Она стояла на кухне у микроволновой печи и смотрела на таймер. Гость пришел раньше, и вышла маленькая неувязочка. Мясу тушиться еще пятнадцать минут, а разговор с Никитой затянется надолго. Прерывать его нельзя и оттягивать тоже. Куда девать пятнадцать минут? Иногда их так не хватает, а иногда они просто лишние. Вот как сейчас.
– Вера? – Он вошел в кухню. – Что ты здесь делаешь?
– Мясо тушу.
– Я не хочу есть.
– Я хочу.
– Я, я, я. Всю жизнь только я! Ты живешь для себя. Тебе никто не нужен.
– Ты мне нужен.
– Нет. Я не приспособление, которое должно внести в твою жизнь определенный комфорт. Не пылесос, не стиральная машина, не кухонный комбайн. Не красивая вещь, которую ты увидела в магазине и захотела вдруг так сильно, что не жалко никаких денег. Куда ты все время смотришь, Вера?
Она смотрела на таймер. Еще семь минут.
– Быть может, шампанского, Никита? В честь такого события? Надеюсь, ты заметил, что на мне свадебное платье.
Он поморщился:
– Что за маскарад? Где ты это взяла? – Он дотронулся до белого платья и тут же отдернул руку. Кажется, укололся о страз. Или о булавку, которыми платье было сколото при упаковке. Вера забыла все их вынуть.
– Купила. Я его купила в тот день, когда решила, что получу тебя любым способом, – напряженно сказала Вера.
– Значит, ты мне соврала? Да? Ты меня не простила, не приняла все как должное. Мой отказ не приняла. Так? Ну, давай, давай, рассказывай.
Пауза. Еще три минуты. Никита тоже посмотрел на таймер. И вдруг все понял. Ну что за женщина! Существует ли предел прочности у этого робота в юбке? А как она, интересно, собирается заниматься любовью? Составит посекундный график? Будильник заведет? Но он не собирался ждать.
– Вера, ко мне сегодня приходили из милиции.
– Ты мне уже сказал это по телефону. Я не глухая.
– А теперь ты скажи, что произошло в тот вечер, когда ты устроила мне встречу с хозяином.
– Я его убила, – машинально ответила Вера. Еще несколько секунд.
– Что-о?!
Пи-пи-пи. Мясо готово. Она открыла микроволновую печь и вытащила из нее сковороду.
– Есть будешь?
– Я же тебе сказал, что не хочу есть! Я хочу услышать подробности! Ты соображаешь, в чем только что призналась?!
– Да, – спокойно сказала Вера.
– Ты не могла его убить, – уверенно заявил он. Это было бы в нарушение законов логики. И повторил вслух: – Это было бы в нарушение всех законов логики.
– Присядь. Или в комнату пойдем?
– Все равно.
– Я хочу показать тебе одну интересную вещь.
– Кружевное белье, которое тоже купила в магазине для новобрачных?
– Нет. Но нам лучше пойти в комнату.
Вот теперь Вера окончательно пришла в себя и полностью контролировала ситуацию. Она в графике. Достала шампанское из холодильника, поставила на поднос тарелки, готовые салаты, разложенные в две вазочки, два бокала и сунула поднос в руки Никите:
– Отнеси.
Он тут же отметил эту вновь обретенную уверенность в себе. Надо же! Такая мелочь, как включенный таймер, может выбить человека из колеи! Какой странный характер! А ведь ей легко управлять, надо только в нужный момент нажать кнопку. И отвлечь ее внимание на включенный таймер. Если выбить Веру из графика, она теряет над собой контроль.
Он подождал, пока Вера с шампанским придет в большую комнату, потом открыл бутылку, стараясь, чтобы хлопок был потише. Громкие звуки Никиту в последнее время раздражали. Он разлил вино и напряженно спросил:
– Поговорим?
– Сначала выпьем. За наше счастье. Я, кажется, люблю тебя.
– Вера!
– Потому что я действительно убила твоего кредитора.
– Расскажи.
– А там нечего рассказывать. Потому что главный подозреваемый – это ты. Ведь это ты был должен Владимиру Иосифовичу большие деньги.
– И все-таки я хочу услышать подробности.
– Пожалуйста: я подложила ему в бокал с вином снотворное, поехала к гаражу и стала ждать. Он успел загнать в гараж свою машину, а потом уснул за рулем.
