Оперативный сотрудник ЦРУ США Алекс Подольски покинул базу Крестоносец — главная, находящуюся недалеко от Палестин — стрит, одной из главных улиц этого города вместе с группой рабочих, прячущих свои лица под дишдашем. Как и всех — его обыскали и ничего не нашли. Едва выйдя на улицу — иракцы разбежались, не желая быть опознанными и Подольски сделал то же самое — быстро скрылся. Иракцам надо было кормить детей, а американцам нужны были рабочие руки — но были еще и боевики, которые объявили, что каждый, кто убирает мусор и копает землю на американской базе — враг народа. И иракцам не хотелось придя домой, обнаружить собственную жену и детей, плавающих в лужах собственной крови. Но и допустить, чтобы они умерли с голоду они так же не могли. Так и шла эта война — без конца и без края.
Он прошел несколько сотен метров прежде чем увидел нужную ему машину — микроавтобус Тойота старой модели. Его водитель курил, пуская дым в окно — значит, все нормально. Машина была старой, на переделанной местными подвеске, побитой дорогами. Американские подростки сказали бы, что она «лифтованная»
Подольски осмотрелся. Все нормально — по крайней мере, выглядит так. На углу тусуются какие-то то ли подростки, то ли молодые мужчины — но это нормально, работы здесь нет у многих. У забегаловок суетится народ, на тротуаре много людей… но все выглядит нормально…
Он постучал в окно машины. Открылась дверь — передняя пассажирская. Пассажир — держал автоматический Кольт так, чтобы не было видно с улицы.
— Вы случайно не в Адамию едете? — спросил Подольски, не смущаясь видом направленного на него ствола
— Может, и так. А тебе то что за дело?
— У меня есть десять баксов.
— Десять…
Пассажир убрал пистолет.
— Тогда садись…
Подольски — открыл боковую дверь, забрался внутрь. Человек, сидевший в небольшом для микроавтобуса салоне — опустил укороченную Заставу с пристегнутым к ней пулеметным, на сорок патронов магазином. На нем так же был бронежилет — по классификации он «специалист по вооружению», прикрывающий группу.
В машине, на полу между сидениями — стоял и ручной пулемет местного производства с барабанным магазином…
— Все нормально?
— Не совсем, сэр… — обернувшись, сказал пассажир с переднего — агент сегодня не сможет выти на встречу. Перенес на завтра
— Черт…
По меркам, скажем, той же Москвы — такой разговор был бы дикостью — но не по меркам Багдада. В Москве — работала контрразведка, она могла прослушивать твой телефон, просматривать твою почту, подсадить симпатичную шлюху и попытаться тебя завербовать — но че6го она сделать не могла, так это убить тебя. А в Багдаде — было все строго наоборот. Именно поэтому — в Москве существовало четкое разделение обязанностей и всеми делами с тем или иным агентом занимался только один добывающий офицер, никого не привлекая. А в Багдаде — существовало разделение труда: всю подготовительную работу делали партии из SAD, специального дивизиона ЦРУ, силового прикрытия, они же часто знали имя агента — а добывающий офицер только шел на уже подготовленный контакт. Люди из SAD его прикрывали — мало ли что могло случиться Вместо агента — если его раскрыли — на месте могла оказаться банда боевиков.
— Хреновое дело.
— Да, сэр. Едем в Зеленую зону?
— А есть место, где можно переночевать — в городе?
— Да, сэр. Есть такое местечко.
— Тогда — едем туда.
— Да, сэр. Это Дик, за рулем Боб, а я Майк. И вон там Томас.
— Алек.
Старая и побитая Тойота — выехала на Палестин-стрит, прокатилась по ней немного, затем свернула влево. Прогромыхала колесами по примитивному мосту, затем — затерялась в улочках, ведущих к Садр-Сити. Потом, попетляв немного, въехала в узкий проезд между домами и остановилась, закупорив его.
— Приехали, сэр…
Они выбрались из машины. Майк — постучал в дверь, специально выкрашенную точно под свет стены — сразу и не найдешь.
— Кто? — донеслось приглушенное из-за двери
— Санта-Клаус…
Ночью — Алекс Подольски проснулся от грохота.
