Интересно, как сдают экзамен на этот специфический курс знаний? Задумался Белег, неприличные картинки перед внутренним взором так и замелькали. Я бы пожалуй, не отказался поработать в приёмной комиссии, некоторые кандидатки у меня бы сдали только со второго или третьего раза. Конечно правильнее было бы претендентке на должность ремонтника и место в команде, дать ремонтного дроида, отправить на верфь и посмотреть, как она с ним справится, но капитан был ещё и мужчина, поэтому испытание проходило в его комнате, в гостинице. Тест драйв сотрудника растянулся на всю ночь, он показал, что Мариэль на самом деле неплохо обучена делу — доставлять удовольствие в интимной сфере. Белег остался очень доволен новым членом команды, ну а недостающие базы знаний всегда можно успеть выучить, были бы деньги и желание.
Утром Белег не торопился вставать, он решил немного повалятся в кровати, ночью удивительно сильные пальцы хорошенько размяли, и не только размяли, всё его тело. Ближе к утру мысли еле ворочались, Белег расслабленно размышлял, высосанный досуха, в теле была приятная слабость и лёгкость.
Судя по тому, что у неё стояла самостоятельно установленная нейросеть тринадцатого поколения и куча дорогих гражданских имплантатов, Мариэль была из очень небедной семьи. Ну а возраст, всего лишь в триста с небольшим лет, не такой уж и сильный недостаток. Ещё конечно, ветер в голове гуляет и нет той необходимой степенности и серьёзности, но хуманы же как-то умудряются за свою кроткую жизнь столько сотворить, неужели мы, аграфы, уступаем им в этом. Решено, беру её с испытательным сроком.
Как рассказала Мариэль под утро, когда они уставшие и удовлетворённые лежали на кровати, её желание пойти в дальнюю разведку — было даже не заработать, у неё хватало собственных сбережений. Просто она ввязалась в какую-то нехорошую историю, попалась на крючок полиции нравов, сейчас, как она сказала, намеревается решительно взяться за ум и полностью изменить свою жизнь. Несколько лет, проведённых в отрыве от привычного круга общения золотой молодёжи, должны ей в этом помочь.
Ведь кто сказал, что создать в постороннем человеке чувство жалости и желание тебя опекать — плохо, если это служит твоим интересам. Белегу, как и другим мужчинам, привыкшим к патриархальному обществу, пора привыкать, что теперь всё чаще в этом мужском мире будут встречаться женщины. А у них для достижения поставленной цели — свои пути и методы, от которых сильный пол пока ещё не придумал защиты.
Хорошо, что мы не умеем читать мысли. Выходя утром из номера, такая счастливая и довольная, что её взяли в команду и даже предложили очень хорошие условия контракта, Мариэль думала, -ох уж эти мужики, как легко ими манипулировать, главное знать где манипулятор находится.
Остальные члены команды уже давно были в сборе, последний месяц без выходных обустраивали корабль, тратя на это всё своё время, работы всем хватало. Ведь ближайшие три, четыре года — это будет их единственное место обитания. От надёжности оборудования, самой тщательной проверке и настройки сейчас зависит в том числе и то, вернутся ли они когда-нибудь снова домой.
Корабль ушёл в первый прыжок, по его окончанию вся команда традиционно собралась вместе. Таков был обычай после первого прыжка и аврала на станции, который всегда сопровождал каждое отбытие — дать себе один день перерыва. Обычно, именно в это время капитан давал последний шанс покинуть судно сомневающимся. Белег обвёл всех собравшихся в новой расширенной столовой, своим тяжёлым взглядом.
-В общем так, много говорить не буду, одного прошу, отнестись к моим словам со всей серьёзностью. Вы меня знаете долгое время, в этот раз я желаю попросить каждого ещё раз хорошо задуматься. Возможно что путь, который нам предстоит в этот раз, ведёт в один конец. Я не собираюсь говорить вам о маршруте нашего полёта и его конечной точке, после которой мы вернёмся.