– Уснул?! – Никита не верил своим ушам.
– Мне оставалось только закрыть ворота. Владимир Иосифович умер, надышавшись выхлопными газами.
– Это тебе опер сказал? – осторожно спросил Никита. – С которым ты сегодня беседовала?
– А что?
– Вот, значит, почему он пытался добиться у меня признания, что я там был! Вера, но ты же знаешь, что я был совсем в другом месте! В своей квартире, с девушкой, с которой ты сама же меня свела!
– Да? А как ты посмотришь на это?
Вера вскочила с дивана и, путаясь в длинном платье, побежала к шкафу-купе. Рывком отодвинула дверь и достала шкатулку. С любовью погладила украшенную разноцветными стразами крышку:
– Вот здесь, милый, у меня лежит все самое ценное. Мое приданое. Вот, пожалуйста. Прочитай это.
Подошла, протянула ему бумагу. Едва глянув, Никита понял, что перед ним всего лишь ксерокопия документа. Какая осторожная! Он стал читать и похолодел. Откуда у нее это?
– «Я, Иванова Оксана Петровна, утверждаю, что видела возле гаража убитого бизнесмена молодого светловолосого мужчину лет двадцати пяти-тридцати на бежевой иномарке и этого человека я при необходимости смогу опознать…» Вера!
– Что?
– Это же ложь!
– А ты докажи!
– Я был у себя дома с женщиной… Кстати, откуда у тебя Надин телефон? Ведь он у тебя? Я звоню ей, а попадаю на тебя! Почему?
– А вот мой главный сюрприз. Прочитай теперь это.
И Вера протянула ему еще один листок. Прочитав, он не поверил своим глазам. Как Вера это заполучила?!
– Надя ночевала у тебя? – переспросил он. – Но это же чушь! Полная чушь! Она была со мной, а не с тобой!
– Это мое алиби. Как видишь, оно у нас одно на двоих. Если она ночевала у меня, следовательно, ты в этот момент закрывал гараж, в котором уснул вечным сном Владимир Иосифович. Соображаешь, куда я клоню?
– Не дурак. Значит, ты решила меня утопить. Что ты наговорила оперу?
– Что положено. Правду, чистую правду. О твоих взаимоотношениях с кредитором. Что денег у тебя не было, они зависли. И что тебе угрожали.
– Где Надя?
– Ты этого не узнаешь. Пока не согласишься на мои условия.
– Какие условия?
– Ты на мне женишься.
– Никогда!
– Тогда сядешь в тюрьму.
– Нет.
– Да, милый. Лет десять тебе дадут, не сомневайся. За предумышленное убийство. Снотворное не кладут в бокал с вином в состоянии аффекта. – Вера сказала это с откровенной иронией. – Налицо тщательно продуманное преднамеренное убийство. И у тебя нет ни одного смягчающего обстоятельства. Разве что чистосердечное признание. Не хочешь сделать его следователю? Скостишь срок. Если уж ты предпочитаешь провести несколько лет в тюрьме, чем жить здесь, в этой квартире. Со мной.
– Я ведь могу потом уйти от тебя. После того, как дело закроют.
– Не переживай на этот счет. Дело еще долго не закроют. Скорее всего, что оно повиснет за отсутствием доказательств. Так бывает, причем нередко. Главный подозреваемый ты, а у тебя будет железное алиби!
– А у тебя?
– Думаешь, мне оно потребуется? Во-первых, у меня нет мотива. Зачем мне убивать Владимира Иосифовича? Все знают, как он прекрасно ко мне относился. Не раз называл меня лучшим своим директором. И все это подтвердят. Во-вторых, меня никто не видел у гаража, и я подстраховалась. У меня есть замечательная соседка, наполовину глухая и к тому же подслеповатая. За какую-нибудь пару тысяч рублей она охотно подтвердит, что я весь вечер была дома. Приехала домой, допустим, без двадцати одиннадцать, сразу после ужина во французском ресторане, и весь вечер смотрела телевизор. А соседка зашла ко мне за солью, и какое-то время мы вместе наслаждались сериалом, сей факт женщина может подтвердить. Я хорошо плачу за свидетельские показания. Нет, нет, не надо рвать эти бумаги. Это всего лишь ксерокопии.
– А где оригиналы показаний Нади и той продавщицы?
