***
По сути, Мастерская Дромонтов - это форпост четвертого уровня, накрытый куполом щита, стены, бастионы, центральная цитадель-кип. Она очень хорошо защищена, тем более ударить боевыми кораблями можно только со стороны фарватера. Население немногочисленно - около трехсот неписей, в этом смысле многие Осколки более обжиты. Тот же Серебряный Оплот Дев - в несколько раз больше населен. Дело тут в том, что Сто Сорок Четвертая принимает в свою фракцию только мастеров, причем продвинутых. Шестой ранг - это минимум. Многие крафтеры здесь имеют приставку Легендарный или Великий, недаром продукция Кузницы славится на всю Сферу. К одному из таких я и намеревался зайти.
Лучшие питомцы, уход и дрессировка - гласила вывеска. За прилавком, в окружении клеток, аквариумов и террариумов, сидел грустный лопоухий гоблин. Он нацепил на нос пенсне и читал какой-то манускрипт, водя пальцем по строкам.
-Эйс Винд. Лиана, малышка, здравствуй. Давно вас не было. - прокомментировал он мое появление - Отважный искатель решил стать петоводом?
Гоблина звали Нильс, и когда-то я выполнял его задания, вылавливая и доставляя ему гостов, кошмаров и дэвов, которых мастер небезуспешно пытался приручить и продать.
-Или тебе нужна работа? Слушай, мне как раз понадоб...
-Нет, я по другому вопросу. - прервал я его, гоблин норовил выдать абсолютно ненужный сейчас квест.
-По какому... Эй, детка, не трогай его! - последнее относилось к Лиане, которая почти засунула руку в ажурную подвешенную клетку с миленькой золотистой обезьянкой.
-Но она так жалобно смотрит - пролепетала испуганная девушка, отдергивая руку.
-Отгрызет пальцы запросто. Это каширский балтанор, идеальный пет-лазутчик. Может отводить глаза. Не желаете прикупить, кхе-кхе? Всего три тысячи.
Я достал из сумки яйцо и осторожно положил его на прилавок. Нильс неохотно оторвался от книги, взял большую лупу с золотой оправой и принялся изучать яйцо.
-Эйцо эболета. Кхм, кхм. Где ты раздобыл его? Прибил мамашу? Кхе-кхе.
-Они двуполые, гермафродиты.
-Без тебя знаю. Редкая штука, Эйс. Но чего ты хочешь от меня?
-Как минимум опознать. Ну и может - купишь?
К моему сожалению, Нильс отрицательно покрутил головой.
-Это не по моему профилю, Эйс. Зачем он мне? Эболет - никакой не питомец, а существо как бы не поумней нас с тобой вместе взятых.
-Тогда опознание. И пара советов мастера, что мне с ним делать.
-Опознание - пятьсот. Ну а насчет консультаций, расценки такие - Нильс хитро ухмыльнулся, показав острые зубы - За десять золотых я правдиво отвечу на один вопрос, без всяких подробностей. За двести ты получишь подробную консультацию и даже набор конспектов. Ну, что выбираешь?
Я ненадолго задумался. Семьсот монет - вполне приличная сумма. Впрочем, идентифицировать яйцо все равно необходимо. И свиток с заклинанием Опознания тоже стоит немало. Перед визитом в Кузницу я прошерстил Сеть, отыскивая информацию о эболетах и контактах игроков с ними. К сожалению, насчет астральных зверей и их повадок я знал гораздо больше, чем было написано на форумах. Ничего нового я там не почерпнул. Так что консультация мастера зверей, последние два года живущего в Астрале, двести золотых стоила.
Получив требуемую сумму и произнеся свое фирменное Кхе, кхе, старый гоблин возложил сухонькую лапку на яйцо и без лишних спецэффектов убрал вопросительные знаки.
Яйцо эболета.
Внутри растет создание, являющееся воплощением Зла. Оно настолько чуждо этому миру, что внушает страх одним своим существованием. При прикосновении ваш Ужас будет повышен на 1.
Время пробуждения: неизвестно.
Внимание: пока в вашем инвентаре находится этот предмет, персонажи и фракции, поклоняющиеся Богам Света будут относиться к вам с неприязнью.
Как я и думал, глиф яйца после идентификации сменил свой цвет с мусорного серого - на эпический фиолетовый. Примерную стоимость система не выдавала - значит, аналогов никогда не продавалось.
-Ну, спрашивай.
