Предатель? Серьезно? Он предатель?
Внутри его была тьма. Леон сказал, что видит ее. Даже Мейсон вынужден был признать, что чувствует эту тьму. Даниэль как-то сказал ему, что видит в нем такой потенциал. Откуда он знал?..
Нет. Он будет сопротивляться до последнего. А потом… Он не хотел думать, что случится потом.
Мейсон оглядел зеленые стенки своего нового жилища. В сумраке палатки он почувствовал приступ клаустрофобии, но постарался не придавать ему значения. Стенки палатки были такими тонкими, их ничего не стоило проткнуть…
Он был легкой мишенью.
Что же ему теперь делать?
Мейсон наклонился и рассмотрел датчик, прицепленный к лодыжке. Это небольшое устройство явно не удалось бы снять самостоятельно.
Его мысли унеслись куда-то далеко. Интересно, Ариес знала, что он пропал? Заходили ли они в его комнату? А что, если остальные просто решат, что он ушел? Станут ли его искать?
Ариес сразу поймет, что он их не бросил. Так ведь? По крайней мере, Мейсон на это надеялся. Они много о чем говорили за последнюю пару недель. Ариес была единственной, с кем он чувствовал себя более-менее комфортно. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать: он не уйдет, не попрощавшись с ней. Но сможет ли она убедить остальных?
А что, если они откажутся ей помогать? Нельзя сказать, что он из кожи вон лез, стараясь быть дружелюбным. Но даже если они пойдут его искать и найдут — как они смогут ему помочь? И заслуживает ли он этого?
За последние месяцы он прошел через многое, но ему впервые пришлось сдерживать слезы.
Майкл
Было бы куда проще, если бы в лесу было темно или шел дождь. По крайней мере, так было бы легче спрятаться. Но нет, светило яркое солнце, и лес весь сверкал в его лучах. Можно было с таким же успехом развернуть огромный транспарант с надписью «Я здесь».
Они прятались возле общежитий. Им удалось пробраться через лес, пока еще не совсем рассвело, и вернуться на основную территорию кампуса. Укрылись они в лесочке недалеко от студенческих корпусов. Здесь деревья росли не так густо, как возле музея, но все равно худо-бедно скрывали беглецов от посторонних глаз.
Майкл взглянул на Райдера. Тот скорчился в грязи возле кривой сосны. Он нахмурился и не смотрел в сторону Майкла. Лодыжка у Райдера опухла, и по ноге расплывался огромный синяк — Райдер подвернул ее ночью, когда спасался бегством. Майкл, хоть и не был медиком, понимал, что это серьезное растяжение. Из-за Райдера им пришлось замедлить ход, и это очень беспокоило Майкла.
Их осталось всего трое: он, Райдер и девушка, которая была уже при смерти. Майкл уложил ее на мягкий мох, но это было бесполезно. Девушка в основном смотрела затуманенным взором в небо, но иногда поворачивалась к Майклу, и взгляд ее прояснялся.
— Не бросай меня, — шепнула она.
— Не брошу, — сказал Майкл. Девушка прерывисто дышала. Он взял ее за руку.
— Мне так холодно. Не бросай меня.
Райдер заткнул уши.
Девушка ухватила Майкла за край рубашки, притягивая к себе. С каждым выдохом из раны у нее на животе сочилась кровь.
— Тебе стоит избавить ее от страданий, — заметил Райдер.
Майкл стиснул зубы. Этот разговор не прекращался с тех пор, как они решили сделать передышку.
— Я же говорил, я этого не сделаю.
Девушка сипела и хрипела, пытаясь втянуть воздух в залитые кровью легкие.
— Тогда давай я сделаю.
— Нет.
Райдер потер лодыжку и перевязал шнурки.
— Ты все только усугубляешь. Ты же знаешь, что у нее нет шансов. Если бы собака мучилась, ты бы ее усыпил, так? В чем разница?
— Заткнись!
Девушка застонала.
— Это война, балбес, — сказал Райдер. — Нельзя со всеми миндальничать. Выживает сильнейший. Если будем здесь сидеть и ждать, пока она не умрет, нас убьют раньше. Смилуйся. Отправь ее на небеса.
Девушка закашлялась. По ее губам и щекам потекла кровь.
— Думаешь, эти твари позволяют себе дать слабину? — продолжил Райдер. — О нет! Я видел их в деле. Они убьют своих не моргнув глазом, если так будет надо. Поэтому они нас и уделали. У них есть цель, и они к ней движутся.
