Виктория с партнером двигалась вместе с остальными вдоль зала, постепенно приближаясь. Глаза женщины были закрыты, на лице расслабленная улыбка, и Вика явно наслаждалась танцем, послушно следуя, куда вел мужчина. Короткое трикотажное платье без рукавов насыщенного синего цвета подчеркивало стройную фигуру, рыжие кудри скрепляла заколка на затылке. Костя невольно залюбовался танцем, тем, как плавно и изящно ноги Вики выполняли сложные комбинации. Склонившийся над ней мужчина нежно обнимал, уверенно и ловко обходя остальных, и Константин, видя, как льнет к нему женщина хмурился все сильнее. Пусть даже это просто танец, и далеко не всегда между партнерами в самом деле есть какие-то чувства, в большинстве случаев наоборот, они едва знакомы, но… Северов поймал себя на том, что ему категорически не нравится видеть, как Вику обнимает кто-то другой. Особенно, если этот другой — его брат, дери его черти.
ГЛАВА 5
Весь день на работе я ловила себя на том, что кошусь на телефон. И хотя знала, что неоткуда Косте взять мой номер, ведь кроме имени он ничего обо мне не знал, а Викторий в нашем городе полно, все равно внутри поселилось напряжение, не желавшее уходить. На работе получалось сосредоточиться с некоторым трудом, хорошо, отчеты предстояли только на следующей неделе. Поэтому я с большим воодушевлением предвкушала вечерний поход на милонгу, на аргентинское танго. Мое хобби, пожалуй, единственное, что спасло меня тогда, в самые тяжелые недели после развода, и поддерживало сейчас. В танце я отвлекалась, расслаблялась, и только там могла позволить себе довериться мужчине. Даже едва знакомому. Потому что знала: это просто танец, ничего больше, и потом не последуют никакие приглашения на кофе и прочее. Таков этикет и правила. Нет, конечно, не запрещалось познакомиться с понравившейся женщиной и после милонги продолжить общение. Однако все происходило исключительно с общего согласия, и по негласному сигналу: если мужчина два раза подряд пригласил партнершу на танец. Ну а отказаться было проще простого, всего лишь не отвечать на приглашение взглядом.
К вечеру в мыслях я уже вся была на милонге, от утреннего беспокойства не осталось и следа. После работы быстренько поужинала, прихватила платье переодеться, обувь и поспешила в студию. Обычно начало в восемь, но я приезжала где-то к половине девятого-девяти, когда набиралось достаточно народу. Так и в этот раз, за полчаса добралась до нужного места и, переодевшись, вышла в большой зал, где собственно и проходила милонга. Приветливо кивнула нескольким знакомым, окинула танцпол, на котором уже кружились пары — можно присесть, подождать, пока закончится музыка и начнутся следующие четыре мелодии. Я опустилась на стул, рассеянно разглядывая мужчин, прикидывая, как всегда, с кем бы мне хотелось потанцевать сегодня. Мелькали и новые лица, но, пожалуй, посмотрю сначала, как они танцуют. Мимо прошла пара, женщину я встречала в нашей студии на занятиях, кажется, ее звали Татьяна, а вот мужчина, похоже, пришел первый раз. По крайней мере, я его раньше не видела.
С первого взгляда показалось в нем что-то знакомое, и сердце екнуло, но — нет, не Костя, просто похожий на него. Тоже высокий, темноволосый, однако черты лица тоньше, благороднее, что ли. Нет хищности, властности, как у Константина. И танцевал он очень даже неплохо, уверенно и ровно. Я проводила его заинтересованным взглядом, поставив галочку: пожалуй, если пригласит, отказываться не буду. Опытные партнеры, умеющие грамотно вести, и которым можно довериться, это ценная находка. Да еще и свободно танцующие с разными партнершами, а не предпочитающие приглашать три-четыре знакомых женщины поочередно, не замечая остальных.
Отметив для себя еще несколько вероятных кандидатов, я обмахнулась веером, дожидаясь конца танца, и когда музыка затихла, и пары разошлись на время, расправила плечи и подняла голову. Удивительно, но здесь, на милонге, получалось смотреть мужчинам в глаза без страха и замешательства еще и потому, что приглашения на танго делались именно так, взглядом. До сих пор не могу вспоминать свои первые милонги без улыбки, как я сидела там, уставившись в пол и нервно теребя веер и расстраиваясь, что никто не приглашает. Пока преподавательница не разъяснила правила на одном из занятий. Ненадолго углубившись в воспоминания, я едва не пропустила момент, когда снова заиграло танго, и совершенно неожиданно рядом возник тот самый мужчина, чем-то похожий на моего ночного знакомого.