-Во-первых, когда он вылупится? Можно ли будет его приручить? Что для этого делать?
-Когда - не знаю. Яйцо выглядит полностью созревшим. Мое мнение - когда сам решит, кхе, кхе. Приручить его нельзя, повторяю, это не питомец. Можно только развивать с ним отношения, чтобы в дальнейшем он стал твоим спутником.
-Спутником? Но это же воплощенное Зло!
-Ну и что с того? - парировал Нильс - Лиана, деточка, закрой уши на минутку. Эйс, вас, игроков, порой сопровождают странные существа, да и сами вы...Это я не о тебе конкретно. Я видел в компании игроков даже тварей из Бездны. Демоны, суккубы...Как вы с ними подружились, сам знаешь, или рассказать?
Тут он прав. Сделать НПС своим спутником есть несколько способов. Стандартный, классический - прокачать личную репутацию до «Восхищения», добиться выдачи главного квеста и выполнить его. После этого непись со 100% вероятностью становится твоей «пешкой». Это долго, нудно и муторно. Именно так я завоевал Лиану. Второй способ, более редкий - это выполнение сложной, многоступенчатой цепочки заданий, в процессе происходят события, которые кардинально влияют на отношения НПС и игрока. Таким образом я заполучил Адама. Эх и помотался я из конца в конец Сферы, отыскивая запчасти для его восстановления. Третий способ - награда спутником от лидера фракции, обычно за выполнение важнейших заданий. О таком я только слышал.
То, о чем толковал Нильс, было мне известно. Существовал даже специальный гайд: «Как сделать спутником демона», объясняющий тонкости получения репутации в мирах Бездны. Вкратце, отличаются только нюансы, механизм тот же. Своеобразные там задания, мягко выражаясь. Но некоторым очень даже по вкусу приходятся, население Темных Миров постоянно растет. Но эболет-то не демон. Это тварь Астрального Предела, настолько чуждая, что...
-Вот теперь ты задаешь правильные вопросы - удовлетворенно кивнул мастер зверей - Знаешь, ты второй игрок, который спрашивает меня, как обращаться с тварями Пределов.
-Второй? Но кто первый? - и тут меня осенило - Санта?!
Нильс медленно опустил веки в знак согласия. Конечно, протей, спутник - маунт Санты, полиморф, тоже редчайшая астральная тварь, рожденная в Пределах. Как-то же мой недруг установил с ним контакт и сделал «пешкой», значит, это возможно.
-Существа из Астральных Пределов питаются пси-эманацией - продолжал гоблин - Имей это ввиду, он обязательно попробует тебя на вкус. Но если ты будешь хорошо кормить его, думаю, вы сможете подружится!
Он зловеще рассмеялся, опять продемонстрировав отлично наточенные зубы. Покопался в стопке книжек, вынул парочку, выложил на прилавок. «Магические Звери и их повадки» - называлась одна. «Астральный Предел. Сущность Зла» - гласила надпись на фронтисписе второй.
-Почитаешь на досуге, будет интересно.
-Как вообще удержать его? Эболет может становится невидимым, выпускать иллюзии, брать под контроль. Есть способы контролировать его?
-Пока он маленький, это не проблема. Я продам тебе клетку, сделанную из костей Астральных Зверей. Как раз для содержания опасных магических тварей. Она имеет свойство антимагии, экранирует все. Находясь в ней, эболет будет бессилен. Еще понадобиться «Волшебная Привязь», на ней выгуливать удобно.
-Может, проще в кувшин посадить? - я кивнул на верхнюю полку, заставленную запечатанными емкостями, в которых ярились разнообразные призрачные создания.
- В ловушку для привидений? Но это же вполне материальная сущность. Хотя такая штука тебе тоже понадобится - будешь ловить кошмаров ему на обед. Запишем - кувшин, давидова печать...Не забудь подкупить Свитков, Эйс. «Щит Разума», «Подчинение» - обязательно. И «Зеркало», думаю, тоже хорошо поможет.
-И как поднять репутацию с тварей Пределов, ты тоже знаешь?
-Что за вопрос, Эйс? Делать то, что ей нравится, конечно! - сухо рассмеялся гоблин - То есть творить зло.
ГЛАВА 8: КОРОЛЕВСКИЕ ПИРАТЫ
ГЛАВА 8: КОРОЛЕВСКИЕ ПИРАТЫ
Штопор: Корабль нигде не светился. Свежачок-с. По реестру - принадлежит некоему ХотКоту, первый владелец - Орден Дев. Клиппер, модификация «Вингилот», куча фракционных наворотов. Вкусняшка!
