А теперь наша секретарша явно решила изобразить из себя крутого начальника, заверяя, что присмотрит за офисом. Дейл же продолжил для меня пояснения загородной поездки.
- На расследование одного дела мы потратим времени столько, сколько в столице на несколько.
Парни еще немного повздыхали, поохали, да и пошли собираться.
- Поедем на служебных ящерах, - сообщил мне демон и подробно пояснил, где место сбора.
Много вещей с собой я брать не стала. Дополнительная одежда мне не нужна. Магия лекарского наряда прикроет меня от непогоды и холода. Так что в своей рюкзак положила только кофр и флягу с особым напитком. Сыскари тоже пришли налегке. Только Вернон имел объемную сумку.
- Зида насовала еды, - извиняюще посмотрел на нас начальник. А потом еще мне и поручил приглядывать за поклажей. Снова я с начальником ехала на одном ящере. Дейл, Ирл и Габби расположились на втором.
- Почитай пока вводную часть, - передал мне саму заявку демон, когда мы покинули территорию загона ящеров.
С делом я ознакомилась внимательно, а потом уточнила: типичная это ситуация или нет?
- Бывает, - неопределенно пожал плечами Вернон. - В деревнях такое не редкость. Рассорятся соседи и начинают друг другу пакостничать.
По мнению демона, кто-то из деревенских убил мелкое животное или птицу. Потом применил магию орочьих шаманов и закопал умерщвление. И теперь эта магическая сущность отравляет округу. Задача нашей группы отыскать и развеять вредоносную магию.
- День, а то и два точно будем копаться, пока обнаружим, - бурчал себе под нос Вернон.
Кое-что из курса некромантии я уже прочитала. Времени свободного хватало. Порой в конторе было скучно сидеть без дела. Вот я и просвещалась. Про явление отравления почвы тоже читала. Если Вернон прав, то мы увидим участок, покрытый серой плесенью. На таком месте ничего не растет и не плодоносит. Обычно форму это образование имеет в виде правильного круга. Но это на ровной местности. Нам очень сильно повезет, если пораженный участок захватил овражек или холм. В этом случае интенсивность магии будет наглядно видна. Ближе к умерщвлению плесени будет больше.
В случае если площадка почти ровная, копаться парни будут долго. Придется пройти вдоль всей окружности, выискивая трупик. С другой стороны может повезти в том плане, что магию применили к какому-нибудь грызуну. Чем меньше объект, тем меньше зараженный участок. И, конечно, эти правила не подходят, если применяли магию к человеку. Зато там есть другие возможности для поиска.
- Немного не так, - покачал головой Вернон, когда я решила продемонстрировать свои познания в вопросе некромантии. - Животных или тех же грызунов может быть несколько. Смотря сколько готов был заплатить за шаманский амулет тот негодник, что устроил эту пакость.
Примерно то же самое сказал мне и Дейл, когда мы остановились на обед. Хуже всего, что при использовании нескольких объектов формы кругов накладываются одна на другую и определить границу окружности становится сложно. До вечера Вернон буквально завалил меня информацией и красочными описаниями того, как приходилось раньше заниматься подобными делами.
- Можно уже смело предполагать, что в этом месяце мы займем последнее место, - был не особо оптимистичен демон. - День туда, день обратно. В деревне два-три дня. А оценят поиск трупа грызуна по третьей категории.
И уже на подступах к деревне начальник напомнил мне, что предлагать услуги Лекаря кому-либо из местных категорически запрещено. Если вдруг действительно нужна помощь, то деревенские должны оформить соответствующую заявку, которая будет приложена к расследованию. Хотя вряд ли кто-то сможет заплатить за такие дорогие услуги.
- Зачем же меня тогда с собой взяли? - недоумевала я.
- Мало ли... - ответил Вернон.
Предположения сыскарей по поводу умерщвления подтвердились. В деревню мы въехали поздним вечером. Но даже в сумерках серый участок земли был хорошо виден. Между прочим, огромный участок!
- Все. Считай, полмесяца здесь просидим, - обреченно махнул рукой Вернон.
