«Зайти, что ли?» – подумала Вера и в этот раз, но потом взглянула на часы. Половина восьмого. У нее был тяжелый день, а надо еще сделать несколько важных звонков, и в соответствии с заранее разработанным планом назначить на завтра две встречи. Нет, не стоит к нему заходить. Пусть все идет как идет.
И, поблагодарив еще раз безотказную Ниночку, Вера вышла из аптеки. Половина дела сделана. Теперь нет смысла отступать. Она еще раз взглянула на окна квартиры, которую снимал Никита, отметила, что в одном из них горит свет, села в машину и уехала. Если бы она в этот момент обернулась, то увидела бы, что в квартире уже темно.
Никита вышел из подъезда спустя пять минут после того, как ее машина выехала на проспект. Они разминулись в считанные минуты, но Вера об этом ничего не знала. Да и он тоже не знал. Как и об их общей знакомой, Ниночке. Вера никогда не обсуждала с Никитой свои болезни, а он с ней своих женщин. Сейчас же свою роль сыграл Его Величество Случай. Каких-нибудь пять минут могли изменить дальнейший ход событий. Но не изменили.
Дома Вера первым делом включила телевизор, поставила в микроволновую печь тарелку с замороженной пиццей, нажала на кнопку и занялась любимым салатом с морепродуктами. Достала из сумки фирменную коробочку из универсама, а из кухонного шкафчика вилку и стала есть. Сначала надо как следует подкрепиться, а потом сделать ряд важных звонков.
Обдумав все за чашкой мятного чая, Вера принялась за дело. Начало одиннадцатого, уже не слишком рано, но еще и не слишком поздно. Самое время подвести итог дня и подготовиться к следующему. Удобно устроившись в большой комнате на диване, Вера решительно взялась за телефон. Первому она позвонила Владимиру Иосифовичу. Телефон взяла его жена, Маргарита Станиславовна, которую на фирме за глаза звали просто Марго.
– Это Вера Алмазова. Могу я услышать хозяина?
– Да-да, конечно! Он в ванной, но я его сейчас позову! – Жена Владимира Иосифовича считала Веру абсолютно безопасной. Марго ревновала мужа только к молоденьким смазливым секретаршам. Причем совершенно напрасно.
– Да, Вера, я тебя слушаю, – раздалось через минуту в телефонной трубке.
– Мы хотели с вами встретиться в неофициальной обстановке. Завтра вас устроит?
– Устроит. Я приблизительно догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить.
– И как вы к этому относитесь?
– Отрицательно. Но все равно я буду рад тебя видеть. Ты – мой лучший директор. Несмотря на то, что ты женщина.
– Спасибо большое.
– Не стоит. Где мы встретимся?
– Во французском ресторанчике на Маяковской вас устроит? Там не пафосно, но готовят неплохо. Рекомендую.
– Я знаю это место. Вполне устроит. В девять часов вечера.
– Очень хорошо. Я успею подсчитать недельную выручку и составить заказ товаров на следующую. Мне ехать полчаса, не больше.
– Я же говорю, что ты мой лучший директор! В первую очередь думаешь о деле. Молодец! Буду рад тебя увидеть, – повторил он.
– До свидания, – и Вера дала отбой.
Минут через пять она позвонила Наде.
– Алло? – раздался в телефонной трубке ее хрипловатый голос.
– Надя, это Вера Александровна. Позвони сейчас Никите и назначь ему свидание. Скажи, что твой муж завтра утром уезжает в командировку. На сутки. А с дочерью приедет посидеть мама. Мне нужна завтрашняя ночь.
– Чья мама?
– То есть?
– Моя или мужа?
– Твоя.
– Она за тысячу километров отсюда, – хихикнула Надя.
– Ничего. Мужа нет вообще. Или он там же, где мама? За тысячу километров? Впрочем, неважно. Ты меня поняла?
– Да. Только… Он мне сегодня звонил. Никита. И я его отшила. Что будет, если я вдруг скажу о командировке и о том, что хочу завтра с ним встретиться?
– Он тебе звонил?! Что ж… А когда?
– Часов в шесть.
– А сейчас половина одиннадцатого. Мужа срочно вызвали на работу и послали в командировку. Что тут необычного? У тебя внезапно изменились планы.
– Хорошо, Вера Александровна. Я все сделаю так, как вы скажете. Только уж и вы не забудьте своего обещания.