Призрак Луны: А экипаж пробили?
Штопор: Точно так. «Первопроходцы» и «Дозоры» плюс наемники, двадцать - тридцать тел.
Призрак Луны: За рулем кто?
Штопор: Лови профайл. Некто Эйс Винд. Я пробил его. Мутный тип, нейтрал. Местные его знают. Типо долго живет в Астрале, все здесь знает, бла-бла-бла.
Призрак Луны: Так же как Санта, как Будда. Он может быть опасен.
Штопор: Брось, Гост. Глянь его рейтинг - неполная тысяча киллов...
Призрак Луны: Но треть из них - соло. Это ни о чем тебе не говорит?
Штопор: Да брось ты. Фиг с ним. Мы пробили груз - там полный трюм «жидкого серебра» и еще каких-то ништяков.
Призрак Луны: И без эскорта? Странно. Не трап ли это?
Штопор: По киллрейтингу все чисто. Эти игроки в трапах не замечены. Зуб даю - это экспедиция «Первопроходцев» ищет новый мир. Идут через Разрывы, здесь пополняли запасы. Надо брать их за задницу, тепленьких!
Призрак Луны: Возьмем. Подтягивай «революционеров» с базы.
Штопор: Уже в пути. Рассылка по нашим тоже прошла, явка почти максимальная. Выход из гавани уже закемпили, местные в ужасе, ха-ха-ха!
Призрак Луны: Держите под наблюдением. К ним на корабль неписи зачастили, что-то там делают. Надо бы узнать.
Штопор: Узнаем, кэп. Зашлю туда им сегодня «глазики»...
***
Шестеренка - единственное злачное место Кузницы. Заведение небольшое, но необычное - держит его Брюнхильд, широко известная в узких кругах. Блюда и напитки, подаваемые здесь, вряд ли можно попробовать где-либо еще. Шеф-повар дикий экспериментатор, что не всегда хорошо для посетителей. Когда-то я был завсегдатаем этого трактира.
-Йо-хо-хо, Эйс! - заорал Адам на весь небольшой зал, не успел я переступить порог - Смотри, кого я встретил!
Рядом с големом за круглым столом сидел человек в черной кожаной безрукавке. Cедеющий ежик волос, улыбка на загорелом лице были мне очень хорошо знакомы.
-Марко.
-Эйс. Лиана. - покачал головой человек - Давно же вас не было.
Марко - мой старый приятель, можно сказать, друг. Когда я обитал в этих местах, мы часто помогали друг другу в прохождении астральных аномалий. Марко - опытный искатель, но если я всегда предпочитал боевые сайты, он, наоборот, сосредоточился на мирных. Рудознатец и рудокоп, он успешно добывал редкие камни и минералы, лихо водил свой небольшой барк, вскрывал Тайники Древних и Призматические Кольца. Страшный домосед, он так и не покинул Мастерскую, когда большинство игроков, включая меня, перебрались в более перспективное место - Серебряный Оплот.
Мы крепко обнялись.
-Старый краб! Как ты тут, рассказывай?
- Клац - клац! - Марко достаточно похоже изобразил руками щелкающую крабью клешню - Нормально, Эйс! Жить можно. Народу тут теперь немного, конкуренции почти нет - все аномалии мои. Ну и копаем потихоньку. Прикупил баржу, нанял трех шахтеров...
-Твоя мечта осуществилась.
-Ну, почти. Если бы в реале все в порядке было, так вообще бы все пучком . - смущенно улыбнулся Марко.
За барной стойкой появилась Брюнхильд, чьи габариты могли соперничать только с ее темпераментом. Увидев меня, она всплеснула руками, поспешила к столу. Сначала Лиана, а потом и я оказались прижаты к двум необъятным полусферам в квадратном декольте. Ростом Брюнхильд природа не обидела - моя макушка доставала ей всего лишь до подбородка. К какой расе принадлежала хозяйка Шестеренки, мне так и не удалось выведать - то ли полуогры, то ли великаны, а сама Брюнхильд расспросы на эту тему считала бестактными и отвечала с чисто испанским пылом. Битая посуда и мебель, поврежденная в результате эмоционального выплеска, неизменно записывались на счет виновника. И только попробуй поспорь!
