— И мы, — улыбнулась я, вспомнив про мамино рождественское печенье.
— Вообще-то мы говорим о прошлых рождественских провалах в пассивно-агрессивном ключе, — встрял Уэс.
Хизер стукнула его по плечу.
— Ой, да ладно тебе. У тебя лучшие в мире родители.
— Не знаю, как насчет мира, но они довольно-таки неплохие.
— Обычно мы ездим в Шейвер-Лейк и сидим в джакузи, — сказал Логан. — Я вроде как даже рад, что пропускаю это, потому что меня достал снег.
— А я не против снежного Рождества, — произнесла я.
Все в машине застонали.
Сойер пошевелился, а я застыла. Он открыл глаза и сел, потягиваясь.
— Я пускал слюни на тебя? — поинтересовался Сойер, осматривая мои джинсы. — А то было бы неловко.
Он пригладил волосы и провел рукой по лицу.
— Очень смешно, — фыркнула я.
— Амалия только что загадала невозможное, — сказала Хизер.
— Что именно? — усмехнулся он, будто мог исполнить любое желание.
— Снег в Фресно.
— Ох. Могла бы загадать и другое рождественское желание.
Я встретилась с ним взглядом.
— Как раз работаю над этим.
24 ДЕКАБРЯ, 14:20
— Логан, у тебя мочевой пузырь трехлетки, — возмущалась Хизер, съезжая с дороги.
— Я пью много воды, это полезно. Вам следует брать с меня пример.
— Мескит, штат Невада, — прочитал Уэс на дорожном знаке.
Хизер припарковалась у заправки.
— Дети, не трогайте игровые автоматы, — раздавала она напутствия, открывая дверь и выпрыгивая из машины.
Когда дверь захлопнулась, Уэс повернулся и сказал:
— Логан, вызываю тебя сыграть в игровой автомат на заправке.
— Зачем? — спросил Логан. — Если я выиграю, то не смогу забрать деньги.
— Чтобы позлить Хизер.
Видимо, Логан задумался над этой причиной, после чего произнес:
— Ладно. — И они с Уэсом покинули машину.
Я рассмеялась и посмотрела на Сойера, когда мы выходили из машины.
— Так иногда и Уэс вызывает Логана на спор.
На улице потеплело. Это было приятно.
— Поможешь мне выбрать подарок на этой остановке? — спросил Сойер, выходя вслед за мной.
— Да… конечно, — ответила я, стараясь придать голосу нотки добродушия. И напомнила себе не ревновать.
Магазин на заправке был украшен к праздникам. Везде были развешены цветные гирлянды, а на стеклянной двери нарисована кривая елка. Логан стоял перед единственным автоматом у витрины, Уэс со смехом наблюдал за ним, а Хизер взирала на них как типичная мамочка.
Мы с Сойером подошли к витрине с сувенирами, где я сразу же заприметила маленькую голубую птичку и взяла ее.
— Как думаешь, достойный подарок для нее? — спросил он.
— Ох. — Я повернула птичку к нему лицом. — Нет, мама называла меня своей певчей пташкой, и я постоянно вижу напоминания об этом.
Я поставила птичку обратно на полку.
По взрыву смеха в магазине я догадалась, что Логан все-таки выполнил свое задание, после чего пронесся мимо нас прямиком в туалет.
Я взяла точную копию игровой фишки.
— Ты просто обязан купить ей это. Ничто лучше не отразит эту остановку. Потом расскажешь ей все о споре Уэса и Логана.
Сойер кивнул.
— Хорошо.
Я продолжала изучать витрину, двигаясь вдоль рядов. В какой-то момент я подняла взгляд и увидела, как Уэс указывал на что-то Сойеру, стоявшему рядом со мной, и поигрывал бровями. Тот несколько раз отрицательно покачал головой. Я сделала вид, будто ничего не заметила и рассматривала сувениры на полке. Сойер перевел внимание на витрину, а я посмотрела, куда указывал Уэс. Нечто похожее на растение висело над нашими головами. Через пару мгновений до меня дошло, что это ветка поцелуев. Тут мое сердце будто бы остановилось, а потом усиленно забилось.
— Амалия, — пропел Уэс.
— Уэс, не надо, — предупредил Сойер. Он понятия не имел, что я все видела.
