День, когда все началось
Двое мужчин ловко забрались по стене на второй этаж и скрылись в темном провале окна. Легкая светлая занавеска едва колыхнулась от их движения. Но не единый звук не нарушил ночной тишины. Сдавленное мычание едва донеслось до единственных зрителей происходящего. Но и оно затихло в мгновение, словно ничего и не было.
Сначала в оконном проеме появился один крупный мужчина, чье лицо скрывала тёмная повязка. На его плече тяжелым грузом лежал сверток. Мужчина с легкостью спрыгнул на землю и тут же отошёл в сторону, удерживая свою ношу. Его подельник без труда повторил маневр друга, и уже через несколько минут от них не осталось и следа. Лишь светлая занавеска колыхалась от легкого дуновения ветерка, словно махала на прощание своей хозяйке.
— И что? — раздраженно спросила белокурая молодая женщина, обращаясь к статной красавице с венком из бело-черных цветов на голове, — мы так и будем молча наблюдать за тем, как мою подданную похищают эти животные? — скрип зубов разъяренной правительницы инкубов, казалось, заглушил стрекот ночных насекомых. — Это переходит все возможные границы! В конце концов, у нас не железное терпение. Что бы ты не говорила, как бы вы с тётей Ирой меня не убеждали, но пора уже поставить этих зарвавшихся оборотней на место. Показать им длину их поводка.
— Варвара, прекрати, — отдернула ее Богиня, сверкнув гневным взглядом, от которого любой другой житель (название страны) впал бы в священный ужас, но не эта девушка. Варвара лишь выше вздернула подбородок и упрямо посмотрела на одну из пантеона. — Это ее судьба, — Аллория взглянула в ту сторону, где скрылись похитители. — Ее отец заключил выгодный договор. Кстати, выгодный и для вашего королевства. Они в своем праве. И забрали ее так только из-за того, что побоялись ее сопротивления и твоей реакции.
— И правильно! Что еще за прошлый век? Если девушка не хочет замуж, значит, не бывать этому.
— Это ее судьба, — с нажимом произнесла Аллория.
— Опять твоя сестрица чего-то намудрила, а простой девчонке расхлебывать? — взвилась девушка, которая с самого знакомства невзлюбила одну из сестер Богини Любви.
— Это необходимость, — Аллория сложила руки на груди и сверху вниз взглянула на Варвару. — Ваши отношения с оборотнями стали слишком напряженными. И чтобы избежать новой войны, мы все, — выделила она последнее слово, чтобы придать ему весомости, — приняли такое решение. И ты не будешь вмешиваться! Ты поняла? — требовательно взглянула на собеседницу.
Тишина ей стала ответом.
— Варвара, я не слышу!
— Я поняла, — сквозь зубы процедила Варя.
— Не переживай, — смягчилась богиня, — ты же сама принимала участие в ее воспитании, так что эта своевольная, наглая и упрямая огневичка задаст Лазару жару, — задумчиво улыбнулась она.
— Что? — воскликнула Варвара и грозно подбоченилась.
Только после ее возгласа Аллория поняла, что сказала лишнее, а Варвара уже завелась не на шутку.
— Вы отдали на растерзание мою Кирюшку этому напыщенному наследничку? Этому, — пыхтела она, как паровоз, — с замашками тирана?
— Это не обсуждается, Варвара. Так нужно. И ничего с твоей Кирой не будет. Она и сама кого хочешь затиранит. И вообще, может, он ей понравится.
Смех Варвары с огромной натяжкой можно было назвать смехом. Она неприлично хохотала над этими словами, так заливисто и в то же время издевательски, как не позволяла себе в приличном обществе.
— Понравится, — она с трудом оправилась от приступа истеричного веселья, — если ты забыла, я напомню. Они встречались. Однажды. Она потом еще долго плевалась ядом от его «омерзительной наглой морды». И это я не оскорбляю, а цитирую!
Аллория беззаботно повела плечами. Уж кому, а ей, Богине Любви, наверняка известно, что от ненависти до любви всего лишь шаг. И даже «омерзительная наглая морда» при определенных обстоятельствах станет самой желанной радостью для глаз.
