- Может, вы знаете, как это проверить? - прищурился судья.
- Знаю. Как и вы. Ведь проклятие крови наносится на убийцу через кровь убитого. Значит, тело господина Убертана должно быть здесь. При одержимости на нем должен был остаться знак того демона, который его поработил. Советую взглянуть под лопаткой и на внутренней поверхности бедер.
Нас казнят. Определенно казнят, потому что я говорил о тайнах, известных достаточно узкому кругу магов. Феон уже понял, что уйти будет непросто. Он куда-то скользнул - хотелось верить, что не сбежал, но я его больше не видел. А судья переглянулся с палачом.
- Что ж, мы выполним вашу просьбу и осмотрим тело убиенного, - ответил он.
- Вам понадобятся двое свидетелей. Я готова.
Еще один недоуменный взгляд. Обычно девушки боятся вида мертвого тела, а я не боялся ничего. Со мной вызвался пойти здоровенный детина. Судья провел нас за место казни, туда, где стояла накрытая тканью телега. Он снял ткань - и детина, булькнув, сполз на землю, а я склонился над начинавшим подгнивать телом. Знак должен быть! Попросил у судьи тряпку, обернул ладони, чтобы не касаться трупа голыми руками, и поднял на уважаемом господине Убертане белую традиционную рубаху. Сначала повернул его на бок и взглянул на лопатки, очень надеясь, что не придется изучать бедра. На этот раз удача была на моей стороне.
- Взгляните, - указал судье на три красные точки, расположенные в виде треугольника. - Печать демона.
Над площадью пролетел шепоток изумления.
- Чуть не прокляли ни за что! - раздался возмущенный женский голос.
- Освободите девушку! - второй.
- Может, вы расскажете, как он стал одержимым? - голос судьи.
- Нет, это уже ваша задача. - Я пожал плечами. - Я - всего лишь скромная путешественница и не обладаю такими знаниями.
Выбросил ткань и зашагал прочь от смердящего трупа. Мой несостоявшийся помощник пришел в себя, взглянул на тело - и снова сполз на землю. Судя по звукам, он прощался с обедом.
- Что ж, госпожа Рабирон признана невиновной, - прорычал судья. Понятно, он мне этого не забудет. - А вы, милочка, арестованы до выяснения личности.
- Да что же это такое? - воскликнул я. - За правду уже и арестовывают!
- Точно! - послышалось из толпы.
- Что, ткнула вас девчонка носом, так вы и хвост поджали?
- Нет на вас канцелярии!
Вот именно, я был согласен, как никогда. Толпа забушевала и дрогнула, наседая на судью и палача. Я, воспользовавшись общим замешательством, подхватил Констансу, освободил от пут и оглянулся по сторонам.
- сюда! - Феон вынырнул рядом с нами и увлек вглубь людского потока.
- Куда? - завопил судья, рванулся за нами - и тут же был погребен внутри человеческого моря, жаждущего справедливости.
- Бежим!
Я тащил Констансу за Феоном, искренне надеясь, что он разведал пути для отступления. Подоспела стража, разгоняя толпу - но было уже поздно. Когда народ чувствует, что прав, он становится неуправляемым. Вот и сейчас судью, палача и стражников можно было пожалеть. Нескоро они выберутся из «объятий» жаждущих справедливости горожан. А я увидел, куда нас тащит Феон. Лошади! И что-то мне подсказывало, что он их не купил. Но мучиться моралью и нравственностью времени не было. Я запрыгнул на лошадь, чуть не запутавшись в проклятом платье, протянул руку Констансе, и она вцепилась в меня. Феон забрался на вторую, и мы поскакали прочь, сопровождаемые всеобщим гулом. Если до этого я сомневался, что во мне могут узнать разыскиваемую Лессу Адано, то теперь был уверен - к вечеру мои портреты разлетятся по стране. Но что с этим делать, можно подумать и позднее. А сейчас - прочь!
