Эллина пересыпала монеты в кошелёк и подошла к двери. Уже на пороге остановилась и предложила:
- Хотите я камин осмотрю? И с деньгами всё верно, не жалуюсь.
Как-то нехорошо вышло: Брагоньер хорошо заплатил, пусть и меньше, чем ожидалось, а она задрала нос. Такая работа стоит пару лозенов, не больше. С учётом того, что заказчик - государство, и вовсе полтора. А тут золотые горы. Если извиниться, можно ещё заработать - занятий для гоэта в этом деле непочатый край, кое-что можно отвоевать у судебных магов.
Соэр обернулся, удивлённо глянул на Эллину:
- С каких пор вы служите в Следственном управлении? Или вам так нужны пять лозенов? Хорошо, доплачу из своего кармана, чтобы вы не унижались.
Эллина захлебнулась воздухом. То есть, по его мнению, она выпрашивала подаяние? Сдержав гневный порыв, гоэта выдавила из себя нейтральное:
- Благодарю, но мне достаточно трёх. Надеюсь, мой скромный труд пойдёт на пользу следствию.
Не удержавшись, она вытащила из сумки договор и перечитала. Так и есть, Брагоньер не обманул, просто нашёл лазейку: "В случае получения сведений, не представляющих особой ценности для заказчика, последний вправе оплатить работу по своему усмотрению, однако не ниже стоимости проезда, материалов и почасовой ставки для означенного вида деятельности".
- Господин Брагоньер, как понимаю, я ещё вам понадоблюсь.
Соэр промолчал, занятый осмотром пола. Даже залез под кровать, копаясь в пыли.
- Я имею в виду, вы меня ещё в Управление вызовете.
- Вызову, - Брагоньер поднялся на колени и отряхнул сюртук. - Для дачи показаний. Чистая формальность. К слову, если вы так рвётесь помочь, взгляните на зеркало. Только постарайтесь не трогать руками, либо скажите, к каким частям прикасались.
Задумавшись на мгновенье, соэр велел взять свой блокнот со стола:
- Садитесь, пишите под диктовку. Вам всё равно нечем заняться.
Эллина с готовностью ответила:
- За чекушку.
- Высоко же вы себя цените! Пять минут работы дороже часа моего времени. Я достаточно заплатил, покрыл все издержки. Счастливого пути! Повестку получите на днях.
Гоэта замялась, вспомнила о болоте, которое не хотелось пересекать самой, и о солдатском конвое. На Тенистой улице её неправильно поймут.
Брагоньер не обращал на Эллину внимания. Он делал пометки в блокноте, заново обследовал каждый дюйм помещения, будто с утра не был здесь и всё детально не описал.
Эллина решила помочь: соэр прав, её сведения не стоили даже трёх лозенов, и аккуратно подняла зеркало:
- Я его за ручку взяла, двумя пальцами. Указательным и большим.
Брагоньер обернулся, вскинул брови - что, вы ещё здесь? - но возражать не стал, просто вручил гоэте блокнот и указал на стол:
- Детально опишите, выскажите свои предположения. Кто пользуется, где можно купить, старое или новое и прочее. Потом поставите подпись - и можете быть свободны.
- А вы...
- Рассчитывали вернуться в город в моём сопровождении? - Ей послышалось, или он на что-то намекал? - Увы, задержусь в доме господина Весба до утра. Надлежащую охрану я обеспечил, вам нечего бояться.
- Я и вовсе рассчитывала вернуться самостоятельно, без провожатых. Вы напрасно беспокоили людей.
Послушать господина Брагоньера - она беспомощное существо, кисейная барышня! Насупившись, гоэта занялась осмотром зеркала: раз уж осталась, не ушла, не стоять же столбом. Оно оказалось простеньким, дешёвым и новым. Ничего интересного, только пара царапин - будто тёрлось обо что-то в кармане. Ключи? Возможно. Пятно от сажи стёрто - наверное, держали грязными пальцами. Но с чего бы девушке измазаться в саже? Если только она не служанка, но те с зеркальцами бережнее обращаются.
Подобные вещицы продавались в любой лавке, на любом рынке. Красная цена - шесть медяков.
Гоэта повертела зеркальце в руках, пытаясь отыскать что-нибудь ещё. Чем же его разбили, не рукой же! Крови нет, треснуло знатно.