Глава 1
Очнулась я, развалившись в широком кресле. Но глаза открывать не спешила. Папа всегда учил, что в экстренной ситуации нужно незаметно и быстро оценить обстановку прежде, чем вступать в противостояние с противником. Так. Что у нас имеется? Я не скована, не связана, одета и не ранена. Уже хорошо. Даже замечательно. Судя по креслу, в котором очнулась, похититель обеспечен — это плохо. Значит, похитил не для того, чтобы деньги получить. Еще хуже то, что меня не боятся, значит, уверены в своих силах. Как бы оглядеться, но незаметно? Боги, как только эти придворные сороки из-под ресниц на все смотрят?
— Я знаю, что ты пришла в себя, — уверенный голос мужчины раздался внезапно, но я даже не шелохнулась.
«Пятерку тебе, Кира, за выдержку», — похвалила себя и медленно раскрыла глаза. Что уж теперь в игры играть, когда ничего не вышло? Теперь осталось уповать на показательную слабость и растерянность, чтобы в удобный момент ускользнуть от расслабившихся похитителей.
— Ты? — с нескрываемым отвращением, ненавистью и презрением выплюнула я и подскочила на ноги.
Пошатнулась, тряхнула головой, отгоняя мутную пелену перед глазами, и вновь уставилась на вальяжно развалившегося в кресле напротив мужчину. Весь мой план рухнул в то самое мгновение, когда я поняла, кто передо мной. За убийство наследника соседней страны меня не простят, несмотря на положение и смягчающие обстоятельства.
— Тебя не научили приветствовать особ королевской крови? — мерзко ухмыльнулся он.
— А давно ли такие особи, — специально «ошиблась» я, намекая на его животное происхождение, — похищают приближенных королевской семьи инкубов? — одарила его презрительным взглядом.
— Ты моя по договору, тебя не выкрали, а забрали, — он медленно поднялся и пошел ко мне. — Станешь моей женой.
Мог бы придумать что-нибудь интереснее, фантазер! Женой я ему стану. Сумасшедший.
— Ты пьян? — нахмурилась я и внимательно оглядела своего похитителя.
Сделала небольшой шаг назад и, не удержавшись, рухнула в кресло. Моя неуклюжесть позабавила Лазара Рен’Оулена. Он остановился в нескольких шагах от моего кресла, расставил широко ноги, скрестил руки на груди и недовольно взглянул на меня сверху вниз.
— Ты хоть представляешь, какой чести удостоилась? — с нескрываемым превосходством произнес он. — Да любая из подданных нашего королевства мечтала бы оказаться на твоем месте. Десятки, сотни девушек, — пафосно вещал он, а я с трудом удерживала маску равнодушия, хотелось кривиться, плеваться и даже немного смеяться.
— Что, правда? — с сомнением обвела его взглядом.
— Можешь не сомневаться, — не обратил он внимания на язвительные нотки в моем тоне.
Поднялась на ноги. Теперь я стояла гораздо увереннее. Оглядела своего вынужденного собеседника. Он ждал моих действий. Круто развернулась. Даже мой вид меня не смущал. Подумаешь, в кружевном пеньюаре, не голая же, все прикрыто. Широким, размашистым шагом прошла к двери, распахнула и выглянула в просторный коридор. Пусто. Захлопнула дверь и прошла к окнам. Под окнами тоже никого.
— Тебя ударили головой, когда доставляли ко мне? — изогнул бровь этот хлыщ, наблюдая за моими метаниями от окна к окну.
— Смотрю, где это притаилась очередь из жаждущих выйти замуж за тебя. И вот удивительно, нигде не заметила ни одну. Я подозреваю, — пародируя тетушку Варю, язвительно произнесла я, — что ты таки тот еще засранец, и желающих связать с тобой судьбу не так уж и много.
Он в одно мгновение преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за подбородок. Больно надавил пальцами и заставил смотреть в глаза.
— Непокорная с-сучка, — прошипел он и гадко улыбнулся, но глаза его излучали абсолютное спокойствие, — не смей так разговаривать со своим будущим мужем.
И не отпуская, впился поцелуем в губы. Словно я ничтожество, на котором клеймо поставили. Противно было до тошноты. И больно. Шерстяной клубок! Синяки на лице от пальцев останутся, чтоб у него на шкуре проплешины появились. Но, несмотря на все, когда он отстранился, но еще не отпустил, я попыталась улыбнуться. Ох, чувствую я, жаркая у нас семейная жизнь намечается.