— Мы не загонщики, — сказал Майкл. — Если мы станем такими, как они, то и вправду проиграем.
— Мы уже проиграли. Остается только дотянуть до конца игры. И уйти с честью. Прихватить за собой в другой мир как можно больше этих тварей.
Девушка задышала слабее. Ее грудь все еще вздымалась — но еле-еле.
— Ночью ты говорил по-другому, — заметил Майкл. — Собирался с ними разделаться. Рассуждал про победу и про то, что надо забрать у них свое.
Райдер пожал плечами:
— Я генерал Командир. Я говорил то, что помогало поднять их дух.
— Значит, ты врал?
— А что, надо было говорить правду? Эй, вы! Послушайте! Вы все умрете страшной смертью!
— Это тоже неправда.
— Но и не ложь.
Девушка захрипела, потом вздохнула, и ее рука обмякла. Майклу не нужно было проверять пульс, чтобы понять: ее не стало. Он грустно поглядел на нее и закрыл ей глаза. Медленно отодвинулся и встал. Колени тут же заныли. Он просидел без движения около часа.
— Слушай, — сказал Райдер, — если хочешь, можешь считать меня монстром. Но я просто реалист. Надо принимать решения — и кто-то должен это делать. Лидер твоей группы скажет тебе то же самое.
Майкл сразу же подумал об Ариес. У нее был совершенно другой подход — она всегда старалась сохранять оптимизм и фокусироваться на хорошем. Майкл ни на секунду не мог представить ее такой холодной и равнодушной.
— Пойдем, — сказал Майкл. — Надо отсюда выбираться.
— Все кончено, — пробормотал Райдер, обращаясь скорее к самому себе, чем к Майклу. Он поднялся и, прихрамывая, зашагал вперед. — Я собрал их всех вместе, а теперь все кончено. Я знал, что мы не готовы, но не думал, что с ними так быстро разделаются. — Вдруг Райдер прищурился и с ненавистью посмотрел на Майкла. Тот знал, о чем он думает. Райдер до сих пор винил Майкла в нашествии загонщиков. Он был убежден, что до появления Майкла с Клементиной его подопечные были в безопасности.
Поэтому он и накинулся на Майкла сзади. Как последний трус.
Но все это уже не имело никакого значения. Райдер мог бросать на Майкла сколько угодно испепеляющих взглядов. Это ничего не меняло. Раненный, он не мог обойтись без Майкла.
И Майкл спас ему жизнь.
Прошлой ночью, попрощавшись с Клементиной, Майкл побежал назад, в лес, откуда слышались крики. Он добрался туда слишком поздно и не успел спасти нескольких девушек. Загонщики выстроили их вдоль стены музея и убивали по одной. Райдер был последним в ряду. Он лежал на земле, всхлипывая, закрыв голову руками, и ждал конца.
Но Майкл ухитрился опередить загонщиков. Одного из них он пронзил копьем, прежде чем кто-либо успел заметить непрошеного гостя.
Второй загонщик чуть не убил Майкла, но он не дался — древком копья выбил пистолет из рук противника, прежде чем тот успел выстрелить. Затем проткнул копьем и этого загонщика.
После этого Майкл, прихрамывая, подошел к Райдеру.
— Вставай, — сказал он, протягивая руку.
Райдер руку не принял. Но утер слезы и вслед за Майклом пошел в лес.
Теперь, когда они всю ночь прятались бок о бок, Майклу стало очевидно, что они с Райдером никогда не смогут подружиться. Майкла это не слишком тревожило. Но стоило найти более надежное укрытие, если они хотели продержаться подольше.
— Можно спрятаться в общежитии, — предложил Майкл. Они уже сорок минут наблюдали за зданиями, и никто за это время не вышел и не вошел. Корпуса казались пустыми — хотя, конечно, это ничего не значило.
— Не стоит, — сказал Райдер. — Они там еще не прибирались. Куча трупов. Сюда они заглянут в первую очередь.
— Ладно, — вздохнул Майкл Райдер отвергал все его идеи. — Ну, тогда ты выбирай. Куда пойдем?
— В Длинный дом.
— Ты что, шутишь? — Майкл вспомнил огромное здание, мимо которого они проходили по пути к общежитиям. — Он же весь просматривается. Все окна разбиты. Мы даже забаррикадироваться внутри не сможем. Будем сидеть у всех на виду.