— Позвольте? — коротко произнес он не совсем по этикету, склонившись надо мной и протянув руку.
Я подняла взгляд, еще раз оценивая, и отбросив скребанувшую в душе опасливую мысль о его сходстве с Константином, улыбнулась и спокойно кивнула. Паранойя, конечно, в некоторых моментах помогает в жизни, Вика, но голову тоже нужно включать. Отложив веер, позволила вывести себя к остальным танцующим, привычно закрыла глаза, ощутив, как мягко легла рука партнера четко под лопатку, не ниже и не выше. Мимолетно напряглась, подумав, а не пожелает ли незнакомец близких объятий, но он словно почувствовал, что я не совсем готова, и не стал привлекать к себе, аккуратно удерживая мои пальцы другой руки в своих. Я на мгновение замерла, погружаясь в музыку, отрешаясь от лишних мыслей и расслабляясь окончательно. Как обычно, обострилась чувствительность, и тело чутко реагировало на движения партнера, послушно двигаясь, куда надо и выполняя фигуры. Я растворилась в музыке, в танце, наслаждаясь эмоциями, чувствуя себя свободной, как никогда, и не напрягаясь от близости мужчины, как в обычной жизни. Сознание лишь машинально отметило, что пахнет от него приятно, морским, свежим бризом, и только. Тем неожиданнее оказался приятный голос около самого уха, чуть не заставивший сбиться с танца:
— Я Григорий. Можно узнать, как вас зовут?
Вообще, вежливое знакомство не было чем-то из ряда вон во время танца, и я быстро взяла себя в руки.
— Виктория, — коротко ответила, надеясь, что на этом отвлекающий разговор закончится.
Не хотелось портить чудные моменты единения с томной, плавной музыкой, задевавшей потаенные струны. Еще некоторое время мы в самом деле танцевали молча, а потом Григорий снова заговорил, к моему смутному раздражению.
— Вы хорошо танцуете, Виктория. Давно занимаетесь?
— Спасибо. Четыре года. И давайте просто потанцуем, — мягко намекнула на нежелание поддерживать беседу.
Григорий внял и дальше не пытался расспрашивать. Но снова расслабиться не получилось. В какой-то момент я вдруг остро почувствовала чей-то взгляд, пристальный и недобрый, что ли. Конечно, вертеть головой и пытаться понять, кто это, было бы не очень красиво, тем более, музыка еще не закончилась. Однако очарование танго потерялось, и раздражение вновь завозилось в глубине души. Вот же, а. И так трудный день был, теперь и на милонге не дают отдохнуть. Я с трудом дождалась окончания танца и попрощалась с Григорием:
— Спасибо, — вежливо поблагодарила, даже не посмотрев на партнера, и развернулась, выискивая, кто же пытался проглядеть дырку в моей спине.
Кажется, он хотел что-то сказать, или задержать, я так и не поняла, потому что уже отошла, не желая продолжать знакомство. И едва сделала несколько шагов к столику, где оставила веер, как почти сразу снова почувствовала настойчивый взгляд. Обернулась… И колени чуть не подогнулись, а сердце скакнуло к горлу, мешая дышать. Хорошо, я уже стояла около столика и оперлась на него ладонью, пережидая момент слабости и не сводя глаз с Константина, стоявшего около двери. Как. Он. Меня. Нашел? ФСБшик, что ли? Или ухитрился в мою сумку залезть и документы посмотреть, пока я в душе была? Минутная слабость прошла, страх сменился злостью и раздражением. Не люблю мужчин, которые не понимают намеков. Если женщина сама ушла от тебя, не оставив контактов, это о чем-то говорит, правда?
Я вздернула подбородок, запретила себе вспоминать восхитительный секс и поджала губы, чуть прищурившись. Это еще не повод для знакомства, как говорится. Где-то на самой глубине души мелькнуло чисто женское тщеславие — нашел ведь, надо же, — но я задавила в зародыше ненужное чувство. Раз нашел, значит, что-то надо от меня, а это уже повод для беспокойства. Константин, храня непроницаемое выражение, выпрямился и неторопливо направился ко мне — как раз, снова заиграла музыка. Справившись с первым порывом отвернуться и найти другого партнера, я осталась на месте. Трусихой никогда не была, и научилась справляться с трудностями сама. И уж отвадить настырного кавалера, пусть даже такого притягательного, как Костя, точно смогу.