Не нарушая условий договора могу только сказать, что у нашей экспедиции в этот раз есть заказчик, который оплатил ремонт и модернизацию корабля. Также есть ещё одна приятная новость, ваши премии по итогам экспедиции будут гораздо выше, чем во время обычного рейса. Вы можете отказаться от контракта, учитывая особую опасность полёта за пределы освоенного пространства, за нарушение текущего контракта штрафные санкции составляют всего лишь сумму аванса и 1/10 от обещанной сумы выплаты по окончательному расчёту.
Обычно, в разведке половина суммы по контракту команде платилась перед отбытием, вторая по возвращению, плюс премия в зависимости от желания и возможностей капитана, а стандартные штрафные санкции — была двойная сумма от уже полученного аванса. Тот, кто передумал и решил не продолжать полёт, нарушив этим заключённый контракт, под протокол обещал выплатить неустойку, когда вернётся в империю. Его высаживали с корабля в аварийной капсуле в любой из звёздных систем, где хоть иногда показывались транзитные корабли. Желая отказавшемуся — да будут "Духи Пустоты" к тебе милостивы, из-за тебя команда отправляется в неполном составе на опасное мероприятие. Впрочем, других санкций к тому, кто подвёл остальных из-за собственной трусости, не было.
Согласно незыблемым правилам, капитан никогда не отчитывается в своих планах перед своей командой, предварительно не рассказывает, где в этот раз будет проходить их поисковый полёт. Во время полёта нет на корабле силы выше, чем власть капитана. Капитан имеет право судить, выносить приговоры, он может даже без объяснения причин поместить члена команды в крио капсулу и там его держать до самого окончания полёта. После возвращения, конечно будет разбирательство, где "Независимым Судом Равных" будет дана справедливая оценка — было ли такое решение превышением капитаном своей власти, или же это была осознанная необходимость, заставившая ограничить свободу другого разумного, который угрожал общей безопасности.
Капитан отвечал своим местом и всем имуществом за принятые решения, это была обратная сторона власти над командой. Если капитан сказал делать, значит надо делать, не согласен с приказом? По возвращению домой можешь не заключать новый контракт с этой командой или сделать больше, идти до конца — обратится в "Суд Чести". Если в суде сможешь доказать, что приказы капитана противоречили здравому смыслу, то получишь хорошие деньги в качестве компенсации, судно будет продано решением специальной комиссии, команда расформирована, а капитана навсегда отстранят от этой должности. Вот только отказаться от выполнения приказа после того, как корабль ушёл во второй прыжок и до самого возвращения домой, ты не имеешь права.
Отказавшихся продолжить следовать дальше, несмотря на самое строгое предупреждение капитана, не нашлось. Две новеньких аграфки только крепче поджали губы, когда на них скрестились взгляды всей команды и решительно помотали головой.
— Мы остаёмся, — сказала Нимродэль за себя и подругу, которую стала опекать.
Мариэль тихонечко всхлипнула, однако о своём желании покинуть судно, вслух не заявила. Вся команда осталась, да и не было таких случаев у Белега за всё время, чтобы кто-то, передумав уходил в самом начале полёта, может быть потому, что он умел правильно подбирать себе тех, кто не сломается при виде трудностей. Ещё на стадии собеседования отсеивая тех, кто не выдержит тяжёлых испытаний и лишений дальней разведки.
Сделав небольшую остановку, ещё раз всё тщательно перепроверив, ведь назад уже дороги не будет, дав команде время на согласование обязанностей и установив очерёдность вахт, корабль ровно через сутки разогнался и ушёл в гиперпрыжок. Белег, как всегда долго сидел над картой, пока выбирал следующую систему, в которой будет всплытие из гиперпространства...
Плохие новости.
В Древней Греции гонцу,принёсшему плохуювесть — отрубалиголову, поэтому долгое время в древней Греции вообще всё было просто отлично! ?
Прошло четырнадцать месяцев, это была седьмая система из тех, что были отмечены на навигационных картах в качестве запретных для посещения. Накопленного материала было столько, что Белег уже задумывался — не пора ли, вернуться и доложить о полученных сведеньях, они имели огромное значение для всей империи и её безопасности. Да что там говорить, само выживание расы аграфов и всего Содружества было под большим вопросом. Раньше и за десять экспедиций не удавалось узнать столько нового. Складывалось впечатление, что мы беспечно сидим на пороховой бочке, где фитиль уже почти догорел и скрылся внутри.