Но, как и положено, вначале отправился к дому старосты. Деревенские детишки с шумом кинулись нас сопровождать, то и дело выкрикивая: «Городские маги приехали! Маги приехали!» И это при том, что магов у нас было два - я и Дейл. Все остальные члены группы магией не владели. Ожидаемо, что большую сенсацию произвела моя персона. Староста потом суетился и волновался, не зная, как обеспечить достойный комфорт Белому Лекарю.
Лично мне вообще было на все наплевать. Хотелось просто лечь и отдохнуть после изнуряющего путешествия на спине ящера. Так что, перекусив по-быстрому какими-то овощами, я ушла спать. И продрыхла неприлично долго. Будить специально меня никто не осмелился. А начальник решил, что толку от меня в определении места захоронения умерщвления все равно нет, и звать не стал.
Но сама я потом все же пошла посмотреть на то, как Дейл пытается отыскать те самые трупики.
- От пяти до десяти умерщвлений, - просветил меня Габби, как только я приблизилась.
- Прилично, - оглядела я пораженную площадь.
- Дейл надеется, что животные были крупнее грызуна и пытается их призвать, - добавил пояснений подошедший Вернон.
- Грызуны или птицы, - категорично заявил аналитик, не соглашаясь с предположением некроманта. - Только в этом случае хватит одного шаманского амулета. Для деревенских покупать большее число слишком накладно.
- Кто же так невзлюбил этого крестьянина, что столько земли испортил?! - невольно охнула я.
- Действительно, кто? - хмыкнул Габби. - Пойду с народом побеседую.
- Я с тобой, - увязалась я следом.
Опрос начали с соседей заявителя. Уже на пятой семье стало понятно, что расспросы бесполезны. Крестьяне искренне сочувствовали (по крайней мере, мне так показалось) и недоумевали, кто мог навредить Сарану. Детишки, что сопровождали нас от одного дома до другого, тоже хором заявляли, какой «дядя Саран хороший».
- Пожалуй, еще раз поговорю с жертвой, - задумался о чем-то своем аналитик. С утра он уже успел опросить крестьянина, но, похоже, у него появились еще мысли.
Демона мы застали на заднем дворе. Тот занимался своими делами, но на нас отвлекся. Тут еще его жена из дома вышла.
- Сынок по ягоды пошел, если его о чем хотите спросить, то ближе к вечеру вернется, - пояснила женщина.
Габби начал по второму кругу расспрашивать, не ссорился ли с кем-нибудь Саран, не угрожал ли кто ему даже в шутку? Демон заверял, что все здесь в деревне как одна семья, и никто так вредить не станет.
- А из чужих никого не было? - встряла я в допрос.
- Откуда тут чужие? - отмахнулся демон. - Мы же не на тракте стоим. Чтобы добраться до деревни, крюк делать нужно. Все торговцы мимо озера идут, к нам не сворачивают.
- Ну, вдруг кто заблудился? - упрямилась я.
- Ага, как мой племянник, - усмехнулся демон. - Марчи не был у нас лет десять. А тут приспичило меня навестить. Так заплутал он. Хорошо, что дети с рыбалки шли, помогли ему до деревни добраться.
- Где племянник живет? Зачем приезжал? - сделал стойку на нового персонажа аналитик.
Племянник проживал в столице. А дядюшку навещал, как бы банально это ни звучало - попросить деньжат. Габби от всего услышанного сразу пришел в благодушное настроение. И даже ноздрями затрепетал, точно как наш орк, когда на след нападает. А уж услышав о том, что в деньгах племяннику отказали, то даже глаза прикрыл и заулыбался.
- А много он просил? - тем временем заинтересовалась я размером деревенских доходов.
- Может, не так уж и много. Но сынок наш планировал жениться. Так что я все приберег молодым на свадьбу.
- Только эта сучка, дочь мельника, с племянником и сбежала, - вклинилась в разговор жена Сарана. - Мы и дом уже начали строить для молодой семьи, а она задницей крутанула и умчалась в столицу.
- Та-а-ак... - приподнялся Габби. - У вас в деревне исчезает молодая девушка, и никто даже не подумал оформлять запрос.
- Она с племянником ушла в город, - не совсем уверенно повторил Саран.
Но Габби больше его не слушал, а поспешил к Дейлу. Да и я, подхватив балахон, помчалась следом. Некромант с орком уже успели пропахать сотню метров и теперь что-то доказывали Вернону.
