— Я подумала, что сниматься оно должно очень просто. Главное — знать, как, ну и быть при этом магом Предела.
— Ты завязала это заклинание на чистый Предел? — поинтересовался Аллерин.
— Все, что я здесь делаю, целиком завязано на Предел. Вообще-то, у меня нет иных вариантов рационально использовать магию, — отозвалась девушка. — Ну, похоже, ветрам на сегодня конец.
— На сегодня?..
— Присказка такая. Не нервничай, — она осталась серьезной, хотя в глазах на миг мелькнули веселые искорки.
«Завершили пустой треп, — властно вмешался Изменяющий Постижения. — Итак, во-первых, вы не должны ни на секунду забывать, что ваша главная задача не починить Онлиар, а остаться в живых, как бы банально это не звучало. Поэтому часть сил приберегаем на то, чтобы иметь возможность унести ноги. Живыми. Поехали дальше — все расчеты, которые мы делали, приблизительные, поэтому не забывайте контролировать общее состояние планеты. Рэллмар, это проще будет сделать тебе. В-третьих, не думаю, что вам стоит пользоваться мощью самой планеты. Она существо не то чтобы очень разумное, поэтому на сей раз планета может ограничиться не частью жизненных сил эльфа, а выпить обе ваши жизни. Поняли?»
«Да,» — дружно отозвались они.
«Хорошо. Я даже поверю. Работать будете в полной связке, так можно сэкономить море сил. Связку обеспечу, об этом можете не думать. Сначала накрываете всю область покрывалом, а потом работаете по нему, как по кальке».
«Ты уже говорил».
«Я напоминаю, — огрызнулся Меч. — И вообще, не перебивай старших».
«Кстати о Старших, Ал…»
«Стоит в сторонке и не высовывается. В этих делах он нам не помощник, магией Предела он не владеет».
— Ну что, поехали? — вслух спросила Айран друга.
— Поехали, — согласно кивнул Рэллмар.
Предел сразу откликнулся на призыв своих властителей. Подчиняясь их воле, плетение заклинания наполнялось могущественнейшей силой в мире — и огромное тончайшее покрывало поползло по земле, покрытой толстым слоем прибитого дождем пепла.
— Завершено, — коротко отозвался эльф.
— Хорошо. Все остальное надо будет пропускать через себя…
Рэллмар согласно кивнул.
— И еще. Большую часть работы сделаю я. Ты увидишь предназначенный тебе кусок.
— Но…
— Не возникай. Не забывай, что я все же Воитель.
— Этого еще недостаточно, чтобы…
— Напомни мне поблагодарить Прэдика.
Эльф заткнулся, поняв, что именно хотела сказать Айран. Криэйтор… Рэллмару было тяжело признать, что его сюзерен подверглась обработке Лорда, но он научился не обращать на это внимания. А сейчас, пожалуй, пришло время признать, что не всегда Искажение несет в себе чистое, отфильтрованное зло.
Заклинание накладывалось на заклинание, сила нескончаемым потоком проходила через их тела, наполняя звуки слов живительной силой. Магическое покрывало ярко светилось, оно легко могло выжечь глаза любому, осмелившемуся бросить на него неосторожный взгляд. Только его создатели могли безболезненно следить за этим сиянием.
Казалось, что прошло уже много часов с момента, когда они начали это магическое безобразие. Не сговариваясь, они остановились, тяжело дыша.
— Выглядит потрясающе, — прошептал Рэллмар, невольно прикрывая глаза ладонью.
— Это верно, — согласилась Айран. — Но тут еще работы и работы…
— А то я сам не вижу.
Переглянувшись, они улыбнулись друг другу — и снова призвали силы Предела.
Магия Предела. Черная магия, проклятая магия, магия смерти — ее называли по-разному, но суть сводилась к одному — ничего, кроме зла и боли, Предел не несет. Но сейчас Аллерин следил за тем, как в руках Воителя и изгнанника сплетаются очищающие и восстанавливающие заклинания. Пока они просто устанавливались на покрывале, чтобы чуть позже, в одно мгновение начать свое действие — и вернуть Онлиару прежнюю красоту. Хотя… Прежнего великолепия этим местам уже никогда не видать — только эльфы, чистые душой и сердцем, могут выращивать сады. Людям же, пусть и превращенным в эльфов, это никогда не будет доступно, да и предатели расы не в состоянии чувствовать истинную красоту мира.