ГЛАВА 14
Безумие тьмы
Алессия
Это было безумие, не иначе. Я брела по городу. Навстречу попадались люди, но, стоило им завидеть черную маску канцлера, как они торопились перейти на другую сторону улицы. А мне только это и было нужно. Я устала. Но остановиться даже на минуту? Нет, ни за что. Перед глазами стояли тела тех, кто совершил покушение. Изломанные, обезображенные. Я убила их. Я убийца. Вот только действительно я, или то чудовище, что скрыто внутри? Тьма…
А ведь она спасала мою жизнь. Мою. Не своего любимчика Эдмонда – он сейчас далеко. Тьма взывала ко мне. Что она такое? И что я теперь такое? Дышать было трудно. Хотелось плакать, но эти глаза не знали слез. Словно он и не человек вовсе. Да и мог ли быть человеком? Убийца. Как и я. Карающий меч Виардани. Только вместо меча – тьма.
Боль вгрызалась в душу. Я села на какую-то скамейку в неизвестном парке и смотрела на зеленую гладь озера, по которой проплывали желтые осенние листья. Горечь становилась сильнее. Хотелось домой, в старенький бабушкин домик, к понимающей озорной Сианке. Зачем? Зачем мне все это? Почему произошло именно со мной? Я не имею никакого отношения к канцлеру Лауэру, как и он не имеет ко мне. Тогда почему? Хочу знать ответ!
«Не закатывай истерику, - послышалось в голове. – Если бы я не убила их, они убили бы тебя. И ты бы умерла! Не вернулась в свое тело, слышишь? А умерла бы. И Эд тоже, вы ведь связаны. Но если ты вдруг передумала жить, я могу найти того, кто завершит начатое теми двумя. Хочешь?»
- Исчезни.
«Не исчезну, это тело мое, у меня с ним договор. А вот ты тут посторонняя, поэтому сиди тихо и не создавай проблем».
- Проблем?
Какая-то женщина покосилась на меня с ужасом и украдкой скрестила пальцы – оберег для суеверных от тьмы. Еще бы, канцлер сидит на скамейке и разговаривает сам с собой. Любопытное зрелище.
«Лесса, ты все преувеличиваешь, - убеждала Тьма. – Это не первое покушение на Эдмонда, и не последнее. Поэтому…»
- Венден говорит, что Эдмонд – чудовище.
«Венден лжет, - возмутилась тьма. – Кто тут чудовище, еще можно поспорить. Где сейчас твой приятель-король? Почему не ищет?»
- Потому что не знает, где я.
«Захочет – найдет».
Я замолчала. Никому нельзя верить. Ни Вендену, ни Тьме. Да и самой себе – с трудом, потому что перестала понимать, кто я. Похоже, каждый манипулирует мной, как считает нужным. Это пора прекратить. Нужно сейчас же вернуться в дом Эдмонда, собрать вещи и ехать искать его. Тьма поможет, она тоже в этом заинтересована. Не желаю находиться в его теле ни минутой дольше.
«Первое мудрое решение, которое от тебя слышу, - хмыкнула Тьма. – Эд уже на полпути в столицу. Если постараешься, вы встретитесь куда раньше, чем если просто сидеть и ждать».
- Тогда решено.
Я поднялась и пошла прочь. Дорогу не спрашивала, откуда-то зная, куда надо идти. Наверное, Тьма решила помочь, чтобы не заблудилась и не передумала. Я найду тебя, Эдмонд Лауэр, и заставлю вернуть мне тело, где бы ты ни был.
Дом канцлера встречал привычной тишиной. Слуги старались не попадаться на глаза своему господину. Тоже боялись, и не зря. А я, кажется, начинала понимать истинное предназначение маски. Нет, дело не во внешности. Но она каким-то образом не позволяет Тьме взять верх. Вот только отправляться в дорогу в маске? Нет, не выйдет. Более того, если Тьма немного поможет, я смогу сменить внешность, чтобы никто не узнал.
«Я помогу».