В Багдаде — это было обычным делом, грохот взрывов ночью, и тот, кто пробыл в городе больше месяца, мог запросто спать рядом с действующей артиллерийской батареей — иначе можно было вообще не спать — но тут грохотало что-то особенно сильно. И что самое главное — взрывы не прекращались.
Прежде чем оперативник понял, что делать — открылась дверь, синеватый луч галогенного фонаря высветил его — и ЦРУшник полез за Глоком
— Свои — раздался знакомый голос из темноты — сэр, кажется вам лучше подняться. У нас проблемы…
Алекс поднялся — конечно же, он спал не раздеваясь, только идиот будет спать раздетым рядом с Садр-Сити. Вслед за поднявшимся за ним спецом — спустился вниз, на первый этаж. Уже по виду комнаты — парень с ручным пулеметом у окон, второй у рации, химический источник света на полу — понял, что дело дрянь.
— Что происходит?
— Сэр, кажется, вооруженное восстание. Гарри, что там у тебя?
Гарри, который слушал через один наушник обмен по рации и одновременно разговаривал с кем-то по спутниковому телефону Thyraya — повернулся к командиру.
— Сэр, дрянь дело. Я звонил другу в Басре — у них там тоже стреляют. Спартанец и Воин под постоянным обстрелом, они головы поднять не могут, не то, что выслать конвой. Похоже, это повсюду…
Спартанец и Воин — так назывались две ближайшие военные базы США в районе. До Спартанца меньше мили — но в условиях вооруженного восстания — все равно, что до луны…
Подольски — достал телефон, набрал прямой номер агента, с которым должен был встретиться. Это было грубое нарушение техники безопасности — пусть даже Подольски купил телефон на базаре и немного волок по-арабски, чтобы не вызвать подозрение. Но все равно звонить агенту напрямую было нельзя.
Номер не ответил — никто просто не взял трубку.
— Не отвечает. Так, я думаю, что агент в любом случае на связь не выйдет…
И это значило только одно — время уносить ноги из Додж-Сити.
— Твою же мать… Том, что думаешь.
— Время сваливать, сэр. Пока они нас здесь не обнаружили. Они могут начать искать по домам шиитов или суннитов или полицейских — а найти нас. И тогда хана.
— Да понятно. Вопрос, куда двигаться…
— Сэр, я бы пошел на север. Если мыв попытаемся пробиться к одной из баз, то попадем под перекрестный огонь и, скорее всего погибнем. У нас есть коды опознания — но когда творится такое, всем на них насрать, стреляют по всему, что движется. Наше спасение — держаться подальше от заварушки, попытаться выйти из города и вызвать вертолет для эвакуации. Вертолет тоже сможет приземлиться в относительно безопасном месте, когда вокруг шмаляют из РПГ — он не сядет. И нам точно кранты…
— Да заткнись ты. Сэр? — вопрос был адресован к Алексу. Как оперативный сотрудник ЦРУ — последнее слово оставалось за ним
— Уходим — решил Алекс — уничтожить все, кроме оружия и средств связи, чтобы вызвать вертолет. Уничтожить всю секретную аппаратуру.
Один из обеспечивающих иронично поднял брови
— Сэр, да у нас никогда и не было такой аппаратуры. Пара телефонов и рация — все наше барахло…
— Чисто?
— Да. — отозвался пулеметчик у окна.
— Пошли!
Боб — подсвечивая себе фонариком. Который был в мобильном телефоне — выбрался на улицу. Осторожно пробрался к машине, скользнул внутрь, не закрывая дверь, чтобы не хлопнуть. Округ был Багдад, чужой и страшный. Было что-то первобытное в том, как это все происходило. Все начиналось внезапно. Вот нормальные люди, они где-то работают, учатся, ходят на базар, покупают там лепешки, мясо, СД — диски с фильмами. Молодежь торчит в интернет-салонах, которых при Саддаме тут не было. Но вдруг — кто-то дает сигнал и они все разом — хватают оружие и превращаются в настоящих монстров, рыщущих по улицам в поисках крови. Ты можешь жить с соседом бок о бок не один год — но наступит этот страшный час, и он убьет тебя, изнасилует твою жену и дочь, подожжет твой дом просто потому, что ты не такой как он. Это как безумие, как в муравейнике — согласованное и страшное действие. Целая волна насилия, которая катится сейчас по стране — и глупо наказывать потом кого-то, за единичные преступления, потому что все остальные либо делали то же самое, либо хотели.