— Когда ты наконец поймешь, что самое очевидное укрытие — самое безопасное? — спросил Райдер. — Прятаться надежнее всего на видном месте. Именно поэтому я выбрал музей.
Майкл чуть было не съязвил на тему того, как здорово сработала эта стратегия, но прикусил язык. Если верить Раджу, это они привели туда загонщиков. Сейчас было не самое подходящее время ввязываться в драку.
— Ладно, — сдался Майкл. — Давай туда. Но как только ты сможешь нормально ходить, мы отправимся к Клементине и всем остальным. Я не собираюсь торчать здесь дольше, чем надо.
Длинный дом был недалеко, но из-за растянутой лодыжки Райдера они добирались туда целых полчаса. Крадучись, они пересекли парковку, прошли вдоль стены и забрались сквозь разбитое окно в здание.
Не считая осколков, усыпавших пол, в помещении царил порядок. Комната была стилизована под деревянную хижину. В углу валялось несколько стульев, мусорная корзина была перевернута, но все прочее оставалось нетронутым. Не было видно никаких признаков жизни. Если здесь кто-то и прятался, то они были асами маскировки.
Они сделали несколько шагов, и тут лодыжка Райдера дала о себе знать. Он упал на пол, закричал и, чертыхаясь, принялся тереть ногу.
— Дай посмотрю. — Майкл опустился на колени рядом с Райдером. Тот закатал штанину и показал Майклу свою рану. От лодыжки до самых пальцев ногу покрывали черно-красные разводы. — Плохо дело. Тебе нужно прилечь. Ходить тебе сейчас нельзя.
— У меня нет выбора, — сказал Райдер. — Мы не можем тут оставаться.
— Согласен, — кивнул Майкл. Он обвел глазами просторный пустой зал с разбитыми окнами. Если бы сейчас кто-то прошел по лужайке, он сразу бы их заметил. — Придется тебя нести.
— Не трогай меня!
— Ладно. Тогда оставайся здесь. Лежи у всех на виду. — Майкл покосился на сцену, где лежала всякая аппаратура. — Может, найдем тебе микрофон, чтобы никто уж точно не прошел мимо. Прошлой ночью ты произнес потрясающую речь. Готов повторить?
— Да ну тебя, — буркнул Райдер.
— Хотя бы подползи к сцене, что ли. Там ты хоть как-то сможешь спрятаться.
Райдер кивнул. Ползком, подтягивая ногу, он дополз до угла сцены, где можно было укрыться за нагромождением стульев.
— Я разведаю обстановку и посмотрю, есть ли здесь местечко, где можно отдохнуть, — сказал Майкл. — Если понадоблюсь — кричи. Я сразу прибегу на помощь.
Райдер показал ему средний палец.
Майкл подошел к дверям возле сцены и постарался открыть их как можно тише. За дверями был длинный коридор. Майкл вышел из зала. Дверь за ним захлопнулась. Звук раскатился по коридору, и Майкл вздрогнул.
Он ждал, что сейчас послышится стук шагов и за ним придут загонщики, но ничего не произошло.
Однако это не значило, что здесь безопасно. Вовсе не значило.
Майкл решил свернуть направо. Он прошел милю нескольких туалетов и телефонных кабинок. Коридор привел его в холл, откуда было несколько выходов. Один вел на лужайку, которая, к счастью, оказалась пустой. Окна здесь тоже были разбиты, и легкий ветерок гонял по полу обертки от еды и бумажки. Другая дверь была заперта. Она вела на задний двор, где находилась крытая парковка. Если они с Райдером останутся здесь, надо будет найти ключи. Пути к отступлению должны быть открыты.
За стойкой находилось административное помещение. На столах стояли компьютеры и принтеры, покрытые пылью и птичьим пометом. Животные явно решили здесь обосноваться. В углу Мейсон нашел двух мертвых птиц — они лежали рядом с пустыми бутылками из-под воды и открытым пакетом чипсов. Майкл взял одну чипсину и сломал. Все еще свежие.
Он поднял голову и увидел на пыльной поверхности стола отпечаток чьей-то руки. Судя по виду, недавний.
Майкл ни в коем случае не считал себя следопытом, но одно мог сказать с уверенностью: здесь недавно кто-то был. Чипсы в открытой пачке становятся мягкими уже через день.
Но кто это? Может быть, кто-то из музея? Вряд ли. Здесь валялось слишком много мусора. За один день невозможно было столько съесть.