— А ты и Сойер стоите под веткой поцелуев, — продолжил Уэс как ни в чем не бывало. — Если вы верите в магию Рождества, то должны следовать традициям.
Еще пару секунд назад Сойер выглядел раздраженным, но, посмотрев на него сейчас, я заметила на лице терпеливую улыбку.
— Не слушай его.
— Амалия, — продолжил Уэс. — Я вызываю тебя.
Сердце все еще намеревалось выпрыгнуть из груди, но я попыталась изобразить спокойствие и повернулась к Сойеру, пожав плечами.
— Ради духа Рождества?
— Ты не обязана.
— Знаю, как и ты.
— Нет, просто…
Его возлюбленная. Я понимала, почему он не хотел целоваться.
— Давай в щечку? — предложила я и подставила ему щеку для поцелуя.
— Ладно.
Понятия не имела, что нашло на меня. Возможно, дело было в вызове Уэса или в дурацкой надежде, что если мы с Сойером поцелуемся, то случится чудо. Однако, когда Сойер наклонился ко мне для поцелуя в щеку, в последнюю секунду я повернулась к нему лицом. Наши губы встретились. Это было мимолетное касание, и он быстро отстранился с зардевшимися щеками. Уэс радостно воскликнул.
Судя по тому, какими обычно бывают первые поцелуи, этот точно не заставит передумать. Все было неожиданно и слишком быстро. Да еще Сойер отскочил от меня так, как будто я была прокаженной. Я наигранно рассмеялась в надежде, что он не разозлился на меня.
— Прости.
Сойер приобнял меня и снова поцеловал, но уже в щеку.
— Не надо, ты милая.
Милая? Отлично, за этот день я умудрилась получить два поцелуя: один настоящий, а другой — поцелуй смерти.
Уэс подошел к нам.
— Теперь моя очередь? — спросил он.
— Разумеется. — Я отступила, оставив Сойера с Уэсом под веткой поцелуев наедине.
Он потянулся к Уэсу, вытянув губы трубочкой, но тот хлопнул его по плечу.
Сойер понес фальшивую фишку на кассу, где продавец чуть ли не двадцать раз сказал, что она ненастоящая и просто игрушка, которая нигде не действует.
Я продолжила разглядывать витрины и нашла книжные закладки по девяносто девять центов. Я выбрала одну из стопки и вместе с бутылкой воды и бананом присоединилась к Сойеру у кассы.
— Так в какую игру ты сначала сыграешь с этой фишкой? — спросила я его.
— Нет, — снова возразил мужчина. — Это подделка.
Мужчина повторил это еще раз десять, и Сойер наградил меня хмурым взглядом. Я толкнула его бедром. Когда он ушел, я выложила на стойку спрятанную от него закладку вместе с остальными покупками и попросила пакет.
Мы все пошли обратно к машине с покупками в руках, и мне не удавалось избавиться от мысли, что давненько я так не веселилась.
24 ДЕКАБРЯ, 15:30
— Надо бы заехать на Лас-Вегас-Стрип, — предложил Сойер. — Амалия сейчас мне сказала, что никогда там не была.
— Ты никогда не была на Лас-Вегас-Стрип? — спросила Хизер за рулем.
— Нет.
— Ты побывала в Италии, но не в Вегасе, — произнес Сойер, качая головой.
Я выглянула в окно. Солнце садилось, отражаясь в небоскребах на горизонте, приманивая к себе.
— Вдобавок, — начал Уэс, — можем перекусить у шведского стола.
— Дети, у нас нет времени для туристических остановок, — возразила Хизер. — Сейчас канун Рождества.
Парни принялись всяческими способами уговаривать ее.
— Давайте хотя бы посмотрим на вулкан в «Мираж». Из него извергается настоящая лава! — воскликнул Логан.
— Ладно-ладно, — сдалась Хизер. — Перекусим и остановимся у двух отелей. Буду считать.
24 ДЕКАБРЯ, 17:15
Сначала мы остановились у отеля «Мираж», чтобы посмотреть на тот большой вулкан. Не уверена, вокруг чего такая шумиха, но он был огромным, и на него приехала посмотреть целая толпа туристов. Потом заехали в другой отель на дешевый шведский стол, где Сойер заплатил за меня. Сейчас мы впятером стояли перед отелем «Белладжио» в ожидании фонтанов. Оказывается, каждое пятнадцать минут здесь показывалось шоу под музыкальное сопровождение.