Машина едва слышно забурчала хорошо отлаженным мотором
— Альхамидулиллях… — пробормотал старший группы обеспечения — по одному, быстро в машину. В салоне сразу ложитесь на пол…
Алекс знал это правило — одно из правил обеспечения безопасности. Но оно сейчас — ему не нравилось.
— Сэр, я должен видеть, куда мы едем…
— Черт с вами… — не стал настаивать армейский — если хотите словить пулю, это ваше дело…
Машина тронулась…
Была дорога, ведущая на северо-восток, параллельно Садр-Сити, но только полный псих сейчас бы решил ей воспользоваться. И ежу понятно, что на этой дороге сейчас полно ублюдков, решивших поиграть в полицейских — и в руках у них АК-47 и РПГ. На первом же блок-посту их вытащат из машины и разорвут. Так что — они ехали внутренними дорогами, стараясь ни на что не нарваться и выбраться из города…
Бои — были южнее и восточнее, то есть в противоположном направлении. Террористы, вместе с присоединившимися к ним полицейскими — атаковали американские базы. Мимо них — по узким улицам проносились пикапы и грузовики, набитые вооруженными до зубов боевиками. Их можно было заранее увидеть по фарам — и они тут же сворачивали в сторону и глушили мотор. Впереди, кровавой полосой — вставал рассвет.
Они уже были почти на выезде из города — когда впереди засуетились какие-то люди. Можно было бы проехать мимо них — но их было не меньше десяти человек и у них были РПГ. В этот момент — зазвонил телефон, так резко, что все вздрогнули.
— Что за нахрен…
Алекс взял трубку
— На связи.
— Черт возьми, мы тебя потеряли…
На связи был непосредственный начальник Алекса, в разговорах упоминаемый как Грей, серый. Он звонил по телефону, который Алекс купил на багдадском базаре и не показывал в отчетах.
— Сэр, тут несколько… опасно.
— Какого черта, где ты находишься? Ты встретился с нашим другом?
Б… тут такое, а он…
— Нет, сэр, он прервал контакт.
— Прервал?!
— Так точно, сэр. Сейчас он или погиб или забился в какую-нибудь нору и молится, чтобы его не нашли. И сейчас не лучшее время для поисков
— Черт возьми где мы?
— Мы у северо-восточной окраины. Пытаемся выбраться из города. Неплохо было бы направить вертолет, сэр для эвакуации.
— У нас тут небольшие проблемы, но я…
— Черт возьми, сэр!
Сильная рука — буквально вырвала трубку из руки ЦРУшника
— Не время.
— Контакт на одиннадцать, идет к нам! — резко сказал водитель.
— Черт…
Похоже, стоящий микроавтобус заинтересовал кого-то из боевиков. Наверное, даже не из бдительности — а просто, чтобы угнать. Но ничем хорошим — им это не грозило. Если начнется пальба — а она начнется — сюда через несколько минут бросится вся округа, подобно тому, как собаки сбегаются на лай.
Три раза черт!
— Сэр?
— Делай тихо.
Бандит был в пяти шагах — когда водитель высунул в окно руку, в которой был болгарский Макаров с глушителем и произвел три выстрела. Боевик упал.
— Вот…
Раздались крики.
— Гони!
Водитель — перекинул коробку на «задний ход» и втопил газ.
— Майк, на шесть! Давай!
— Газу!
Откуда-то спереди — в них полетела ракета РПГ, это выглядело как вспышка — а потом взрыв справа на стене, совсем рядом. Машину сильно затрясло, впереди вспыхнули фары.
— Разворот! — заорал Майк
Водитель тормознул, перекинул коробку на первую, выжал газ, одновременно выворачивая руль. Машина протестующе взревела мотором, но скаскнула вперед и вправо — в проулок…
— Идем!