– Ты получишь все, что заслужила, – пообещала Вера. – А мне нужна только завтрашняя ночь.
– А когда вы возьмете ту записку?
– Расписку? На следующий день. Я встречусь с тобой послезавтра. Вечером.
– Ну, не утром же! – снова хихикнула Надя. Вере вдруг захотелось ее задушить. Шлюха! Ну ничего, это она еще успеет сделать. А пока надо держать себя в руках. И Вера взглянула на свадебное платье, по-прежнему висящее на плечиках, на самом виду. Убирать его в шкаф она не спешила.
– Ты не могла бы позвонить мне из его квартиры? – Мысленно Вера быстренько сделала кое-какие подсчеты. – Примерно в полночь?
– А что я ему скажу?
– Что звонишь домой. Ты же мать, тебе надо беспокоиться о ребенке, – усмехнулась Вера.
– Ах да! Хорошо, я так и сделаю.
– Мне надо услышать от тебя только два слова: «Все в порядке, я с Никитой в его квартире». И постарайся, чтобы вас никто не увидел, когда будешь к нему подниматься.
– Это еще почему?
– Надя, ты же замужняя женщина! Это естественно, что ты прячешься.
– Ха-ха! То есть, я все поняла, Вера Александровна.
– Вот и умница. Завтра ночью я жду твоего звонка.
– Хорошо, договорились!
– Все, Надя. До встречи.
– До…
Брезгливо нажав на кнопку, Вера таким образом оборвала девчонку и перевела дух. Но тут же снова схватилась за телефон. А вот теперь надо ее опередить. Сейчас Надя наверняка ищет номер телефона, который она, Вера, давно уже знает наизусть. Пусть пока красавица послушает короткие гудки в телефонной трубке. Вера же сейчас услышит его голос:
– Говорите.
«Говорите»,
– сказал он и сам удивился неестественности своего тона. Фу ты, черт! Чего это он так перепугался? Ведь это всего лишь Вера! Не жена пока. И никогда ею не будет. А ощущение именно такое: жена застукала с любовницей. И он напропалую врет.
– Никита, это ты?
– Да. Я.
– Фу ты! А я уж подумала… Что-то случилось?
– С чего ты взяла? – пробормотал он.
– У тебя испуганный голос. Не стоит так переживать, я все устроила. Завтра в десять часов вечера ты должен быть на Маяковской в моем любимом французском ресторанчике. Ты его прекрасно знаешь. Только не опаздывай.
– Зачем я должен быть там?
– Тебя будет ждать Владимир Иосифович. Предварительно я с ним обо всем договорюсь. Ты только подтвердишь мои слова.
– Вера… Я просто не знаю, как тебя благодарить!
– Ничего, это ты еще успеешь. Так ты все понял?
– Да, Вера. Я все понял!
– Тогда спокойной ночи. И… до завтра.
– До завтра.
– Только не вздумай опоздать! Хозяин этого не любит!
– Я в курсе.
– Все. Пока.
Он положил трубку и с облегчением перевел дух. Потом повернулся к Ниночке и весело сказал:
– Вот видишь, как все хорошо? А ты боялась!
– Кто это был?
– Одна моя хорошая знакомая.
– Женщина?
– Женщина. Бывшая начальница. Ну, не делай такое лицо! Она страшная и сухая, как вобла. Б-р-р-р… Просто помогает мне в делах.
– Как ее зовут?
– Ее зовут…
И тут вновь зазвонил телефон. Ниночка рассмеялась:
– Да на тебя сегодня спрос!
Он потянулся к телефонной трубке:
– Алло.
– Никита, это Надя.
– Ты?!
– Несколько раз набирала твой номер, а у тебя все занято и занято, – капризно протянула девушка. Но потом сменила гнев на милость, голосок ее стал нежен: – У меня внезапно изменились планы. Мужа срочно послали в командировку, и завтрашний вечер я могу провести с тобой. И ночь тоже.
– И ночь? Я не ослышался?
И это говорит порядочная женщина, которая за десять лет брака ни разу не воспользовалась поездками мужа в командировки! Он чуть не рассмеялся. Ах, Вера, Вера! Кого же ты мне подсовываешь? И осторожно сказал:
– Видишь ли, у меня уже назначена деловая встреча в десять часов вечера. Это очень важно.
