Был чудесный солнечный день, на какие оказался неожиданно щедр этот теплый и ласковый август. Время уже перевалило за полдень. Но девушка не спешила вставать с постели и задумчиво перелистывала страницы небольшой популярной книжицы, где были собраны наиболее известные виды гороскопов. Рита отыскала ее среди имевшихся в доме книг еще в первый день своего приезда на остров, но лишь сегодня принялась изучать. До недавних пор ее отношение к подобным вещам было скорее ироническим. Ну, в самом деле, какое отношение к судьбе человека могли иметь звезды — такие далекие, такие непостижимые? Однако, взявшись за чтение, Рита с удивлением открыла для себя немало интересного.
Родилась она в год Свиньи. И если верить гороскопу, это не так уж плохо. Потому что сулило ей значительно больше положительных качеств, нежели отрицательных. В частности, Свинье (как ни забавно) был присущ рыцарский характер, искренность, добросовестность и трудолюбие, отзывчивость и доброжелательность. Но при этом по своей натуре она излишне доверчива, наивна и беззащитна, что в полной мере соответствовало некоторым чертам Ритиного характера…
Созвездие Рыб, под которым она родилась, тоже оказало на девушку свое роковое влияние. Как и сказано в гороскопе, ей действительно были присущи контрасты: противоречивость, вечная борьба с собой, необоснованное беспокойство и душевные муки. Отчасти это скрашивалось особой душевной чуткостью, ярко выраженной индивидуальностью, тонким умом, сердечностью, но главное — природной способностью к искусствам, в частности — к живописи.
Согласно древнему гороскопу друидов ее древесным символом оказалась липа, что также наложило на судьбу и характер девушки свой особый отпечаток. (Это могло бы показаться удивительным, но Рита с детства обожала медвяный запах липового цвета!) Этому знаку были присущи обаяние, а также таинственность, некоторое безволие и пессимизм. И это тоже вполне соответствовало действительности.
Разобравшись с собой, Рита внимательно изучила гороскопы своих родных и знакомых, не обойдя стороной и Турецкого. И тут ее ожидало поистине роковое открытие. Рожденный в год Петуха и под созвездием Льва, он, как и подозревала девушка, полностью соответствовал данной ему романтической характеристике, которая не оставляла Рите ни малейшей надежды…
С горечью бросив книгу, девушка встала с постели и начала одеваться. Настроение у нее окончательно испортилось. И даже приветливая улыбка Игоря, одного из ее охранников (другой — Виктор, как выяснилось, с утра отправился на машине в Москву), не вызвала у нее обычного дружелюбного отклика.
Умывшись и причесавшись перед зеркалом, Рита устроилась на уютной открытой веранде коттеджа и молча приступила к завтраку. Ее монументальный страж, заметив состояние девушки, как всегда, не стал досаждать ей вопросами и сделал вид, что всецело занят разгадыванием очередного кроссворда. Изредка он бросал на Риту сочувствующие взгляды. Это и понятно. Такая девушка не могла не произвести впечатления на мужчину. Но его задачей все же было обеспечение ее безопасности. А посему бывший спецназовец ни на минуту не забывал и о своих служебных обязанностях.
Рита уже почти закончила завтрак и собиралась вернуться к себе на второй этаж, когда охранник, интуитивно подняв взгляд от газеты, неожиданно вздрогнул и напряженно замер. По белой крахмальной скатерти, которой был застлан стоявший на веранде обеденный стол, скользило небольшое яркое пятно, похожее на крошечный солнечный зайчик. Но бывшему спецназовцу было слишком хорошо известно, кто — а вернее, что — пускает такие «солнечные зайчики»! Тем временем маленькая светящаяся точка незаметно перебралась на фарфоровый кофейник, оттуда скользнула на платье девушки и наконец остановилась у нее на груди, как раз напротив сердца…
Дальнейшее, как в ускоренном кино, произошло, казалось, за какие-то доли секунды. Резко сорвавшись с места, охранник в стремительном прыжке налетел на Риту и, схватив ее за плечи, буквально вытолкнул свою подопечную с веранды.
— Беги! — отчаянно крикнул он.