Откуда такое рвение? Хотя, мне, по сути, было все равно. Я устала, вымоталась, но приняла решение. Вызвала прислугу, приказала отыскать дорожный мешок, а затем выгнала всех из гардеробной и начала сборы. Белье, смена одежды, деньги. С мечом управляться не умею, поэтому нашла в оружейной подходящий кинжал. Впрочем, Тьма лучше любого оружия.
Плевать. На столицу и короля, на все вокруг. Я хочу домой! Имею право. Меня никто не спрашивал. Думала, смогу принести пользу? Глупая. От меня один только вред. Чего добивается Венден, понять невозможно. А Эдмонд? Где сам Эдмонд? Если он погибнет, умру и я. Надо было убегать сразу.
В двери тихо постучали.
- Пошли прочь! – крикнула я в отчаяние.
- Ваша светлость, к вам его величество, - донесся голос слуги.
Тьма бы побрала этого короля! Я нацепила маску, чтобы Венден не видел пылающих, как в горячке, щек и безумного взгляда, и только тогда вышла в гостиную.
- Лесса! – Король кинулся ко мне. – Слава богам, ты здесь. Я не знал, что и думать.
- Ваш дворец небезопасен, ваше величество, - ответила я, отворачиваясь.
- Да, увы, так и есть. Нигде нельзя считать себя в безопасности, - хмуро ответил он. – Мне доложили о покушении. Как ты?
- Как видите, жива.
Я отошла к окну. Мне не хотелось ни с кем разговаривать. Надоело чувствовать себя глупой, а сейчас я вдруг поняла, что именно такой и была. Позволила манипулировать собой. В искренность Шейлы я тоже уже не верила. Слишком подозрительно, что меня ждали именно там.
- Лесса, в чем дело? - Вендену не нравился мой тон. Он кусал губы.
- Ни в чем. - Я пожала плечами. - Не каждый день приходится убивать, знаете ли. Еще и с помощью тьмы. Для вашего канцлера это, наверное, в порядке вещей?
-Да, но...
- Я поняла.
Опустила голову, замолчала. Внутри будто одна за другой обрывались струны. Глупая, глупая. Надо было сразу искать Эдмонда. Он единственный, наверное, заинтересован в том, чтобы все стало так, как было.
-А хочешь, я тебя развлеку? - неожиданно сказал король.
- Чем? - Чуть обернулась я.
- Ко мне поступило несколько донесений по поводу твоих подвигов. Позволишь зачесть?
И он мне подмигнул, вот только я больше не верила этой напускной веселости.
- Читай, - вздохнула я. Все равно ведь не отступит, раз пришел.
- Присядь, так удобнее слушать. Итак, начнем... Апессия Адано родом из Каури за последние дни совершила немало славных подвигов. Для начала нарушила закон об индексах - думаю, это была еще ты. Затем сбежала из-под стражи, прихватив с собой особо опасного преступника и сына предателя.
- Я не... - И замолчала. Пусть лучше думает, что это уже был Эдмонд.
- Затем вышеозначенная девица, - король явно веселился, - устроила дебош, напала на почтенного оружейника. Затем с предателем Лейсером вступила в схватку прямо посреди улицы. На несколько мгновений следы Апессии теряются, а находятся в одной из деревушек, где эта парочка залила дом мирного господина кровью. Дальше они двинулись в близлежащий город и устроили побег отравительнице, осужденной на смерть. Хорошо Эдмонд развлекается в твоем теле, да?
Я окаменела. Чудовищно, уму непостижимо! Всё, что это время делал канцлер -нападал, убивал. А вдруг он и меня... Когда мы поменяемся обратно? Но «вдруг» -слишком зыбкое слово, и я боялась, что здесь меня ждет куда худшая участь, чем знакомство с Эдмондом Лауэром.
- Здорово, - ответила я. - Что ж, не могу сказать, что сильно ему уступаю. И где же он сейчас?
- Судя по всему, где-то в окрестностях Альбрента. Не беспокойся, мы скоро его найдем. Осталось подождать совсем немного.