Ещё находясь на станции, составляя предварительный маршрут, эта ровная цепочка из семи красных точек на карте, сразу заинтересовала капитана. По результатам разведки в каждой из запретных систем, оказалось здравствует и развивается некая, не виданая раньше Белегом цивилизация, готовя себе плацдарм для вторжения. Странные хладнокровные существа, весьма мерзкого внешнего вида, имеющие в своих далёких предках рептилий. Гигантские живые корабли, явно военного предназначения, прибывающие откуда-то из центра галактики, в каждой изученной системе таких кораблей уже было тысячи, они большими роями висели прямо космосе, находясь в некотором сне, оцепенении.
Белег сидя у себя в каюте, наговаривая на кристалл предварительные выводы на основании наблюдений, подготавливая первичную аналитику, он сказал.
-Мы столкнулись с сильной и жестокой цивилизацией, в этом была возможность убедиться, когда в одну из систем притащили захваченный где-то на территории Фронтира транспортник. Очень в этом помогло спецоборудование, позволившее в деталях запротоколировать то, что происходило с командой транспортника дальше.
Дальше в записи шли кадры, которые не каждая здоровая психика выдержит.
Белег видел очень много смертей на войне, но раньше с такой изощрённой, равнодушной жестокостью, ему встречаться не приходилось.
Семь, уже посещённых и исследованных систем, выглядели как настоящие форпосты, где накапливается сила для вторжения. Явно враждебная цивилизация, которая много знает о Содружестве и его технологиях, в то время как в самом Содружестве даже не догадываются о её существовании. Намерения потомков рептилий были настолько явны, что не вызывают никаких двояких толкований — они готовятся к войне. Белег внезапно понял, с ужасающей ясностью сложив всё увиденное один к одному, если эти существа как-то смогут договориться с арахнидами — нам не выстоять. Нет ни одного шанса. Среди тысяч и тысяч звёздных систем, входящих в Содружество, большинство — это либо только начавшие колонизацию планеты, либо ещё какие-то бесполезные, в военном применении, системы.
В следующей звёздной системе по своему маршруту, с соблюдением всех требований по маскировке на самой дальней окраине медленно всплывал из гиперпространства корабль "Пустотный стражник". Такая технология плавного всплытия не давала засветок на сканерах, да и в видимом диапазоне волн не было той вспышки, которая всегда сопровождает выход судна из прыжка через гиперпространство. Такой метод налагал на судно высокие требования по энергооснащённости и считался одним из секретов, которым аграфы с другими расами не торопились делиться. Ведь выходил из прыжка корабль с практически пустыми накопителями.
Сориентировавшись на месте и дождавшись проведения всех необходимых мероприятий по полной маскировке, приступали к разведке. Дальше в дело вступали микрозонды, маскируясь под случайные метеорные потоки, космический мусор и общую малозаметность аппаратуры, произведённую именно для скрытого наблюдения, система плотно засеивалась следящими устройствами, начинался сбор, предварительная обработка и анализ полученной информации.
За учениями, а это были именно они, разведчики в результате таких действий наблюдали чуть ли не с первого ряда. Не удавалось понять все типы вооружений, которыми пользуются рептилоиды. После того, как они закончили эксперименты с командой неизвестных хуманов и изучением транспортника, несколько его крупных кусков послужили мишенями для живых кораблей. Только часть действий удалось расшифровать, а ведь в команде были самые лучшие профессионалы, Белег лично подбирал себе таких же как он сам, повоевавших в своё время, имеющих хороший уровень изученных баз, специалистов самого широкого профиля, способных в крайнем случае заменить друг друга и корабль при этом не потеряет своей эффективности.
Было видно, как один из живых кораблей ударил гравитационной пушкой, у арахнидов тоже были такие. Собственные учёные аграфов, вроде бы находятся на пороге раскрытия этого секрета, копировать такое оружие уже научились, немного застопорились с самой технологией, непонятно было учёным как можно её улучшить. Защиту от гравиударов, пусть пока несовершенную, тоже давно придумали, благо и оружие это, несмотря на всю свою силу, действует только на малых расстояниях. Обломок транспортника, по которому ударил живой корабль, скрутило, сжало гравитацией, а потом втянуло внутрь корабля.