Он подошел, молча протянул руку, не отрывая от меня мрачного взгляда, и я смело вложила пальцы, принимая приглашение. Константин уверенно привлек к себе, не оставив выбора и сразу встав в близкие объятия. Мою попытку мягко отстраниться он попросту проигнорировал. Задавив вспышку раздражения таким самоуправством, я сделала глубокий вдох и привычно прикрыла глаза, с некоторым трудом расслабившись и позволив Косте вести. Властный, решительный и, похоже, не принимающий отказов как данность. Угораздило же меня. И хотя в танце я предпочитаю молчать, тут не стерпела — очень уж зудело любопытство. Ну и отвлечься от волнующей близости, сбивавшей весь настрой, тоже не мешало бы, а то в ногах путаться начну, несмотря на опыт.
— Как ты меня нашел? — поинтересовалась ровным голосом, на несколько мгновений открыв глаза и окинув взглядом остальных — Григория, кстати, не заметила.
— Я очень не люблю, когда от меня сбегают женщины, да еще и посреди свидания, — обманчиво мягким тоном, от которого по спине пробежали мурашки, произнес Костя. — У меня достаточно возможностей, Вика.
Не любит он, скажите пожалуйста. Я чуть не пожала плечами, но сдержалась.
— Мне казалось, мы оба получили, что хотели, — как можно невозмутимее ответила я, с досадой отметив, что волнение не желает успокаиваться, щекоча изнутри невидимыми лапками.
— Я планировал продолжить, — тем же тоном отозвался Константин, на мгновение прижав к себе сильнее.
— Мне утром на работу, и я предпочитаю просыпаться в своей кровати, — тоже ровно ответила, отвлекшись и едва не споткнувшись.
— Ты могла предупредить, или хотя бы телефон оставить, — не сдавался Костя, и я едва не хмыкнула.
Так, стоп эмоции, это сейчас совершенно лишнее.
— Зачем? — прямо спросила, надеясь, что сообразит.
Молчание между нами продлилось несколько минут, и я уже почти с облегчением перевела дух, но — Костя оказался крепким орешком.
— Вот так, значит, — протянул он тихо на ухо, и спину снова обсыпало морозными мурашками.
— Давай просто потанцуем, — решительно прервала я напряженный диалог, не желая больше выяснять отношения.
Все, что хотела, я ему сказала. Если не услышал, или не пожелал услышать, это не мои проблемы вообще-то. Продолжения нашего знакомства теперь точно не будет, когда я убедилась, что Константин может быть настойчивым и упрямым. Да только я тоже не из тех, кто после первого же секса, пусть даже и такого отличного, уже мысленно примеряет свадебное платье и придумывает имена детям. Очень хотелось посмотреть в лицо Косте после моего ответа, но я не стала. Судя по тишине, моей просьбе вняли, и дальше оставшиеся три танца мы не разговаривали. Вот и отлично.
И все-таки, несмотря на напряженность, партнером он оказался отличным. Я сама не заметила, как расслабилась и перестала ожидать подвоха каждое мгновение, послушно следуя за рисунком танца. Пришлось снова сражаться с робким сожалением и коварными мыслишками, а не зря ли отталкиваю такого мужчину. Нет, не зря. Спокойствие в жизни дороже, тем более, я с таким трудом его наконец снова нашла. Так что, когда закончилась музыка, с некоторым облегчением отошла на шаг от Константина.
— Спасибо, — привычно произнесла и уже собралась отойти, но меня удержали.
— Вика, подожди… — начал было он, ухватив за предплечье.
— Я же сказала, Костя, — немного резче, чем следовало, оборвала его, сузив глаза и подбавив в голос предупреждающих ноток. — Не стоит.
На несколько мгновений в его глазах мелькнуло что-то странное, но тут же пропало. Он вдруг усмехнулся, отпустил и как ни в чем не бывало, произнес:
— Я понял, не злись. Держи, — Костя протянул руку с зажатой в пальцах визиткой. — Если понадобится помощь, звони.
После чего развернулся и скрылся среди гостей. Я подняла брови и посмотрела на трофей. Плотный, черный картон без украшений и виньеток, логотипов и знаков. И с одной стороны всего несколько строк серебристой краской. "Константин Северов. Темный маг в седьмом поколении. Решаю проблемы любой сложности". Ну и телефон. Оп-па. Так мой случайный любовник, оказывается, еще и из представителей теневой стороны города?