- Каминной кочергой, - послышался над ухом голос Брагоньера. Эллина аж подпрыгнула от неожиданности. Оказывается, она размышляла вслух.
Глянув через плечо гоэты, соэр сухо похвалил:
- Справились. Благодарю. Больше я вас не держу. Если будут какие-то мысли, поделитесь.
Гоэта положила зеркало на место, попрощалась и спустилась вниз, где её дожидался солдат.
В Сатию возвращались не через болото - кружным путём. Уже верхами: лошадь Эллины подвели из рощи. Двое солдат - ещё один присоединился к ним у гарнизонного поста - проводили гоэту до самого дома и, пожелав доброй ночи, удалились.
"Вот и заступила на государственную службу, - усмехнулась Эллина, отпирая дверь. - Только под начальство господина Брагоньера мне совсем не хочется".
Гоэта зевнула, решив завтра проспать до полудня, и, поленившись искать свечу, пустила впереди себя магический светлячок.
Господин Весб утёр пот со лба и с укором взглянул на следователя: из чего он вообще сделан? Сам свидетель давно снял сюртук и с удовольствием, если бы позволяли приличия, избавился от рубашки, а Брагоньера будто бы жара не брала. Единственное послабление - расстёгнутый сюртук.
- Можно воды?
Соэр кивнул, подчеркнув какую-то фразу в протоколе. Господина Весба он допрашивал уже в третий раз и выяснил, наконец, что в ту ночь слышали какие-то подозрительные звуки и короткий разговор на повышенных тонах. Криков не было, поэтому в спальню убитого заглянули не сразу, а минут через пять, чтобы проверить, всё ли в порядке. И увидели труп. Увы, преступник проявил недюжую прыть и успел скрыться.
Дело госпожи Интеры соэр забрал себе, оставив господина Шорша помощником. Несмотря на занимаемый пост, Брагоньер иногда занимался расследованиями. Ему нравилось ловить и карать, хотя соэр никогда бы открыто не признался в любви к охоте на людей и нелюдей.
Чутьё подсказывало, преступник не просто так снова оставил подпись: не желал, чтобы убийство приписали другому. Значит, на то имелась причина. И жертвы связаны между собой. Только как, если они не знакомы и общих знакомых не имели. Значит, дело в их прошлом.
Убийца Весба - трубочист, работавший в тот день на крыше. Камин Огюста Весба и найденная на разбитом зеркале сажа красноречиво свидетельствовали в пользу этой версии. Увы, экономка даже под лёгким магическим воздействием не смогла дать путного описания наёмного работника. Мужчина среднего роста, широкоплечий, вроде, с бородкой. Немолодой, но и не старый. Форменная куртка, лицо всё в саже. Глаза... Неприметные, ей не вспомнить. Услуги предложил сам - она согласилась. Сделал работу, получил деньги, ушёл.
Видела ли, как ушёл? Только как вышел за дверь, направился к дороге. Мог и вернуться. И вернулся. Сделал крюк, прошёл по болотной тропе... Однозначно, он ей воспользовался, иначе попался бы в руки правосудия: тревогу подняли рано, не успел бы уйти. На болото в темноте, разумеется, не сунулись. Но, если знал, то заранее исследовал местность, расспросил жителей. Вот от этого следует плясать.
Днём преступник ознакомился с расположением комнат и как-то пометил нужную трубу. Однако версию о сообщнике среди прислуги не следовало исключать. Тяжело незаметно слезть с крыши, когда дом гудит как пчелиный улей. И точно не убийца следил за Брагоньером и постарался помешать следствию. Спущенная запруда - его рук дело. Цель злодеяния прозрачна: упущенное время, бесполезность поисковых заклинаний.
Безусловно, что-то о магии преступник знал и гораздо больше простого обывателя. Но сам чародеем не был, разве что гоэтом. Откуда такие выводы? Маг сработал бы чище, использовал другие методы, но, в то же время, он понимал принципы работы поисковых заклинаний.
Лепестки и зеркало... Они тоже не давали покоя. Подпись праведного мстителя? Послание? Возможно, расшифровав его, соэр прояснит причину убийств. Преступник хотел, чтобы о нём знали, но не желал, чтобы узнавали на улицах. Нет, он не народный мститель: такие играют в салки с правосудием, но не с простыми людьми. Да и за что мстить? Убитые не крупные землевладельцы, даже не судьи. Брагоньер усмехнулся: скорее в качестве жертвы подходил он сам.
