— Ох.
— И, конечно, многие остаются одни. Хотя некоторые просто созданы для вечной связи, особенно, такие сильные, как тигр-шиджин.
— Да? — спросила слабо Эми, думая о Широ.
— Это понятно. Сила делает изгоем. И когда они находят кого-то совместимого, то не хотят отпускать, — она закатила глаза. — Я пыталась сказать Акеми, что шиджин будет ждать, когда его пара возродится, даже если придется ждать вечно. Но она убеждена, что сможет его очаровать. Смешно.
Эми автоматически кивнула, хотя мысли ее были с Широ. Сможет ли он отпустить ее, когда она погибнет? Может, она слишком себя превозносила.
— Что… — она замешкалась. — Как именно понять окини?
Каори и другие бакэнэко уже называли Эми так. Слово означало «любимец» или «питомец», и она не понимала, как это связано с ней.
Женщина вскинула брови.
— Ах, не воспринимай так близко, девочка. Ты просто человек.
— Как это понимать? — растерялась Эми.
— Окини — это питомец. Порой человек, порой — ёкай послабее, но это не пара. Даже близко не пара, — погрозила пальцем Каори. — Если думаешь, что кто-нибудь из них так к тебе относится, то ты ошибаешься. Ёкай может полюбить окини, но все это заканчивается.
— Я просто… — Эми замолчала, ее лицо покраснело.
Каори вытянула руки над головой, капли отлетели на Эми.
— Высокие мысли для человеческой девушки! Ты не понимаешь, да? Окини нужны ёкаям по трем причинам, — она выпрямила палец. — Для развлечения, — она выпрямила второй. — Как слуга, — и третий. — Как экстренный источник ки. Так что я не знаю, о чем думала ты, но если начнешь гордиться своим статусом, он просто убьет тебя и найдет девочку покорнее.
Она отклонилась, не переживая, что говорила о предполагаемом рабстве Эми.
— Надеюсь, ты не вызвалась сама, потому что тебя явно обманули.
— Не все ёкаи такие, — пробормотала Эми.
Каори фыркнула.
— О, они такие. Кто-то из этих двух красавцев использует тебя для своих потребностей, заставляет тебя мечтать о любви, но тебя ждет резкое прозрение. Не обижайся только.
Эми вскочила на ноги, прикрывая одной рукой метку камигакари и омамори — талисман, что скрывал от ёкаев ее ки, усиленную ками. Скованно поклонившись на прощание, она повернулась к ступенькам.
— О, не уходи, — Каори схватила ее за руку, потащила обратно и прижалась к ней. — Не уходи, милая окини. Я окажу тебе услугу и спасу от дополнительных страданий.
— Пусти!
— Посмотри на дверь. Что ты видишь?
Эми взглянула на дверь раздевалки. Сначала она ничего не увидела, а потом в воздухе проступило странное мерцание. Она прищурилась. Медленно, с неохотой, тень стала видимой.
У порога сидел ребенок, девочка в милом синем кимоно с узором из рыб кои. Но ее длинные волосы висели спутанными прядями, черные на фоне ее болезненно бледной кожи. Она смотрела в пустоту, приоткрыв рот. Эми смотрела, а ребенок оставался полупрозрачным, за ней было видно деревянную стену.
— Канашибари, — прошептала ей на ухо Каори. — Она тут сидела какое-то время, ждала, пока ты останешься одна, наверное. Людей есть просто.
Каори отступила, Эми отвела испуганный взгляд от призрачного ребенка.
— Кто она?
— Дух, ёкай. Канашибари плетут сны, но их избегают, даже если они слабы. Канашибари могут пробраться в сон и поймать тебя в ужасный кошмар, в страшных воспоминаниях, пока они будут медленно есть твою ки. Им сложно убить слабого ёкая, но тебя? — Каори похлопала Эми по голове, как ребенка. — Кто знает, успеет ли красивый кицунэ вовремя найти тебя?
Эми сглотнула и не давала себе смотреть на призрачное дитя.
— Это ведь он? — прошептала Каори, склонившись к ней. — Он тебе нравится?
Эми отпрянула, пронзая бакэнэко взглядом.
Каори захихикала.
— Бедняжка. Мужчины бесчестны, даже очаровательные. Если можешь сбежать, вернуться в свой мир, так и сделай. Я выведу тебя, чтобы канашибари не прицепилась. Это моя услуга тебе как женщине.
