Цикл "Девятимечье. Желтый Меч"
(Меч Изменения Постижений)
Медленно плетет судьбу веретено —
Затмение наступит, все давно предрешено:
Придет Мессия, всех поставит на колени
Он не всесилен, только блеск в глазах
Мы не просили, жили без его знамений
Сто поколений, сотни лет назад.
Пролог
* * *
* * *
Глава І
— Удовлетворительно, — преподавательница пристально посмотрела на меня, наверняка ожидая, что я начну ее уговаривать не ставить тройку.
Тройка — это конец. Это значит, что я останусь на полгода без стипендии. Придется, во-первых, забыть об Интернете, а во-вторых, найти дополнительную работу.
Я мысленно застонала. И так было чертовски тяжело совмещать репетиторство с учебой, да и пятеро моих так называемых «ученичков» оптимизма не прибавляли — все оказались на поверку такими дубами, что не приведи господи! И все это счастье выпало мне. Что ж, надо было раньше думать, куда идти работать, правда, студентов мало кто хочет видеть в рядах сотрудников, вот все представители славного братства и выкручиваются как могут. Ну а на зарплату простого репетитора в маленьком городе не особо разгуляешься, если учитывать основные траты — ту же выделенную линию Интернета. А еще надо на что-то жить… Материально зависеть от родителей не хотелось, поскольку я с ними сильно поссорилась по поводу той же Сети. И мириться пока не собиралась. Нет, они у меня хорошие. Но только вот иногда стереотипы зашкаливают. Что значит «не знакомься с людьми в Интернете»? Опасно? А то у меня своей головы нет, так, чайник стоит…
А преподавательница пишет, торопится… С каким-то особым нажимом и радостью выводит «удовл.» в зачетке. Да уж, последний и самый жуткий экзамен — термех — уничтожил надежды на стипендию.
Ладно, я тебе этого не прощу, можешь мне поверить…
Конец января на дворе. У меня есть неделя каникул — и снова в универ, к любимым интегралам и дифференциалам. Хорошо хоть руководитель темы курсовых еще перед Новым годом выдал, обещая потом уехать в Москву на пару месяцев. Так что получается?.. А получается, что на будущей неделе начну делать наброски курсовой вперемежку с вылазками на работу.
Но вот отдых мне обломился. Идти домой совершенно не хотелось. Что меня там ждало? Для начала хорошая порция упреков от родителей на тему «а почему тройка», «неужели нельзя было уговорить» и все такое. Хотя весь поток прекрасно знает, что вариант договора с этим преподавателем может вылиться только в определенную сумму взятки. Нет уж, справимся и так. Но почему, интересно, мне так везет, а?
Кого я спрашиваю? Себя, что ли? Начальная стадия шизофрении, наверное. Скоро начну видеть тени умерших… Отца Гамлета, например.
По привычке я пошла к остановке. И тут в голову пришла запоздалая мысль:
— Мечи привезли!
Мечи — моя тайная дикая страсть. Никто не знал, что я с детства изучала кендо. Сначала билась деревянными клинками, которые сама же и делала. Потом раздобыла меч из простой стали, выкованный нашими местными умельцами. Не одна я была такой сумасшедшей. Андрей, основатель нашего клуба, стал моим учителем. Мечником он оказался великолепным, мне так и не удалось его победить.
Когда начала работать, накопила на сувенирный меч. Их часто продавали в одном очень интересном и необычном магазине, «Кристалле». Длинный, красивый, настоящий меч… Да уж, не простая железка, которой я сражалась всю жизнь.
И сегодня в «Кристалле» должны были появиться новые мечи. Может, что-то подходящее и попадется… Я могла часами бродить по маленькому залу магазина — и чего там только не было! Древние кинжалы и мечи сменялись все более и более современными — и так дело доходило до сувенирных, часть из которых нельзя было даже назвать мечами — стилизация, не более того.