ГЛАВА 6
Константин нашел брата на первом этаже, в комнате отдыха, где он пил кофе и любезничал с какой-то дамочкой. Еле сдерживая желание за шиворот выволочь младшего на улицу и как следует встряхнуть, Костя медленно подошел и остановился рядом с парочкой, обаятельно улыбнувшись женщине.
— Добрый вечер. Простите, что прерываю, но у меня очень важный разговор к вашему собеседнику, — глядя в глаза незнакомке, мягко произнес Костя.
— Да, да, — поспешно согласилась она, легко уступая. — Я позже подойду, — это уже Григорию, и Северовы остались вдвоем.
Небрежным движением пальцев Константин создал вокруг них невидимый барьер, не позволявший остальным услышать настоящий разговор. Для гостей они всего лишь стояли и мило болтали о пустяках с вежливыми улыбками на губах. Бровь Григория вскинулась — он заметил магию, но не спешил возмущаться, глядя на Костю чуть насмешливо.
— Что ты здесь делаешь? — не стал ходить вокруг да около старший Северов.
— Развлекаюсь, отдыхаю, как видишь, — невозмутимо откликнулся Гриша, обведя рукой с чашкой вокруг себя. — Что-то не так?
— В компании Вики? — с нехорошим прищуром уточнил Костя.
Григорий с пренебрежением хмыкнул и пожал плечами.
— А у нас разве был уговор, что я не могу ухаживать за той же женщиной? — он отпил кофе. — Виктория мне тоже понравилась, знаешь. Ревнуешь уже, что ли? — не скрывая иронии, добавил Григорий.
— Гри-иша-а, — обманчиво ласково протянул Костя, и в серых глазах мелькнул нехороший огонек. — Зубки показываешь, мелкий?
Однако младший Северов не впечатлился угрозой, отчетливо звучавшей в словах собеседника.
— Если не хочешь проиграть, обаяй ее первый, — усмехнулся Григорий. — Для тебя же это так просто, Кость, сам говорил.
— Значит, вот так, да? — главный темный маг города вдруг расслабился, расправил плечи и медленно улыбнулся. — Как скажешь, Гриня. Бывай, братишка, — хлопнув слегка насторожившегося такой быстрой сменой настроения Григория по плечу, Костя развернулся, снял барьер и направился к выходу.
По его ощущениям, Вика уже ушла, но это и к лучшему. Конечно, упрямство женщины слегка разозлило Константина, однако…
— Сама придешь, Викуля, — ласково произнес он, садясь за руль машины и заводя двигатель, и с предвкушением улыбнулся. — Прибежишь, как миленькая, и вот тогда уже я буду диктовать условия.
Добравшись до дома, Костя сразу отправился в кабинет. В голове сложился четкий план, как заполучить строптивую любовницу и выиграть спор с братом. На эмоции нельзя влиять? Отлично, это было бы неспортивно, заставить Викторию влюбиться магией. А вот кое-что другое… Костя ухмыльнулся, скинул рубашку, оставшись в одних штанах, и избавился от носков. Кабинет представлял собой смесь рабочего места и лаборатории, просторный, с минимумом мебели. Только в углу стол с компьютером, и напротив узкая рабочая поверхность вдоль стены, над ней стеллажи с книгами и коробочками, склянками, футлярами. Там хранилось все, необходимое для работы.
Выложив в ряд несколько составляющих для предстоящего ритуала, Костя достал из специального ящичка мел и принялся чертить прямо на полу замысловатые символы, беззвучно шевеля губами. Закончив с фигурой, он расставил в ключевых точках несколько камней, пучок травы и осколок зеркала и встал в середину, раскинув руки и прикрыв глаза. По коже зазмеились светящиеся узоры, по комнате пролетел порыв ветра, и рисунок на полу тоже вспыхнул, вместе с предметами. Костя заговорил вслух низким, хриплым голосом, черты лица заострились, кожа будто обтянула череп и проступили кости. Зрелище жуткое для неподготовленных, темный маг за работой.
В отличие от других, старшему Северову совсем не обязательно требовалась кровь, волос, или фото жертвы, ему достаточно было слепка ауры. Сейчас он сделал это лично, пока танцевал с Викторией, и ритуал неудачи прошел без помех, прицепившись к женщине. Когда все закончилось, фигура на полу погасла, линии исчезли без следа, как и остальное — знак, что все получилось. Шумно выдохнув, Константин вытерся полотенцем от выступившей испарины и довольно улыбнулся.