Об этом он думал и сегодня, во время очередного заседания в мэрии, откуда его неожиданно вытащили Грязнов и Турецкий.
У подъезда стояла грязновская черная «Волга».
— Вы что, меня похищаете? — в шутку удивился Меркулов. — Заместителя генерального прокурора?!
— Вот именно, Костя, — без шуток ответил Турецкий. — Будь добр, садись в машину. Сейчас мы тебе все расскажем…
То, что он услышал, заставило Константина Дмитриевича изрядно удивиться.
— Потрясающе… Кажется, сам Бог помогает нам раскрыть это дело, — взволнованно заметил он. И строго предупредил: — Но имейте в виду, никаких авантюр я санкционировать не буду!
— И не надо, — согласился Грязнов. — Нам вообще твой совет нужен.
— Надо срочно разыскать эту подземную лавочку, — заявил Турецкий.
— Влезть на засекреченный объект неизвестного подчинения? — заметил Меркулов. — Саша, ты соображаешь, что говоришь?! У нас же практически нет фактов!
— Но это единственный способ добраться до преступников!
— А вам не приходило в голову, что за фигуры могут за ними стоять — какого масштаба? Если все то, что вы мне рассказали, соответствует действительности, — тут орудует не просто мелкая лавочка с ограниченной уголовной ответственностью, а настоящий мафиозный синдикат с международными связями и соответствующей «крышей»! — Константин Дмитриевич озабоченно покачал головой. — Нет, братцы, напролом переть нельзя. Для начала нужно собрать побольше фактов. Связаться с ФСБ, военными…
— Потом устроить заседание и всесторонне обсудить эту проблему, — насмешливо добавил Грязнов.
— А бандиты тем временем будут детей резать?! — возмутился Турецкий. — Хорошо, Костя, тогда представь, что будет, если им в руки ненароком попадет твоя дочь!
Константин Дмитриевич представил, и, несмотря на жару, его невольно бросило в дрожь.
— Пожалуй, вы правы, — озабоченно произнес он. — Нужно действовать. Но действовать решительно и обдуманно! Кстати, а если использовать Ступишина в качестве приманки? Если Паук регулярно выходит с ним на связь, мы могли бы…
— Исключено, Костя, — возразил Грязнов. — Этот слюнтяй для такой роли не годится. Бандиты его в два счета расколют. А он нам живой нужен… Надо срочно брать самого Паука!
— Паук единственный, кто может указать вход в подземелье, — добавил Турецкий. — Через него мы и до остальных доберемся. В крайнем случае остается Ступишин. Но чтобы он заговорил, нужно сначала освободить заложника.
— Нельзя медлить, Костя, — решительно заявил Грязнов. — В любую минуту Ступишина могут хватиться. И тогда все пропало… Значит, даешь санкцию на проведение операции?
— Что ж, тогда у нас просто нет выбора… — со вздохом заключил Меркулов.
— А если конкретно?
— Конкретно понадобится две группы ОМОНа, — мигом оценив ситуацию, решил Константин Дмитриевич. — Необходимо взять под контроль офис и загородный дом этого Литвинова. И по условному сигналу одновременно произвести захват… В общем, собирайте командиров подразделений… И вот еще что: пожалуй, я поеду с вами…
Когда его неожиданно «арестовали», Вадим Николаевич буквально пришел в ужас, но после допроса испытал даже заметное облегчение. В благополучный исход этой истории, по крайней мере лично для себя, он почти не верил. Однако теперь, когда за дело взялись сотрудники «органов», забрезжила надежда, что им удастся покарать преступников. Если бы у него была такая возможность — Вадим Николаевич расправился бы с ними сам. За всю жизнь не обидевший и мухи, он действительно готов был перестрелять этих нелюдей! И рука бы не дрогнула. Впрочем, лучше, если этим займутся профессионалы…
А профессионалы, кажется, взялись за дело всерьез. Ближе к вечеру Вадима Николаевича снова вызвали на допрос. На сей раз к двум уже знакомым следователям прибавился еще один, пожилой, благородного вида мужчина, оказавшийся ни больше ни меньше — заместителем Генерального прокурора России! При этом молча присутствовали еще несколько монументальных офицеров столичного ОМОНа.
