- Нет! Не надо никого казнить, - выпалила я, замерев от ужаса, что по моей воле может пострадать невинный человек.
- Ты всегда защищаешь других. А кто защитит тебя?
- Вы, ваше величество... Венден.
Король прищурился. Я умирала от страха.
- Что ж, тогда напомню, - снова заговорил он минуту спустя. - Ты должен убедить затрийцев принять условия договора о ненападении на наших условиях. Я буду колебаться, но ты должен быть непоколебим, друг мой.
-А наши условия...
-Эд?
- Я ударился головой, - выдала первое, что придумала. - Не хотел тебе говорить, Венден, но какие-то куски воспоминаний будто... в тумане.
- Надо срочно обратиться к целителю! - Король заметно беспокоился. Они так дружны?
- Нет, не стоит. Со временем восстановятся. Только сейчас точно мне скажи, чего требовать от затрийцев. Иначе, боюсь, разговор может окончиться не так, как мы желаем.
- Хорошо, - кивнул Венден. - Мы желаем получить их земли - Шалют, Монприн, Упас. И два миллиона золотом компенсации за битву при Врании. Они в ответ получают от нас гарантии, что мы не пойдем на них войной. Если будет надо, используй тьму, чтобы их припугнуть. Я разрешаю.
Тьму? Канцлер - темный маг! Точно! Как я могла забыть? А лица? Почему моя внешность утром изменилась?
- Давай завтракать, хватит о делах, - король сел к столу.
- А можно... Я лучше отдохну? - едва смогла проговорить.
- Иди, поспи еще. Но в полдень жду тебя для встречи посольства. Выздоравливай, друг мой.
Я пробормотала слова благодарности и помчалась обратно - благо, комната канцлера находилась недалеко, и заблудиться было сложно. Пронеслась через гостиную в спальню, влетела в ванную и сползла на пол, кусая губы. Это не сон! Не видение, не бред, не галлюцинация. Я и правда каким-то невиданным образом заняла тело канцлера Эдмонда. Меня казнят! Точно казнят, потому что я не смогу притворяться им. Что делать? Что же мне делать? Помогите, кто-нибудь!
ГЛАВА 5
Как трудно быть женщиной
Эдмонд
Просыпаться не хотелось. Обычно поутру я вставал достаточно бодро – если вообще ложился, а сейчас одеяло и подушка манили сильнее государственных дел. Открыл глаза – комната была незнакомой. Где это я? Память услужливо предоставила воспоминания о вчерашнем дне. И о том, что по воле богов я очутился в чужом теле. В женском. При свете дня эта мысль и вовсе казалась абсурдной.
- Лесса. – Над кроватью склонилась Сиана. – Лесса, вставай. Нужно прятаться. Скоро тетушка проснется, будет шум.
- Уже встаю, - проворчал из-под одеяла. Чужой голос по-прежнему раздражал.
Опустил ноги на пол – после чудодейственной мази боль ушла. А Лесса и правда умела управляться с целительской магией, которой мазь, вне сомнения, была пропитана. Придется учиться и мне – до столицы путь неблизкий, а вовсе без магии не смогу себя защитить. Наскоро умылся, а когда вернулся в комнату, меня ждала Сиана с небольшой дорожной сумкой. Я принялся перебирать вещи, которые заботливая подруга забрала из дома Лессы. Юбки, платья, блузы. Ни за что! Тем более, путешествовать в этом. Лесса – красивая девушка. И я сомневаюсь, что силы моего тела хватит для самозащиты.
- А брюк тут нет? – спросил у Сианы.
- Брюки? – изумилась она. – Нет, ты что!
- Тогда у меня будет к тебе просьба. Возьми деньги и купи для меня мужскую одежду. Столица далеко, а одинокая путешественница – лакомый кусочек для грабителей.
- Хорошо, я постараюсь, - сказала та. – А ты пока спрячься на чердаке. Иначе нам несдобровать.