— Он что, сожрал его что ли? — удивился Белег, наблюдая за учениями рептилий.
Часть выстрелов по обломкам были, вполне знакомые волновые либо энергетические удары, примерно наше 4-5 поколение, не так уж и страшно. Бьёт хоть и очень далеко, но даже девятое поколение защитного поля станет для такого выстрела непреодолимым препятствием. Если учесть, что рептилоиды судят о Содружестве и его технологиях по захваченным судам с территории Фронтира. А там большинство судов второго или третьего поколения летает, многое о нас они ещё не знают. Будет чем удивить эти змеиные морды, когда они к нам в гости пожалуют.
Самое непонятное было, когда пара самых крупных обломков вдруг, ни с того ни с сего, превратились в облако пыли и развеялись. Ни один пассивный датчик, не зарегистрировал никакого применения оружия, как рептилии это сделали, остаётся непонятным. Один из датчиков как раз в этот момент пролетал на оси между обломком и живым кораблём, нанёсшим удар, так и улетел дальше, прекрасно работая, пока расстояние не стало слишком большим, и он не включил самоуничтожение. Можно только надеяться, что эта страшная неведомая сила, превращающая корабли в пыль, не действует на больших расстояниях, или это — слишком громоздкое оружие и ему надо много времени, чтобы перезарядиться.
Страха при виде грозной силы, готовой всё перемолоть на своём пути — не было, было желание успеть доложить и предупредить, а потом надеяться, что к полученной информации ответственные лица, способные принимать решения, отнесутся со всей серьёзностью, а не задвинут её куда подальше.
Пусть восьмая исследованная система — наше священное число, будет последней в эту экспедицию, ещё один прыжок на запретные координаты принесёт мне удачу. Аккуратно всплывём из гипера, пару месяцев повисим на окраине системы, попробуем разобраться — что же в этом удалённом уголке галактики так напугало разведчиков прошлого, после этого, сразу-же возвращаемся домой, — решил капитан.
Пятые сутки корабль был в гиперпространстве, в этот раз Белегом было выбрано место для посещения, далёкое от замеченного скопления рептилоидов. Что-то внутри него буквально кричало — это важно, есть настоятельная необходимость совершить прыжок, именно по этим координатам.
Однажды, в одну из ночей, к нему снова пришла Мариэль. Само по себе как-то случайно вышло, что разговор у них зашёл о прошлой жизни этой симпатичной, но такой, как оказалось, очень бестолковой молодой особы. В команде мнение о ней сложилось двоякое, ночью видеть её у себя в каюте никто не отказывался, в этом специалист она оказалась хороший, днём мучительно думали, о чём же вообще можно поговорить с этой пустоголовой гражданкой. Не сложилось как-то у неё ни с кем дружеских отношений.
Даже Нимродэль, вначале рейса активно опекавшая Мариэль, махнула на неё рукой. С точки зрения Мариэль, Нимродэль была никто, и звать её никак, не ей, обычному медику учить — как надо себя вести. Забыла видать, Мариэль, что если судить по уровню профпригодности, она стоит в иерархии команды ещё ниже, являясь самым низкоквалифицированным специалистом-ремонтником. Но где женщины, и где логика — как правило, они находятся в разных концах вселенной.
Капитан, от греха подальше, во избежание разрастания конфликта, с тех пор старался, чтобы лишний раз эти две красавицы не пересекались. В команде все были очень простые, сами пробившие себе дорогу в жизни, понимающие цену каждого кредита. А по Мариэль было видно особу, которой слишком легко всё давалось в жизни. Такая не станет, сцепив зубы, держаться до последнего, ловить любой шанс, чтобы победить, избалованная большими деньгами капризная фифочка. Вот и всё что можно о ней объективно сказать, спустя четырнадцать месяцев, проведённых вместе на одном судне. Скорее бы этот контракт закончился, расстаться и больше не вспоминать такую особу.