Ответив на все вопросы, Ступишин решительно повторил свое прежнее условие об освобождении сына и, поняв, что готовится захват «паучьего гнезда», бесстрашно предложил:
— Пожалуйста, используйте меня для этой цели! Ведь Паук меня знает! Он мне поверит! Я мог бы позвонить ему и попросить о свидании с сыном. Предположим, чтобы передать Альке какие-то вещи. А вы бы тем временем…
Профессионалы ответили скептическими усмешками. И только заместитель генерального прокурора не отверг с порога эту идею:
— Рискованно, конечно, но если рассуждать предметно…
Все начали возражать. Разгорелся жаркий спор. В конце концов предложение было отвергнуто. Но Вадим Николаевич решительно потребовал, чтобы он непременно присутствовал при операции.
— Поймите, товарищи, я же отец! Я просто не могу сидеть сложа руки, когда…
— Могу предложить наручники, — зло усмехнулся полковник милиции.
— И все-таки я настаиваю! — возразил Ступишин. — Если с Алькой что-нибудь случится, мне… Я должен быть рядом…
Слова эти, казалось, не возымели никакого действия. Но когда через некоторое время его опять вызвали из камеры и молча вывели во двор, Вадим Николаевич понял, что ему разрешено присутствовать при операции.
До места на отшибе недостроенного коттеджного поселка в тридцати километрах от Москвы Ступишин ехал в одной машине с вооруженными омоновцами в черных масках. Оба следователя вместе с зампрокурора возглавляли колонну на черной «Волге». По мере приближения к логову Паука волнение его все увеличивалось. Был теплый августовский вечер, а Вадима Николаевича колотил озноб. Ему даже страшно было подумать, что может случиться с Алькой, если операция провалится. Наконец посреди сумеречного леса колонна остановилась, и «железный» голос негромко скомандовал:
— Из машины!
Впрочем, Ступишина это не касалось…
Выстроенный на краю соснового леса, красивый двухэтажный коттедж в окружении живой изгороди меньше всего походил на убежище опасных преступников. Стоял он в стороне от других, в большинстве пустующих домов, что могло значительно облегчить задачу по его захвату. Однако все подходы к объекту отлично просматривались, а это в равной степени всё осложняло. Внутри коттеджа было несколько человек. В том числе и сам его хозяин, недавно подъехавший к дому на «Мерседесе-300», который до сих пор стоял возле дверей подземного гаража. За освещенными окнами сквозь жалюзи смутно просматривались бесшумно движущиеся человеческие фигуры. Но сколько их было, имели ли они оружие и какое — оставалось только догадываться.
Дождавшись темноты, Артур Волошин, ставший командиром оперативной группы вместо «оборотня» Карелина, незаметно расставил вокруг дома своих людей и вернулся в лесок, где с биноклем и радиостанцией дожидалось начальство в лице Меркулова, Грязнова и Турецкого. На втором объекте — офисе торговой фирмы «Урания» возле Таганки, тоже все было готово к началу операции. О чем давно сообщил командир тамошней группы, сибиряк Игорь Черных. Ждали только команды. Но Грязнов, пристально наблюдавший за коттеджем, медлил….
— Желательно, братцы, обойтись без стрельбы, — то и дело повторял Константин Дмитриевич. И от волнения даже попросил у Турецкого сигарету, хотя считалось, что Меркулов не курил.
Сам надзирающий прокурор чувствовал себя, как лев в клетке. Ему нестерпимо хотелось взять автомат и самому ринуться в бой. Подобного желания Турецкий не испытывал уже давно. Но Грязнов решительно запретил другу вмешиваться.
— Брось, Сашка, что за мальчишество? Нам твоя голова еще пригодится…
Наконец подходящий момент настал. Не опуская бинокля, Грязнов поднес ко рту переносную радиостанцию и, сухо кашлянув, отрывисто приказал:
— Внимание! «Рысь», «Куница» — прыжок!
К дому бесшумно метнулись стремительные тени омоновцев в пестрой камуфляжке, почти неразличимые среди вечерних сумерек. Но и внутри, как видно, не дремали. Едва нападавшие появились из-за кустов живой изгороди, на веранде послышался крик:
— Шухер! Легавые!
