Она плотно сжала губы.
– Нет, – сказал я. – Пора нам поговорить откровенно, Меган. Не только про эту миссию, но вообще обо всем. Что с тобой? Почему ты так себя ведешь, будто ненавидишь меня? Это же
ты
за меня заступилась, когда я хотел к вам присоединиться! Я ведь тебе явно понравился – Проф никогда не стал бы меня слушать, если бы не ты. Но с тех пор ты ведешь себя так, будто я горилла на твоем званом обеде.
–
Кто?!
– Горилла на твоем званом обеде. Ну, знаешь… Которая сжирает всю твою еду. Раздражает донельзя и все такое.
– Странный ты парень, Дэвид.
– Угу, каждое утро принимаю таблетку для странности. Слушай, Меган, я этого так
не
оставлю. С тех пор как я присоединился к мстителям, такое впечатление, будто я постоянно чем-то тебе досаждаю. Чем? Почему ты так ко мне относишься?
Она отвернулась.
– Неужели из-за моего лица? – спросил я. – Больше ничего в голову не приходит. Ты же была полностью на моей стороне, когда убили Счастливчика. Может, все дело в моем лице? Вряд ли уж оно такое страшное, но порой и впрямь выглядит глупо, когда я…
– Твое лицо ни при чем, – прервала меня Меган.
– Я тоже так считаю, но хочу, чтобы ты со мной поговорила. Скажи хоть что-нибудь.
«Ты чертовски крутая девчонка, – подумал я. – Не пойму, что не так».
К счастью, я вовремя удержался от того, чтобы сказать это вслух. Смотрел я тоже только на ее голову – на случай, если за нами наблюдает Коди.
Меган молчала.
– Ну? – поторопил я.
– Пять минут закончились, – ответила она, сверяясь с мобильником.
– Я так просто не отстану…
– Пять минут закончились, – неожиданно включился Коди. – Извините, ребятки. Миссия провалена. Лифты никто не вызывает.
– А ты не можешь прислать для нас лифт? – спросил я.
Коди усмехнулся:
– Хоть мы и подключились к системе безопасности, парень, но это вовсе не значит, будто мы можем управлять техникой в здании. Если бы Тиа это удалось, мы смогли бы взорвать здание, перегрузив генераторы или еще как-нибудь.
– Ясно… – Я посмотрел вверх на похожую на пещеру шахту.
Она напоминала уходившее ввысь чудовищное горло… По которому мы должны были подняться… Словно…
Плохая аналогия. Очень плохая. И тем не менее я ощутил приступ тошноты. Отступать не было ни малейшего желания. Вверх вел путь к уничтожению Стального Сердца. Позади лежало новое ожидание, новые планы. Я строил планы уже много лет.
– О нет, – проговорила Меган.
– Что? – рассеянно спросил я.
– Ты же не собираешься снова импровизировать?
Протянув в шахту руку с тензором, я прижал ее к стене, и тензор слегка завибрировал. Абрахам научил меня создавать вибрацию разной силы; как он говорил, настоящий мастер способен управлять вибрацией, вырезая узоры или отверстия определенной формы. Я надавил сильнее, чувствуя, как дрожит перчатка, вернее, даже не перчатка, а вся моя рука. Сперва это приводило меня в замешательство, – казалось, будто я
сам
создаю энергию, а перчатка лишь помогает ее сформировать.
Я знал, что, если у меня ничего не выйдет, провалится вся операция, но, как ни странно, почти не волновался, более того, обнаружил, что в такие моменты намного легче расслабиться.
Стальное Сердце, нависший над моим отцом. Выстрел. Я
не отступлю
.
Перчатка вибрировала, со стены осыпалась пыль. Пошевелив пальцами, я нащупал результат своих трудов.
– Захват для руки, – тихо проговорила Меган, подсвечивая мобильником.
– Что, в самом деле? – спросил Коди. – Включи свою камеру, девушка.
Мгновение спустя он присвистнул.
– Ты многое от меня скрывал, Дэвид. Не думал, что ты так наловчился управляться с тензором. Знай я, что ты на это способен, я бы сам тебе предложил.
