– Через полчаса у метро… Где тебе удобно?
– Ну, «Водный стадион», еще лучше «Речной вокзал»…
– Метро «Речной вокзал», через полчаса. Выход к Универсаму. Не к рынку. Так?
– Да. Я тебя жду.
– Целую.
Он оглянулся, ища взглядом официанта. Тот мигом подлетел:
– Еще что-нибудь хотите заказать?
– Нет, счет, пожалуйста.
Расплатившись за пиво, Никита оставил на столе почти полный бокал и направился к выходу. Возле его машины топтался парень, собирающий деньги за стоянку. Никита вспомнил злое лицо своего кредитора и невольно рассмеялся. Вот все и решилось само собой! Обратной дороги нет.
– С вас пятьдесят рублей.
…Наденька приехала первой и уже ожидала у двери в метро. Он немного не рассчитал и опоздал минут на пятнадцать. «Какой безумный, ну просто сверхбезумный день!» – невольно вздохнул Никита, взглянув на часы. Начало двенадцатого. А им еще ехать до дома полчаса, не меньше. Цветы ей купить, что ли? Обойдется. Пусть сначала расскажет, что задумала Вера.
– Привет! – он поцеловал девушку в румяную упругую щечку и подумал, что слишком уж много Наденька наложила тонального крема. Да и тенями для век явно переборщила. Порядочные женщины так ярко не красятся. Вот Вера, например, никогда не злоупотребляет косметикой.
– Привет! – улыбнулась Надя. – Ну что, поехали?
Когда девушка села в машину, Никита первым делом спросил:
– Как муж? Не захочет проверить, ночевала ли дома его жена?
– Нет, не захочет.
– Уверена?
– Абсолютно.
Они немного помолчали, Никита невольно вновь вернулся мыслями к закончившейся недавно встрече с Владимиром Иосифовичем. Да, неприятный был разговор. Но все уже кончено.
– А шампанское у тебя есть? – спросила Надя.
– Шампанское? Найдется. – Как хорошо, что одну бутылку оставил-таки про запас! И почему это женщины так любят шампанское? Видимо, оно ассоциируется у них с праздником. Много шампанского – много праздника.
– Как я люблю шампанское!
Вчера он это уже слышал. От Ниночки. Ниночка, Наденька – какая, в сущности, разница? Одна толстушка, другая худышка, но обе откровенные дурочки. Надя ему не нужна, сейчас он всего-навсего хочет оказать Вере любезность.
– Долго еще? – зевнув, спросила девушка.
– Почти приехали.
Возле своего подъезда он вновь машинально взглянул на часы: через пятнадцать минут пробьет полночь. На улице никого. Место тихое, вдали от ярко освещенных проспектов и ресторанов, где развлекается ночная публика. Одинокий прохожий нетрезво покачнулся у двери подъезда, защищенной кодовым замком от посторонних, и неуверенно стал тыкать указательным пальцем в кнопки.
– Ну, пошли? – спросил Никита.
– Погоди. Пусть сначала он уйдет.
– Почему?
– Не хочу, чтобы меня видели.
– Да кто тебя здесь знает?
– Все равно не хочу, – упрямо сказала Надя.
Это его насторожило. Но не стал спорить, подождал, пока нетрезвый гражданин справится с кодовым замком, и только тогда вылез из машины. Они больше никого не встретили. Кажется, Наденька осталась этим довольна. Поднявшись к нему в квартиру, девушка первым делом сказала:
– Мне надо позвонить.
– Кому?
– Маме.
– Ну, позвони.
Наденька открыла сумочку и достала мобильный телефон. И потупилась, изображая смущение:
– Послушай, это личное. Ты можешь выйти на минутку?
– Запросто! Я сейчас принесу шампанское и конфеты. А ты поговори с мамой.
Она была не только глупа, но и наивна. И почему-то держала его за дурака. Он намеренно громко хлопнул дверцей холодильника, потом пулей метнулся в прихожую и замер, прислушиваясь к разговору.
– Все в порядке, я с Никитой в его квартире.
Нет, это не любовник. Такую фразу в начале первого ночи не говорят ни любовнику, ни мужу. А кому? Маме? Надежда что, назвала ей имя своего любовника? Сказала, где и с кем проведет ночь? Что ж, отношения между детьми и родителями бывают разные. Возможно, что это вторая Ниночка. Фраза вполне в ее духе.