Спустя миг послышался сверлящий нарастающий свист, а затем — обвальный сокрушительный грохот. Вытолкнутая с веранды, Рита упала на траву и в полном ошеломлении увидела, как двухэтажный уютный коттедж вдруг тяжело вздрогнул и, будто подавившись огненным пузырем, начал рассыпаться на части, точно карточный домик…
— Беги! — стоял у нее в ушах резкий крик Игоря. Машинально вскочив на ноги, оглушенная и растерянная, девушка обогнула рухнувший дом и опрометью бросилась к лесу.
В эти минуты она не осознавала того, что делает. Просто ей заранее детально объяснили, как следует поступать в случае опасности. К счастью, до леса было рукой подать. Быстро добежав до опушки, Рита, задыхаясь и жадно глотая воздух, испуганно обернулась. На месте коттеджа полыхал огромный костер, сухо щелкнуло несколько выстрелов. Но главное, выскочив из-за стены огня, вслед за нею неожиданно устремился зловещий черный джип «чероки», о котором ей недавно мимоходом рассказал Турецкий.
Похолодев от ужаса, Рита устремилась в лес. Никогда прежде ей не приходилось так стремительно бегать! Перед глазами, будто в сумасшедшем калейдоскопе, мелькали древесные стволы, хлесткие прутья кустарников, яркие солнечные пятна, зеленые рукава елей… Сердце, норовя выскочить из груди, лихорадочно колотилось уже где-то возле самого горла.
За несколько минут Рита пересекла небольшую лесопосадку и оказалась на берегу канала имени Москвы. Как назло, здесь не было ни души! Да и едва ли кто-то сумел бы, а главное, решился защитить ее от смертельной опасности. Пожалуй, только Турецкий. Но именно его рядом с ней в эти отчаянные минуты не оказалось.
Затравленно оглянувшись, Рита поняла, что выхода у нее нет. Преследователи наверняка уже мчались по лесу вслед за нею. А впереди был канал. Вот если бы ей удалось вплавь добраться до противоположного берега… И после секундного замешательства девушка, не раздумывая, прыгнула в воду. Как хорошо, что в школе она занималась плаванием! Будто знала, что рано или поздно от этого будет зависеть ее жизнь.
От противоположного берега ее отделяли какие-то полсотни метров. Сущие пустяки для опытного пловца. Сносимая течением, Рита уже благополучно преодолела большую часть этого расстояния и теперь с тревогой думала, как ей выбраться на берег? Его сплошная бетонная стена не оставляла девушке почти никаких шансов. А между тем позади из леса уже выбежали двое мужчин. В руках у одного из них была снайперская винтовка…
Заметив их, Рита тотчас набрала в грудь побольше воздуха и скрылась под водой. Но выстрела почему-то не последовало. Когда девушка снова вынырнула на поверхность, то увидела, что ее преследователи двинулись вдоль канала, не упуская ее из виду, а со стороны пристани к ней стремительно приближается белый катер береговой охраны.
— Помогите! — задыхаясь, крикнула Рита и призывно замахала руками. Внезапно у нее появилась надежда на спасение.
Но катере, похоже, наконец заметили девушку. Несколько сбавив ход, он повернул в ее сторону и вдруг устремился прямо на Риту, хлестко рассекая мутные волны. Только сейчас она с ужасом поняла, почему мужчины на том берегу в нее не стреляли! Это был конец. И невольно вскинув руку, будто это могло спасти ее от сокрушительного удара, Рита исступленно закричала…
Этой ночью Турецкий почти не сомкнул глаз. События минувшего дня переполняли его измученный мозг.
…Сначала он поспешил отвезти в Склифософского беднягу Майера. К счастью, сквозная рана в плечо оказалась неопасной, но отныне Турецкому приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы. И на Дениса с его ребятами.
Затем ему пришлось среди ночи разбудить Грязнова и вкратце рассказать о неожиданном убийстве главного свидетеля. Не без участия старого друга гибель адвоката удалось «списать» на очередную мафиозную разборку. О чем наутро и сообщили средства массовой информации…
Случившееся лишний раз подтверждало, что преступники явно контролировали ситуацию и всеми средствами старались помешать довести расследование до конца. Благодаря признаниям Елагина в голове у Турецкого уже довольно отчетливо «нарисовалась» схема этого гнусного преступления с ключевыми именами его участников. Но доказательств, столь необходимых, у него по-прежнему не было. Кроме трупа злополучного адвоката, который, разумеется, уже не мог давать показаний.
