Котенок замер в нерешительности, топчась на пороге и разглядывая мускулистую спину черного волка. Длинная шелковистая коса спускалась чуть ниже талии, широкие плечи, узкие бедра.
- Варлок, прошу, познакомься с моим внуком Рашисом, – волк обернулся, сверкнув пронзительно голубыми глазами. – Малыш, подойди ближе, что ты топчешься на пороге, – Раш нервничал, хвост с уже порядком отросшей шерстью ходил ходуном, и унять его не представлялось возможным. Малыш никогда раньше не видел волков. А этот был не просто волком, он был прекрасен. Уверенный взгляд, приятные, слегка жесткие, черты лица, густые черные брови и прямой нос, средней полноты губы, загорелый. Сделав несколько нерешительных шагов, Раш снова замер посреди гостиной, не сводя глаз с волка.
- Мих, похоже, твой котенок меня боится, – засмеялся мужчина, голос у него оказался глубоким и ровным. А Раш покраснел от стыда и опустил голову как можно ниже. Он, действительно, боялся. Боялся того, что этот красивый мужчина будет презирать его за уродство, смеяться из-за его разноцветных глаз и странных ресниц, издеваться, как и все издевались.
- Он стесняется, он раньше никогда не видел волков, да еще и таких огромных, – хохотнул дедушка.
- Не бойся, малыш, я тебя не обижу, – мужчина подошел ближе и, положив руку на макушку, слегка подвигал пальцами, зарываясь в волосы. От этой незатейливой ласки в груди что-то завибрировало и Раш, испугавшись такой своей реакции, вскинул голову вверх, скидывая ласкающую руку. Раньше он никогда не мурчал, разве что в детстве, когда дедушка приходил. – Какой дерзкий взгляд, – Варлок легко убрал челку, прикрывшую правый глаз, и поражённо замер. – Такой красивый, – прошептал волк. А котенок дернулся и отвернулся. Он не красивый, он страшилище, нелепое недоразумение и шутка природы.
- Пойдемте к столу,- пригласил хозяин, - когда все уселись и начали есть, кот сказал:
- Вар, возьми моего внука к себе.
- К себе?– удивился волк.
- Понимаешь, ему нельзя находиться здесь, его ищут и могут найти, а мне бы этого очень не хотелось.
- Ищут? Он что, преступник? – мужчина с сомнением посмотрел на котенка.
- Нет, скорее, беглец.
- Хорошо, будешь гостем в моем доме, маленький, – согласился, не раздумывая, волк. Уж очень ему хотелось иметь под боком такого миленького и пушистого котенка.
Утром следующего дня они выехали налегке. Варлок усадил котенка перед собой, и они не спеша направились к его дому. По пути волк пытался выспросить у парня о том, от чего или кого тот бежит, о его семье, но он получал лишь тихие невразумительные ответы, и тему пришлось сменить, К своему удивлению, он тут же нашел нужную, начав рассказывать парню о северной природе и климате. Малыш оживился, начал сам рассказывать про различные травы и цветы, о которых читал в книгах, в оживленной беседе прошел целый день, а когда уже совсем стемнело, они устроились на привал. Котенок нерешительно крутился на полянке, не зная, что и как делать, но явно желая помочь. Волк с удовольствием рассказал, как лучше всего обустроить лагерь, развести костер и приготовить горячую еду. Парень старательно запоминал и помогал по мере возможности, с интересом наблюдая за ловкими движениями волка. Ночи стали холодными, поэтому спать они улеглись вместе. Варлок притянул к себе Раша, обвив того крепкими ручищами и укрыв обоих шерстяным одеялом. Волк чувствовал, как напряжен парень в его руках.
- Я не обижу тебя, малыш, расслабься, – шепнул он и, высвободив одну руку, начал аккуратно почесывать белоснежную макушку, все глубже зарываясь в шелковистые волосы. Сначала Раш напрягся ещё сильнее, но постепенно начал расслабляться и затарахтел. Варлок испытал облегчение, почувствовав то доверие, которое оказывает ему котик и, убаюканный этой приятной вибрацией, заснул. А Раш еще долго лежал в горячих объятиях без сна, просто наслаждаясь такой приятной близостью, и заснул лишь ближе к утру.
В следующий раз устраиваясь на привал, Раш сам разводил огонь, и пусть он жутко краснел и получилось у него не с первого раза, огонь он развел, и путники пообедали горчим мясом и бульоном. С каждым разом разбивать лагерь и разводить огонь получалось все лучше, Раш был отличным учеником, жадным до знаний и всего нового, он на лету схватывал новую информацию и с успехом её применял.