Переместив руку вбок, я сделал еще один захват рядом с первым. Сделав еще два для ног, я выбрался в шахту, поместив в отверстия руки и ноги. Подтянувшись, я сделал еще один комплект захватов наверху и вскарабкался выше, повесив винтовку на плечо. Стараясь не смотреть вниз, я продолжил в том же духе. Лезть вверх и вырезать тензором дыры было нелегко, но я сумел направить его энергию так, чтобы спереди каждого захвата оставалась кромка, позволявшая проще за него ухватиться.
– Не могут ли Проф и Абрахам еще немного подождать? – спросила снизу Меган. – Дэвид, похоже, трудится довольно быстро, но нам потребуется еще минут пятнадцать, чтобы подняться.
– Тиа сейчас считает, – ответил Коди.
– Ладно, иду следом за Дэвидом, – приглушенно сказала Меган.
Обернувшись, я увидел, что она обмотала лицо платком.
«Пыль, – понял я. – Она не хочет ею дышать».
Умно. Сам я с трудом избегал пыли, вдыхать которую мне не доставляло никакого удовольствия. Абрахам говорил, что пыль от тензора не столь опасна, как может показаться, но я все же пригибал голову и задерживал дыхание, делая очередную дыру.
–
Впечатляет
, – послышался в моем ухе голос Профа.
Я едва не подпрыгнул от неожиданности, что в данной ситуации могло бы закончиться весьма плачевно. Видимо, он подключился со своего мобильника к моему видеоканалу, получая картинку с камеры в моем наушнике.
– Дыры четкие и правильной формы, – отметил Проф. – Продолжай в том же духе, и вскоре будешь не хуже Абрахама. Возможно, Коди ты уже превзошел.
– Похоже, вас что-то беспокоит, – сказал я в паузе между дырами.
– Ничего не беспокоит. Просто слегка удивлен.
– Все равно это нужно сделать, – пробормотал я, подтягиваясь на очередной этаж.
Проф немного помолчал.
– Что верно, то верно. Послушай, обратно тем же путем вы вернуться не сможете. Это займет слишком много времени, так что возвращаться придется другой дорогой. Тиа сообщит вам, какой именно. Ждите первого взрыва.
– Принято, – ответил я.
– И еще, Дэвид…
– Что?
– Хорошая работа.
Я улыбнулся, снова подтягиваясь.
Мы продолжали подниматься по шахте. Я беспокоился, что в какой-то момент может появиться лифт, хотя он все равно разминулся бы с нами в нескольких дюймах. Мы находились с той стороны шахты, где
должны были
быть скобы. Их просто не установили.
«Возможно, Стальное Сердце смотрел те же фильмы, что и мы», – поморщившись, подумал я, преодолевая второй этаж.
Оставался еще один.
В моем ухе щелкнул мобильник. Я посмотрел на запястье – кто-то отключил звук на нашем канале.
– Мне не нравится, как ты поступил с командой, – приглушенно крикнула снизу Меган.
Я обернулся. На спине у нее висел рюкзак с нашим снаряжением, нос и рот были замотаны платком, а над ним на меня яростно смотрели ее прекрасные глаза, в которых отражался свет закрепленного на ее предплечье мобильника. Под ней уходила вниз черная бездна. Ух… У меня закружилась голова.
– Эй ты, слонц! – крикнула она. – Сосредоточься.
– Ты сама сказала! – прошептал я, снова поворачиваясь к стене. – Что значит – тебе не нравится, как я поступил с командой?
– До твоего появления мы собирались убраться из Ньюкаго, – ответила снизу Меган. – Убить Счастливчика, а потом смыться. А из-за тебя пришлось остаться.
Я продолжал взбираться наверх.
– Но…
– Заткнись и дай мне сказать.
Я заткнулся.
– Я пришла к мстителям, чтобы убивать эпиков, которые того заслуживают, – продолжала Меган. – Ньюкаго – один из самых безопасных и стабильных городов во всех Разъединенных Штатах. Вряд ли нам следует убивать Стальное Сердце, и мне не нравится, как ты убедил команду вести против него твою личную войну. Да, он жесток, но он лучше большинства эпиков. Он не заслуживает смерти.