Тот сувенирный клинок, немного обработанный умельцами, оказался неплохим оружием, но я понимала, что он не мой. Не тот, которым я действительно хотела бы сражаться. В нем не было личности мастера — обычная дешевая штамповка. Конечно, не такая уж дешевая для меня, но все же…
Я замерла у прозрачной витрины магазина, с ужасом глядя внутрь. Одного случайного отблеска хватило, чтобы понять — кто-то держит в руке меч. Мой Меч…
Не помня себя, я рванулась в магазин, пытаясь совладать с чувствами. Только не хватало сорваться… Этот Меч должен стать моим!
Подойти к мужчине было невозможно: двое дюжих охранников стояли так, словно намеревались закрыть своего работодателя от всего на свете. Я замерла у порога, не сводя глаз с потенциального покупателя.
— Ну и как я вам? — держа меч, он обернулся к секьюрити.
— Нормально, шеф. По-моему, даже здорово… — высказался один из них.
Мне вдруг стало смешно. Никто не может выглядеть здорово с чужим мечом в руке…
— Что-то не так? — он заметил мимолетную насмешку. В глазах зажегся странный, но почему-то знакомый огонь. — Не нравится, что ли?
— Нет. Это не ваше оружие, — спокойно отвечаю я. — Это мой Меч.
От такой наглости он даже дар речи потерял. Так и смотрел на меня, удивленно приподняв бровь и крепко сжимая оружие. Что-то подсказало мне, что именно сейчас решается судьба этого Меча, и отступить — значит потерять его навсегда. Ловлю на себе возмущенно-недовольные взгляды продавца-консультанта, обрадованного возможностью продать товар, но сейчас он меня волнует меньше всего на свете.
— Вы еще найдете свой настоящий меч, — говорю тихо, чтобы слышал только он. — А этот оставьте мне.
— У тебя денег-то на него хватит? — в глазах мужчины промелькнули насмешливые искорки.
Бросаю быстрый взгляд на ценник, укрепленный почему-то у гарды, а не на ножнах. Их вообще не было. М-да… Никто и не сомневался.
— Не хватит. Соберу в ближайшее время.
— А я куплю сегодня.
— Не советую. Это мой Меч. И я никому его не отдам.
Он во второй раз потерял дар речи. Неудивительно. Мало кто вообще решился бы спорить с таким важным человеком. И тут — я, непонятно откуда взявшаяся. Но… Я знала, чувствовала, что этот Меч должен стать моим. Во что бы то ни стало. Видимо, окончательно сорвало крышу…
— Твой меч? Ты хоть драться умеешь, леди?
— Конечно, — словно со стороны слышу холодный как лед собственный голос.
— Ну что ж… — он на минуту задумался. — Тогда у тебя есть только один выход.
— И какой же?
Осторожно положив оружие на прилавок, он достал из кармана записную книжку, открыл ее наугад, набросал несколько слов и вырвал лист.
— Жду тебя там через час. Знаешь, где это?
Да, я знала. Летом клуб часто собирался именно на том заброшенном пустыре для тренировок, да и зимой временами приходили — почему-то там редко вырастали огромные сугробы. Ну а зима в этом году была совсем малоснежная. Странно только, что этот человек выбрал именно наш пустырь… Или он знает намного больше, чем мне кажется?
— За час я не успею забрать меч.
— Он тебе не понадобится. Говоришь, этот — твой, вот и докажи это. Приходи и докажи.
— Хорошо. Я приду, — согласно киваю, машинально опуская листок с адресом в карман. Вообще-то он мне совсем не нужен.
Тут же мужчина, достав из кейса пачку банкнот, кладет их на прилавок.
— Упакуйте.
Только в автобусе я подумала о том, почему сразу и без вопросов поверила этому человеку. Могло ведь оказаться, что он просто нашел хороший способ отвязаться от глупой девчонки, послав ее куда подальше — пустырь находился на самом краю города, пройдет как раз около часа, пока я туда доберусь. Но внутренний голос упорно твердил, что он не обманет, придет. И тогда… Тогда все будет зависеть только от меня.