— Чувствуешь? — сквозь плотно сжатые зубы проговорила я. Он нахмурился. — Тепло разливается, да? — непонимание в его глазах усилилось. — Еще чуть-чуть, ближе. И запахнет паленой шерстью. Это я тебе, волчара, хвост подпалю.
Он отскочил, как ошпаренный. На его пиджаке красовалось большая дыра с опаленными краями.
Я пыталась размять челюсть, гладила пострадавшую кожу и наслаждалась бессильной яростью будущего жениха.
Не убьет же меня! Не посмеет. Сразу войне быть. Тётушка не простит. Богиня Ассирия накажет. А вот, что там с договором — нужно разузнать подробнее. Не нравится мне все это.
Обдумать ничего не удалось, женишок от шока отошёл.
— Ты как посмела? — прорычал он.
— Ты не поверишь, с огромным удовольствием, — оскалилась и сложила руки под грудью. — Хотел жену, вот, — развела руками, — что взял, тем и наслаждайся. Так. А теперь, договор, — вытянула руку и требовательно взглянула на Лазара.
— Попроси!
Приподняла бровь. Вот так, значит? Хочет, чтобы я просила? Хорошо! Сейчас тот случай, когда я готова пойти на уступку. На одну крохотную уступку. Но я обязательно запомню этот момент.
— Дай, пожалуйста, договор! — сквозь зубы четко проговорила я.
В его глазах мелькнуло удовлетворение. Уголки губ дрогнули, выдавая улыбку, которую он сдержал. Прошел к столу, выдвинул один из ящиков и бросил бумаги на стол. Подошла, сгребла их себе, поудобнее устроилась в кресле, и сделала вид, что принялась за чтение. Словно невзначай коснулась уха.
— Я не настолько глуп, чтобы оставить тебе артефакты связи. Будешь хорошей девочкой, получишь их позже.
— Да я скорее птичьей почтой воспользуюсь, чем буду хорошей девочкой, — не отрываясь от бумаг, проговорила я.
Отстутствие моих любимых капелек для связи разочаровало, но не заставило паниковать. Магии, в любом случае, не лишили, так что, если будет трудно, то буду развлекаться, устраивая оборотням демонстрацию огненной стихии, а уж если доведут… Лучше им не знать, какой отпечаток на моей стихии оставила магия отца. Наследник правителя оборотней еще пожалеет, что похитил такую вспыльчивую во всех отношениях девушку.
Глава 2
Кронпринц не соврал. Меня по договору отдали в невесты Лазару Рен’Оулену. На каждой странице стояли четыре подписи: Лазара, его отца, короля инкубов Тентура и, что удивило особенно — подпись моего отца, а также оттиски печатей обоих королевств. Это был непростой договор, а соглашение королевств. Но это меня мало волновало. Я не могла поверить, что мой отец согласился на это. Я просто не могла представить, что мой отец, Кориан Сервиус, может отдать единственную дочь в жены оборотню. И я знала, что даже королевское влияние не могло заставить его сделать это против своей воли, а значит, он сам принял это решение и согласился с такой участью для меня. К горлу подкатил комок. Обида затопила сознание. Но я держалась.
— По закону обоих королевств, — звенящим от напряжения голосом проговорила я, — брак не может быть принудительным, — я понимала, что подписи королей не оставляют мне выбора, но промолчать не могла.
— Попробуй обратиться к судьям. Да хоть бы и к самому Равениусу.
Вряд ли Бог Правосудия снизойдет до меня из-за такой мелочи, как брак, которого я не желаю. Сжала зубы. Хорошо, что папа с детства учил держать свою стихию под контролем, иначе, от бушующих эмоций, я бы спалила все на своем пути в эту же секунду.
— Зачем? Почему именно я?
— Есть в тебе что-то, — он на секунду задумался и странным тоном проговорил, — притягательное.
-
Горько усмехнулась. «Что-то». Моя особенность и мое проклятие. То, из-за чего отца старательно избегали и безосновательно боялись, мне передалось в малой доле, но именно эта кроха вызывала у людей неконтролируемый интерес, а у мужчин и вовсе непонятное желание. Меня ненавидели дворцовые сороки и старательно набивались в подруги лишь для того, чтобы узнать секрет такого фантастического успеха у мужчин, но никто даже не представлял, как сложно быть не такой, как все.