– В надежном месте. Я арендовала сейф в банке, куда и положила ценные бумаги. Некоторые хранят там акции, а я – свидетельские показания.
– Это же так дорого! – усмехнулся он.
– Не дороже денег, – Вера коварно улыбнулась. – Я ведь рассчитываю всю оставшуюся жизнь получать с них неплохие дивиденды. Твою верность. К тому же теперь я могу многое себе позволить.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Вдова покойного хозяина фирмы ко мне благоволит. Представляешь, я теперь в должности генерального директора! С правом подписывать все документы!
– Но это же… Клондайк! С твоей-то ловкостью! Как Марго на такое пошла?!
– Она просто растерялась. Ведь при живом муже ей никогда не приходилось думать о таких грустных для нее вещах, как бизнес, который весь – деловые встречи, совещания, необходимость подписывать документы, в которых мало что понимаешь. И Марго с огромным удовольствием переложила все это на мои хрупкие плечи.
И Вера поправила тоненькую бретельку, сползшую с плеча. Не хрупкого, а скорее просто худого. Никита поморщился. Как она все завернула!
– Вера, ты сделала глупость, – грустно сказал он. – Я тебе это со временем докажу. Мне тебя даже жаль…
– Хватит сантиментов! – резко оборвала его она. – Вернемся к разговору, который состоялся у нас первого августа, – жестко сказала Вера. – Сегодня я вновь делаю тебе предложение. Посчитаем, насколько оно выгодно?
– Ну давай, попробуем.
– Во-первых, я верну тебе твое алиби. Поднесу на блюдечке. И продавщица заберет свои показания. Скажет, что не уверена в том, ты это был, или не ты. Даже если состоится опознание, она будет мяться и в итоге скажет, что, скорее всего, ошиблась. Во-вторых, ты решишь проблемы с квартирой и станешь, наконец, москвичом де-юре. В-третьих, как твоя жена, я больше не смогу быть свидетелем против тебя. Как лицо заинтересованное. И в-четвертых…
Она замолчала, выдержав торжественную паузу.
– Ну-ну?
– Мой свадебный подарок.
– Разве они еще не кончились? Я думал, твоя шкатулка пуста.
– Нет, милый. Поскольку я теперь генеральный директор, то моя должность в магазине «Товары для офиса» освободилась. Это большой, хороший магазин. Ты сам знаешь, что там можно сделать солидный оборот. А раз я генеральный директор фирмы, то и людей нанимаю тоже я. Место я пока придержала, хотя желающих хватает. Мою зарплату ты знаешь. Плюс премиальные и двойной оклад в конце года, когда неимоверно взлетает уровень продаж, – она перевела дух.
– Да что ты? – прищурился он.
– Как тебе в двадцать шесть лет стать директором большого магазина? Разве не блестящая карьера? Я сама добилась этого, когда мне было за тридцать.
– А что сотрудники скажут? А Марго?
– Марго предоставь мне, а недовольных сотрудников, которые будут распускать сплетни, мы просто-напросто из офиса уберем. Представляешь, какие деньги мы сможем вынуть из фирмы, если будем работать на пару?
– С такой хваткой, как у тебя, Вера? Да уж! Это миллионы!
– Я жду ответа.
– Когда?
– Сегодня. Сейчас.
– Разве у меня есть выбор?
– Нет. Тебе надо было согласиться сразу. Но теперешняя ситуация мне даже на руку. Я стала еще сильнее, чем была тогда.
«И это правда», – подумал он, вынужденный согласиться с ее калькуляцией. Оперативник, приходивший сегодня, пообещал Никите, что спокойной жизни у него отныне не будет. Наверняка зайдет к участковому. Хозяева, получившие на свою голову неожиданные проблемы, попросят жильца съехать. А куда съезжать? К Вере – это выход.
– Хорошо. Я согласен. Когда мы подадим заявление в ЗАГС?
– Уже подали.
– Что-что?!
– Еще один сюрприз. Как видишь, милый, со мной не соскучишься. Знаешь, после того, как я сделала предложение, настолько была уверена в твоем согласии, что пошла в ЗАГС и подала заявление.
– Без меня?! Разве это возможно?!
– За деньги возможно все. Наше бракосочетание состоится первого сентября в двенадцать часов дня. Я думаю, что свидетельство о браке уже готово.
– И ты не сказала мне, что подала заявление!