Но сдаваться прокурор тоже был не намерен. Поэтому на следующее утро, разбитый от усталости, он все же поспешил в «Глорию», где Дениска уже приготовил ему сюрприз. Войдя в кабинет директора сыскного агентства, Турецкий был тут же представлен немолодому спортивного вида интеллигентному мужчине, который, однако, был непризнанным знатоком подземной Москвы. Или попросту диггером.
— Градов Евгений Игоревич, — крепко пожав руку прокурора, представился он. — Можно просто Женя…
— Ну рыжий, ты молодец, — взглянув на Дениса, усмехнулся Турецкий, с которого в одночасье слетела вся усталость. — И как же он вас разыскал?
— У меня не так давно интервью вышло в одной популярной газете, — пояснил Градов.
— А остальное было уже делом техники, — добавил Грязнов-младший.
— Так вы, значит, спелеолог?
— Вообще-то я врач. А это, так сказать, хобби.
— И давно вы под землю наведываетесь?
— Лет двадцать. Я уже немного рассказал Денису Андреевичу про свои похождения…
Грязнов утвердительно кивнул, давая понять, что это был именно тот «специалист», которого они искали.
— И что же, это все правда — о целых городах под землей, о секретных ветках метро и всем прочем?
— Истинная правда! Можете поверить мне на слово. За время своих «экскурсий» я там такого насмотрелся — ни в одном самом фантастическом романе не опишешь!
И Градов принялся рассказывать. По его словам, подземная изнанка Москвы была похожа на слоеный пирог, буквально набитый всевозможными секретными объектами и коммуникациями. В прежние времена говорить об этом было, разумеется, не принято. И лишь в последние годы «подземельная» правда начала понемногу выходить на свет Божий.
— Вы даже не представляете себе грандиозных масштабов этих сооружений! — продолжал Женя. — Это нужно увидеть собственными глазами. А главное, какие немыслимые деньги были в буквальном смысле закопаны в землю и по сей день лежат там мертвым грузом!
— Это почему же? — спросил Турецкий.
— Потому что все это совершенно не используется. А ведь там чего только нет! Кроме объектов сугубо военного назначения — правительственных бункеров, командных пунктов, пусковых шахт и так далее — были построены еще огромные убежища, где вполне могли бы автономно существовать тысячи людей! Это настоящие подземные города со всей необходимой инфраструктурой и коммуникациями. Там есть тоннели двойного назначения, где рельсы утоплены «заподлицо» и могут ходить как вагоны метро, так и электромобили. Законсервированные складские помещения. Выходы на крупные автострады и подмосковные аэродромы. Не говоря уж о многочисленных лазейках в различные районы города… Теперь уже не секрет, что многие дома бывшей партноменклатуры имели свой персональный вход в метро и даже свой персональный вагончик — милый такой, красненький, с занавесочками на окнах. Вся система коммуникаций строилась таким образом, чтобы в случае опасности или необходимости можно было легко попасть в Кремль, или во Внуково, или на любой из многочисленных подземных объектов…
— И как бы вы предложили все это использовать?
— Учитывая перенасыщенную инфраструктуру центра Москвы, под землей можно было бы разместить: подземные гаражи, торговые склады, магазины, кафе, развлекательные заведения и спортивные комплексы, упрятать туда некоторые вредные производства или оборудовать банковские хранилища, наконец, просто использовать для грузовых перевозок многоцелевые коммуникации, что позволит значительно освободить улицы и снизить загрязнение воздуха… Перспективы огромные! Но дремучая секретность, кстати, только от собственного народа — потому что на Западе изнанку Москвы уже давно изучили благодаря инфракрасной спутниковой съемке, обрекает эти грандиозные сооружения на бездействие. Словом, обычная российская бесхозяйственность…
— Скажите, Женя, а вам не приходилось слышать о наличии таких «подземных городов» в ближнем Подмосковье или бывать там? Например, в районе Балашихи?