— Я не хочу быть твоей женой, — с расстановкой произнесла я, ненавидяще глядя на Лазара.
— Ты станешь моей женой, — с нажимом проговорил он. — Я выбрал тебя, договор заключен, и этот союз уже благословлен Богами.
Из всего сказанного меня заинтересовала формулировка «я выбрал», получается, ему предложили любую, а он выбрал меня? И за что мне такое счастье, богиня Аллория?
— За все хорошее, — прозвучал мелодичный знакомый голос на грани сознания.
Ой. Даже не думала, что на риторический вопрос ответ получу с самого верха. Правильно говорила тётушка Варя «не поминай Любовь всуе, а то явится, хуже будет». Но разве может быть хуже? Вот и я думаю, что нет. Значит, и насчет Богов не соврал. Но почему? Что происходит?
— Ты явно знаешь больше, чем знаю я.
— Я знаю лишь то, что этот брак навязан с самого верха. Но меня вполне устраивает твоя кандидатура.
Скривилась. Кандидатура! Будто не жену выбирает на всю оставшуюся жизнь, а помощника, который бумажки перекладывать будет.
— Представляю, как обрадуется вся местная знать, когда на престол вместе с тобой взойдет ставленница из другого королевства, — совсем по животному оскалилась я.
— Это не твои заботы. Со своими подданными мы справимся.
— Ты сначала со своей невестой справься, — прозрачно намекнула я на все те проблемы, которые собиралась устроить жениху за столь безрадостную участь, уготовленную мне. Я собиралась сопротивляться до последнего, несмотря ни на что.
Лазар обвел меня пристальным, изучающим взглядом, будто пытался разгадать, какие сюрпризы я приготовила для него. Но он даже не представлял, что я и есть тот самый сюрприз. Маленький секрет рождения моего отца хранился очень тщательно, даже в нашем королевстве знали эту тайну единицы.
— Подготовка займет три месяца, — оставил он без комментариев мои слова.
— Что, — меня распирало от негодования, и я просто была не в силах молчать, — будешь себе наряд подбирать?
— Обряды, — в очередной раз проигнорировал мою реплику, лишь зубы сжал плотнее и слова начал цедить, — между оборотнями и людьми происходят несколько иначе, и тебе, — сделал он акцент на последнем слове, — необходимо подготовиться. И наряд выбрать, в том числе.
— А чего мне выбирать? Тот мешок, в котором меня принесли, прекрасно подойдет!
— Женщина, которая станет моей женой, обязана выглядеть подобающим образом, — менторский тон раздражал невероятно.
— Да? А не много ли ты обязательств возложил на меня? Я рядом с тобой могу выглядеть, как угодно. Хоть оборванкой, хоть разряженной, как королевский дворец перед приемом иностранных гостей, но самое главное, — выплюнула я, — я не буду выглядеть счастливой! — в этот раз не удалось сдержать истеричные нотки.
Я всеми силами пыталась делать вид, что безразлична к происходящему, но в душе у меня бушевал огненный ураган, который сжигал изнутри. И мне с трудом удавалось сдержать слезы от той боли, которую этот ураган причинял. Меня, как племенную кобылу отдали оборотням. И Аплория знала об этом, и, судя по всему, одобряла. Значит, помощи от тети Вари ждать не приходилось. Даже при всем желании, она не пойдет против Богини Любви. Оставалось надеяться на то, что хотя бы навредить мне Лазар не сумеет, они не позволят, договор не позволит, да и я буду. А значит, можно лезть из кожи вон, чтобы доставить как можно больше неприятностей этому животному.
Переубеждать меня Лазар не стал. Возможно, и сам слабо верил в успех этого мероприятия под названием «брак со мной», но выглядел он решительно. Ему оставалось только патетично воскликнуть, что он положит весь мир к моим ногам, чтобы доказать обратное, но не королевское это дело.
— Разводы в вашем королевстве? — требовательно взглянула на своего жениха.
— Мне говорили, что ты умная женщина, — не скрывая разочарования, протянул он.
Скрипнула зубами. Между пальцами задрожал воздух, оповещая о том, что стоит лучше держать себя в руках.