Неожиданно Аллерин понял, что остался только один плетущий — Воитель. Рэллмар вынырнул из потока силы, и, бросив на девушку короткий взгляд, опустился на колено. Даже на таком расстоянии Старший слышал его тяжелое прерывистое дыхание, но, пожав плечами, решил не вмешиваться.
— Теперь все, — в голосе Айран слышались веселые нотки. — Готов к последнему рывку?
— Отдышался — уже хорошо, — в тон ей отозвался эльф.
— Вот и ладушки. Работаем на пределе.
Рэллмар только кивнул. Невероятная сила, охотно откликнувшаяся на его призыв, хлынула через его тело в покрывало, наполняя каждое заклинание силой и активируя его.
Сейчас, наблюдая за действиями магов, Старший понял, что все, увиденное им ранее, было детскими игрушками. Нельзя было сказать, что все эти плетения были недоступны прочим магам — но только Предел оказался способен пробудить их в полную силу, и только его истинные повелители могли пропустить через себя такой заряд энергии и не сгореть в нем. С ужасом думал Аллерин о том, что творимое Воителем и предателем подняло обоих на целый уровень. И если даже раньше было сложно справиться с ними, то теперь… Теперь это было практически невозможно. Старший даже не хотел думать о том, что ждет мир, если Айран и Рэллмар будут прогрессировать теми же темпами.
Предусмотрительно согнанные облака и полчища могущественных духов заботливо скрывали планету от зорких глаз из Космоса. Мало кто из совета сомневался, что у Онлиара крутится множество шпионов от всего магического мира, да и корабли драконов исключать было нельзя. А не заметить такую величественную иллюминацию может только слепой.
Айран смертельно устала. Да, океан сил Предела для нее действительно безграничен, но вот управлять этой мощью становилось все тяжелее и тяжелее, еще немного — и она может вырваться из-под контроля. О том, что будет тогда, даже думать не хотелось. Оставалось совсем немного, и она понимала: надо выдержать, выдержать любой ценой. Но вот что будет потом… Меч не раз напоминал и ей, и Рэллмару о необходимости беречь силы, но все они понимали, что это уже невозможно. Работа шла сначала на пределе, потом за пределом. И только когда стало еще хуже, Айран позволила себе на мгновение остановиться и оценить обстановку. Этого мига ей с лихвой хватило, чтобы убедиться в одном: уйти они не смогут.
Легкое, почти не ощущаемое «прикосновение» Айран заставило Рэллмара вздрогнуть. До сих пор он не думал, что можно встретиться на берегу океана силы. Девушка улыбнулась и протянула руку, которую эльф сразу же сжал в своей ладони. В тот же миг они почувствовали, что могут большее, много большее…
Уже никто не слышал предупредительные крики Меча — они стали одним целым друг с другом и Пределом. Не осталось усталости, были только они и сила.
Старший уже не верил своим глазам. В один миг активировались все оставшиеся заклинания, создав фейерверк радужных брызг, который, схлынув, сорвал остатки покрывала. Душу эльфа затопило разочарование: ничего не изменилось, серый пепел все так же закрывал обожженную землю. Но и это продолжалось всего несколько мгновений — то тут, то там серый слой дергался, рассыпаясь в стороны, пропуская молодую поросль. Сначала трава, закрывшая ровным ковром все выжженное огнем и радиацией пространство, затем кустарники и, наконец, показались молодые деревца. Эльф вздрогнул, сам себе не веря — из пепелища поднимался айдар, дерево, которое, несмотря на все старания прирожденных садоводов, никогда не росло на их планетах. Слова замерли в горле, он не знал, чем считать этот жест Воителя: даром или проклятием, благословением или предупреждением. Аллерин посмотрел на магов и замер, охваченный странным предчувствием.
Неизвестно откуда прилетевший легкий ветерок трепал их волосы. Они стояли, закрыв глаза и, казалось, даже не дыша. Отчего-то Старший не решался окликнуть их, предпочитая подождать.