– А зачем? Что я сделала не так? И разве ошиблась в своих расчетах? Разве первого сентября мы не будем стоять рука об руку посреди парадной залы Дворца Бракосочетаний и слушать тронную речь регистраторши? Мне обещали, что все будет по высшему разряду, и попробуют они этого не сделать! Твоя задача только делать то, что я заранее спланировала. Выполнять мои распоряжения.
– Всю жизнь?
– Ты привыкнешь и сам потом не захочешь никуда уходить.
– Ты много на себя берешь, Вера.
– Такая уж я есть.
– Значит, первого сентября, – задумчиво протянул Никита. – И выбора у меня нет.
– Не переживай, милый: все будет без лишней помпы. Венчание в маленькой церкви, потом ужин в ресторане. Персон на десять, не больше. Ну, на пятнадцать. На подготовку такого торжества уйдет немного времени. Десяти дней хватит вполне. Будут только самые близкие мне люди.
– А мне? – напомнил Никита.
– Ах да! Есть же еще твои родители! У меня вскоре появится свекровь!
– И свекор.
– Надеюсь, они не слишком часто будут нас навещать?
– Какая же ты…
– Эгоистка? Поверь, нам будет хорошо вместе. Прежде чем ты поцелуешь свою невесту, одна маленькая формальность.
– Какая? – насторожился он.
– Мои гарантии. Бери бумагу, ручку и пиши.
– Писать что?
– Я продиктую. Кстати, папка на столе, я уже все приготовила. Можешь положить ее на колени, чтобы удобнее было писать, можешь сесть за письменный стол. Как тебе лучше.
Никита устроился в кресле и приготовился писать. Он все еще находился в состоянии шока. Как же ловко Вера зажала его в угол! Сейчас надо сделать так, как говорит она, а потом все хорошенько обдумать.
– Диктуй.
– «Я, такой-то, такой-то признаюсь в том, что такого-то числа, такого-то года убил своего кредитора Владимира Иосифовича…»
– Вера! Да ты с ума сошла! Я никогда такого не напишу!
– Напишешь, милый. Напишешь. Иначе никакой свадьбы и никакой директорской должности. Вместо этого тюрьма. Ты еще сомневаешься в том, что я тебя туда упрячу?
– И это называется любовь? – жалко усмехнулся он.
– Да. Потому что в борьбе за нее все средства хороши.
– Даже убийство?
– Пиши. Я жду.
Рука немного дрожала, когда он вывел первую строчку. «Я, Намин Никита Борисович, признаюсь в том…»
– Написал?
– Да.
– Пиши дальше. «После того, как Вера Александровна Алмазова оставила нас вдвоем в ресторане, между мной и моим кредитором произошла бурная ссора». Показания официанта у них, должно быть, уже есть, это мне на руку. Дальше пиши: «Потом Владимир Иосифович вышел в туалет, и я подложил ему в бокал с вином две таблетки снотворного».
– Где же я взял снотворное? – усмехнулся Никита.
– «Которое выпросил у Веры Александровны Алмазовой, когда она с подругой заходила ко мне в гости». Видишь, как все хорошо получается! Если я не буду твоей женой, значит, смогу все это засвидетельствовать на суде. Причем с огромным удовольствием.
– Не боишься, что всплывет тот факт, что у тебя есть снотворное?
– Нет, не боюсь. Я многим его давала. И это в твоих интересах сделать меня лицом заинтересованным, то есть женой.
– Ловко! Ну, что дальше?
– Дальше детали. «После того как мы расстались с кредитором, я поехал следом за его джипом…»
– «И обогнал его», – откровенно усмехнулся Никита.
– Чтобы закрыть двери гаража, в котором стоит машина с заведенным мотором, не обязательно обгонять ее по дороге. Можно приехать и после. Тебя видели как раз в районе одиннадцати часов вечера. Так и пиши: «Я приехал на десять минут позже. В этот момент меня увидела продавщица, которая закрывала свой минимаркет. После того как она ушла, я вылез из машины и вошел в гараж. Владимир Иосифович сидел за рулем своего джипа и крепко спал. По крайней мере он не двигался. Мотор его машины работал. Тогда я вышел из гаража и плотно прикрыл за собой двери. Было это примерно в половине двенадцатого ночи».
– Как раз в тот момент, когда мы с Надей ехали ко мне домой.