Сиана проводила меня к узкой лесенке. Я поднялся по ступенькам и оказался на темном, захламленном чердаке. Свет лился через единственное окошечко. Ничего, это временно. Да и в темноте лучше думалось. Но все же щелчок задвижки, отделивший меня от остального дома, заставил невольно вздрогнуть. Я сел на табурет и постарался представить свой обратный путь. Если верить Сиане, меня забросило в южную часть Виардани. Отсюда до столицы дней пять пути на лошади. Но лошади у Лессы нет. Купить её здесь? Мое тело сбежало от стражников. Значит, девушку ищут. Нет, до ближайшего городка лучше дойти пешком. И если память не лгала, ближе всего находился небольшой, но оживленный Краусвил. Там можно будет обзавестись лошадью. И пять дней спустя я доберусь до Адиаполя. Дело останется за малым – найти Лессу, если она действительно в моем теле.
А если… Если Венден поймет, что она – не я? Тогда девушку ожидает незавидная участь – пытки и казнь. Но если она умрет, то я… останусь женщиной? Нет, не позволю! Затем приказал себе угомониться. Пока что этого не случилось. Так зачем предполагать худший исход? Всего лишь надо поторопиться, схватить девчонку… И что дальше? Как я собираюсь меняться с ней обратно?
Тьма! Демоны всех прибери, у Лессы осталась моя тьма, которую нельзя выпускать ни под каким предлогом! Мне надо домой, немедленно!
Я подскочил и принялся мерить шагами чердак. Что делать? Как мне быть? Вчера все казалось легким и простым. Подумаешь, чужое тело? Главной проблемой оставалась его половая принадлежность. А сегодня я осознал, что, на самом деле, оставил в столице опаснейшее существо – самого себя. И если с особенностями родовой силы Лесса кое-как справиться сможет, то что делать с тьмой? Пока я доберусь до Адиаполя, она может разрушить его до основания!
Где же Сиана? Неужели так сложно в этой дыре найти брюки и рубашку?
- Что это шуршит? – послышался старческий голос. – Не иначе, как на чердаке завелись крысы.
А вот и тетушка пожаловала! Я тут же нырнул в ближайший угол. Но там было столько паутины! Пауки покосились на меня, как на захватчика, а еще была пыль! В носу защекотало, и я оглушительно чихнул.
За дверью послышались быстрые шаги. Щелкнула, открываясь, задвижка, и почтенная старушка шагнула в комнату. Что делать? Прошмыгнуть мимо? Но Сианы с моей одеждой еще нет, и ждать на улице опасно. Тем временем тетушка осмотрелась по сторонам, заметила меня, остро жалеющего об отсутствии тьмы, и крепче сжала оружие. Им оказалась самая обычная швабра. Чем бы она помогла от настоящих крыс – ума не приложу.
- Лесса! – Тетушка узнала хозяйку тела. – Ты что здесь делаешь?
- Сиану жду, - ответил чистую правду.
- На чердаке? – Прищурилась тетушка. – Так говорили, тебя вчера арестовали. А ну, пошла вон из моего дома!
- Не пойду. – Я скрестил руки на груди.
- Почему это? – Похоже, сопротивления почтенная женщина не ожидала.
- Идти некуда, - снова не покривил душой.
- У меня не приют для убогих магичек! Пошла, кому говорят!
Как там обычно делают барышни, когда желают вышибить у кого-то слезу? Я на их истерики насмотрелся достаточно. Поэтому картинно заломил руки и бухнулся на колени, вцепившись тетке в юбку. А затем набрал в легкие воздуха и заголосил:
- Не оставь, благодетельница! Мать родная! Куда же я денусь, горемычная-я-я?
Наверное, смотрелось жутко, потому что тетушка выронила швабру и опасно покачнулась. Я тут же подскочил и подставил руки - не хватало еще, чтобы Сиана осталась без пожилой родственницы.
- Пойдемте отсюда, - подтолкнул её к выходу. - Вам надо присесть. И я вам все-все расскажу. Будет, чем перед соседками похвастаться. Они-то о моем побеге ничего не знают, а вы им и расскажете.
- Воды, - жалобно попросила та.