— У нас получилось, — не то утверждающе, не то спрашивая, произнесла Айран.
Только теперь они открыли глаза, синхронно, словно были одним и тем же существом, шагнули вперед, туда, где еще утром царили серость и мрак.
— Получилось… — дружный шепот, словно легкий шорох весеннего дождя.
Старший довольно быстро вышел из оцепенения, активируя какое-то плетение. Но ни Айран, ни Рэллмар не заинтересовались им, полностью проигнорировали крики Меча об опасности. Просто каждый из них понимал, что сделать хотя бы одно, самое простое движение уже нет сил… Посмотрев друг на друга, они упали в траву, и уже не видели, как открывается портал, их которого появились лучшие воины зеленой стражи. Одним движением ладони Аллерин остановил их и склонился над девушкой. Тихо щелкнул замок странного украшения, которое Старший надел ей на шею.
— Я и подумать не мог, что все окажется так просто, Воитель, — тихо произнес он, не надеясь, что девушка услышит его слова. Взяв ее на руки, он повернулся к отряду и скомандовал: — забирайте второго. Возвращаемся!
Дверь отсека с тихим шипением закрылась, и закрывшиеся в нем люди переглянулись. Правда, человеком можно было назвать только одного из них, остальные были драконами в человеческом обличье.
— Кажется, у нас получилось, — спокойно заметила единственная в этой компании девушка.
Ей не ответили, однако никто и не сомневался в том, что первая часть их плана прошла идеально — им удалось вырваться из лап Лидера и Рамаррина. Но они все еще оставались на Фарлоне…
— Какие шансы, что нас здесь не найдут? — маг покусывал губы.
— Практически стопроцентные, — Ант зевнул. — Я же уже говорил, станция слишком велика. Конечно, остается доля вероятности, что нас обнаружат случайно, но она просто ничтожна.
— Ее тоже нельзя сбрасывать со счетов, — проворчал Закат, разрывая индивидуальный пакет. По располосованной руке потоками лилась кровь.
— Давай я, — девушка опустилась рядом с ним на колени, отбирая широкий бинт. — Мне все-таки кажется, должен был быть и другой выход…
— Не было, — жестко отрезал юноша. — Лидеру мы все на один зуб, случись нам столкнуться нос к носу. Или ты этого не понимаешь?
— Понимаю, конечно, — она вздохнула. — Все равно как-то это… неправильно…
Мужчины обменялись быстрыми взглядами.
— Ты еще можешь отказаться… Мы придумаем, как сделать так, чтобы ты оказалась жертвой, а не сообщницей, — Закат говорил задумчиво и как-то неестественно спокойно. — Да, это вполне можно сделать, ни Лидер, ни Рамаррин не подкопаются. Если ты не уверена, не надо ввязываться во все это.
— Нет, Закат, ты не понял, — ловкие руки девушки накладывали виток за витком на его израненную конечность. — Ты так и не понял… Я с вами, что бы ни случилось. Или ты думаешь, я сама не вижу, какой на самом деле бардак творится на Дранлоне? Все кажется спокойным, но… Это болото, стагнация. Если ничего не изменить, хоть как-то, я не знаю, что ждет нашу расу.
— А вот наши лидеры говорят по-другому.
— Да какая разница, что они говорят! — девушка вспыхнула. — Я им не верю. Раз они оказались способны на такое…
— Какое?
— Вы не поняли или забыли? По Онлиару прошлись не самыми слабыми бомбами. Знаешь, я конечно ценю свою собственную жизнь, но разменивать ее на несколько миллионов… пусть даже эльфов… это слишком. Нас было четверо против нескольких миллионов… Как ты думаешь, почему? — она посмотрела на лидера. — Почему он так поступил с Онлиаром?
Драконы снова переглянулись. Почему-то до сих пор им совершенно не приходило в голову, почему их освободили так просто и быстро. А оказалось вон как…
— Далее, вспомним порядок очередности обмена. Сначала эльфы передавали Заката, потом наши — Лидера, и, наконец, наступала очередь остальных. Думаю, очевидно, кого хотели вытащить во что бы то ни стало… — Сима посмотрела на предводителя. — Да, Закат. Именно ради тебя было затеяно все это, только ради того, чтобы ты оказался дома, погибли миллионы. Кто ты такой, Закат? Почему именно тебя так стремились спасти и шеф, и Рамаррин?