-Лиана, девочка моя, он тебя не обижает? - мне была молча продемонстрирован кулак размером с пивную кружку - Пойдем со мной, расскажешь, как дела. Поболтаем по девичьи... Ну этих мужиков, козлов!
-Эй, мадам, а наш заказ? - законно возмутился Адам.
Брюнхильд небрежно махнула рукой - из проема кухни выплыла, качаясь в воздухе, вереница кубков, блюд и подносов. Легкий щелчок пальцами великанши - и приборы спикировали нам на стол, в идеальном порядке выстроившись перед каждым участником трапезы. Ни капельки не расплескалось. Фирменная подача Брюнхильд - кроме поварских талантов, она была еще и продвинутым волшебником школы Воздуха.
-Винд, Адам специально для тебя заказал фирменные блюда - улыбнулся Марко.
-Вижу уже...Супчик из баала, лапки черных арахнидов, запеканка под эктоплазменным соусом. Надеюсь, хоть выпить вы...
-Эйс, я заказал Кровь Эболета! - ухмыльнулся голем - Интересный состав у этого коктейля, должен слона уложить! Испробуем на тебе.
Выпивка оказалась неожиданно крепкой, в голове сразу приятно зашумело. Ну а лапки арахнидов, жареные Брюнхильд в меду, всегда были отличной закуской - для тех, кто понимает.
-А что там не так с реалом? - спросил я у Марко.
-Да с бывшей все никак имущество разделить не можем. Суды... - грустно улыбнулся Марко.
Я покивал. У тех, кто серьезно подсел на Сферу, не остается времени на реальную жизнь. Заработать можно и здесь, а ощущения неотличимы от настоящих. Новое тело, вторая жизнь, масса возможностей. Этот мир - страшный наркотик. Тут один только выход - затаскивать вторую половину в виртуальное пространство, иначе все кончается печально.
-Да, брат. Не будем о грустном...
-Я слышал, вы прибыли на том красавце клиппере, что в гавани торчит? - сменил тему Марко - Адам сказал, ты привел его сюда. Разбогател? Если это и правда твой корабль, я пойду и повешусь от зависти на ближайшем суку. Столько мне не накрабить даже за год.
-Можешь пока жить. Меня просто наняли порулить. Какой-то странный рейс, но платят хорошо.
-А, тогда понятно. Имей в виду - местные уже зашевелились, понравился им ваш кораблик. Каждый хочет такую вкусноту в свой киллрейтинг.
-Пираты? Кто здесь сейчас крутится? Я видел черный фрегат в гавани, Королевские Пираты, эти?
Они... Достали всех здесь уже, терроризируют всю округу. Клима убили... ну, меня-то им не поймать, но нервы портят стабильно.
-Что из себя представляют, можешь рассказать?
-Крепкий клан, с полсотни активных игроков. Пару месяцев как здесь. Отморозки те еще, убивают всех подряд. Пользуются тем, что карма в Астрале не падает, вот и беспредельничают.
-С Пандами какие отношения у них?
-Бояться их как огня. Но Панды сейчас здесь редко появляются.
-Что у них за шипы?
-Два фрегата, если считать корабль революционеров. Ну и несколько посудин поменьше, скифы, транспортник...
-Революция, что, стакнулась, с ними?
-Ага, теперь они вместе. Призрак Луны их подмял под себя после прихода сюда.
Революция - это бывший клан Марко, первые аборигены здешних мест. Русские ребята. Когда-то они долго и упорно звали меня, и почти уговорили - многие из революционеров стали хорошими приятелями, если не друзьями. По крайней мере, у нас стояла взаимная плюсовая репутация - друг друга мы не убивали, даже встретив в Астрале.
-Эйс, Революция сейчас совсем не та, что была раньше - сказал Марко, посмотрев на меня - После ухода Киллера клан почти развалился... Сейчас там не осталось никого из старого состава - пропали Димитр, Сакура, Ликвидатор... Это совсем другие люди.
-Печально. А форпост их, жив до сих пор?
-Вроде как да. Там они и живут сейчас, вместе с Пиратами.
-Значит, думаешь, попробуют нас поймать?
-Думаешь! Сто процентов уже рассылка по Гонцу пошла. Здесь, в Кузнице, не тронут, сам знаешь, Сто Сорок Четвертая шуток не любит, репутацию с ней портить себе дороже. А вот выход из фарватера наверняка наглухо закемпят. У тебя как там, экипаж боевой?