– Мы могли бы встретиться позднее. Сколько вы там будете сидеть?
– Это зависит не от меня. От того, другого человека.
– Это женщина?
– Нет, это мой кредитор.
– Кредитор? Ты что, должен деньги?
«Да твое-то какое дело?» – подумал он.
– Завтра уже не буду должен. Поэтому надо ехать на встречу.
– Позвони мне на мобильник после того, как она закончится.
– Хорошо. Но это будет поздно. Часов в одиннадцать, в двенадцать.
– Все равно. Мама посидит с дочкой. А мы с тобой встретимся у метро. Ты на машине?
– Да.
– Вот и хорошо! Значит, встретимся у метро и поедем к тебе.
– А в другой день никак нельзя?
– Он возвращается в Москву послезавтра вечером. Мой муж. Следующую ночь уже никак. И потом тоже проблематично. То есть, какое-то время придется выждать. А я уже соскучилась…
– Почему надо будет выждать?
– Я уже думаю с ним помириться. Зачем куда-то ехать, если можно и здесь иметь любовника, не потеряв при этом преимуществ удачного брака? Ведь мой муж богатый человек. А ты симпатичный парень.
– Что ж… – сказал он совсем в духе Веры Алмазовой. А эта Наденька занятная особа! Весьма занятная! К тому же Вера именно этого и хотела. Наденька останется в Москве, и ее дочка тоже. Если она вообще существует. Никита давно уже начал подозревать Веру во лжи. – Хорошо. Мы договорились. Как только все закончится, я тебе позвоню.
– Тогда до завтра.
– До завтра.
Когда он положил на тумбочку телефон, Ниночка повторила:
– Да на тебя сегодня спрос! Это тоже деловая партнерша?
– С чего ты взяла, что это женщина? – Кажется, говорил он осторожно, ни разу не назвал имени своего собеседника и никак не выделил его пол. Но Ниночка и сама его запросто определила. По крайней мере, она хмыкнула и погрозила ему пухлым пальчиком:
– Ай-яй-яй! Интуиция, милый. Значит, у тебя завтра свидание.
– У меня дела. И я очень рассчитываю на твою помощь. На твою любовь и на твою преданность.
– Как-как? – Ниночка села на кровати и уставилась на него с удивлением.
Он внимательно посмотрел на девушку. Если она ревнует, значит, любит, грех этим не воспользоваться. Главное, пообещать Ниночке то, о чем она и мечтать не могла. И он постарался придать своему лицу серьезное выражение:
– Ты недавно сказала, что хочешь прибиться к какому-то берегу. А что, если я буду этим берегом?
– Ты это серьезно?!
– Вполне.
Он выдержал маленькую паузу, а потом взял в свои руки маленькую Ниночкину ладошку и проникновенно заглянул ей в глаза. Вот теперь настало время для монолога, после которого женщине остается только растаять и сдаться на милость победителя. Этот монолог он уже произносил пару раз в своей жизни и знал, что эффект просто потрясающий. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а к сердцу женщины через ее уши. Через эти хорошенькие маленькие ушки, в которые ласково надо прошептать:
– Мы могли бы жить вместе. Ты и я. У нас было время приглядеться друг к другу, а теперь настал момент для принятия важного решения. Никогда и ни с кем мне еще не было так хорошо. Да, у меня были другие женщины, но я каждый раз вспоминал тебя. Твои глаза, твои волосы, твои губы… Пока не понял, что ты единственная, с кем я мог бы прожить долгие-долгие годы. Быть может, всю жизнь. Но мы пока не будем заглядывать так далеко. Нам еще жить и жить. Жить вместе. Соглашайся, любимая моя. Ты не замужем, я тоже никому не обещался. Та женщина, о которой я тебе говорил, не в счет. Это она хотела быть со мной, а не я с ней. Я давно уже хочу быть только с тобой. И ни с кем больше. Нам вдвоем хорошо, так зачем расставаться? Даже на один день, на одну ночь. Это для меня невыносимо! Сама же сказала, что тебе отсюда на работу ходить близко. Только дорогу перейти. Переезжай ко мне. Но сначала надо решить кое-какие проблемы. Теперь уже наши общие проблемы. И ты должна мне помочь.
– Что я должна сделать? – серьезно спросила Ниночка. – Мне на самом деле очень хочется быть с тобой! И потом… Как ты меня назвал? Любимая моя?
