— …и еще раз вам говорю: в областной центр, к специалисту. Я все, что мог, сделал. Больше ничего не смогу, можете верить или не верить…
Мать Оксаны с улыбкой смотрела на Гордина с кровати.
— Руки у вас чудесные, Сережа. Как волшебные. Наверное, это дар такой — людям помогать?
— Никакого особого дара, — нахмурился Гордин. — Я делаю только то, что вы и сами можете. Вернее, ваш организм. Помогаю ему. Если органы правильно работают, они и инфекцию победят, и соли размоют, и кровь очистят…
— Вот-вот. Вы-то умеете сделать, чтоб правильно работали. А тут у нас — целая больница, и толку чуть.
— Зря вы так, — покачал головой Гордин. — Больница не поможет, если сами себе не хотите помочь.
Оксана настойчиво протянула Гордину купюру. Тот покачал головой, взял сумку и вышел из дома. Оксана догнала его во дворе.
— Я вас провожу, мне все равно на работу.
— Пойдемте. Вы в библиотеке работаете?
— Я вообще-то извиниться хотела… вы из-за нас дела бросили, опоздали куда-то.
— С делами сам разберусь, не волнуйтесь, — отмахнулся Сергей.
— Нет-нет, я как раз хотела предложить! Хотите, договорюсь, вас подвезут. У меня знакомые есть, хорошие люди…
На перекрестке Гордин остановился, с улыбкой повернулся к Оксане.
— Хорошая вы девушка. Побудьте лучше с мамой, вы ей нужнее, чем мне.
Оксана вздохнула, огорченно глядя ему вслед.
— Ну, конечно, — пробормотала она. — «Нужнее, чем мне»…
— Я Савченко. Тебя должны были предупредить, полковник.
— Да, предупреждали… — Чуров еще раз внимательно оглядел хмурого 60-летнего человека с потным лицом, одетого в серый дорогой костюм. — Так чем обязан, Олег Иванович?
— Обязан тем, что первую часть оплаты мы тебе перевели, полковник. И теперь хотим поглядеть, как делается работа.
— Работа? — Чуров задумчиво пожевал губы. — Работа делается. Все идет по плану. Изучаем оперативное пространство, следуем за объектом.
— Объект в другом районе, за триста километров отсюда, — прищурился Савченко. — Через три дня он будет вообще в другом регионе. А вы тут, насколько я вижу, гоняетесь за каким-то мальчишкой-недоноском.
— Этот «недоносок» — ключевой момент нашего плана, Олег Иванович. Советую не торопиться с выводами.
— Короче, полковник! Я приехал услышать о деле, так что поменьше болтовни. Рассказывай все, мне нужно сегодня же доложить руководству.
— Конечно, Олег Иванович! — Чуров успокаивающе кивнул. — Прошу в наши апартаменты.
Апартаментами Чуров называл старый полузаброшенный поселковый клуб вблизи Маклинска. За ящик дешевого портвейна он арендовал его у местного старосты с условием, что никто не будет его беспокоить хотя бы три-четыре дня.
В клубе сохранились и крыша, и окна, правда, ко входу пришлось прорубаться сквозь лопухи и крапиву. Внутри все покрылось пылью: и зрительские кресла, и ветхие декорации, оставшиеся от какого-то давнего спектакля.
Сейчас люди Чурова «окультуривали» свой новый штаб — сдвигали к стенам зрительские кресла, ставили кофемашину и микроволновку, монтировали на крыше антенну.
— Рассказывай, полковник, — велел Савченко, усевшись в кресло. — И прикажи, чтоб воды принесли.
Чуров легко запрыгнул на сцену, прошелся среди картонных березок, наконец сел на бутафорский трон, разрисованный костями и черепами.
— Что именно вы хотите узнать, Олег Иванович? — спросил он.
— План, полковник! Твой план! Тот, за который ты попросил такие сумасшедшие деньги! Мы должны быть уверены, что вкладываемся в реальное дело, а не в сказочные прожекты.
— Дело более чем реальное, Олег Иванович. А деньги мы попросили вполне справедливые. Вы же сами указали на ряд, так сказать, особых обстоятельств…
— Хватит пустозвонить, полковник! — раздраженно оборвал его Савченко. — План! И принесут мне, наконец, воды?