И все-таки ему стало не по себе. Когда он вернулся в комнату с бутылкой шампанского и двумя бокалами, спросил:
– И как?
– Я ее успокоила. Все-таки ночь на дворе.
– Понятно.
– Ну, открывай, – нетерпеливо сказала Надя.
Не время еще поговорить с ней о Вере. Потом. Он разлил шампанское, открыл коробку шоколадных конфет и включил магнитолу. Надины губы были сладкими и слишком уж настойчивыми. Эта девица ничем таким его не поразила. Разве что своей опытностью в постельных делах. Занималась она этим вполне профессионально и выдала себя с головой. Вот теперь самое время.
Надя, полностью расслабившись, лежала в его постели и допивала шампанское. Он к своему бокалу почти не притронулся. Целуя девушку в загорелую тонкую шею, чуть ниже уха, он осторожно спросил:
– Что она от тебя хотела?
– Кто? – не поняла Надя.
– Вера. Ведь это ей ты недавно звонила.
– Я звонила маме.
– Кому ты заливаешь? Мне проверить в памяти твоего телефона последний набранный номер? Я сейчас это сделаю. Между прочим, я прекрасно знаю номер мобильного телефона Веры. Тихо-тихо, не дергайся! – он крепко взял девушку за руки. – Я все равно сильнее.
– Да ничего она от меня не хотела! Пусти! – растерялась Надя и попыталась вырваться. Но он держал крепко. – Просто просила позвонить!
– А зачем ей это нужно? Узнать, что ты ночуешь в этой квартире? Что мы трахаемся? А ты знаешь, что Вера замуж за меня собралась? И как это сочетается?
– Замуж? Неужели замуж? – И Надя нервно расхохоталась. Она явно перепила шампанского и стала слишком уж развязной. Ему это не понравилось.
– Представь себе. И как это ни странно звучит, я ей отказал. Это ведь выгодный для меня брак. Во всех отношениях. – Он внимательно посмотрел на девушку.
– Вот, значит, почему она так старается!
– Что ты знаешь?
– Да ничего я не знаю! Клянусь тебе! Мне надо было провести с тобой ночь, и чтобы об этом знала Вера Александровна. Вот и все.
– Александровна. Понятно. Мне даже неинтересно знать, кто ты на самом деле и почему такая дура, что связалась с Алмазовой. Это уже свершившийся факт. Да ты, похоже, ничего и не знаешь. Тебя использовали втемную. Что ж, завтрашний день покажет, зачем это было нужно Вере.
– Ну хочешь, я тебе все расскажу?
– Не хочу. Избавь меня от подробностей своей бурной биографии. Уверен, что они увлекательны, но как-нибудь потом. К тому же теперь уже поздно. Она получила, что хотела, а теперь следует ждать сюрприза. Непредсказуемая женщина! И с какой фантазией!
Невольно он восхитился фантазией Веры. Вот с кем не скучно! А ведь он, оказывается, совсем ее не знал!
– Мне уйти? – спросила Надя.
– Куда же ты пойдешь так поздно ночью?
– А, мне не привыкать! Поймаю сейчас тачку и поеду до дома, до хаты, – девушка протяжно зевнула.
– Все понятно. Я догадывался, что ты профессионалка. Девочка по вызову?
– Хам! Я в массажном салоне работаю!
– Да, разница существенная, – усмехнулся он. – А где Вера тебя нашла? Неужели на твоей «работе»?
– В театральной студии «Успех», а что? – с вызовом сказала Надя.
– Круто! А я думал, на Ленинградке. Значит, и мамы никакой нет. И дочки тоже. Как я и предполагал.
– Мама есть. Но далеко. Километров за тысячу отсюда. А вот дочки нет. Ну их, этих сопливых детей!
– Называется, клеил порядочную женщину, а привел домой шлюху. Хорошо хоть платить не пришлось.
– Не беспокойся, за тебя уже заплатили, – зло сказала Надя. – Триста долларов.
– Вот даже как! Спасибо тебе, Вера Александровна!
– Далась тебе эта сушеная вобла!
– Да уж лучше она, чем ты.
– А чем я так уж плоха?
– Тем, что не умеешь работать головой. Оно и понятно. Похоже, милая, попала ты в историю. И даже не догадываешься, во что вляпалась.
– Не учи меня жизни! – она одним махом допила шампанское и с надеждой спросила: – А покрепче ничего нет?