- Дейл, готовь призыв на человека! - сразу огорошил Габби. - Молодая девушка, дочь мельника.
- Почему нет заявления о пропаже? - встрепенулся Вернон.
- А она якобы ушла с племянником Сарана, с тем, которому дядя в деньгах отказал, - язвительным голосом добавил аналитик.
- Ох ты ж, зараза! - зло сплюнул начальник.
Дейл тем временем уже магичил, нашептывая ритуальный призыв мертвеца. И хотя я морально была готова к тому, что увижу, но все равно, когда невдалеке зашевелилась земля, и оттуда начал выбираться мертвец, чуть не заорала. Дейв же продолжал бормотать, формируя из мертвеца классического зомби.
- Горло перерезано, кисти рук отсечены, - констатировал тем временем Габби.
Я сглотнула. Кажется, теперь и до меня дошла очередь поработать. Повезло деревенским, что в составе группы сыскарей Белый Лекарь.
- Ты не волнуйся, я буду на подхвате, - успокаивал меня Дейл, как мог. - Только свою магию направляй, а я её усилю.
Описывать метод лечения зомби я лучше не буду. В очередной раз я радовалась наличию вуали на лице. Противно и брезгливо мне было до тошноты. Но вытерпела. Потом сидела в сторонке и попивала напиток из фляги. А Дейл в это время вел допрос зомби. Волосы у меня на голове как встали дыбом, когда мертвец из-под земли полез, так и не опустились. Слушать речь мертвеца тоже определенный навык требуется и крепкие нервы.
Девушка, пусть и мертвая, рассказала, как не хотела идти с племянником Сарана. А тот выманил её обманом. Возможно, что вначале хотел соблазнить или изнасиловать. Но потом у него поменялись планы. Откуда у парня оказался с собой орочий амулет, девушка не знала.
- Преднамеренное убийство, запрещенная магия, причинение вреда... - монотонно перечислял Вернон результаты расследования, а Габби записывал.
- А еще мы управились за сутки, - радостно порыкивал Ирл. - И все потому, что госпожу Лекаря взяли.
Прозвучало это так, будто я какой-то талисман, приносящий удачу.
- И пусть Мар поцелует моего ящера под хвост, - продолжал изображать орочьи пляски Ирл.
- Хм. А я, пожалуй, схожу тоже в Управление, когда вы будете докладывать о результатах, - заулыбался Габби. - Давно перекошенную морду Мара не видел.
- Мы снова на первом месте? - поинтересовалась я.
- Почему снова? - не понял начальник. - Мы с него и не опускались.
- Зида обрадуется. Ее наверняка заявители уже замучили, - вспомнил Дейл.
На обратном пути парни всю дорогу громко обсуждали, как преподнесут известие о закрытии дела. Даже без ареста виновника и то, нам много чего причитается. Та же очистительная магия некроманта должна оплачиваться отдельно, независимо от категории. Плюс премия за срочность.
Только я сожалела, что не могу пойти в Управление и насладиться успехом. Вернее, мне никто не запрещал. Но лишний раз «дергать тигра за усы» не стоило. Начнет Мар опять намекать, что белый Лекарь - залог успеха команды. И снова я буду оправдываться. Лучше уж с Зидой посижу. Она точно захочет узнать все подробности дела. Хотя эти подробности не для слабонервных. Как бы мне ночью не стали сниться кошмары с участием зомби, что лезут из-под земли. Магия некроманта, безусловно, полезная, но страшная.
Мельник с женой так потом убивался, так причитал. Зомби - это лишь иллюзия, подобие жизни. У мертвеца имеется прошлая память, а в настоящем он ничего не помнит и не узнает. Дейл предоставил всем возможность попрощаться, но вечером отвел зомби на кладбище, где и успокоил девушку окончательно.
Глава 14.
В зимние месяцы заявителей приходить стало меньше. Но от этого мы свое первенство не потеряли. У всех групп сыскарей была схожая ситуация. Мар элитных заказов тоже не получал. Ходили слухи, что Правитель занялся преобразованиями и формирует особые отряды, чтобы обезопасить столицу изнутри. Вскоре это подтвердилось. Особые подразделения шаг за шагом прочесывали городские кварталы. Понятие неприкосновенности жилья перестало существовать. Если имелось даже малейшее подозрение, то отряд вламывался в любой дом и проводил обыск. Ближе к весне, по заверениям Габби, банд суккулов в столице не осталось.
