— Пока не поздно уходим, — я вхожу в заросли.
— Только бы слоны не услышали треск стеблей, — едва не стонет Семён.
— Ветер шумит… авось пронесёт.
Какой-то одуревший слон так взревел, что показалось, небо рухнуло.
— Ох, как ты прав… меня сейчас точно пронесёт, — лязгнул зубами мой друг.
Я окаменел, слышу грохот, земля содрогнулась, степные мамонты, то один, то другой извергают из глоток мощные трубные звуки, но стадо двинулось прочь от нас.
Дёргаюсь вперёд, Семён едва не падает: — Что встал как вкопанный? — громко шепчу я.
— Ноги ватные, — оправдывается мой друг.
— Они кого-то отгоняют. Бегом, пока не стало слишком поздно!
Прогибая траву и выдирая её с клочьями, мы несёмся по тропе. Неожиданно выбегаем к нашим валунам и тут видим, на возвышении стоит медведь, даже больное воображение не сможет представить, насколько он велик, это настоящий мега хищник.
Медведь принюхивается, приподнимается на задние лапы, раздражённо рычит на степных мамонтов, но те прут как танки.
— За людьми вернулся, а их нет, — злорадно хихикнул Семён.
— Как это нет, а мы? — съязвил я.
— Никита Васильевич!!!
— Ладно, пока они выясняют отношения, линяем отсюда.
Мы вгрызаемся в стену из травы, но напоследок я вижу, как медведь рухнул на передние лапы и постыдно бежит в сторону гор.
Обливаясь потом и, морщась от боли в плечах, мы наконец-то подходим к спуску в лагерь. По нашим ощущениям, к концу маршрута, зверь стал весить больше тонны: плечи вспухли, руки онемели, ноги противно дрожат, вновь мучает жажда.
Я с удовлетворением повожу носом, ощущаю запах дыма, похоже, коптильня работает на полную мощность. Ай, да Катерина! Я уверен, подстрелила большую рыбу. Глотаю слюнки, сильно хочется, есть и пить.
Качаясь от усталости, начинаем спуск. Внезапно пахнуло потом и слышится голос: — Старые знакомые и не одни… с козлом.
Из-за скалы на тропу выходят два мускулистых парня в грязных пиджаках, уже без галстуков, глаза лихорадочно горят и их взгляды не предвещают ничего хорошего. Я узнаю их, они из группы Вилена Ждановича.
— Ну, поверили, что это доисторический мир, — я сбрасываю оленёнка на землю.
— Ты оказался прав, — говорит один из них и смотрит на меня словно голодный удав, — но жить и здесь можно, если правильно подойти к житейским проблемам.
— Как ты прав, — соглашаюсь я. — Так мы пойдём?
— А, вы знаете, вход и выход платный. Поэтому бросайте вашего козла и можете проходить, — нагло, играя мышцами, заявляет другой парень.
— Оп-па, смотри, быстро освоились, — удивляюсь я. Злость вскипает в груди и вот-вот изольётся как лава из жерла вулкана. Знаю, добычу не отдам, я даже готов убить их, слишком много пришлось нам испытать.
Видно, что-то ощутив, один из них лихорадочно достаёт пистолет: — Козла на землю! — с угрозой говорит он, но я чувствую, голос наглеца дрогнул.
— А, что вы будете делать, батенька, когда патроны кончатся, всех не перестреляете. И, к тому же, это не козёл, а оленёнок, — я хладнокровно освобождаю копьё от пут коры лианы, развязываю верёвку, ещё мгновение и проткну мразь, но не успеваю. Внезапно очнулся Семён, видно пришло время подвигу, с воплем испуганного зайца, размахивается дубиной и врезает по голове бандиту. С сожалением понимаю, парень перестарался. Голова с противным хрустом позвонков откидывается назад. Не жилец, я лишь шмыгаю носом.
Его напарник, попятился и метнулся вниз, сдвигает за собой осыпь. Камни с грохотом покатились вниз, увлекая его за собой, но перед пропастью, парень ухитряется изогнуться, схватиться за скалу и исчезает из виду.
Какой ужас! Я убил человека! Я же хирург! — запричитал Семён, слёзы заполняют его ясный взор и брызжут как у клоуна из глаз.
— Правильно, хирург, и ты, только, что произвёл операцию по удалению злокачественной опухоли из нашего только зарождающего общества, и, заметь, очень успешно. Могу тебя поздравить, коллега! — высокопарно заявляю я и подбираю пистолет.