Юноша только пожал плечами, ничего не ответив. Обладая богатым воображением и отличным багажом знаний, он отлично представлял себе, что же стало с планетой после орбитальной бомбардировки. Становилось жутковато от осознания цены своей свободы, но… Но ее заплатил не он — и от этого было еще паскуднее.
— Это что же получается… — маг обвел глазами понурившихся драконов. — В розетте появился второй Анчар?..
— Нет, до такого не дошло, — голос Заката казался далеким-далеким, словно он и не сидел в трех шагах. — Анчар уничтожался долго и планомерно, а сейчас на атаку были считанные минуты. Скорее всего, кассета.
— А последствия?
— Страшные. Можно считать, полконтинента стерто ко всем Воителям сразу.
— Силы Предела, — прошептал Верис. Те, кто хоть немного знал мага, могли бы удивиться, помня о том, как он ненавидит эту из основ мироздания. Мало что могло поколебать стойкого человека настолько, чтобы он попытался призвать абсолютно чуждые ему силы. — Как же так…
— Как-как… А вот так вот, — пробурчал Ант. — Драконы тоже не безгрешны. Лидер в том числе… Но, правда, зачем ему сдался Закат? И, если он так важен, почему именно его отправили с нами в эту миссию? Думаю, нашлись бы и другие кандидаты.
— Скорее всего, ваши не подозревали о значении этого юноши до какого-то момента, — Верис задумчиво смотрел на юношу. — Кадры у вас подбирают тщательно, замену можно найти всегда… Если только… Если только дракон не является единственным обладателем уникальных знаний.
— Не мой случай. Я практик, а не теоретик, ничего необычного или важного не знаю.
— Хм… Все же мне кажется, я ненамного ошибаюсь и истина где-то совсем рядом… Кого у драконов нет вообще?
— Ну… Спецы есть всякие, — Ант задумался. — У остальных нет даже половины про…
— Магов нет, — прошептал Закат, прерывая друга.
— Именно, — человек щелкнул пальцами. — Ты маг, юноша. И, коли Лидер так затрясся, маг его драгоценного Предела, первый за несколько сотен лет.
Рам очнулся от методичных и оч-чень неслабых оплеух. Попытавшись отмахнуться от экзекутора, он упустил еще одну — зато от всех души.
— За что?! — взревел дракон.
— За все хорошее, — отозвался Лидер. — Дети-то обыграли нас по всем статьям, старых и мудрых драконов…
— Что?!
— А ничо. Или ты просто так уснул?
Рамаррин задумался, вспоминая последние события. Сонливость накатила как-то очень резко, борясь с ней, он обернулся, увидел стоящего на пороге рубки человеческого мага, инстинктивно попытался дотянуться до него, но кто-то из пилотов успел выстрелить раньше.
Из ниоткуда появился Закат, прикрывая своим телом человека. И последнее, что помнил дракон — это поток яркой крови, хлынувший из разрезанной руки юноши.
— Закат?! Почему?!
— Потому что ты догадался оставить их вместе. Уж не знаю, чего твой маг наболтал мальчишке, только он стал для него отличным донором. Человек без особых проблем усыпил всех, а уж потом ребятки упаковали нас в эту конуру. Фарлон же, знаешь ли, станция большая, так просто нас не найдут.
— Можно же взломать…
— Рам, у меня нет идиотов в агентах.
Оглянувшись, синий дракон снова выругался. Стены отсека, в котором они оказались, взломать силами драконов было совершенно невозможно — он и создавался специально для тех, кто потеряет контроль над собой. Выхода не было, по крайней мере, у Рамаррина, славившегося умением найти дыру в самой безвыходной ситуации, не было абсолютно никаких идей о том, как можно выбраться. Делиться с Лидером этими соображениями он не стал.
— Как бы мальчишка глупостей не наделал. Его жизнь важна для всего нашего мира… Знал бы он, насколько важна.
— Сам говорил, идиотов не держишь. Думаю, Закат уже знает, почему мы спасали в первую очередь именно его, и на сей счет у него наверняка очень много мыслей. Думаю, не самых добрых.