Так или иначе, сейчас здесь никого не было. Копье Майкла осталось в груди убитого загонщика. Надо чем-то вооружиться, если они собираются здесь остаться. Майкл быстро огляделся, но не увидел ничего более полезного, чем моток скотча и увесистый дырокол. Что ж, лучше, чем ничего. Он засунул оба предмета в карман.
Следующие полчаса Майкл провел, обшаривая ящики в попытках найти ключ от задней двери. Наконец он обнаружил их — в шкафчике, который Майкл отпер с помощью ножа для вскрытия конвертов. Внутри лежала целая связка — всего около дюжины ключей. С десятой попытки задняя дверь наконец поддалась, и в лицо Майклу ударил свежий воздух.
Майкл оторвал кусочек скотча и наклеил на ключ, чтобы быстро найти его, если придется в спешке ретироваться.
Вернувшись в холл, Майкл увидел на лужайке людей. Он тут же спрятался за столом. Сердце бешено заколотилось. Майкл отодвинул запыленное кресло, забрался под стол и задвинул кресло обратно, чтобы оно хоть как-то его прикрывало. Стиснул в руках дырокол и удивился нелепости своей идеи. Чем он только думал? Это было самое бессмысленное оружие в мире. Майкл положил его на пол, жалея, что не взял вместо дырокола нож для конвертов. Но было уже поздно.
Майкл ждал. Довольно скоро он услышал шаги по стеклу. Люди приближались.
Он не мог сказать, загонщики это или нет. Рассмотреть их он не успел. Но рисковать было нельзя. Майкл вжался в доску и постарался стать как можно более незаметным. Если люди зайдут в дверь, они вскоре его обнаружат.
Как и Райдера.
Они были легкой добычей.
Время остановилось. Майкл отчаянно прислушивался, ожидая, что сейчас скрипнет дверь и войдут люди.
Тишина.
Легкие обожгло. Майкл только сейчас заметил, что все это время просидел не дыша. Он сделал вдох — так тихо, как только мог. Колени свело, но пошевелиться он не мог.
Дверь скрипнула. В здание вошли двое.
Они ничего не говорили. Под ногами у них хрустело стекло. Один из них подошел к столу и что-то на него поставил. Майкл зажал рот рукой, чтобы люди не услышали его дыхания.
Кресло мешало обзору, так что Майкл видел только ноги. Люди прошли в административное помещение. Как только они исчезли из виду, Майкл отодвинул кресло и выбрался наружу. Двигаясь как можно тише, он перепрыгнул стол и помчался по коридору в зал. Обернуться и посмотреть, заметили ли его, он не решился.
Райдер был на том же месте.
— Пошли, — сказал Майкл. — Надо убираться, сейчас же. Они здесь.
Райдер не шелохнулся.
Майкл схватил его за руку:
— Пошли!
— Оставь меня. Зачем тебе лишний груз?
Майклу сейчас было не до жалости. Уж точно не к этому человеку. Он рывком поднял Райдера на ноги и заставил его опереться себе на плечи.
Но куда пойти?
— Давай, — сказал Майкл. — У меня есть ключи. Мы где-нибудь сможем спрятаться.
Волоча на себе Райдера, он вышел в коридор и свернул налево. От идеи спрятаться в туалете Майкл сразу отказался. Если они там запрутся, загонщики сразу поймут, что внутри кто-то есть. Надо найти какую-нибудь кладовку, чтобы запертая дверь не возбуждала подозрений.
Следующая дверь была большой и тяжелой. Майкл велел Райдеру быть начеку, повозился с ключами и с третьей попытки открыл замок. Он даже не оглядел комнату — сразу втолкнул внутрь Райдера, зашел следом и быстро запер за собой дверь. Внутри было темно. Мейсон достал из заднего кармана фонарик и зажег.
Они оказались на кухне.
Майкл быстро осмотрелся. Никого. В кухне была еще одна дверь. Майкл открыл ее и увидел, что та выходит на площадку для грузовиков. Замечательно! Запасной выход никогда не помешает.
Они ждали. В дверь никто не стучал. В коридоре не слышалось ничьих шагов. Мейсон решил, что им удалось остаться незамеченными.
На какое-то время можно было расслабиться. Загонщики не смогли бы взломать эту дверь, так что, если только где-нибудь не лежала запасная связка ключей, они были в безопасности. Райдер привалился к стене. Майкл снова принялся искать оружие. Увы, не удалось найти ни одного ножа. Большинство шкафчиков было закрыто, и ключи к ним не подходили. Майкл не рискнул взламывать их — боялся шума.