Через четыре дня они въехали в город, на Раша Вар надел свой плащ с капюшоном, чтобы не привлекать лишнего внимания, хрупкий котенок просто утонул в нем. Мальчик с любопытством вертелся по сторонам, разглядывая разнообразные домики и лавки. Его взгляд уцепился за художественную лавку и, вспомнив свою давнюю мечту, переборов стыд, скромность и нерешительность, Раш тихо-тихо прошептал:
- Вар, а ты можешь купить мне краски и холст, хотя бы один? – Вар, услышав просьбу котенка, тут же начал вертеть головой в поисках лавки. Подъехав, он спешился и скрылся в магазинчике. Через двадцать минут нагруженный по самые уши волк выполз из магазина и, сгрузив все это на коня, отправился в сторону гостиницы. Номер им достался с большой двуспальной кроватью, но перспектива провести ещё несколько ночей в обнимку никого не расстроила. Волку очень нравилось держать в объятиях хрупкого и нежного мальчика, нравилось, как он спросонья потягивается, выгибаясь в пояснице с негромким и довольным «Мрря», как смущается, понимая, что трется своим стройным телом о волка. А Рашу безумно нравилось чувствовать себя в безопасности рядом с этим сильным зверем, в мужчине ему нравилось абсолютно все, осанка, рост, сила, клыкастая улыбка и озорные голубые глаза. Котенок уже мог признаться себе в своих чувствах к волку, но признаться ему он не мог, волк добр к нему, но лишь потому, что его попросил дедушка. Такой красивый мужчина никогда не сможет полюбить такое недоразумение, как белоснежный кот с разноцветными глазами.
- Здесь мы пробудем дней пять, а потом поедем домой, – сказал Вар. – Тебе придется посидеть в номере, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но я обещаю вкусно тебя кормить и разобраться побыстрей со всеми делами. Хорошо?
- Хорошо, – Раш мило улыбнулся, слегка оголив небольшие клычки. Оскалившийся в ответ Варлок поразил парня волчьими клычищами.
Следующие три дня Вар спешно улаживал дела в городе, а котенок начал рисовать. Конечно, сидя в номере, много не нарисуешь, на память малыш никогда не жаловался, и поэтому, вспомнив недавно увиденный закат, первым делом попытался изобразить его, вернувшийся вечером волк, пораженно разглядывал удивительно красивое закатное небо, изображенное на холсте. Оказалось, что у Раша просто талант к рисованию, его работы получались притягательными и живыми, будто наполненными какой-то магией и внутренним светом. Сидя в номере, котенок только и делал, что рисовал, дорвавшись до так давно желанного занятия, парень просто не мог остановиться. Он написал портрет уже любимого волка, но так и не решился показать его ему, будучи твердо уверенным в том, что он, слабый и некрасивый, совсем не пара такому сильному и красивому существу.
Закончив чуть меньше чем за неделю все дела в городе, они отправились домой, до поместья от города было примерно два дня пути. Вар с сожалением думал о том, что, когда они приедут, ему больше не представится случая обнять и крепко прижать к себе это пушистое чудо, ни почувствовать, как выгибается его спинка, когда тот потягивается, ни коснуться губами макушки, вдыхая ни с чем несравнимый аромат его тела, ни услышать приятного мурчания. Варлок даже и представить себе не мог, насколько скоро все это закончится.
Только въехав в лес, они повстречали небольшую группу из трех волков. Впереди всех ехал красивый статный юноша со стройным телом, раскосыми желтыми глазами и каштановой шкурой. Длинные волосы блестели и переливались на солнце, дорогая одежда сидела, как влитая, подчеркивая великолепную фигуру, обтягивая стройные ноги и оголяя грудь. «Какой красивый», - подумал Раш. - «Но такой холодный». Парень, действительно, выглядел холодным и надменным, и его теплый цвет шерсти абсолютно не смягчал этого впечатления. К ужасу и разочарованию котенка, парень, увидев их, с восторгом бросился в объятия успевшего уже спешиться Варлока и, поцеловав его в губы, защебетал.
- Милый, где ты был так долго? Я так волновался за тебя, скучал.
- Прости. Я заезжал к другу вот и задержался.
- Понятно, – горестно вздохнул парень. – А это кто?
- Это внук моего друга, он будет жить у нас. Его семья...ээ...погибла, и он остался сиротой.
- А как же его дедушка? – недовольно спросил парень.
- Ну, мальчик же молод, а дедушка живет в глуши. Что ему там делать? У нас будет веселее. Я очень надеюсь, что вы подружитесь, любимый, – Вар очень надеялся, что его жених, о котором, к своему стыду, он ни разу не вспомнил за время путешествия, не станет капризничать и примет котенка.
- Понятно, - волк недовольно поджал губы, но спорить не стал. – Пусть садится на моего коня, а я поеду с тобой, – не терпящим возражения тоном произнес парень.
- Рашис, пересаживайся на коня Дина, – котенок тут же, хоть и с большим сожалением, поменял место дислокации. Проживший всю жизнь в замке мальчик отлично мог видеть лживость и неискренность Дина, но он не мог позволить себе судить парня по первому впечатлению и решил пока просто к нему присмотреться.
