понятия не имею, -- поморщился Тринда. Его, похоже, последний вопрос интересовал меньше всего. -- Мне больше хочется выслушать вашу версию дальнейшего развития событий.
-- То есть?
-- Что вы планируете делать с этой искрой?
-- Понятия не имею, -- тяжело вздохнула я.
-- Процесс может быть обратим, -- задумчиво протянул Мух.
-- Вполне возможно. Пока мозг жив, шанс на это есть. Надо только выяснить, как именно эту информацию из него вытащили, -- доктор подобрался и даже слегка подался вперёд от возбуждения. Глаза его возбуждённо блестели -- ну точно как у Миришира, рассказывающего об очередной своей гениальной идее.
-- Резонно, -- ту Трум тоже заметно оживился. -- Наверное, это какой-нибудь прибор. Получается как с записью звука на музыкальные пластинки: если один прибор его записывает, то другой может с успехом восстановить обратно.
-- Стоп! -- оборвала я готового высказаться доктора и резко вскинула ладони. -- Мужчины, вы совсем умом тронулись?! Вы вообще понимаете, что предлагаете? Для того, чтобы всё это провернуть, нам не просто надо отправиться на Светлую сторону, нам как минимум нужно незаметно подобраться к телу первого арра, которое наверняка очень хорошо охраняется. А перед этим -- ни много ни мало -- выяснить основной секрет свелской промышленности, то есть -- технологию изготовления кристаллов памяти. Да нас на выходе из транспортного тоннеля перережут! За Триндой после его демарша наверняка присматривают, и если нашу встречу вполне могли просто посчитать продолжением вчерашнего знакомства, то, стоит рыпнуться в сторону Светлой стороны, нас устранят сразу же, не стесняясь в средствах и не теряя ни секунды времени. Мне по-человечески очень жалко этого парня, но я решительно не представляю, чем мы можем ему помочь!
-- Можно попробовать использовать другое тело, -- осторожно возразил доктор.
-- Не считая аморальности подобного варианта -- что ты предлагаешь сделать с прежним хозяином этого тела? -- задачу это упрощает не сильно. Нам всё равно нужно попасть на Светлую сторону, потому что здесь нет ни одного специалиста по искрам, способного прояснить технологию. А спрашивать нас, какое именно тело нам необходимо, никто не будет.
-- По поводу аморальности я бы поспорил, -- возразил Мух. -- Мы же не будем ловить беззащитных невинных граждан! А какую-нибудь сволочь из организаторов всей этой заварушки я бы жалеть не стал. Отличная расплата: симметричное наказание за преступление.
-- Ну да, а он будет смиренно стоять и ждать посреди улицы, пока ты подойдёшь и уведёшь его в тёмный уголок, чтобы предъявить счёт, -- раздражённо фыркнула я. -- И вообще, я предлагаю заняться решением этого вопроса завтра, на свежую голову. Сейчас я слишком хочу спать, чтобы принимать ответственные решения, -- резюмировала я и, ставя в разговоре точку, подошла к машинату, чтобы извлечь из него искру.
Мужчины молчали. Не думаю, что они признали мою правоту и отказались от безумной затеи, но последнее замечание оспаривать было глупо. Время приближалось к двум часам ночи, всем следовало отдохнуть.
Тринда на правах нового гостя был размещён в гостевой спальне, а Мух как старый друг -- вытеснен на диван в гостиной. Дом у меня небольшой, поэтому спальных мест не так много: на втором этаже гардеробная и две спальни -- хозяйская и гостевая, каждая со своей ванной. На первом -- гостиная и просторная кухня-столовая с небольшой кладовкой в дальнем конце. И, собственно, всё, не считая просторной мастерской в подвале.
Уложив мужчин, я ушла к себе с мыслью упасть и уснуть, но сон как назло долго не шёл -- слишком суетными мыслями была занята голова. Они напоминали искры шутихи, беспорядочно мельтешащие, шумные и бесполезные. Длинный день принёс очень неожиданные новости, которые никак не хотели укладываться в моих мыслях на полочках, предназначенных реальных воспоминаний и фактов.
Что бы я ни говорила мужчинам про глупость и опасность попыток влезть в это дело, в глубине души была на их стороне. Что-то внутри категорически возражало против идеи оставить всё как есть, обречь случайно попавшую в мои руки чужую душу на прозябание в мёртвой металлической оболочке. Надо думать, память о собственном ночном кошмаре, сдобренная болезненными уколами совести, и чувство протеста против грандиозной несправедливости, свершившейся совсем недалеко.
История с захватом власти на Светлой стороне была настолько грязной, настолько отвратительной, что решительно вся моя сущность отчаянно требовала каких-то конкретных шагов ддля протеста и борьбы. Понятно, что политика -- в принципе нечистое занятие, что моральные рамки у занимающихся ей людей размыты, что они привыкли идти по головам, но то, как поступили с первым арром, лежало за гранью нормального даже для них. Убить, оклеветать, подставить и отправить в тюрьму по ложному навету, даже шантажировать -- да, гадко, противно, но... во всех этих случаях человек до конца остаётся собой. Если оказывается слаб -- ломается, но если хватает сил, воли и ума, он может бороться.