– Ну конечно! Конечно, любимая! Разве я тебе этого еще не говорил?
– Нет, – потупилась Ниночка.
– Значит, хотел сказать.
Девушка подняла на него сияющие глаза. Поверила ведь! Поверила! И он понял, что половина дела сделана.
– Ниночка, завтра у меня очень важный день. Первое, что от тебя требуется, это не задавать никаких вопросов. Просто поверь, что это для нас. Для тебя и для меня. Для того, чтобы мы были вместе. А второе…
…Потом он еще и еще раз представлял в деталях этот крайне важный для себя завтрашний день. Только бы ему переиграть Веру! Но как бы узнать, что именно она задумала? Как?!
6. С самого утра ее трясло от волнения,
но Вера старалась держать себя в руках. Она пришла на работу, ни на минуту не опоздав, не сделала ни одной ошибки, корпя над бухгалтерскими документами, ровным тоном отчитала провинившегося подчиненного, не дав себе воли, хотя ей хотелось порвать парня в клочки. В час дня пообедала там же, где и всегда, в два вернулась обратно в магазин и открыла очередную толстую папку. В три закрыла ее, в четыре позвонила на склад, в пять прошлась по магазину, проверяя, все ли в порядке. В шесть у нее началась настоящая нервная лихорадка, а в половине восьмого Вера Александровна впервые сорвалась на крик. На этот раз нерадивой секретарше досталось на орехи!
В половине девятого Вера села в свою машину и громко хлопнула дверцей, словно бы ставя точку в своей прошлой жизни. После этого Алмазова действовала уже на автопилоте, не прислушиваясь больше к голосу разума: остановись, пока не поздно! Вера все для себя решила несколько дней назад. И предприняла для этого ряд решительных действий. А менять свои планы она не привыкла.
Она приехала на встречу без семи минут девять. Фортуна, давно уже отчаявшаяся обмануть Веру Александровну Алмазову, не подбросила по пути ни одной стоящей пробки. Вера Александровна не попала в аварию, не нарвалась на штраф, ее машина не сломалась, поэтому хозяйка вышла из нее в назначенное время и с удовлетворением отметила, что джипа, на котором ездит Владимир Иосифович, на стоянке возле ресторана еще нет. Алмазова спустилась вниз по лестнице и бросила миловидной хостес:
– Столик на двоих. И принесите меню.
Вера уселась лицом к двери, чтобы не пропустить момент, когда придет Владимир Иосифович. Зальчик был крохотным, разминуться здесь было негде. Едва Алмазова открыла меню, как вошел тот, кого она ждала. Взглянув на часы, Вера Александровна отметила, что ровно девять. Девять ноль-ноль. Вот это точность! Пока ее план работал, как часы.
Хозяин тут же ее заметил и отмахнулся от подлетевшей к нему девушки, как от мухи:
– Меня ждут. Вон та дама. Будьте любезны принять заказ.
Когда Владимир Иосифович уселся рядом с ней, Вера попыталась улыбнуться. Этого человека она уважала, и за все время их совместной работы между ней и Владимиром Иосифовичем не было ни одного серьезного конфликта. И лично ей он ничего плохого не сделал. Даже обычная неприязнь наемного работника к своему работодателю никогда не была у Веры Алмазовой настолько сильна, чтобы в результате возненавидеть своего хозяина. А ведь так часто бывает. Пашут оба, но львиную долю прибыли получает владелец бизнеса. Который зачастую недоплачивает своим работникам, а то и кидает их. Владимир Иосифович Веру ценил, может быть, он кому-то и недоплачивал, но только не ей.
Но выбора у нее не было. То есть, напротив, это был идеальный выбор вследствие того, что у них с хозяином были такие замечательные отношения, а у Никиты, напротив, такие скверные. Вера посмотрела на клетчатую скатерть. Красные и белые квадраты. Если бы были черные, она была бы похожа на шахматную доску. В школе Вера была чемпионкой по шахматам. Теперь она собиралась пожертвовать целого ферзя. А до ладьи дело еще дойдет. Главное – выиграть партию.
«Ферзь» меж тем ласково улыбнулся:
– А ты похорошела с тех самых пор, как мы виделись в последний раз. А ведь и недели не прошло! Неужели влюбилась?