Семён дико водит очами: — Жмурика куда девать будем? А ещё, необходимо заявить в милицию.
— Семён Семёнович, какая милиция! — всплескиваю руками.
— Может, на берегу найдём? — теряется сероглазый увалень.
— Вот кого я бы не хотел, искать, так это милиционера. Давай скинем дохляка в расщелину.
— Может, похороним?
— Он не заслужил погребения, — с этими словами сбрасываю тело с уступа. Согласен, это выглядит цинично, сам себя не узнаю, но после всего пережитого, как-то быстро огрубел.
Мы, вновь взваливаем оленёнка на плечи и через некоторое время подходим к лагерю. Ладушка первая меня увидела и с радостью подбегает.
— Как долго… ого, какой зверь, — неожиданно видит оленёнка. — А где мальчики?
Я потупил взор.
— Что случилось? Почему вы без них? Где они?
Нас окружает молчаливая толпа.
— Где вы оставили ребят! — дрожащим, срывающимся голосом выкрикивает лупоглазая студентка из медицинского университета.
Семён поднимает мокрые от слёз глаза: — Несчастный случай, они погибли.
— Как, так погибли?!
— Сынок, что произошло? — сурово спрашивает мать.
— Они забрели в логово зверя. Смерть у них была страшная.
— Зачем ты их туда пустил?
— Не пускал их туда, мама. Они проявили инициативу и… погибли.
Мой дядя окидывает уничтожающим взглядом: — Плохой из тебя начальник, Никитка.
— Не напрашивался! — вспыхиваю я.
— Хватит, всем плохо. А им хуже всех, — вступается тесть. Сынок обнимает меня: — Папуля, я так переживал. Не уходи больше никуда. Моя Ладушка утыкается в плечо, слёзы брызжут из огромных глаз: — Я бы не смогла жить без тебя, если б с тобой, случилось несчастье.
— Всё в порядке, видишь, какого оленёнка принесли, теперь с голоду не помрём, и коптильня работает. Неужели осётра подстрелила? — обращаюсь я к Катерине.
— Белугу, килограммов на восемьдесят, — встревает в разговор Надюха и глупо хохотнула.
— Да, подстрелила, — без воодушевления подтверждает Катерина, — да вот, только, отняли её у нас.
— Происки Вилена Ждановича? — догадываюсь я.
— Именно, так и было, — кривится как от зубной боли тесть. — Наставили пистолет и отобрали.
— Этот? — повертел я оружием.
— ПК «Гюрза», да, такой у них был. А… как он у тебя оказался?
— С Семёном отобрали, — я, не собираясь пояснять, как конкретно им завладели.
— Ясно, — жуёт губы тесть и видно, ничего ему не ясно.
— Отец, — обращаюсь я к тестю, необходимо мужчин на охрану определить. Не ровен час, незваные гости пожалуют.
— Правильно думаешь. Давай пистолет. В эту ночь я охраняю и людей подберу, — сурово хмурит брови капитан первого ранга в отставке. — Но, сначала необходимо освежевать тушу и под дымом развесить.
— Я тебе пойду, хрен старый, — возмущается тёща.
— Успокойся, — мягко, но твёрдо говорит тесть, и жена сразу сникает. Она давно изучила его непреклонный характер.
— Пить хочу, умираю, — я облизываю пересохшие губы.
Ладушка берёт за руку: — Пойдём, любимый, к костру, попьёшь, покушаешь.
— А, что там коптится?
— Рыбаки рыбки понатаскали. Конечно, на всю ораву мало. Просто здорово, сколько теперь мяса!
Присаживаюсь к уютному костру, меня окружает семья. Испил ледяной родниковой воды, принялся закусывать и расспрашиваю о событиях, произошедших за день.
— А к нам Мессия приходил. Спаситель рода человеческого, — неожиданно брякнула Надюха.
— Кто? — чуть не давлюсь я.
— Мессия, рода человеческого, спаситель, — повторяет она, — Василий Христос!
— Кто? — я точно давлюсь, жена бьёт кулаком по спине.
— Да, был тут такой, — говорит Лада, — утверждает, ниспослан самим Господом богом.
— Дела? Христос. Допустим, Христос — это звание, но Вася Христос — это круто! И, что он проповедовал.
— Заповеди, — гордо произносит Надюха.
— Да, ты, что! — Хлопаю по коленям. — Давай, процитируй, — прошу я.