Должны же быть какие-то пределы у человеческой мерзости! Даже самый грязный шантаж не шёл ни в какое сравнение с этим. У человека силой отняли то, что составляло его самого: его сущность, личность, душу. Вырвали из тела и запечатали в камень, как в какой-то старой страшной сказке. Разница в том, что в любой сказке есть надежда на чудо, которое непременно произойдёт и спасёт страдальца. А у этого человека не было чуда, у него были только мы.
Впрочем, нынешнее стечение обстоятельств тоже сродни чуду. Кристалл ускользнул от внимания свелов поначалу, попал в руки к механику, сумевшему приоткрыть его тайну, потом во второй раз случайно избежал возвращения назад. А там и вовсе -- вот уж где подлинное чудо -- столкнулся не просто с лучшим специалистом по человеческим мозгам на обеих сторонах диска, но специалистом, сумевшим опознать его и назвать его имя!
Сознательно прервать такую цепочку счастливых случайностей казалось кощунственным.
Говорят, Мировой Диск -- это огромный гироскоп, отчаянно сопротивляющийся всем процессам, пытающимся сдвинуть его с первоначальной траектории. Это совершенно точно справедливо в космологии, доказана справедливость этого утверждения и в материальном смысле. Так, например, старые заброшенные шахты постепенно зарастают породой, как зарастают новой тканью раны на человеческом теле, и буквально через тысячу оборотов можно возобновлять разработки. Даже энергетическая оболочка Диска неизменна: к примеру, почти постоянна температура нижнего слоя туч, уже более-менее изученного и наблюдаемого чуть меньше сотни оборотов. Так почему не предположить точно такой же стабильности не только количества обитателей Мирового Диска -- а численность жителей обеих его сторон остаётся неизменной вот уже много сотен оборотов -- но и эфемерной субстанции, именуемой "общественным порядком"?
В это очень хотелось верить, потому что в таком случае у предстоящего безумного мероприятия был шанс на успех.
Собственно, с этими мыслями и с этой надеждой я уснула.
Глава 3. Судьбоносное решение
Звучала музыка. Патефон слегка шелестел и потрескивал, но из-под его иглы текли удивительно чистые и стройные звуки. Мерная, плавная мелодия кружила меня в странном ритме, и я танцевала, влекомая партнёром. Он был высок, а в руках, обнимавших мою талию, ощущалась сила, но полумрак скрадывал черты лица и цвет коротких тёмных волос. Мужчина задавал темп и направление движения, я послушно следовала его воле и отстранённо удивлялась уверенности собственных шагов и па. Я точно помнила, что совсем не умею танцевать, и уж тем более -- этот странный непонятный танец с однообразным рисунком, но тело откуда-то всё знало.
В какой-то момент -- чувство времени мне сейчас было недоступно -- танец кончился, мгновенно сменились декорации, как это часто бывает во сне. В руке моей оказался странный узкий высокий бокал из прозрачного стекла. Цвет жидкости в нём мешал разобрать всё тот же полумрак, но гораздо сильнее занимал не он, а странное ощущение противоречия: мне одновременно было любопытно, что это за напиток, и совершенно безразлично.
-- За успех, -- прозвучал сильный низкий голос.
-- За успех, -- поддержала я, ощущая на языке привкус злорадного предвкушения и совсем не чувствуя вкуса напитка, который пригубила после этих слов.
Кажется, мы подняли разные тосты. За успех чего именно пил мужчина, я не знала, но я пила за свой собственный, уже достигнутый: партнёр по танцу выпил содержимое бокала, не заметив примесей. Я точно знала, что в напиток что-то было подмешено, но не помнила, что именно. Яд?
Декорации вновь сменились. Передо мной стоял уже совсем другой мужчина, в этом я была уверена твёрдо, хоть фигурой и причёской он был похож на предыдущего, а лица первого я не видела. Сильная широкая ладонь мужчины мягко держала меня за шею, и внутри восторг от этого прикосновения мешался со страхом.
-- Ты молодец, -- улыбнулся уголками губ этот герой сна, и опять эмоции возникли очень противоречивые. Одна часть меня восторженно замерла, переживая похвалу и скупое проявление эмоций, а другая...
Другая подметила безразличие в холодных глазах удивительно чистого и яркого голубого цвета и сардонично-насмешливые складочки, едва заметные в уголках тонких губ.
За похвалой последовал поцелуй -- глубокий, властный, кончик языка мужчины пощекотал моё верхнее нёбо. И вновь контраст ощущений оказался разительным: смесь чувственного восторга с отвращением и почти тошнотой от слишком грубого влажного прикосновения. Я точно знала, что всегда питала неприязнь к подобным поцелуям, когда партнёр настолько широко открывает рот и погружает язык, что, кажется, пытается сожрать или по меньшей мере достать до голосовых связок.
Мужчина отстранился. Взгляд обвёл моё лицо, на мгновение скользнул над плечом, потом задержался на губах.
-- Прощай, -- улыбнулся он точно так же холодно, а смешавшиеся во мне удивление и дурное предчувствие оборвала боль. Она напала подло, со спины, ударила под лопатку так сильно и резко, что мне почудилось -- пробила насквозь, и в следующий момент мужская рука на горле разжалась.