— В Раменках — был, — подтвердил Градов. — И в районе Юго-Запада… А вот насчет Балашихи сложнее. Знаю только, что там тоже построено нечто подобное. Но эти объекты контролируют военные, и пробраться туда я, честно говоря, еще не пытался…
— Что ж, спасибо вам, — поблагодарил Александр Борисович. — Надеюсь, если понадобится, вы составите нам компанию?
— О чем разговор? Конечно! — согласился Женя. — Только вы предупредите меня заранее, чтоб я успел подготовить необходимое снаряжение и провести с вами, так сказать, лекцию по технике безопасности.
— Договорились…
Проводив Градова, «сыщики» многозначительно переглянулись.
— А что, дядя Саша, может, в самом деле рискнем? — заметил Денис.
— Время покажет, — задумчиво произнес Турецкий. И добавил, зевая: — Слушай, рыжий, может, организуешь мне кофейку, да покрепче?
— Это мы живо!
Грязнов вышел распорядиться насчет кофе, а Турецкий со вздохом облегчения развалился в мягком кресле и закрыл глаза. Перед ним вдруг возникло лицо Риты. Однако вместо своего обычного милого задумчивого выражения оно было искажено ужасом. Казалось, девушка взывала к нему о помощи…
Интуитивно почувствовав недоброе, Турецкий снова открыл глаза в тот самый момент, когда в кабинет с трубкой мобильного телефона в руке поспешно вошел Денис. Едва взглянув на его растерянное лицо, Александр Борисович без слов догадался, что случилась беда. И что спать ему в ближайшее время уже не придется…
Поздно вечером Турецкий вернулся к себе, на Фрунзенскую набережную, совершенно разбитый и опустошенный. Еще нынешним утром он был убежден, что предпринял все необходимые меры для обеспечения безопасности Риты. И потому случившееся оказалось для него полной неожиданностью. Но главное, за весь минувший день он так и не узнал, что же с нею произошло и жива ли она вообще?
Сразу после звонка в «Глорию» второго охранника, который вернулся на остров вскоре после нападения, Турецкий с Денисом срочно помчались на место происшествия. Глазам их представилось впечатляющее зрелище. Разрушенный, должно быть, выстрелом из гранатомета, коттедж полностью сгорел. А единственный свидетель случившегося, пострадавший при взрыве и тяжело раненный в ходе перестрелки с нападавшими, без сознания был отправлен в местную больницу. Все произошло настолько стремительно и внезапно, что показания случайных очевидцев картину тоже не прояснили. Одно удалось выяснить точно: здесь побывал уже знакомый Турецкому черный джип, с которым он встретился не далее как вчера ночью.
Однако что же случилось с Ритой — так и осталось полной загадкой. Если предположить, что девушка была убита, то почему бандиты не бросили на месте ее труп? Если допустить, что она сумела убежать в лес, то почему не появилась в условном месте, где ее могли бы спрятать тамошние жители? Потратив несколько часов на подробный опрос свидетелей, Турецкий, Денис и второй спецназовец еще долго блуждали по лесу, к которому вели следы злополучного джипа, но никаких следов Риты так и не обнаружили. Девушка будто сквозь землю провалилась.
И вдруг на берегу канала Грязнову неожиданно удалось найти ее туфельки! Неутешительный вывод напрашивался сам собой. Судя по всему, Рита была схвачена и утоплена в канале. Оставалось разве что вызвать водолазов и тщательно обследовать дно. Что и было проделано за оставшееся до вечера время. У Турецкого уже почти не оставалось надежд, когда старшина водолазной команды наконец доложил ему, что и под водой тела девушки не оказалось. А это оставляло единственный, хотя и ничтожный шанс, что она была еще жива, но, очевидно, находилась в руках преступников.
Возвращаясь в Москву, Турецкий ругал себя на чем свет стоит. И как он мог проявить такую халатность?! Почему не предпринял еще больших мер предосторожности? Например, сразу не отправил девушку куда-нибудь подальше от Москвы? Возможно, если Риту не убили до сих пор, то лишь из тех соображений, что она могла бы послужить отличной приманкой для самого Турецкого, который явно зашел слишком далеко. А это значит, что в самое ближайшее время ему мог быть предъявлен ультиматум…