— Хорошо! — Чуров энергично встал, поднял с пола облупленный фанерный меч и сдул с него пыль. — У нас секретов нет, Олег Иванович. Итак, предположим, вы хотите убить человека…
— Замолчи! — процедил Савченко. — Не смей даже слово это говорить! Шлыков должен уйти сам! Только своей смертью! Это главное условие, за которое вам и обещана такая сумма!
— Да-да, это несомненно, — с серьезным видом кивнул полковник. — Только сам! А теперь план. Представьте: объект выезжает на очередную акцию по промывке мозгов избирателям. Радостная встреча, цветы, рукопожатия… В толпе двое-трое наших людей. Кому-то из них должно повезти, ему достанется поручкаться со знаменитостью… Собственно, вот.
— Что «вот»? — Савченко сурово свел брови. — Опять болтовня? Что «вот»?!
— Вот и все! — беззаботно улыбнулся Чуров. — Через три дня он умрет. Сам. Своей смертью.
Савченко некоторое время напряженно соображал.
— Я что-то не понял… Как умрет? Какой-то яд? Или опять твои прибаутки, полковник?
— Я же четко сказал: умирает от рукопожатия. Пока не знаю, что у нас получится. Может, тромб в сосуде, может, инсульт или там сердечко остановится во сне. Собственно, это зависит от качества рукопожатия.
— Так… — у Савченко прорезались складки на щеках. Он встал с весьма решительным видом. — Опять шуточки?
— Нам не до шуточек, Олег Иванович.
Щелчком пальцев Чуров подозвал Гошу.
— Гоша, приведи-ка «хиронекса».
— Так он же… — Гоша растерянно развел руками.
— Веди, веди…
— Что еще за «хренорекс»? — спросил Савченко.
— «Chironex fleckeri». Маленькая южная медуза. Убивает взрослого человека одним прикосновением.
Тем временем вернулся Гоша, он держал за локоть бледного, наголо стриженного молодого человека с затравленным взглядом.
— Поздоровайся с нашим другом, — велел Чуров молодому человеку. — Но так, чтобы он почувствовал глубину нашего добросердечия.
«Хиронекс» сдержанно кивнул. Протерев руку салфеткой, он протянул ее Савченко. Тот растерянно посмотрел на Чурова.
— Ну же, Олег Иванович! — воскликнул полковник. — Подайте руку, вы же сами хотели все узнать.
Савченко, пожав плечами, выставил ладонь навстречу «хиронексу». Через несколько секунд он вдруг хрипло вскрикнул и схватился за грудь. По лицу градом покатился пот, губы посинели.
«Хиронекс» поспешно убрал руку и отошел.
— Что… что вы сделали? — выдавил Савченко.
Чуров быстро подошел и заглянул в лицо Савченко — внимательно, заинтересованно, словно врач, изучающий пациента.
— А что мы сделали, Олег Иванович.?
— Мне плохо… помогите, — жалобно проговорил Савченко.
— Да перестаньте. Этот — слабенький. Вот второй, которого мы ищем, — тот да! С ним можно дела делать. Ничего-ничего, жить будете, в отличие от вашего объекта — Шлыкова.
Чуров широко улыбнулся и напялил беспомощному Савченко на голову картонную размалеванную корону.
Подойдя к забору Захаровых, Сергей окликнул Зинку:
— Ну, как хозяин?
Та охотно отвлеклась от прополки грядок.
— С утра даже за пивом не пошел, — с благоговением проговорила она. — Это что же, теперь он совсем пить не будет?
— Пару недель точно не сможет. А дальше от вас зависит.
— Он сейчас с машиной возится. Говорит, ездить буду.
— Машина-то на ходу?
— Ой, да лучше б он ее продал, — отмахнулась Зинка.
Гордин на секунду задумался.
— А сколько запросите?
— Кому оно надо? — отмахнулась Зинка. — Ей годов больше, чем мне. Да вы поговорите сами.
Сергей нашел Петьку под навесом. Он лежал под «Волгой», что-то насвистывая. Рядом на тумбочке — банка молока и белый хлеб.
— Ну, как аппарат? — Гордин похлопал по капоту. — Ездить может?
— А куда он денется? — ответил Петька, не вылезая из-под машины. — Радиатор вот только подпаять…
— А что если я твою «Волгу» куплю?
Захаров тут же выглянул, озадаченно посмотрел на Гордина.
— Это как?
— За деньги, — пожал плечами Гордин.