Она надувается от гордости: — Первая заповедь такая: «Самый смертный грех — жадность человеческая. Поделись РАБ мой со мной и будет тебе прощение». Вторая: «Не бей меня РАБ мой, не то гореть тебе в Геенне огненной». Третья: «Почитай РАБ мой меня больше, чем родителей своих и снизойдёт тогда от меня на тебя благодать». Четвёртая…
— Послушай, Надежда, — резко перебиваю я её, — ты, что всерьёз думаешь, что он Мессия?
Она окидывает меня презрительным взглядом: — Человек без веры пропадёт. А, этот, такой ладненький, так на меня смотрел. Я ему все пирожки отдала.
— Игнат в морду не двинул?
— Не кощунствуй, он Мессия!
— Спасать тебя надо, Надежда.
— Василий Христос спасёт. Он всех своих рабов спасёт. Так он сказал, — торжественно закатывает она глаза.
Иришка и Стасик хихикают: — Вася Христос сожрал все пирожки, выпил полбутылки водки и под гитару спел такую пошлятину, что уши завернулись в трубочку.
— Вам не понять, — горестно возводит очи Надежда.
— А, где он сейчас? — давясь от смеха, спрашиваю я.
— Других пошёл спасать, на берегу много заблудших. У него и апостолы появились.
— Ну, да, пожрать на дармовщинку всегда найдутся, — соглашаюсь я, — всё ясно, Надежда, пусть Игнат с тобой разбирается. А, что ещё в мире интересного произошло?
— Коптильню запустили, это ты знаешь, — Егор придвинулся ко мне поближе, — бассейны для воды полностью доделали. Место будущего дома подготовили. Новую площадку начали расчищать. К нам ещё несколько человек прибыло: женщина с сыном и дочерью, её муж ушёл на разведку. Люди, говорят, видели, его медведь загрыз. До сих пор она в шоке. И, парень с девушкой, вроде нормальные ребята. Вот и все новости. Да, вот ещё, дети на пляже дохлого монстра нашли, мы жилы срезали, может для тетивы лука подойдёт?
— Здорово, а я ломал голову, из чего же выдумать тетиву. Тис для луков мы принесли.
— Поэтому и говорю.
— Завтра луки делать будем, — радость наполняет сердце, мы переходим на новый уровень. Пистолет не в счет, патроны закончатся, и его смело можно выбрасывать.
Тихий вечер окутывает нас, звёзды как жемчуг сияют на небе, луна чуть показала себя из-за горизонта, цикады так знакомо цвыркают в ближайших кустах, мирно потрескивает костёр, внизу перекатывается волнами тёмное море, ночесветки вдали пытаются составить конкуренцию высокомерным звёздам — всё это вызывает спокойствие и уверенность, мы дома, это наш мир, мы его поймём и полюбим.
Тесть подходит с кусками мяса, подвешивает над костром: — Сердце и печень, охотникам, остальное, поделите между собой.
— Лучше малышне, — улыбаюсь я. — Им необходимо хорошо питаться.
— Конечно, я так и хотел сказать, — слегка смущается он. — Никита, оленёнок коптится, мы заступаем на пост, людей, по вахтам определил.
— Спасибо, Анатолий Борисович, — помощь тестя очень кстати, за этот день я буквально из сил выбился, а ещё нужно к Гене зайти, Катерина говорит, он спит, температуры нет и боли сильно не тревожат, но проведать необходимо. Посидев совсем недолго в окружении своей семьи я, заглядываю в палатку к раненому. С Геной сидит Катерина и их дети. Мужчина не спит, увидев меня, он даже пытается привстать.
— Лежи, — останавливаю его, — прыткий какой. Вижу, дело идёт на поправку. Боли сильные?
— Утром на стены хотелось лезть, в глазах периодически темнело, вообще ничего не видел.
— Плохо, очень плохо, — ты был на гране болевого шока. А сейчас как?
— Ничего не болит, только чувствую, швы тянут кожу и как немота, какая-та. У меня так горела рука, я не выдержал и водой стал поливать повязку.
— Что? Как водой? Это инфекция! — кричу я. — Что за самодеятельность. Ты понимаешь, что натворил?
— Но у меня боль вообще прошла, — от моих слов опешил и испугался Геннадий.
— Катерина, уведи детей и вызови Семёна! — Она испуганная выскочила из палатки.
Семён примчался сразу, Катерину просим держать фонарик, а сами принялись снимать, насквозь промокшую повязку. Когда её, наконец, удалили, я ожидал увидеть всё, что угодно, но не это — на лицо явный прогресс. Опухоль почти исчезла, швы стянулись.
— Что скажешь? — потрясённо спрашиваю я.