- Конечно, и воды, и, может быть, немного винца вам однозначно не повредят. А мне бы позавтракать. Слуги в доме есть?
- Д-да, кухарка приходит, - промямлила ошарашенная тетушка.
- Вот и славно. Тогда угостите меня завтраком?
Под моим натиском никто бы не устоял. Поэтому хозяйка дома только и смогла, что пропустить меня в гостиную и приказать кухарке подать завтрак.
- Не беспокойтесь, - заверил её. - Я покину ваш дом через полчаса, только дождусь Сиану. А пока проведем время с пользой.
- Ты не Лесса, - прищурилась тетушка.
- Почему это? - Я замер, даже не успев присесть.
- Я знаю Лессу с детства. Это добрая, чистосердечная девушка. Но, увы,
настойчивости в ней маловато. Она бы не стала... Не смогла. Кто ты такая?
- Видно, вы плохо меня знали. - Я призвал на помощь самообладание и выдал самую очаровательную улыбку, какую только мог. Тетушка прищурилась. Судя по глазам - пожалела об оставленной на поле боя швабре. Но тихо приказала:
- Рассказывай.
Пришлось повторить то, что слышал от Сианы - мол, исцелила парня, и за это оказалась у позорного столба. Испугалась, сбежала, забралась в дом, потому что идти некуда. О том, что Сиана сама меня привела, решил предусмотрительно промолчать. Нельзя подводить того, кто тебе помог и доверился. Тетушка слушала, пока кухарка не принесла поднос с травяным чаем и свежими булочками. Желудок тут же издал требовательную трель. Я отвел взгляд.
- Кушай, - вздохнула тетушка. - И что теперь будешь делать?
- Отправлюсь в бега, - ответил ей, подхватывая булочку и щедро намазывая её медом.
- Эх, горюшко... Бабушка твоя расстроилась бы, если бы узнала. Ты не торопись, -заметила, как быстро исчезает булка. Наверное, Лесса давно не ела. - Жуй хорошенько, я тебя не гоню. Дождешься Сианку. А ей-то косы повытреплю.
- Она ни при чем! - Поспешил вступиться за девушку.
- Не ври!
Я украдкой вздохнул. Сложная женщина. И как Сиана с ней живет? Раздался стук в двери.
- Кто это может быть? - мигом насторожилась тетушка. - Лесса, прячься! На чердак!
Ну, уж нет, на чердак больше не пойду! Вместо этого шмыгнул в комнату Сианы и достал из-под кровати ту самую сумку, подготовленную для побега. Демоны с ними, с юбками. Лишь бы шкура цела. Тем более, в сумке находился кошелек - а без денег я далеко не уеду. Зато даже отсюда было прекрасно слышно, как верещит тетушка:
- Куда? Не пущу! В моем доме посторонних нет!
Глава 5-2
Надо бежать! Распахнул окно – оно выходило на задний двор. Кто бы ни искал Лессу, они не додумались устроить стоящую засаду. Хотя, мне это было только на пользу, поэтому подоткнул мешающий подол юбки и забрался на подоконник. Была – не была! Прыгнул. Приземлился достаточно успешно, подбежал к низенькому заборчику и ловко через него перемахнул, сначала забросив на ту сторону скудные пожитки. Помчался вдоль улицы. Обернулся – от дома Сианы за мной спешил какой-то карапуз. Даже стало весело. Он что, всерьез надеется меня догнать? Еще чего! Ускорил бег, свернул за угол – и едва не сбил с ног Сиану.
- Погоня, - крикнул на ходу, выхватывая из рук девушки сверток. Уверен, там было именно то, что нужно! – Спасибо! Прощай.
Прощай, Сиана. Даже если твоя подруга Лесса вернется в этот город, я уже не вернусь. Передавай спасибо тетушке. Она оказалась не такой уж вздорной, как ты описывала. Я летел по улицам, не разбирая дороги. Толстячок давно отстал, но нужно было выиграть расстояние – и время. А заодно найти место, чтобы переодеться. Но этот вопрос лучше решить где-нибудь за городом. Опять свернул – и замедлил шаг. Мне нужно было оружие.