В ту же минуту в особняке, будто по команде, погас свет, а из окна веранды, разбив вдребезги стекло, резанула автоматная очередь.
— А, мать вашу!.. — выругался Грязнов.
Омоновцы ответили сокрушительным шквалом огня. В особняк полетели светошумовые гранаты. Полыхнули взрывы. Истерически завыла сигнализация на «мерседесе». Послышались яростные крики нападавших и обороняющихся.
Впрочем, эта дьявольская вакханалия продолжалась недолго. Спустя несколько мгновений бойцы оперативной группы вломились в дом. Раздалось еще несколько автоматных очередей и взрывов, а затем все неожиданно стихло.
— Что там происходит? — хрустнув пальцами, взволнованно спросил Меркулов.
— Сейчас узнаем, — стиснув зубы, процедил Турецкий.
Со стороны коттеджа, грохоча сапожищами, к ним уже мчался Артур Волошин.
— Один остался! — впопыхах сообщил он. — Заперся в подвале вместе с заложником.
— Паук?!
— А черт его знает! Остальных сгоряча перестреляли…
Вслед за Волошиным сыщики дружно поспешили к дому. Вокруг, держа оружие на изготовку, расположились омоновцы.
Взяв мегафон, Грязнов оглушительно рявкнул:
— Литвинов! Ты окружен! Бросай оружие! Выходи с поднятыми руками!
Ответа не последовало. Но вскоре из глубины здания донесся приглушенный голос:
— Эй, начальник! Скажи своим козлам, чтоб отвалили! Не то я вашему щенку мозги вышибу!
Скрипя зубами, Грязнов сделал Волошину знак, чтобы его бойцы отошли от здания.
— А теперь подгоните тачку! — Паук бросил из окна ключи. — И чтоб без глупостей!
— Что будем делать? — глухо спросил Меркулов.
Вместо ответа Турецкий молча поднял ключи и направился к «мерседесу». Не спеша завел мотор, медленно подогнал машину к крыльцу и вернулся к своим товарищам.
Спустя несколько минут в темном дверном проеме возникли две фигуры. Внезапно громыхнул выстрел, и отрывистый голос крикнул:
— Я же сказал — отвалить!
Повинуясь жесту своего командира, бойцы оперативной группы отошли еще дальше, но оружия не опустили. На открытой площадке перед коттеджем остались только Меркулов, Турецкий, Грязнов и Волошин.
— Брось, Литвинов! У тебя нет шансов, — опустив мегафон, напряженно произнес замначальника МУРа.
— Это мы еще посмотрим! — вызывающе огрызнулся бандит. И начал осторожно спускаться вниз по лестнице, ведя перед собой щуплого испуганного парнишку лет тринадцати, к виску которого он для верности приставил пистолет.
— Уйдет, гад, — с ненавистью прошептал слывший отменным снайпером Артур Волошин, у которого так и чесались руки вскинуть свою пушку.
— Отставить, — тихо приказал Грязнов.
Между тем из-за угла дома незаметно появилась темная фигура, и дрожащий голос неожиданно воскликнул:
— Алька, беги!
Бандит развернулся и резко вскинул руку. В тот же миг и Волошин сделал стремительное движение. Два выстрела громыхнули почти одновременно. Послышался испуганный детский крик. Все бросились к крыльцу.
Спешить, однако, было уже незачем. У открытой двери своего «мерседеса» лежал бандит. Пуля Волошина насквозь прошила ему голову.
Склонившись над трупом, Грязнов матерно выругался и раздраженно бросил:
— Готов…
Чуть в стороне, на коленях перед упавшим телом второго мужчины, стоял мальчишка.
— Папа! — испуганно звал он. — Папочка!..
Подоспевшие сыщики без труда узнали в лежащем Ступишина. Изо рта у него текла кровь.
— В машину его, живо! — спохватился Грязнов. Но было уже поздно.
Сделав последнее усилие, Вадим Николаевич взял сына за руку и прохрипел:
— Прости меня, сынок…
— За что?! Папа! Не-ет!!! — плача, воскликнул мальчик.