- До дома ещё полдня пути, остановимся на ночлег здесь, – скомандовал Вар. Не успела группа спешиться и расседлать коней, как на поляну налетело пыльное облако, оно злобно порыкивало, и, если приглядеться, можно было различить несколько оскаленных пастей. Но приглядываться времени не было, облако налетело стремительно, мужчины и клинки-то выхватить не успели, Раша отбросило в сторону, и он сильно ударился спиной о дерево, но сознание не потерял. Время будто замедлилось, и он заворожено наблюдал, как Дин от испуга теряет сознание, как мужчины выхватывают мечи, и один за другим пропадают в этом облаке, как Варлок остервенело отбивается от нападающего, и на его теле одна за другой появляются ужасные кровавые раны. Ещё мгновение, и облако скрывается в лесу, оставив котенка, бессознательного Дина и израненного Варлока на поляне, больше не осталось никого.
Я тут же бросился к волку, осмотрел его раны, нащупал слабый пульс, судорожно пытался сообразить, что же делать и как остановить кровь, Дин в себя так и не пришел. К сожалению, на полянке не было ни одной известной мне травки, раны я, конечно, промыл вином, но разодранная на полосы рубашка никак не помогала, да и хватило её не на много. Обессиленный я уткнулся лбом в здоровое плечо волка и горько заплакал, не успев полюбить, я уже потерял любимого. Лучше бы он счастливо жил с другим, но был жив и здоров, чем погиб не доставшись никому.
Я вздрогнул, почувствовав на плече чью то руку. Обернувшись, увидел немолодого мужчину со светло-серыми глазами и смуглым лицом.
- Почему ты плачешь, сын божий? – спросил он меня.
- Он умирает.
- А ты разве хочешь чтобы он жил? – недоуменно спросил мужчина.
- Конечно, я ведь люблю его!
- Но у него есть жених, он не будет твоим, – произнес старец, во время разговора он медленно наклонял голову то к одному плечу, то к другому, в упор глядя на сидящего в его ногах меня.
- Ну и пусть, лишь бы жил! – выпалил я.
- А что ты отдашь за это? – замерев, с любопытством спросил он.
- Что угодно!
- Что угодно, – повторил мужчина, – что угодно…твои глаза, – произнес загадочный незнакомец. – Я хочу твои глаза, отдашь?
- Отдам! Ты спасешь его? – с надеждой спросил я.
- Спасу, если так этого хочешь, сын божий, но ты должен понимать, – ты ослепнешь и никогда больше не сможешь увидеть этот мир. Солнце, небо, траву…и его.
- Я согласен! – не задумываясь, выпал я. Пусть только живет.
- Хорошо, – мужчина дунул в сторону Варлока, и на теле не осталось и следа от ужасных кровоточащих ран, а дыхание стало спокойным и ровным. Я кинулся к нему, ощупав дрожащими руками тело, послушав пульс и убедившись, что с ним все в порядке, и он просто без сознания.
- Теперь, моя плата. Ты обещал, – я лишь кивнул.
- Не бойся, малыш, боли не будет, – произнес мужчина, укладывая парня на спину, – закрой глаза.
Белоснежный кот, весь измазанный в крови, послушно лег и закрыл глаза. Сердце испуганно колотилось. Неизвестный мужчина склонился над котенком и положил правую руку ему на лицо, словно прикрывая глаза, яркая вспышка ослепила мальчика, и тот от неожиданности вскрикнул, уже не видя лукавой улыбки, играющей на губах красивого молодого парня, с длинными белоснежными волосами.
- Прощай, - парень коснулся губами лба потерявшего сознания мальчика и растворился в воздухе.
Дин выждал еще пару минут для верности, а потом, открыв глаза, осмотрел поляну, в его голову пришла чудесная мысль, как, наконец, приблизить свою свадьбу. Взяв в руки кинжал, он сильно полоснул по запястью своей правой руки, подождав чуть-чуть, начал приводить в сознание своего будущего мужа.
- Что случилось? – спросил пришедший в себя Вар. – Где все?
- На нас напало чудище, - слабо зашептал парень, – оно унесло мою охрану и сильно ранило тебя. Я не знал, что и делать, как помочь, но потом появился мужчина он сказал, что вылечит тебя, если я заплачу, я, конечно, тут же согласился. Он выполнил свое обещание и залечил твои раны, – слабеющим голосом шептал парень. – Взамен он попросил мою кровь, - прошептал парень и потерял сознание, разжав ослабшую ладонь и оголив ужасный порез.
- О боги! Милый! – Варлок засуетился вокруг своего жениха, даже не вспомнив про котенка, какой котенок, ведь его любимый, которого он по глупости чуть было не предал и не бросил из-за малознакомого парня, не побоялся пожертвовать своей жизнью ради него. А жениху стоило огромных усилий лежать расслабленным и скрывать торжествующую улыбку.
Рашис очнулся на чем-то мягком и приятно пахнущем, он открыл глаза, но ничего не изменилось, лишь жгучая боль пронзила их, и котенок тут же закрыл их обратно, прикрыв глаза ладошкой и принюхавшись, он почуял, что где-то рядом Вар.