Каори встала, смеясь, с нее полилась вода, она взбежала по ступенькам к неподвижному ребенку. Скрывая метку камигакари, Эми поспешила за ней в теплую раздевалку. Канашибари за ними не последовала.
Эми надела кимоно и бросила полотенца в корзину. Не замирая, чтобы подвязать волосы, она поспешила в коридор. Каори вышла за ней, уже одетая в простое хлопковое кимоно для сна, она явно собиралась сразу лечь спать.
— Удачи, окини Эми, — пропела Каори. — И сладких снов.
Не прощаясь, Эми поспешила по коридору, оглядываясь, чтобы заметить преследование. Никого не было, и она опустила напряженные плечи. От спокойствия в горячей воде не осталось ни следа.
Снег падал, она шла по дорожке к отдельному зданию, что им выделил владелец гостиницы. Она остановилась у двери, собрала смелость и отодвинула ее. Юмей и Широ сидели за низким столиком. Они поглощали свой ужин, осталось лишь немного еды на нескольких тарелках. Оба ёкая подняли головы, когда появилась Эми, выражение лица Юмея было нечитаемым, уши Широ склонились вперед.
— Ты что-то быстро, — отметил он.
Медленно дыша, она прошла к столику и опустилась перед Юмеем, его палочки замерли над миской с лапшой.
Она хотела говорить осторожно, но Каори и канашибари взволновали ее, и слова полились сами.
— Юмей, я не твоя окини.
Он сжался, словно она ударила его по лицу, палочки выпали из его руки, громко стукнули о стол. На миг тишина повисла в комнате, он потрясенно смотрел на нее.
А потом Широ рассмеялся. Эми вздрогнула от звука, смотрела то на него, то на Юмея, ее щеки пылали.
— Я не твоя окини, — повторила она Юмею, пока Широ хохотал, — но если тебе… нужно больше ки для быстрого исцеления, я могла бы…
Широ замолчал.
— …помочь, — закончила она шепотом.
Юмей смотрел на нее в замешательстве.
Широ посерьезнел и выпрямился.
— Откуда такие мысли, маленькая мико?
— Просто… у некоторых ёкаев есть окини для экстренных случаев, например, когда они ранены и им нужна дополнительная ки, да? Юмей сильно ранен, далеко от своих гор, и я подумала, что моя ки может помочь ему быстрее исцелиться…
— Откуда ты узнала об окини?
— Ёкай в купальне сказала мне…
— Дай угадаю, — сказал Широ. — Она сказала, что ты — окини Тэнгу.
— Да, но я…
Гнев вспыхнул в глазах Юмея, сменив потрясение.
— Ты мне не раб, я никогда так с тобой не обходился.
— Знаю, — она подняла плечи, лицо пылало все сильнее, она не хотела признавать, что боялась, что предложение ки он воспримет неправильно.
Широ снова засмеялся, а потом глубоко вдохнул.
— Эми, ты уловила идею, но не все подробности. У таких ёкаев, как Юмей, есть вассалы, а не окини для поддержки.
— Но карасу здесь нет, — она сжала ладони и заставила себя смотреть на Юмея. — Сусаноо потребуется твоя помощь против Тсукиёми. Широ будет сложно помогать против водной магии, и от меня толку будет мало. Но если я могу помочь тебе скорее восстановиться, подготовиться к бою…
Юмей недовольно поджал губы.
— Мне не нужна ки человека.
Широ провел ладонью по волосам.
— Юмей, а ведь она права. Сусаноо рассчитывает на твою помощь в сражении против Тсукиёми, и твоя ки восстанавливается слишком медленно вдали от твоих гор. Если бой будет через два дня, ты будешь к тому времени полон сил?
— Я не верну все силы, не попав домой, — сухо ответил он. — Изанами, наверное, этого и ждет.
— Значит, вернуть тебе силы может моя ки, ки Эми или нападение на какого-нибудь беднягу в гостинице.
Юмей поднял палочки и положил их на миску.
— Я буду готов сражаться к возвращению Сусаноо.
— Готов и силен — разные вещи, — сказала Эми, и тон ее нечаянно прозвучал строго. — А если готовности не хватит? Ты готов так рисковать?
— А ты, камигакари? — осведомился Юмей. — Готова сильно ослабнуть?
— Вообще-то, — во второй раз вмешался Широ, уперев локоть в стол и указав палочками, — Эми будет жертвовать своей ки, а не Аматэрасу. Пару дней сна, и она будет в порядке.
— Их ки можно разделить? — рявкнул Юмей. — Ки Аматэрасу навредит мне больше ран.