— Да я вообще-то не собирался… — Петька принялся ожесточенно чесать затылок. — Слышь, нет, продать не могу. Хороших денег за нее не получить, а где я тогда новую возьму? Может, тебе чего надо — я отвезу.
— Да надо… в общем, покататься день-другой.
Захаров налил себя молока, подумал немного.
— Давай так… Я тебе ее даю, с ключами. Через день-другой, когда радиатор заделаю. Ты и катайся. А потом пригонишь обратно. Заодно расскажешь, где чего у ней скрипит.
— А если не успею пригнать, а оставлю в другом месте — согласен? — спросил Сергей.
— Каком это месте?
— Тут ведь железная дорога где-то рядом…
— Кремневка, там станция узловая, — кивнул Петька. — Тридцать верст.
— Вот там и оставлю.
— Договорились, — Захаров приподнял стакан с молоком. — Будем здоровы.
— А это за беспокойство, — Гордин протянул Захарову купюру.
— Да не надо… А ладно, давай на бензин…
Выйдя из двора Захарова, Сергей увидел, что с противоположной стороны улицы ему машет Васильевна.
— Эй, слышь чего! — крикнула она. — Тут опять спрашивали тебя.
— Говорите всем: пусть после обеда в больницу приходят.
— То не наши, — Васильевна многозначительно прищурилась. — Чужие…
Гордин так и застыл на месте. Невольно посмотрел по сторонам. Потом медленно подошел к Васильевне.
— Какие чужие? — осторожно спросил он.
— Уж не знаю, а сразу видать — не наши. На автостанции подошли. Говорят, друга потеряли. Мол, не проходил ли кто…
— Так это разве про меня?
— Не знаю… Только, кроме тебя, тут заезжих давно не было, — теперь она смотрела на Гордина даже с некоторым подозрением.
— И что вы им сказали? — поинтересовался он.
Васильевна усмехнулась.
— А что говорить? Вон, рыбаков приезжих целый берег сидит. Я их к ним отправила. Пускай ищут.
Гордин сдержанно кивнул, ничего не ответив. Он прошел мимо Васильевны во двор. Затем в свой сарайчик.
Там сел на табуретку, переводя дух. Затем поднял доску в полу, достал из-под нее пакет, вытащил папку с документами. Подержал в руках, не решаясь, но все же открыл.
Воспоминания обрушились, как ледяной дождь. Каждый листочек, каждая фотография, рентгенограмма, справка — все действовало подобно уколам боли.
Среди фотографий Гордин увидел и свою — бледный, коротко стриженный юнец с мешками под глазами, с забинтованной рукой выше локтя.
Гордин невольно нащупал шрам под рукавом. Вложил папку обратно в пакет, тщательно завернул.
Решение пришло быстро и почти не вызвало сомнений.
Улица перед библиотекой была пустынной, не считая девчонку и парня, который возился с заглохшим мотоциклом. Гордин не сразу узнал в них Жеку и Морошку. Понял, лишь когда услышал знакомый голос:
— Заводи, ёперный театр! Долго стоять-то? Говорила, пешком надо!
Он хотел было пройти мимо, но вдруг обратил внимание на распущенные волосы Морошки. Русые, чуть ниже плеч — совсем как у Лены.
Подумав, Гордин направился прямиком к Жеке. Тот, заметив его, оставил свой мотоцикл, даже отступил на пару шагов, глядя исподлобья.
— Привет, — сказал Гордин. — Как мать?
— Чо мать? Болеет! — Жека был неприветлив.
Гордин достал небольшую стопку 500-рублевок и протянул одну бумажку Жеке. Тот недоверчиво взял, переглянувшись с Морошкой.
Затем Гордин протянул и вторую купюру, введя Жеку в полное замешательство.
— На лечение, — сказал он. — Думаю попросить тебя кое о чем. Заработать хочешь?
— А чего надо-то? — буркнул Жека.
— Да всего ничего. На мотоцикле прокатиться.
Морошка расхохоталась.
— Ёперный театр! Да хоть вокруг света!
Оксана сидела за библиотечной стойкой, листая какой-то альбом с репродукциями старинных картин.
— Что читаете? — с порога улыбнулся Гордин.
Оксана улыбнулась в ответ и показала обложку.
— Голландцы. Освежаю память: осенью в институт возвращаться. Если получится.
— У вас все получится, — убежденно проговорил Сергей. — А нельзя ли вас кое о чем попросить?
— Меня? — удивилась Оксана. — У нас тут медицинских книг нет почти.