– Извини, не запасся. Надо было сразу предупреждать, кто ты и что ты. Ложись-ка ты бай-бай. А утром катись отсюда.
– Ладно, я тебе это припомню! Назло теперь ничего не расскажу!
– Не очень-то и надо.
Он злился на себя все больше и больше. Вот уж не думал, что Вера до этого дойдет! Разыграть перед ним целый спектакль! И все ради чего?
Девица разозлилась и отвернулась к стене. Надо будет ее выпроводить с утра пораньше и больше никогда с этой особой не встречаться. Такие женщины не в его вкусе. Очень уж ярко красится и слишком много пьет. Он покосился на нее: кажется, заснула. Вере, что ли, позвонить? Или оставить приятный сюрприз на завтра?
Что, интересно, она сейчас делает?
Она уже полчаса как ехала домой
и думала при этом, что устала, очень устала. А ехать надо на другой конец Москвы! И пусть на улицах уже нет пробок, но около часа на дорогу все равно уйдет. Какой же это был безумный, поистине сверхбезумный день! Первый час ночи, завтра на работу. На работу? А кто ее теперь проконтролирует? Можно и опоздать.
И Вера невольно усмехнулась: пока все утрясется, пока поделят фирму, которой владел Владимир Иосифович… Вот именно: владел. Теперь о хозяине только в прошедшем времени. Или хорошо, или ничего. Когда все было кончено, она внимательно прислушалась к звукам, доносящимся из гаража: тихо. Створки ворот плотно прикрыты, так что даже рокот работающего мотора на улице не слышен.
Она приехала сюда сразу, как только оставила их в ресторане вдвоем: хозяина и Никиту. Приехала, надеясь теперь только на свою удачу. Вдруг он захочет еще куда-нибудь заехать, а не отправится из ресторана домой? Вера прекрасно знала, что снотворное подействует не сразу. Потом он еще некоторое время будет бороться со сном. Это возможно, она сама проверяла. То есть, ей нужен примерно час. В течение этого времени Владимир Иосифович еще будет себя контролировать. А потом… Об этом лучше не думать.
Свой собственный график Вера рассчитала точно, почти посекундно. Оставила машину подальше от гаража и пошла в маленький магазинчик, который давно уже присмотрела. Здесь можно покрутиться какое-то время. Пока не появится Владимир Иосифович. Минут пятнадцать, не больше. Потому что ждать дальше уже не имеет смысла. Еще в машине Вера переоделась, стараясь выглядеть неброско. Без своего дорогого костюма, без умелого макияжа и с другой прической Вера выглядела как самая обычная замотанная жизнью тетка, забежавшая после работы за покупками в дешевый минимаркет. Пачка пельменей и банка майонеза. Плюс бутылка водки, для достоверности.
Внешность у Веры была настолько незапоминающейся, что милиция, которая должна приехать завтра на место происшествия, вряд ли вытрясет из продавщицы хоть какие-нибудь стоящие приметы поздней покупательницы. Если вообще будет этим заниматься. Если бы она хотела просто избавиться от своего хозяина, то проделала бы это так чисто, что ни у кого бы и мысли не возникло, что это криминал.
Но Вера вовсе не собиралась обставлять все, как несчастный случай. Напротив, это убийство. И вскрытие покажет наличие в организме потерпевшего снотворного.
Женщина лет сорока, стоящая за прилавком, приглянулась Вере давно. На хозяйку магазина не похожа, скорее всего, наемный работник. Лицо устало, под глазами мешки. Похоже, что выпивает. И табаком от нее пахнет. Дешевыми сигаретами. Много курит, это сразу заметно. Кожа на лице серая, зубы желтоватые.
– Женщина, вы что-нибудь хотите? – раздраженно спросила продавщица. – Закрываемся скоро.
– Да-да. Полкило сосисок и сметану, – сказала Вера вместо «пачку пельменей и майонез».
– У дочери сегодня день рождения, – пожаловалась вдруг продавщица, открывая холодильник, где хранились молочные продукты. – Двадцать лет.
– А почему же вы тогда работаете?
– А мне всегда везет. Два раза уже под Новый год попадаю. Все праздники мои.
– Что ж, я вас поздравляю.
– Да не с чем. Она с друзьями в кафе. Помещение арендовали, да за стол пришлось заплатить. Плюс обслуживание. Влетело в копеечку.