Эми нахмурилась.
— Но Орочи ел ками, — она скривилась, вспомнив, как хрустели кости в огромных челюстях дракона, — чтобы стать сильнее, да?
— Ёкай может поглощать лишь силу тех, кто слабее, — нетерпеливо ответил Юмей.
— Большая доза ки Аматэрасу убьет его. И меня, — опасно улыбнулся Широ. — Но я могу с уверенностью сказать, что ки Эми на вкус совсем не такая, как у Аматэрасу, так что ты будешь в порядке.
— Что? — смущенно пролепетала она.
— Итак, Юмей, — продолжил Широ, посерьезнев. — Думаю, выхода нет.
Юмей провел рукой по лицу и волосам, было странно видеть у него человеческий жест разочарования.
— Вы ужасно надоедливы.
— Отлично, — сказал Широ, словно Юмей согласился, а не ворчал. Он встал и обошел стол. — Готова, Эми?
— Г-готова? — она еще не придумала, что будет дальше уговоров. — Нет… то есть…
— Это была твоя идея, — отметил Широ, поднимая ее на ноги. — Передумала?
— Н-нет…
Он встал за ней, осторожно обхватил ее руки и повернул к Юмею. Тот тоже встал, но выглядел так, словно проиграл ставку и должен был платить.
— Эм, — прошептала она. — Как…?
— Как обычно, — сказал Широ. — Или хочешь вскрыть вену?
Юмей шагнул ближе, она не знала, что предпочла бы. Он обхватил ее подбородок, Эми рефлекторно отпрянула. Но руки Широ сжались, удерживая ее на месте.
Сжав пальцами рукава кимоно, прижавшись к Широ, она зажмурилась. Юмей поднял ее голову, его рот коснулся ее губ бесстрастно, хоть контакт и был близким. Она старалась не морщиться, не двигалась, а он замешкался.
А потом прижал губы сильнее и вдохнул. Ее дыхание покинуло легкие, ки отрывалась от нее. Она привстала, выгибаясь от огненной боли, пронзившей каждый нерв в теле. Ее душа словно отрывалась от плоти, жизнь утекала вместе с силой. Эми не двигалась, но агония бушевала в ней.
А потом его прикосновение пропало, все прекратилось.
Она обмякла. Юмей поймал ее и придвинул к Широ, а тот обхватил руками талию Эми.
— Дыши, Эми, — легонько сжал ее Широ. — Ты в порядке.
Она дико дышала. Борясь с кружащейся комнатой, она подняла голову.
— Сработало?
Глаза Юмея выглядели удивительно ярко, зрачки уменьшились, он тер грудь, словно она болела.
— Твоя ки сплетена с силой ками.
— Что это значит?
— Это значит, — голос Широ раздавался из-за ее спины, — что твоя ки обжигает как раскаленные угли. Он будет в порядке.
— О, — сонно выдохнула она, казалось, что Широ ответил так, чтобы запутать ее.
Он подхватил Эми на руки, комната снова закружилась.
— Тебе нужно лечь, маленькая мико.
— Эми.
Она подняла голову, удивленная тому, что ее имя прозвучало низким голосом Юмея. Тэнгу смотрел ей в глаза, а потом склонился в благодарности.
Широ донес ее до спальни, что они отделили для нее ширмой. Опустившись на колени у футона, он уложил ее и накрыл одеялом. Волны усталости накатывали на нее, она не знала, сколько ки забрал Юмей.
— Широ? — его имя прозвучало сонным шепотом.
— Да?
Она нахмурилась.
— Это же не считалось поцелуем с Юмеем?
— Нет. Поцелуй — это совсем другое, — он склонился к ней. — Мне освежить воспоминания?
Ее щеки снова вспыхнули, она посмотрела на ширму, за которой был Юмей, ждал и точно слушал. Увидев направление ее взгляда, Широ ухмыльнулся и отодвинулся. Усталость опускала ее веки, глаза слипались против ее воли.
— Юмей будет в порядке? — прошептала она.
— Да, — теплые пальцы нежно убрали волосы с ее лица. — Ты дала ему ценный дар, какой не дают и не получают так просто. Ты добровольно доверила ему жизнь, и он не забудет это доверие.
Она сделала себя уязвимой, да? Юмей мог легко убить ее, но эта мысль даже не появилась в ее голове в тот миг.
— Я бы дала тебе свою ки, — пробормотала она, побаиваясь, что Широ подумает, что Юмею она доверяла больше, чем ему. — Если бы тебе было нужно.