— Думаю, стоит поехать на Фримонт-стрит, если сделаем только две остановки, — предложил Уэс. — Там намного круче.
Сойер отмахнулся.
— Нет, Амалии больше понравится здесь.
— Фримонт-стрит даже не на Лас-Вегас-Стрип, — заметила Хизер. — Сегодня мы туда не поедем. Впереди еще шесть часов пути, а мама уже в бешенстве из-за того, что мы задерживаемся.
— Так поехали, — сказала я.
— Нет, мы здесь. Сейчас все начнется, — сказала она, кивком указывая на фонтаны. — Если ты любишь музыку, то тебе понравится.
Окружавшие нас пальмы освещались зелено-белыми огнями, а очертания «Белладжио» расплывались за потоком воды. Логан и Уэс отошли вправо — скорее всего, затеивали какой-то спор, а я покосилась на Сойера.
— Чувствую себя так, будто в последние дни не даю тебе повеселиться с друзьями, — сказала я. — Иди. Я и одна могу посмотреть.
— Что? О нет. — Сойер покачал головой. — Мне было весело. Я и так зависал с ними весь уикенд.
Только я собиралась ответить, как заиграли первые ноты песни «О, святая ночь». Мой рот закрылся, а в груди все сжалось. В такт музыке заиграли струи фонтана — сначала двумя, четырьмя столбами, а потом целой волной, — и все загорелось белым. Глаза заслезились от того, что я не моргая смотрела на шоу. Это же моя песня. Я исполняла ее год назад на рождественском концерте в местном театре. Я так любила эту песню. Моя душа запела.
Казалось, суета вокруг нас остановилась, а все наблюдали и слушали.
Вот почему я любила музыку. Не из-за внимания, наград или участия в выступлениях, а потому что она вызывала эмоции. Музыка могла общаться с душой человека. С моей-то уж точно.
Мелодия нарастала, и игра фонтана тоже, разбрызгивая струи на одну, две, три тысячи сантиметров в воздух, а может, даже выше. Когда музыка достигла своего крещендо, по моим рукам побежали мурашки. И все прекратилось. Песня остановилась, вода спустилась в бассейн, пока все не стало гладким и сверкающим, как стекло.
Я ожидала продолжения, но стояла оглушительная тишина. Оказалось, что я неосознанно вцепилась в рукав кофты Сойера, поэтому отпустила его.
Люди вокруг нас снова задвигались. На щеках сохранилась влага от слез, и я быстро вытерла лицо. Хизер рядом с нами не было. Интересно, когда она ушла?
Сойер все еще хранил молчание. Я полностью себя опозорила? Наконец-то я набралась храбрости встретиться с ним взглядом.
— Спасибо. Это было…
— Божественно? — спросил он.
Я рассмеялась.
— Хотела сказать ангельски.
— Так и знал, что тебе понравится.
— И даже больше.
— Мне тоже.
Теперь мы смотрели друг другу в глаза, но никто из нас не двигался.
— Наверняка нам уже пора. Канун Рождества все-таки, — нарушила я молчание.
— Да, ты права. — Сойер первым разорвал зрительный контакт и огляделся в поисках остальных. Они ушли вперед, направляясь к отелю через дорогу, где мы припарковались.
— Ой, а ты забыл купить подарок на этой остановке, — напомнила я Сойеру, в тайне радуясь. Быть может, у меня получилось отвлечь его. Возможно, в тот момент он думал больше обо мне, а не о ней.
— Я прикупил кое-что в том отеле, куда мы забегали на шведский стол.
— Ага… ясно.
Ну конечно, он не забыл про подарок.
— Эй, ребята! — закричал Сойер, прибавив шаг. — Подождите!
25 ДЕКАБРЯ, 00:20
Хизер остановилась перед моим домом глубокой ночью. Практически рождественское утро.
— Спасибо огромное за то, что подбросили меня. Всем вам, — поблагодарила я, посмотрев на каждого в машине. — И, Хизер, спасибо за вождение.
— Конечно, — ответила она, повернувшись ко мне. Хизер одарила меня теплой и искренней улыбкой. — Амалия, было приятно с тобой познакомиться. Заходи к нам с Сойером как-нибудь на каникулах. Нам нужно дорожное воссоединение.