Альбрент... Действительно, на полпути. Что ж, теперь я знаю, куда идти. Спасибо, ваше величество.
- Подождем, - ответила королю, который пристально за мной наблюдал. - Прости, если была груба. Это покушение выбило меня из колеи.
- Я понимаю, - Венден склонил голову. - И не сержусь. Помни, Лесса, я на твоей стороне. А теперь позволь попрощаться с тобой, меня ждут государственные дела. И я отменил закон об индексах, как ты и просила. Начало положено.
- Благодарю.
Король пожал мою руку и удалился, а я так и осталась сидеть в кресле у окна, дожидаясь темноты. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Надо просто выскользнуть из дома и сделать так, чтобы никто меня не нашел. Альбрент... Туда ведет один прямой тракт. Да, Альбрент находится чуть в стороне от него, но я не сомневалась, что Эдмонд вернется на этот путь. Теперь я знаю, где искать.
Заставила себя поужинать - неизвестно, что ждет впереди. Дом будто опустел. Пора.
Глава 14-2
Заставила себя поужинать – неизвестно, что ждет впереди. Дом будто опустел. Пора.
Вот только судьба будто смеялась надо мной. Стоило потянуться к плащу, как в двери постучали. Я тут же надела маску и обернулась:
- Кто там?
Ожидала увидеть слугу, но вместо него в комнату скользнула женская фигурка. Очередная дама в очереди на благоволение канцлера? Это было уже не смешно. Вот только когда девушка вышла на свет, я узнала её, и слишком хорошо.
- Шейла, - произнесла имя гостьи.
- Эдмонд! – Она кинулась ко мне.
По лицу принцессы Затрии было видно, что она плакала. Глаза припухли, губы все еще дрожали. Беспокоилась из-за меня? Или была другая причина?
- Вам не стоило приходить, - сделала шаг назад. – Это опасно.
- Я знаю, - всхлипнула Шейла и перехватила мои руки. – Но я должна была вас увидеть после того ужасного покушения. Пожалуйста, Эдмонд, не отталкивайте меня!
И Шейла бросилась мне на шею. Будь на моем месте сам Эдмонд Лауэр, он, возможно, отреагировал бы иначе – Шейла была очень красива. Но я-то не он. Поэтому постаралась высвободиться из объятий.
- Не надо, - сказала ей. – У вас есть жених, ваше высочество. Вы должны быть ему верны.
- Жених? – всхлипнула она, заламывая руки. – Почему? Почему мой жених – Венден, а не вы?
Шейла снова прильнула ко мне. Я вздохнула, обняла её за плечи. Надо успокоить принцессу, убедить, что стоит смириться с её участью. Но как? Смирилась бы я сама? Шейла прижалась ко мне, пряча лицо на груди. Прости, Эдмонд, не могу я просто выставить её за дверь.
- Послушайте…
- Т-с-с, - она приложила пальчик к моим губам. – Я должна сказать вам кое-что, Эдмонд. Вы правы, король – замечательный мужчина. Для кого-то, но не для меня. Я благодарна за вашу поддержку, за то, что вы не боитесь быть таким, какой есть. И, когда на вас напали, я поняла одну вещь…
А она ведь видела! И Тьму, и то, что Тьма сделала с этими троими. Должна была видеть. Или…
Додумать я не успела.
- Я рада, что вы живы, Эдмонд. Потому что я… Потому что…
Шейла опустила глаза. Видимо, меня ждет признание в любви. Я смутилась – сама ситуация недвусмысленная. И что ей отвечать? Как убеждать?
- Шейла…
- Потому что теперь могу убить вас сама.
Одновременно с этим в грудь вонзился кинжал. Я охнула от боли и сползла на пол. Больно! Слишком…
- Так и знала, что это ты – хранитель чертога тьмы, - шипела Шейла, глядя, как я умираю. – Мерзкое отродье! Наконец-то моя миссия выполнена. Не беспокойся, твой друг король скоро последует за своим верным псом. Собаке – собачья смерть.