Он тихо рассмеялся.
— Понадеемся, что это не потребуется. Теперь спи, маленькая мико.
Она перестала бороться с усталостью. Тревога мелькнула в ее мыслях, что она сказала ему не все, о чем-то не предупредила, но она не успела вспомнить. Она уснула.
Глава 3:
Она содрогалась, и это вытащило ее из глубин сна. Холод проникал сквозь слои одеяла и кимоно, ноги Эми болели, замерзнув. Она сжалась под одеялами и выдыхала, ожидая, что ее дыхание станет облаком в воздухе.
За тонкой ширмой, отделявшей ее спальню от комнаты, грохотали от сильного ветра окна. Буря? Мышцы болели, Эми сомневалась, что спала дольше нескольких часов.
Зевая, она заставила уставшее тело подняться с футона. Холод ударил, как поток ледяной воды, но даже этого не хватило, чтобы рассеять сонливость. Недолгий поиск в шкафу не дал обнаружить дополнительные одеяла. Обхватив себя рукой, чтобы согреться, Эми отодвинула ширму и посмотрела на комнату.
Остатки ужина Широ и Юмея убрали со стола, камин не горел, не согревал и не освещал комнату. Рядом с футоном Широ лежал второй, и на них виделись темные силуэты.
Ёкаям, возможно, холод спать не мешал. За их футонами был большой шкаф, где могли быть одеяла. Эми пошатнулась от усталости. Грудь казалась пустой, холод словно исходил изнутри.
Она пересекла комнату, ощущая ледяной ветер. Отпрянув, Эми повернулась к дверям. В брешь шириной в шесть дюймов было видно ночной сад, снег из-за ветра падал почти горизонтально.
Почему они оставили дверь открытой? Утомленно хмурясь, Эми задвинула ее. В комнате сразу стало теплее. Качая головой, она остановилась у футона Широ, свет из окна мерцал на его белых волосах. Не так давно она будила его от кошмара, он отбросил ее в стену и успел прийти в себя, чуть не вспоров ей горло. Потому идти между их футонами было не лучшей идеей.
— Широ? — прошептала Эми. — Ты не спишь?
Он не шевельнулся. Как и Юмей, спящий на спине, отвернув голову, его волосы упали на лицо, что было непривычно для собранного ёкая. Он редко спал, когда рядом были другие, так было при ней. Может, ее ки утомила его.
— Широ? — попыталась она громче.
Он не двигался, даже не дрогнули уши, и Эми ощутила нервное покалывание на спине. Широ не спал настолько крепко.
Почему их не разбудил стук двери, которую она неловко задвинула?
Тревога пронзила ее сонливость, Эми поняла, что Широ и Юмей вряд ли уснули бы, не закрыв дверь. Ее открыл ветер? Или… что-то еще?
Она оглядела комнату, но та была пустой. Прикусив щеку изнутри, Эми встала между футонами и пригнулась.
— Широ, — позвала она. — Проснись!
Реакции не было. Надеясь, что он не нападет, она коснулась его плеча. Широ спал, глаза были закрытыми, лицо — без эмоций. И теперь Эми ощущала настоящий страх.
— Широ! — она схватила его за плечо и затрясла, но он не просыпался, не шевелился.
Это ей снилось? Это был кошмар? Эми повернулась и потянулась к Юмею.
— Юмей, проснись! Пожалуйста! — она трясла его, но он не отвечал, как Широ. В отчаянии Эми стукнула его по плечу раскрытой ладонью, крича его имя. — Что такое? Проснись!
Она развернулась, намереваясь зачерпнуть снег и бросить в лицо Широ, и воздух над ним странно замерцал. Эми застыла и прищурилась в темноте.
Тень обрела форму. Маленькое тело, тонкие руки и ноги, спутанные черные волосы. Призрачное дитя сидело на груди Широ, ее бездонный пустой взгляд был прикован к Эми.
Сердце колотилось в ушах. Канашибари, ёкай, сплетающий сны, который был в купальне и следил за Эми. Об этом она забыла предупредить Широ! И теперь девочка сидела на нем, и он не просыпался.
Она повернулась к Юмею. Вторая канашибари появилась перед ним, она сидела на его теле. У этой девочки волосы были короткими, а кимоно — бледным, она посмотрела на Эми пустыми черными глазами.
Девочка растянула губы в улыбке, вскинула ручку.
Эми оттолкнула ёкая, но ее руки прошли сквозь полупрозрачное тело, она ощутила лишь холодный воздух.