Гордин достал из сумки сверток с документами.
— Можно это у вас полежит? А то ко мне друг приезжает, но боюсь, не встретимся. Скажет, что от меня, вы ему и отдадите.
Оксана взяла пакет, взглянула на него без особого интереса.
— Что хоть за друг? — спросила она.
— Может, не друг, а подруга. Я еще не знаю, кто приедет. Главное: он скажет, что от меня.
Оксана вдруг заглянула Гордину прямо в глаза.
— Сережа, вы ведь скоро уезжаете?
— Да, надо кое-куда отъехать, ненадолго, — замялся он.
— Нет, вы насовсем уезжаете. Я вижу.
Гордин не выдержал и опустил глаза.
— Простите, Оксана. Мне надо идти.
После малолюдного и сонного Маклинска, узловая станция в Кремневке удивляла шумом, толкотней и суетой привокзальной жизни. Наблюдая за перроном из кабины Петькиной «Волги», Гордин в очередной раз мысленно прокручивал и просчитывал свой план — нет ли в нем уязвимых пунктов.
Накануне он отправил Лене сообщение с подробной инструкцией. Отправил практически открыто, потому что знал — следить за ней будут в любом случае.
Всю операцию отрыва от слежки ей раскрывать не обязательно, ее знал только сам Сергей, и она казалась ему вполне надежной.
Только бы не вмешались неучтенные факторы…
Подошла долгожданная московская электричка, на перрон выползла разноцветная толпа. Через две минуты сердце Сергея бешено застучало: он увидел Лену.
— Молодец, девочка, — прошептал он.
На ней были джинсовая юбка, белая блузка и голубая панама — именно то, что Гордин велел ей надеть в своей инструкции. Это был один из ключевых моментов плана.
Лена сошла по лестнице, остановилась, глядя по сторонам.
«Направо, направо…» — повторял про себя Гордин, словно надеялся силой мысли напомнить ей нужное направление.
Лена пошла направо и через полсотни шагов остановилась возле женщины, торгующей яблоками.
Этой женщиной была Морошка.
Гордин отчетливо увидел, как Морошка передала Лене пакет с яблоками, приняв за него какие-то условные деньги. Через некоторое время она поднялась и скрылась между рядами.
Все шло по плану.
Лена сунула руку в пакет, нащупала там телефон и беспроводной наушник.
«Молодец», — повторил про себя Гордин, когда Лена незаметным движением спрятала наушник под волосами.
Он набрал номер.
— Привет, девочка.
— Ты где?
— Не верти головой.
— Сережа, где ты?!
— Я рядом, скоро увидимся. Дойди до универмага и сверни направо, там тихая улочка. Иди по ней, телефон не отключай.
— Зачем?
— Я хочу увидеть тех, кто за тобой следит.
— За мной следят?! Сережа, мне страшно!
— Не бойся.
Лена свернула на указанную улочку, Гордин внимательно наблюдал за ней из машины. Она шла мелкими напряженными шагами, было видно, как ей неуютно.
Наконец Сергей увидел двоих «топтунов». Совершенно непримечательные мужики неторопливо двигались на приличном отдалении от Лены и были заняты, казалось, только болтовней между собой.
— Продолжай идти, — сказал Гордин в телефон. — Метров через триста овощная палатка. Сворачивай прямо за ней налево. Я буду уже там…
Он завел двигатель, и «Волга» тронулась с места, объезжая квартал вокруг.
Лена все сделала в точности. Свернув в переулок, она на минуту ушла из поля зрения оперативников. Тут же в ближайшем заборе приподнялась широкая доска, и оттуда показался Гордин.
— Сюда, быстро!
Втащив Лену и ее сумку в какой-то заброшенный садик, Гордин быстро укрылся куском неприметной строительной стеклоткани. Не в силах сдерживаться, он крепко обнял и расцеловал Лену.
— Даже не верится, что ты со мной, — прошептал он.
— Сережа, нас найдут! — Лена была испугана. — Они не дураки, поймут, что я не в воздухе растворилась!
— Да я тоже вроде не дурак… — спокойно ответил Сергей.
Не обнаружив Лену за поворотом, наблюдатели засуетились, принялись заглядывать через заборы. На стеклоткань, под которой прятались Гордин и Лена, внимания пока не обратили. Один полез за рацией.
— Мы потеряли ее! Закройте район, тут всего две улицы!