Ее слова меня ошеломили. Она считает, что нам не следует убивать Стальное Сердце? Он не
заслуживает
смерти? Безумие. Я едва подавил желание снова взглянуть вниз.
– Могу я теперь говорить? – спросил я, делая очередную пару упоров.
– Ладно, давай.
– Ты что,
с ума сошла?
Стальное Сердце – чудовище.
– Да, согласна. Но он –
полезное
чудовище. Вот чем мы сейчас занимаемся?
– Собираемся уничтожить энергостанцию.
– И в скольких городах еще остались энергостанции? – спросила она. – Ты вообще знаешь?
Я продолжал карабкаться.
– Я выросла в Портленде, – сказала она. – Знаешь, что там случилось?
Я знал, но не стал говорить. Ничего хорошего.
– Войны за территорию между эпиками превратили город в руины, – продолжала Меган уже тише. – Ничего не осталось, Дэвид.
Ничего!
Весь Орегон стал пустыней, даже деревьев больше нет. Нет никаких энергостанций, очистительных сооружений, продуктовых магазинов. То же случилось бы и с Ньюкаго, если бы не пришел Стальное Сердце.
Я продолжал подниматься, чувствуя, как по затылку стекает струйка пота, и думая о случившейся с Меган перемене: она охладела ко мне сразу же после того, как я впервые заговорил об убийстве Стального Сердца. И хуже всего она относилась ко мне в те моменты, когда мы чего-то добивались. Когда мы ходили за моими планами и когда я придумал, как убить Властителя Ночи.
Ее настроили против меня вовсе не мои «импровизации», но мои намерения. Сам факт, что мне удалось убедить команду избрать своей целью Стальное Сердце.
– Я не хочу, чтобы из-за меня снова случилось нечто подобное тому, что произошло в Портленде, – продолжала Меган. – Да, Стальное Сердце – ужасный тиран. Но он из тех ужасных тиранов, при которых можно жить.
– Тогда почему ты не отказалась? – спросил я. – Почему ты здесь?
– Потому что я мститель, – ответила она. – И не мое дело перечить Профу. Я выполню свою часть работы, салага. И выполню ее хорошо. Но на этот раз я считаю, что мы совершаем ошибку.
Она снова назвала меня этим прозвищем. На самом деле – хороший знак, поскольку, похоже, она пользовалась им лишь тогда, когда не сильно на меня злилась. Может, это проявление нежных чувств? Вот только прозвище могло бы быть и получше. Почему бы не… Суперстрелок? Здорово ведь звучит?
Дальше мы взбирались молча. Меган, судя по всему, снова включила звук, давая таким образом понять, что разговор окончен. Возможно, так оно и было – я в самом деле не знал, что еще сказать. Как она могла считать, что жить под властью Стального Сердца – хорошо?
Я подумал о других ребятах на фабрике, о жителях нижних улиц. Вероятно, многие из них думали так же – они пришли сюда, зная, что Стальное Сердце чудовище, но все равно считали, что жизнь в Ньюкаго лучше, чем где-либо еще.
Вот только они смирились со своей судьбой, в отличие от Меган – деятельной, умелой, активной. Как она могла думать так же, как они? Мысль об этом переворачивала все мои представления о мире – по крайней мере, все то, что я знал. Мстители должны были быть совершенно другими.
Что, если она права?
– Треск! – внезапно послышался у меня в ухе голос Коди.
– Что?
– У вас неприятности, парень. Там…
В то же мгновение открылись двери лифтовой шахты прямо над нами, на третьем этаже. К краю шахты шагнули двое охранников в форме, вглядываясь в темноту.
22
– Говорю тебе, я что-то слышал, – сказал один из охранников, всматриваясь вниз. Казалось, он смотрит прямо на меня, но в шахте было темно – темнее, чем, как я думал, должно быть при открытых дверях.
– Ничего не вижу, – ответил второй, голос которого отдавался негромким эхом.
Первый снял с пояса фонарик.