В магазинчике, кроме Веры, никого не было, а недовольная продавщица оказалась словоохотливой. Вера же все это мотала на ус.
– Но как же они отмечают двадцатилетие без вас?
– А там одна молодежь. Мы уж с подругой потом отметим. У них свой праздник, у нас свой. А долги-то все равно мне отдавать.
– Много должны?
– Тысяч десять-пятнадцать. Для кого-то деньги небольшие, а мои опять все праздники.
– Что ж, поздравляю, – повторила Вера. – То есть, не с тем, что у вас долги, а с двадцатилетием дочери.
– Спасибо. Учится она еще. А одеть-обуть надо? А замуж выдать? То-то и оно.
Продавщица тяжело вздохнула, а Вера сделала себе в памяти зарубку: вернуться сюда завтра и закончить этот разговор…
Он приехал без пяти минут одиннадцать. Вера сразу же отметила нетвердую походку Владимира Иосифовича. Тот, кто его случайно увидел бы, мог подумать, что солидный мужчина в дорогом костюме сильно пьян. Но Вера-то знала, что хозяин практически трезв, просто, накачанный снотворным, едва держался на ногах. Все-таки ему удалось загнать свой джип в гараж, но сил закрыть двери так и не хватило.
Какое-то время Вера подождала. Она уже покинула магазинчик, а теперь его запирала продавщица, которая собиралась идти домой. Ночь. Темно, тихо. Удобное место, удобное время. Вера побывала здесь пару раз, и все у нее давно уже было рассчитано. Не случайно она выбрала жертвой именно этого человека. Нет, не случайно. Это был идеальный во всех отношениях вариант. Прошло еще какое-то время.
Крайне осторожно Вера прокралась к гаражу. Даже те, кто поздно возвращался домой с работы, уже поставили на ночь свои машины под надежную крышу и отправились спать. Вера вошла в гараж и увидела его в машине. Владимир Иосифович сидел за рулем и – о боже! – он даже не смог выключить двигатель! То есть, сделал за нее половину дела!
«Опять эта проклятая половина!» – подумала Вера. Эта часть ее плана была самой трудной. Ведь он мог упасть и на пороге гаража, и возле своего джипа. Она с трудом представляла себе, как будет затаскивать грузное тело хозяина в салон, а потом повернет ключ в замке зажигания, и… Он очень помог Вере, сделав за нее самое трудное.
Видимо, ему с огромным трудом удалось загнать машину в гараж, потому что джип зацепил стоящие у стены коробки и часть содержимого из них вывалилась. Принюхавшись, Вера уловила запах спиртного. В одной из коробок была бутылка бренди, которая разбилась при падении. Переступив через осколки, Вера вплотную подошла к машине.
Владимир Иосифович сидел в неестественной позе, уронив голову на руль. Вере было страшно залезть в салон и убедиться в том, что хозяин крепко спит. Она и не стала этого делать. И так все ясно. Ей везет, чертовски везет! Остается только осторожно выйти и плотно прикрыть двери гаража. Дальше свое дело сделают выхлопные газы. Пройдет какое-то время, и он задохнется в этой железной коробке. Утром его найдут. Жена забеспокоится, ибо Вера знала, что хозяин всегда приходит ночевать домой. Иногда далеко за полночь, но все-таки приходит. Приходил…
А если его найдут раньше? Сколько понадобится времени, чтобы он отравился выхлопными газами? Нет, ей же везет, чертовски везет! Через какой-нибудь час этот человек будет мертв. Завтра ей предстоит еще один тяжелый день.
А сегодня половина дела сделана. Кажется, никто ее не видел. И Вера подумала, что на работу завтра не поедет. Сославшись на головную боль, возьмет отгул. За несколько лет она сделает это впервые. Но, видимо, время пришло.
Пришло, наконец, и ее время.
7. Спала она беспокойно,
а утром, в половине девятого, ее поднял с постели телефонный звонок. Вера с удивлением посмотрела на часы: проспала! Впервые в жизни она проспала! Ведь даже в выходные дни она просыпалась по привычке без одной минуты восемь! А сегодня проворочалась в постели до четырех утра, а потом внезапно провалилась в сон, словно в глубокий колодец. И до утра все падала, падала туда, хлебая ледяную воду. И никак не могла нащупать ногами дно. И вот теперь этот звонок. С работы? Еще слишком рано.