Соэр решил взглянуть на подпись преступника с точки зрения символизма. Он всю ночь провёл в библиотеке и выяснил. Зеркало означало благоразумие, суету, гордыню и одновременно символизировало благословение Сораты - одной из двух божеств Тордехеша, сестры Дагора.
О лепестках в фолиантах ничего не писали, зато нашлись статьи о розе. Её тоже связывали с Соратой, её храмами, любовью, красотой. Словом, красивые поэтические символы, но абсолютно бесполезные в расследовании. Или?..
- Господин Весб, была ли у вашего брата возлюбленная? Меня интересуют все подобные отношения, даже кратковременные.
Дворянин уставился на соэра с неподдельным возмущением. Обмахнулся шейным платком и с тоской подумал о береге реки, где можно освежиться, а не терпеть жару и духоту кабинета Следственного управления.
- Личная жизнь вашего брата отныне перестала быть личной. Это во благо следствия. Итак, господин Весб, я слушаю.
Рассказ вышел длинным, но свидетелю пришлось помогать. Брагоньер привычно тянул из него слова, заставляя не уходить от темы.
Огюст Весб вёл обычную жизнь холостого мужчины. Постоянной любовницы не имел, но и в многочисленных любовных связях замечен не был. Его брат не знал имён всех, с кем спал Огюст: тот не посвящал его в такие дела. На память пришли только несколько женщин. С одной Огюст встречался полгода.
Соэр фиксировал имена, в правой колонке записывал характеристики, подробности встреч и расставаний, иную информацию, представлявшую хоть какую-то ценность.
Никаких серьёзных конфликтов, всё буднично и мелочно.
Закончив со списком любовниц, перешли к списку друзей.
В заключение допроса Брагоньер в который раз поинтересовался, не подозревал ли господин Весб кого-нибудь. Тот раздражённо ответил, что не имеет ни малейшего понятия, кто убил брата.
- Я уже называл тех, с кем ссорился Огюст, всех возможных недругов. Чего ещё вы от меня хотите?
Соэр не обратил внимания на недовольство свидетеля и отпустил его, велев не покидать окрестностей Сатии.
Брагоньер сидел и думал, что же он просмотрел. Раз за разом прокручивал в голове картину преступлений, пытаясь найти связующие мотивы.
Предположим, преступник - больной человек, но следы сумасшествия не скроешь: экономка бы заметила. Но не все они явны... Тёмные, к примеру, с виду похожи на обычных людей. Тот же Гланер Ашерин столько лет вёл заурядный образ жизни, скрывая свою сущность. Пока не сорвался, не поддался честолюбию, обиде и желанию быстрой наживы. Продался врагам государства, подставил лучшую подругу, которая отвергла его ухаживания... Может, и здесь замешан тёмный? Они знакомы с заклинаниями, без труда приготовят нужный нейтрализатор, маскироваться тоже умеют. Однако было одно "но" - тёмные не убивают подручными предметами, не позволяют жертве долго сопротивляться. Да и подпись, они бы не опустились до театральных эффектов. Если только это не насмешка. Над ним, инквизитором.
Брагоньер записал в блокноте слово: "Месть" и поставил рядом вопросительный знак.
Версия рабочая - чёрным магам и ведьмам не за что его любить. Стольких он пытал, стольких по его приказу уничтожили, отправили на костёр. И ведь убийства происходят именно в Сатии и окрестностях - его юрисдикции. Начались через полгода после последнего судебного процесса над метаморфом.
Соэр начал вспоминать.
Во-первых, Гланер Ашерин. Убит до суда. Добивал сам Брагоньер. Желал воскресить и сжечь - некромант отказался пойти на сотрудничество. Осуждён посмертно. Отец - человек, мать - метаморф. Теоретически она могла убить. Обладает абстрактными знаниями о магии, но не владеет заклинаниями. Мотив - месть за любимого сына, позор, уничтоженную репутацию мужа.
Во-вторых, семейство Сейрон. Двое из него - Доновер и Байда - мертвы. Но не по приказу соэра. Здесь он виновен лишь косвенно. В живых (предположительно) остался их отец.