«Лендровер» остановился у пустыря одновременно со мной.
— Надо же. Я думал, ты испугаешься.
— И навсегда потеряю Меч? Да ни за что.
Он покачал головой, то ли удивляясь, то ли восхищаясь. На сей раз охранники остались в машине, а в руках мужчины сверкали два меча — мой, поблескивающий ярким солнечным светом даже в такую пасмурную погоду, как сегодня, и еще один — для меня самый обычный, ничем не выделяющийся из тех, которые мне приходилось видеть.
Я осторожно беру протянутый мне меч и, немного повращав его в руке, понимаю, что не ошиблась. Он словно стал продолжением моей руки, я точно знала его расположение в каждую долю секунды с точностью до миллиметра. Это казалось странным — до сих пор моим основным оружием был катана, а этот меч явно не принадлежал японской культуре. В его европейском происхождении и сомневаться не приходилось, в памяти даже всплыло название таких клинков — «Great Sword». Но все это было совсем неважно, даже то, что сами методы работы отличались, меня совсем не волновало, — я знала: Меч поможет.
Бешеное вращение клинка заставило моего соперника отшатнуться. Неудивительно… С такой-то скоростью легко можно порубить в капусту любого встречного и поперечного. Другой разговор, что сражаться в таком темпе можно было не так долго, как хотелось бы.
— Неплохо, Что ж, давай посмотрим, на что ты способна ради этого клинка. Говоришь, я найду свой меч? А если я его уже нашел? — он нарочито внимательно рассматривает свое благородное оружие. Не обращая на него внимания, я тем временем рассматриваю свое.
Типичный для Великого меча широкий, плоский и равномерно сужающийся клинок украшала невероятная гравировка. Поблескивающие желтые огоньки неведомого пламени летели от головы Дракона, обвившегося вокруг гарды, и путались в ветках какого-то вьющегося растения, покрывавшего весь клинок и тщательно оттененного сияющей желтой краской. Но почему-то рукоять оказалась намного длиннее, чем полагается такому клинку — я легко могла взяться за нее двумя руками, как привыкла. Вероятно, этот меч еще не был в бою. Скорее всего, он изготовлен не так давно, — но изготовлен настоящим мастером своего дела. И снова странность — никакого клейма, даже заводского штампа нет. На миг мне показалось, что меч засиял спокойным желтым светом, который залил весь пустырь. Но никто, кроме меня, этого света не заметил. Да и не мог, наверное…
— Эй, ты меня слышишь? — голос вывел меня из ступора. — Мы сразимся. Победишь — меч останется у тебя. Проиграешь — попадает в мою коллекцию. Такого интересного клинка мне еще встречать не доводилось… Будет достойным украшением стены моего особняка.
— Не проиграю. — И моя уверенность в этом стала непоколебимой. Но почему-то я тихо добавляю еще три слова: — Мне нельзя проигрывать.
Я склонила голову в легком поклоне и сбросила плащ, оставшись в свитере и джинсах. Январь выдался теплым, а длинная одежда только стесняет движения. Противник последовал моему примеру, но бросил куртку в салон автомобиля. Ну да, это только я могла так картинно бросить плащ куда угодно, в лучших традициях фэнтези. Все равно ему уже третий сезон пошел, да и отличался он удивительной немаркостью.
Клинки скрестились со звоном, высекая тысячи искр. Я поняла, что он не сомневается в своем превосходстве. Но, после пары минут боя разведки ради, мне хватило бы и нескольких секунд, чтобы убить его. Ну или просто победить. Он не соперник. После андреевой-то подготовки…
Мой любимый прием — выбить меч из руки противника и поймать его на лету. Отточив этот прием до совершенства, я не могла выполнить его разве что в тренировочном бою с Андреем. Тот каким-то десятым чувством узнавал, что я собираюсь делать, и вовремя блокировал удар. Но этому человеку явно не хватало мастерства.