С обеих сторон — мелькали какие-то то ли постройки, то ли заборы — было плохо видно. Потом — салон высветило фарами сзади и тут — по кузову хлестнули выстрелы.
— Быстрее! Как только можешь! Том, заткни их!
Томас, один из оперативников, вышиб стекло сзади и открыл огонь из РПК. Почти сразу фары погасли, но он стрелял и стрелял. Летели гильзы, пахло порохом, машину мотыляло на кочках как бригантину в шторм.
— Где мы?
— Не знаю, сэр! — проорал Боб, перекрикивая мотор — но если нарвемся на баррикаду — п…ц, все ляжем!
— Мать твою, жми!
Они выскочили на какой-то перекресток, Боб повернул направо, они чуть не перевернулись. Боевики на перекрестке — разбегались, стреляя на ходу. Потом появились два пикапа…
— Сэр, вот если чоппер привяжется… — проорал Боб
— Заткнись!
Это и впрямь могло быть. Чоппер — сленговое название ударного вертолета, это может быть либо Апач либо маленькая Кайова. Но им хватит с лихвой — раскатают по дороге и имени не спросят. Пытаются скрыться, ведут огонь.
Они выскочили на дорогу, тут была баррикада. Бобу удалось вывернуть руль и проскочить — но в лоб им ударили два или три автомата. Проскочили гребаный канал по наведенному американскими саперами мосту — он не был подорван с началом всего этого. Разом разлетелось лобовое, болью обожгло лицо — у ЦРУшника в отличие от спецов не было защитных очков, выдерживающих даже попадание дроби. Боб начал клониться вправо — и Алекс перехватил руль, машина все еще работала — и они неслись хрен знает куда, навстречу рассвету.
Потом — сзади раздался размеренный и сильный, ритмичный грохот, больше похожий на бой барабанов. Но это не барабаны. Это даже не РПГ. Это — ж…
— Сворачивай! — истошно заорал командир группы прикрытия
Алекс, почти ничего не соображая и не видя из-за текущей по лбу крови — рванул руль на себя, они повернули и соскочили с дороги. Машину тут же тряхнуло — а потом, они полетели куда-то вниз, как будто в яму — и во что-то врезались. У Алекса — потемнело в глазах…
— Живой?!
Да, он был жив. Он был живой, он дышал и его сердце все еще билось — хотя возвращаться в этот гребаный мир ему было ох как неуютно…
Было темно, от разбитой машины пахло нагретым металлом, бензином, и почему то грязной водой. Вода — была и в само машине, она доходила ему почти до пояса. Он начал со страхом шевелить сначала одной ногой, потом другой, ожидая ломающей вспышки боли, или того хуже — бесчувствия и пугающей невозможности. Но нет — кажется, ноги были целые, и острой боли, указывающей на переломы — не было.
Здесь была какая-то канава. Глубокая и широкая, несколько футов глубиной, выкопанная экскаватором, который стоял вон там, впереди и как-то защищал их от пуль. От дороги — было несколько сотен футов и с дороги — по ним вели огонь, все небо над ними — было иссечено яркой паутиной трасс. Солировал диско — русский крупнокалиберный пулемет ДШК, настоящее проклятье этих мест. Когда он ведет по тебе огонь — кажется, что мир вокруг тебя разлетается на части, он пробивает стены, машины, иногда даже бетонные блоки. Но тут — они были в безопасности — потому что пулеметчик был на машине, и не мог опустить ствол своего чудовищного оружия ниже определенного предела. Он не видел их точно — но простреливал все пространство перед собой… было видно, что боеприпасов у него много и стесняться не стоит… Остальные — садили из автоматов и пулеметов РПК. Эти — тоже понимали, где находится враг лишь примерно.
— Выбирайся… давай, помогу…
Уцепившись за протянутую руку, ЦРУшник начал выбираться из машины Просто удивительно, как они все не поломались нахрен. Видимо, вода смягчила удар — а канава все таки была не такой глубокой…
Остатки их отряда — а живы, к удивлению были все, только были раненые — прятались за машиной. Радист, держа на весу рацию, пытался достучаться хоть до кого-нибудь.