- Внимание, жители Каури! – раздался зычный голос герольда. – Сегодня ночью сбежала особо опасная преступница Алессия Адано. Особые приметы…
А я что? Я ничего. На мне ведь не написано, кому принадлежит тело, взятое мною взаймы. Поэтому шел себе спокойно, гордо задрав подбородок. Я – не Лесса. И все тут. Вскоре аккуратные новые домики сменились серой пылью предместий. Значит, я на правильном пути, и вот-вот выйду на тракт. Когда попался указатель с названием Краусвила, и вовсе уверился, что движусь в верном направлении. Дома исчезли, потянулись пустые поля. Солнце скрылось за тучами, обещая дождь, но я настолько привык к сумраку, что именно сейчас чувствовал себя отменно. Если бы еще не туфельки, выданные Сианой… Неудобная, пыточная обувь, стесняющая ноги. Поэтому, едва впереди показался небольшой лесок, я тут же свернул туда. Шел, пока тракт не скрылся за деревьями, и только тогда сел, развернул сверток и взглянул, что же купила Сиана. Ботинки! Там были ботинки, да продлят боги её дни. А еще штаны из грубой ткани и рубашка. Тоже не из батиста, но мне-то какая разница? Платье и вовсе припылилось и стало выглядеть неопрятно. Сразу видно, сколько я шел.
Скинул женскую одежду и переоделся. Жаль, Сиана не подумала о белье. Но тут уже не до удобств, сам позабочусь. Вот волосы… Что делать с волосами? Все-таки такая длина только мешала и рушила весь созданный образ. В Краусвиле надо подстричься и раздобыть плащ. Холодно, а в сумке ничего подобного не нашлось.
В привычной одежде сразу почувствовал себя лучше. Даже идти стало веселее. Очень хотелось выбросить юбки и блузки, но вдруг? Вдруг пригодятся? Нет, нельзя. Тем временем с неба упали первые капли дождя. Вскоре он уже лил стеной, а я мечтал, чтобы впереди показался Краусвил. На этот раз боги остались глухи к моим мольбам, и пришлось около двух часов месить ногами грязь. Когда вдали все-таки показались крыши города, я промок до нитки, выстукивал зубами ритм марша, а рубашка так облепила бюст Лессы, что за мужчину меня принял бы только слепой. И то определил бы на ощупь.
В Краусвиле меня ждало еще одно разочарование. И называлось оно – постоялый двор. От него за версту тянуло конским навозом. Изнутри слышались пьяные голоса. Звенели кружки, кто-то громко смеялся. Отвык я от прелестей жизни отдаленных уголков Виардани. К хорошему быстро привыкаешь. Вот и я за десять лет как-то подзабыл, что такое жизнь улиц. Что ж, никогда не поздно вспомнить.
Выбирать все равно было не из чего. Я толкнул массивную дверь, и в лицо пахнуло теплом. Хотя бы согреюсь. Надеюсь, в комнатах этого гостеприимного места не водятся клопы.
- Ух ты, какая куколка! – Тут же раздалось в мой адрес. – Детка, ты не ошиблась дверью? Иди к нам, красотка, мы тебя согреем.
Я бы тоже вас согрел. Раз десять зубами о землю, если бы магия была со мной. Но, увы, Лесса была лишена и намека на тьму, поэтому я подошел к стойке хозяина. Он как раз натирал грязные даже на вид бокалы.
- Чего тебе? – зыркнул недружелюбно.
- Комнату на ночь, - ответил ему.
- Золотой.
- А не дороговато ли? – прищурился я.
- Если тебе дороговато, цыпа, то ночуй с лошадьми.
Я бы с радостью, если бы не сальные взгляды находящихся в зале мужчин. Предпочитаю, чтобы от них меня отделял прочный засов или хотя бы замок.
Золотой полетел на стойку. Тут же передо мной звякнул ключ.
- Третья дверь налево. – Хозяин утащил монету и тут же потерял ко мне интерес.