— Буду рада, — ответила я также искренне.
— Возможно, возлюбленная Сойера тоже сможет к нам присоединиться, — добавила Хизер.
Я улыбнулась Сойеру, который показал язык сестре.
— Скрестим пальчики, — сказала я и помахала на прощание Уэсу и Логану, которые ответили мне тем же. Я вышла из машины и услышала, как Сойер последовал за мной.
— Я провожу тебя.
— Спасибо, — ответила я, доставая рюкзак.
— У тебя есть ключи?
— Зайду через гараж. — Я закинула рюкзак на плечо и подошла к двери гаража с кодовым замком. Ввела код и дверь бесшумно открылась. Посмотрев на Сойера, я сказала: — Спасибо за все.
— Только не надо гуглить свой рейс, чтобы не узнать, что он прилетел раньше.
— Серьезно?
— Нет, конечно же. — Он послал мне свою знаменитую улыбочку, намекая, что так оно и было.
— Так или иначе, — продолжила я, — рада сложившимся обстоятельствам.
— Я тоже.
Окно машины открылось, и Уэс прокричал:
— Поехали, Сойер! Уже поздно!
— Удачи, — пожелала я. — Ты вручишь ей подарки завтра? Сегодня, если точнее.
Сойер наклонил голову набок.
— Думаешь, стоит? Сегодня Рождество. Вдруг я помешаю семейному празднику?
— Мне кажется, что стоит. Просто не засиживайся у нее на весь день.
— Ладно. Хороший совет.
— Я даю отличные советы, — сказала я.
— Счастливого Рождества, Амалия.
— Между прочим, у меня для тебя кое-что есть, — добавила я, и мое сердце учащенно забилось.
Сойер нахмурился.
— У тебя что-то есть для меня? В честь чего?
— Ну, это маленький презент. Просто твоя сестра сказала, что вы с семьей всегда обмениваетесь подарками в канун Рождества, а я увидела это остановке в Меските, и у меня было не так много денег, поэтому не могла купить тебе что-нибудь получше или…
— Амалия.
Я замолчала.
Он протянул руку.
— Ты собираешься вручить мне свой супердешевый подарок, который требует миллиона оправданий?
Я достала закладку из заднего кармана и вложила ее в его руку. Сойер молча рассматривал подарок. На закладке изображалась птица, которая, как я эгоистично надеялась, будет напоминать ему обо мне. Под птицей была цитата Аристофана: «От слов и ум к высотам устремляется».
— Потому что тебе нравится читать…
Прежде чем он смог что-нибудь сказать, я обняла его и, закрыв глаза, уткнулась ему в плечо. Не уверена, показалось мне или нет, но Сойер быстро поцеловал меня в макушку.
— Счастливого Рождества, — прошептала я и юркнула в гараж к двери в дом. Оказавшись внутри, я прислонилась спиной к стене и старалась прислушаться к тому, как хлопает дверь машины и заводится двигатель. Ничего так и не услышав, открыла дверь и выглянула на улицу, но машины уже не было. Вздохнув с облегчением, я закрыла дверь в гараж и набралась смелости к встрече со своим домом.
25 ДЕКАБРЯ, 00:30
В коридоре стояла кромешная тьма, но я могла видеть мерцающие огоньки на елке в гостиной. От переизбытка эмоций, когда почувствовала запах любимого праздника, я едва не расплакалась, но мне удалось сдержаться. Было бы неловко и непродуктивно, если бы я разбудила родителей посреди ночи.
На цыпочках я прокралась к комнате брата на втором этаже. Она находилась прямо рядом с моей. Брат младше меня на два года, и мы были близки, но, к сожалению, недостаточно для того, чтобы рассказать ему о происходящем в Италии. Я остановилась у его двери, готовая постучать, но передумала. Нужно поспать.
25 ДЕКАБРЯ, 8:00
Меня разбудил запах бекона. Мой папа был ранней пташкой. Он проснулся первым, чтобы приготовить праздничный завтрак, прежде чем мы объедимся сладким. Я села в кровати. Выспаться мне не удалось, но сна не было ни в одном глазу.
И я стала ждать. Ждала, когда раздадутся голоса родителей на кухне. Ждала, когда зазвенит посуда и откроется, а потом закроется дверь в комнату моего брата. Подождав еще пять минут, я медленно спустилась вниз по лестнице.