В-третьих, ведьма, призывавшая демона. Её пытали и сожгли. Возможно, у колдуньи есть родственники в Сатии, или, что вероятнее, кто-то специально перебрался в Сатию. Но не проще ли убить непосредственно его?
В-четвёртых, Малис - знакомый некромант госпожи Тэр, её первая любовь, тот самый маг, который помог воскресить гоэту. Помнится, он попался на кладбищенском ритуале и сбежал. Плюс прилюдно угрожал Брагоньеру. Мотив? Двойной: ненависть к инквизитору как к врагу и как к виновнику злоключений старой приятельницы.
Допустим, некто желал дискредитировать соэра, всколыхнуть общество, уничтожить его безупречную репутацию. Нашёл самое больное место - работу, смысл и цель жизни. Но зачем разбивать зеркало, рассыпать лепестки? Почему нельзя просто убивать? Всё это имеет смысл, не случайно. Послание, объяснение...Чтоб демоны утащили за Грань любителя символизма! Нет, чтобы намекать яснее. А ведь Брагоньер не жаловался на отсутствие образования.
На стол легли протоколы допросов других свидетелей, и соэр углубился в чтение, подчёркивая заинтересовавшие моменты.
Эллина вышла из "Белой мышки" раздосадованной: лёгкую, но хорошо оплачиваемую работу увели из-под носа. Кто успел, тот и съел, конкуренция среди гоэтов огромная.
Поглядев на солнце, Эллина прикинула, который час, и направилась в сторону Тополиного проезда. Помнится, в саду бывшего дома Гланера - он жил в богатом квартале, подчёркивая разницу в происхождении между собой и прочими гоэтами - были часы. День солнечный, должны работать. Если только новые хозяева не запустили сад. В крайнем случае, взглянет на часы Общественного дома.
Встреча с подругой Анабель назначила на четыре часа дня, Эллине не хотелось опоздать.
Часы не подвели: тень от каменного треугольника по-прежнему падала на разграфлённую на сектора поверхность. Осторожно облокотившись о забор, гоэта разглядела их показания. Три часа. В её распоряжении целый час.
Поборов любопытство выяснить, кто стал новым владельцем дома (купил за бесценок у государства с торгов), гоэта слезла с забора, оправила юбку и решила зайти в храм Сораты. Заодно почитает, что нового пишут в информационных листах. Печатные сообщения о новых законах, местных новостях и разыскиваемых преступниках развешивали в местах большого скопления народа и у государственных учреждений.
Пробежав глазами информационный лист, Эллина убедилась, завсегдатаи "Белой мышки" осведомлены не хуже официального рупора власти. Местных сплетен там не найти, но этот пробел легко восполнит Анабель. Ей бы осведомителем Следственного управления работать! Но госпожа Меда предвзято относилась к служителям закона. Особенно после того, как Главный следователь, господин Брагоньер, по ошибке арестовал и посадил Эллину в тюрьму.
В жаркий июльский день от прудов перед святилищем богини веяло прохладой. Густая тень манила забыть о будничных заботах и сосредоточиться на вечном.
Несмотря на лето, просителей у Сораты было много. Не все уехали к морю, греться на солнце. Эллина пристроилась в торце пруда, достала заготовленную мелочь и, оглядевшись, на пару минут отрешилась от мира.
Гоэта опустила ладони на мраморные бортики, коснулась камня лбом. Шёпот её молитвы слился с чужим бормотанием.
Движение руки - и медяки медленно опустились на дно, унося с собой просьбу Эллины. К работе она не имела никакого отношения. Оставалось надеяться, Сората её услышит.
Гоэта поднялась, развернулась лицом к святилищу, сотворила храмовый жест и поклонилась.
Взгляд упал на группку людей, сгрудившихся возле плакучей ивы. Кажется, они кому-то внимали. Так и есть - в центре стоял мужчина.
Заинтересовавшись, Эллина подошла, прислушалась.
- Я прав, что бы ни говорили поборники двойной морали, - пафосно заявлял бородатый мужчина, по виду - горожанин, а не сельский житель. Одет он был чисто, но старомодно. Гоэта хмыкнула: это ж надо так не следить за окружающей жизнью! Можно подумать, он лет десять из дома не выходил.