— Предполагаю, вода целебная, причём, обладает мощной силой.
— Допускаю. Что будем делать? Антибиотик нужно вкалывать?
— Может, пустим по естественному процессу.
— Яснее.
— Пускай водой обрабатывают.
— Я, вообще, не сторонник экспериментов. Но… была, не была. Такую потрясающую скорость заживления ни разу не видел.
— Так, я всё правильно делал? — оживляется Геннадий.
— Неправильно. Тебе просто повезло. Обычно, после такой самодеятельности, в лучшем случае, ампутация, это в лучшем случае.
— Значит, повезло, — вздыхает Геннадий.
— Повезло. А кто тебе воду приносил? Я думаю, Катя до такой глупости не додумалась бы?
— Сына попросил.
— Хорошие у нас дети, — улыбаюсь я.
— Так я за водой побежала, — оживляется Катерина.
— Давай, — махнул я рукой.
Новость о целебности воды воодушевила безмерно. Снимается множество проблем. Я, когда-то слышал о неких, тайных источниках на Тибете, вода, которая, также обладала целительной силой, но сам с подобным не сталкивался, поэтому относился к таким слухам, скептически.
Наконец-то я подполз, к спальным местам и грохнулся между Яриком и Ладушкой. Они прильнули ко мне с разных сторон, и я заснул, будто в омут нырнул. Устал безмерно.
Глава 5
Пробуждение резкое и неприятное — вскакиваю на ноги, где-то вдали трещат едва слышимые пистолетные выстрелы. Темно, костёр почти догорел, угольки задумчиво тлеют на запорошенных пеплом головешках, на горизонте появилась едва заметная серость, предвестница наступающего утра. Похоже, сейчас полчетвёртого — в лагере все спят, ночные кузнечики всё ещё мелодично трещат, убаюкивая уставших людей.
Быстро добираюсь до Аскольда, тот, единственный бодрствует. Его худощавая фигура и вздёрнутая бородка, нелепо смотрится, на фоне тяжёлого копья, воткнутого в мягкую почву между красноватых камней. Почему он не сбреет свою бородёнку, она ему совсем не идёт… или идёт? Почему-то именно этот вопрос возникает в моей голове, когда я встретился с его пронзительно холодным взглядом.
— Это не на нашем посту, надо, поглядеть, — его глаза блестя авантюрным огнём, мне кажется в них радость ожидания игрока, бросившего кости.
Я ещё ошалелый после предыдущего похода, плечи опухли, глаза крутит сон, а ещё душит злость, кто-то опять полез на плато, а ведь все знают, это смертельно опасно.
Берём по копью, подходим к тестю. Он стоит у костра вместе с крепким парнем, так же вслушивается в глухо звучавшие выстрелы, оборачивается на звук наших шагов: — Это наверху, в кого-то стреляют, не прицельно, лихорадочно, — он внимательно смотрит на нас, в отблесках пламени, его лицо как у идола и словно высеченное из красного дерева.
Внезапно выстрелы закончились. Через некоторое время явственно слышится полный боли и безысходности человеческий крик и его обрывает глухой рёв.
— Медведь, — свистящим шёпотом произносит тесть и зачем-то протирает рукой пистолет.
Я содрогаюсь, хищник вновь напал на людей. Теперь очевидно, медведь включил человека в свой рацион — он стал типичным людоедом. Как некстати вспоминаю нашу вылазку к валунам, где мы спасли женщину с детьми, ясно вспоминаю разбросанные человеческие останки, холод сковывает сердце, голову сжимает словно обручем — ни за какие уговоры не пойду вновь…
— Их выгнало нечто серьёзное, придётся глянуть, — поскрёб длинную бородку Аскольд, искоса поглядывая на мою нерешительную физиономию.
— Это опасно, — прицельно смотрит на нас капитан первого ранга, — возьми пистолет, — и протягивает его мне.
— А смысл? От копья толку больше, лучше оставь его для людей, — тягостно вздыхаю я и с укором бросаю взгляд на невозмутимого Аскольда, который, как мне показалось, едва заметно усмехнулся.
— Будьте осторожны, часа два назад какие-то люди, что-то скидывали на тропу, предупреждает тесть.
— Интересно, — Аскольд насторожился и раздувает ноздри, а я знаю, это так проявляется у него в высшей степени недоумение.
— Что скидывали? — не понял я.
— Мы не смотрели, решили подождать до утра. Кто его знает, зачем люди бродят по ночам, — тесть подбросил поленце в костёр, — на звук, какие-то мягкие предметы, похоже на куски мяса.