Но отец больше не слышал сына. В оглушенной тишине Турецкий глухо произнес:
— Он знает, за что…
В Москву возвращались, будто с похорон. Красный от гнева, Артур Волошин многоэтажно выматерил одного из своих бойцов, отвечавшего за жизнь свидетеля. Когда началась перестрелка, тот не удержался и тоже ринулся в бой. А Ступишин, воспользовавшись тем, что остался без присмотра, под шумок выбрался из машины и подкрался к дому… И надо же такому случиться, что вместе с ним был убит и Паук! Одним словом, не везет так не везет.
После беглого осмотра «паучьего логова» Грязнов связался по радио с командиром второй оперативной группы и услышал в ответ самодовольный басок Игоря Черных:
— Порядок, командир! Взяли без единого выстрела… Между нами, такая интересная лавочка оказалась! Тут у них в подвале просто целый арсенал!
— Ладно. Ждите, — буркнул Грязнов. — Скоро будем…
Внезапный рейд на офис Паука действительно оказался куда более успешным. В подвале здания был обнаружен впечатляющий склад военного снаряжения. Чего тут только не было: различное стрелковое оружие и патроны к нему, ящики с гранатами и минами, несколько гранатометов новейшего образца, тротиловые шашки и взрыватели… На момент захвата во всем здании находились лишь двое молодых охранников, но они, как скоро выяснилось, даже не подозревали о наличии этого арсенала.
Несколько оперативных групп работали на обоих объектах до глубокой ночи. Осмотром кабинета убитого Литвинова занимались лично Меркулов, Грязнов и Турецкий. Тщательно просмотрели всю документацию, с помощью специалистов «заглянули» в компьютеры, даже вскрыли дубовые панели на стенах. Но решительно ничего, что могло бы пролить свет на место расположения таинственной подземной лаборатории, так и не нашли. Аналогичный результат ожидал и других оперативников, всесторонне исследовавших оба здания. Оставалось разве что попытаться выяснить происхождение оружия, а также допросить сотрудников фирмы. Но особой надежды на успех ни у кого не было.
Очевидно, предвидя подобный ход развития событий, Паук заранее все предусмотрел. Не вызывало сомнений, что в детали его второй, тайной жизни был посвящен лишь узкий круг избранных. Часть из них погибла вместе с ним при штурме загородного коттеджа. Остальных еще предстояло «вычислить»…
Не дожидаясь конца обыска, Грязнов и Турецкий в самом мрачном расположении духа вернулись на Петровку. Удрученный случившимся, Константин Дмитриевич отправился домой еще раньше. Никто из них не ожидал такого сокрушительного «облома».
— Товарищ полковник, вам тут из ГАИ информацию принесли, — доложил скучающий ночной дежурный, увидев своего начальника.
Войдя в свой кабинет, Вячеслав Иванович просмотрел поступившую из ГАИ официальную бумагу.
— Найдена машина Кулика, — сообщил он Турецкому.
— Только не говори, что ее нашли в районе Балашихи!
— Угадал. На стоянке аварийных машин в Южном микрорайоне. Патрульные случайно туда заглянули и нашли. Стояла без номерных знаков и видимых повреждений. По номеру кузова сразу вычислили и владельца. Можешь сам убедиться, — и он передал другу бумагу.
Турецкий бегло пробежал ее глазами и задумался.
— Заметь, — наконец произнес он. — Все ниточки сходятся на Балашихе. Прямо какой-то Бермудский треугольник! Именно там был найден Сережа Краснолобов. Теперь еще машина Кулика. Я бы не удивился, если бы и Ступишин указал нам именно этот район!
— Я тоже, — согласился Вячеслав Иванович. — Надо бы как-то прощупать его на предмет наличия законсервированных военных объектов.
— Или объектов гражданской обороны. Вспомни, что говорил Ступишин: огромная сеть подземных сооружений. Целый город под землей! Даже отдельная ветка метро…
— Но как туда проникнуть?
— Это уже дело техники.
— Ага, — скептически заметил Грязнов. — Там нас с тобой и найдут. Лет эдак через пятьдесят. Обглоданных крысами… Нет, старик, наобум в эту преисподнюю соваться не стоит. Сам посуди: если существует подземный город, а слухов о нем всегда было хоть отбавляй, стало быть, есть и те, кто его строил. Или хотя бы успел полазить там втихаря. Диггеры, например.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Турецкий. — Надо искать специалистов. Но где? Думаю, по официальным каналам нам тут ничего не светит.