- А почему раньше нельзя было разобраться с ними? - недоумевала я. - Вначале расплодили бандитов, а потом их взялись вылавливать.
- Правитель у нас молодой. Не так давно правит. Когда у власти был отец Филла, то все было гораздо хуже, - пояснил Вернон.
Сплетен по поводу Правителей мне еще Зида добавила. Несколько лет назад отец нынешнего Правителя собрался на войну с каффами (есть и такая раса в мире Гиноры). Но что-то там пошло не так, как надо. Не то армию собрали маленькую, не то у тех каффов маги были другие. Плюс банды суккулов ударили в спину. Все войско и самого Правителя уничтожили за один бой.
Никто толком не знал, но намекали, что почти все высшие маги Гиноры погибли на той войне. Новый Правитель вступал в должность, не имея за спиной поддержки в виде армии. Сейчас ситуация выправляется, но медленно. Молодые маги, кто имеет силу, еще не обрели больших знаний и опыта. Но Правитель сразу за все не хватается, а действует поэтапно. Для начала вычистил столицу. Дальше начнет патрулировать дороги и Заставы.
- Мне в такой отряд предлагали перейти, - поделился Вернон новостями.
- А что, может, ты уйдешь из сыска? - умоляюще посмотрела на жениха Зида. - Бегаешь, как пацан, по городу целыми днями. А толку? Ни карьеры, ни перспектив.
- Подумаю, - задумчиво потирал подбородок Вернон. - Вот закончится у госпожи Лекаря контракт, тогда и подумаю.
- Я бы тоже ушел, - неожиданно сообщил Дейл. - Давно хотел исследованиями заняться. Мне тетка домик оставила в наследство. Там и кладбище недалеко.
- Ирл, ещё ты скажи, что тоже думаешь, куда податься, и наша команда, считай, распалась, - недовольно зыркнул на всех начальник.
- Вообще-то думаю, - поджал недовольно губу орк.
- Тебе-то чего не хватает? - не поняла Зида. - Уж с деньгами точно проблем нет.
- Зато бордели в городе все закрыты. А у меня, между прочим, темперамент, - скромно потупил глаза орк.
- И? - теперь я захотела узнать дальнейшие планы орка.
- Хочу съездить в племя. Женюсь и уже с супругой приеду обратно. С моей репутацией можно будет поискать службу при дворцовых ящерах.
- Значит, дорабатываем год и расходимся? - грустно оглядел команду демон.
- Вернон, мы исчерпали свои возможности и желания, - подал голос аналитик. - Лично мне уже приелись все эти заявления о воровстве клубней цветов с палисадников и прочей мелочовке.
- Может, еще будут интересные дела, - не сдавался начальник.
- Не будут. Ты сам рассказывал о тенденции. Особые отряды Правителя выполняют не только охранные функции, но и предупреждают любые нарушения. Иди туда служить, послушай Зиду.
- Госпожа, а вы потом куда планируете? - тем временем решил поинтересоваться у меня Дейл.
- Пока не знаю. Вернусь на пункт распределения, а там подумаю. В любом случае, к сыскарям меня возьмут всегда и с удовольствием.
- Только есть вероятность попасть к Мару, - напомнила Зида.
- Потому и буду искать что-то другое, - сообщила я.
Вообще-то решение группы расформироваться стало для меня полной неожиданностью. С другой стороны, Вернон собрал у себя действительно лучшие кадры. Нам просто наскучило заниматься бытовыми делами. Хорошо, конечно, что преступность в столице снизилась, но элитной группе сыщиков хотелось найти достойное применение своим способностям.
Еще несколько дней мы обсуждали и окончательно приняли решение. Ориентировались теперь на срок моего контракта. Он заканчивался через два месяца, и это будет для нас последней точкой. Я даже загрустила. Не потому что завершала работу, а по новым друзьям уже скучала. Хорошая команда у нас. Работая в группе, я перестала ощущать себя одинокой в чужом мире. Пусть у меня нет здесь семьи и родных, но друзья компенсировали эту недостачу с лихвой.