У меня сердце ушло в пятки. Ох…
Я прижал к стене ладонь – единственное, что мне пришло в голову. Тензор завибрировал, и я попытался сосредоточиться, но в их присутствии это было
непросто
. Фонарик щелкнул.
– Вот, слышал?
– Похоже на печку, – сухо сказал второй охранник.
Моя рука, дрожавшая у стены, действительно издавала механический звук. Я поморщился, но продолжал работать. Луч фонарика посветил в шахту, и я едва не потерял контроль над вибрацией.
Они не могли не увидеть меня. Слишком близко.
– Ничего там нет, – буркнул охранник.
Что? Я посмотрел вверх. Каким-то образом они меня не заметили, хотя и были совсем рядом. Я озадаченно нахмурился.
– Гм… – сказал второй. – Я все-таки слышу какой-то звук.
– Он идет из… Ну, ты знаешь, – ответил первый.
– Ну да, – согласился второй. – Верно.
Первый охранник снова повесил фонарик на пояс. Как он мог меня не увидеть? Он светил прямо в мою сторону.
Охранники отошли назад, и двери закрылись.
«Что это значит, во имя Напасти?» – подумал я.
Неужели они действительно не разглядели нас в темноте?
Мой тензор сработал.
Я собирался проделать в стене карман, чтобы спрятаться в нем, а если придется, то и укрыться от пуль. Но поскольку сосредоточиться я так и не сумел, в стене передо мной образовалась большая дыра и захват для руки в одно мгновение исчез, так что я едва успел ухватиться за край отверстия.
На меня осыпалось облако пыли, которое затем обрушилось на Меган. Крепко вцепившись в край дыры, я посмотрел вниз и увидел, что она яростно смотрит на меня, смаргивая пыль. Мне показалось, что ее рука тянется к пистолету.
«Вот Напасть!» – испуганно подумал я.
Пыль посеребрила ее кожу и платок, а в глазах пылала неподдельная
злость
. Вряд ли я когда-либо прежде видел подобный взгляд – по крайней мере, направленный на меня. Я словно чувствовал исходящую от нее ненависть.
Ее рука продолжала тянуться к висевшему на боку пистолету.
– М… Меган? – спросил я.
Рука замерла. Меган моргнула, и выражение ее лица смягчилось.
– Смотри, что делаешь, салага, – бросила она, пытаясь вытереть пыль с лица.
– Угу, – ответил я, снова заглядывая в дыру, на краю которой я висел. – Слушай, там какая-то комната.
Я подсветил мобильником. Комната была небольшая – несколько столов с компьютерными терминалами вдоль одной стены и шкафы для документов вдоль другой. Из комнаты вели две двери – обычная и прочная металлическая с кодовым замком.
– Меган, там точно комната. И непохоже, что там кто-то есть. Пошли.
Я подтянулся и забрался внутрь, затем помог залезть Меган. Она немного помедлила, но в конце концов схватила мою руку, а оказавшись в комнате, тут же отдернула свою. К ней вернулась прежняя холодность, даже злоба.
Я присел возле дыры, не в силах избавиться от ощущения, будто только что произошло нечто странное. Сперва нас не заметил охранник, затем странное поведение Меган. Неужели она пожалела, что поделилась со мной своими мыслями? Боялась, что я расскажу Профу, что она против убийства Стального Сердца?
– Что это за место? – спросила Меган, стоя посреди помещения.
Из-за низкого потолка ей было не выпрямиться в полный рост – мне бы точно пришлось пригнуться. Она сняла платок, от которого в воздухе повисло облачко пыли, поморщилась и начала отряхивать одежду.
– Понятия не имею, – ответил я, сверяясь с мобильником и загруженной Тиа картой. – На карте его нет.
– Низкие потолки, – сказала Меган. – Железная дверь с кодом. Интересно.
Она бросила мне рюкзак.
– Заложи взрывчатку возле своей дыры, а я пока взгляну что и как.
Пока я нашаривал в рюкзаке взрывчатку, она открыла ту дверь, что без кодового замка, и вошла в нее. Я прикрепил возле дыры небольшое устройство, и тут заметил в нижней части стены оголенные провода.