И в этом одиночестве был привкус чего-то незнакомого. Чего-то. . . жесткого и холодного и слегка металлического, как если бы она укусила фольгу.
Было что-то удерживающее Стефана от нее. Елена была уверена в этом, и она проникала глубже в его ум, как только их поцелуи усилились. Ей нужно все в нем. . . . Она начала откидывать свои волосы, чтобы предложить ему свою кровь. Это всегда сближало их настолько, насколько это было возможно.
Но перед тем, как он мог бы принять ее предложение, неожиданно постучали в дверь.
Почти немедленно она открылась и тетя Джудит заглянула внутрь. Елена, моргая, обнаружила, что она одна, ее ладони болели от скорости, с которой Стэфан умчался от нее. Она посмотрела торопливо вокруг, но он испарился.
"Завтрак на столе, Елена", сказал тетя Джудит бодро.
"Угу", сказала Елена расстроенно, заглядывая в шкаф, интересно, где Стефан скрылся.
"Что с тобой, дорогая?"- сказала тетя, сморщив лоб от беспокойства. Елена внезапно представила картину того, как она должно быть выглядит: расширенные глаза, покрасневшая и растрепанная, сидит на помятой постели и дико оглядывает
комнату. Прошло много времени с тех пор, как Стефану нужно было использовать его вампирскую скорость для чего-то приземленного, типа как не попасться в ее спальне!
Она подарила тете Джудит обнадеживающую улыбку. "Извини, я все еще полусонная. Я сейчас спущусь",- сказала она.
"Мне лучше поторопиться. Стефан скоро будет здесь, чтобы забрать меня".
Как только тетя Джудит вышла из комнаты, Елена, наконец-то, увидела Стефана, машущего с газона под ее открытым окном, и она помахала в ответ, смеясь, странные эмоции на дне разума Стефана отложим на данный момент. Он показал жестом, что обойдет вокруг ко входу дома и что он увидит ее через минуту.
Она снова засмеялась и вскочила, чтобы подготовиться к пикнику в Горячих Ключах. Приятно быть такой девушкой, которая беспокоится о достижении успехов. Это ощущалось. . . до удовольствия нормальным.
Несколько минут спустя, когда Елена уже одетая в шорты и светло-голубую футболку, волосы собраны в хвостик, направилась вниз по лестнице, раздался звонок в дверь.
"Это должно быть Стефан"-, крикнула она, когда тетя Джудит появилась в дверях кухни. Елена схватила пляжную сумку и холодильничек для пикника со скамьи в холле.
"Елена!"- заругалась тетя Джудит. "Ты должна съесть что-нибудь, прежде чем идти!"
"Нет времени",- сказала Елена, улыбаясь привычному объяснению. "Я возьму кексик или что-то еще по дороге." Она и тетя Джудит обменивались этими словами, или похожими, по утрам все годы учебы Елены в средней школе.
"Ох, Елена,"- сказала тетя Джудит, закатывая глаза. "Не двигайся, юная леди. Я сейчас вернусь".
Елена открыла дверь и улыбнулась Стефану. "Ну, привет, незнакомец", сказала она мягко. Он поцеловал ее, сладко прикоснулся губами к ее губам.
Тетя Джудит поспешила обратно в прихожую и втиснула в руки Елены батончик мюслей. "Ну вот", сказала она.
"По крайней мере, у тебя хоть что-то будет в желудке".
Елена быстро обняла ее. "Спасибо, тетя Джудит",- сказала она. "Увидимся позже".
"Веселись, но, пожалуйста, не забывай, танцевальный концерт Маргарет сегодня вечером,"- сказала тетя Джудит. "Она так беспокоится об этом". Тетя Джудит махнула на прощание с порога, когда Елена и Стефан побрели в сторону автомобиля.
"Мы встретимся с остальными в пансионе и потащимся в Хот-Спрингс,"- сказал Стефан. "И Мэтт и Мередит оба берут свои машины".
"О, хорошо, мы не будем так переполнены, как вчера. Не то, чтобы я возражала сидеть на твоих коленях, но я думала, что могла раздавить Селию в серединке", сказала Елена. Она подняла свое лицо вверх и потянулась, как кошка на солнышке. Ветерок трепал ее хвостик, и она закрыла глаза и наслаждалась ощущением. "Это великолепный день для пикника", сказала она. Мир был живым с пением птиц и шелестом деревьев. Нечеткий
ажур белых облаков подчеркивал насыщенную синеву неба. "Боюсь сглазить нас, если скажу, такое чувство будто в подобный день ничто не может пойти не так?"- спросила она.
"Да, это сглазит нас, если так сказать",- произнес Стефан с непроницаемым лицом, открывая пассажирскую дверь для нее.
"Тогда не буду говорить",- сказала Елена. "И даже думать. Но я чувствую себя хорошо. Я не была в Хот-Спрингс очень давно". Она улыбнулась с истинным удовольствием, и Стефан улыбнулся ей, но Елена была поражена еще раз, чем-то наверняка новым, чем-то тревожным, в его глазах.
Глава 12
"Это будет прекрасный день - идеальный для пикников",- заключила спокойно Мередит.
Бонни тактично, но твердо направила Селию в машину Мэтта вместо машины Мередит, и так Мередит осталась наедине с Алариком - наконец! - впервые с тех пор, как он приехал. Одна ее половина ее хотела просто съехать с дороги, схватить Аларика, и целовать и целовать его, она была так рада, что он наконец-то здесь. В течение всего безумия
последних нескольких месяцев, она желала, чтобы он был здесь, сражался с ней рядом, рассчитывал на нее.
Но другая ее половина хотела съехать с дороги, схватить Аларика, и требовать объяснений какие именно у него отношения с доктором Селией Коннор.
Вместо этого, вот она, ведет спокойно, руки на десять и два часа на рулевом колесе, и ведет светскую беседу о погоде. Она ощущала себя как трус, а Мередит Суарес не была трусом. Но что она могла сказать?
А что, если она просто параноик, и устроит нелепую ссору вокруг строго профессиональных отношений?
Она взглянула на Аларика уголком глаза. "Так. . . ",-сказала она. "Расскажи-ка подробнее о твоих изысканиях в Японии".
Аларик провел руками по его и без того растрепанным волосам и улыбнулся ей. "Поездка была увлекательной,"- сказал он.
"Селия такая умная и опытная. Она точно складывает вместе все эти подсказки о цивилизации. Это было настоящим откровением для меня наблюдать, как много она разгадывает по данным из могил. До этого я никогда столько не знал
о судебной антропологии, но она могла восстановить потрясающее количество информации о культуре Унмей-но-Шима".
"Похоже, она просто поражает",- сказала Мередит, услышав колкость в своем голосе.
Видимо, Аларик не заметил этого. Он слегка улыбнулся. "Ей потребовалось долгое время, чтобы воспринять мои паранормальные исследования всерьез",- сказал он уныло. "Парапсихология не слишком хорошо воспринимается экспертами в других
научных областях. Они думают, люди, подобные мне, которые решили провести свою жизнь, изучая сверхъестественное, либо шарлатаны, либо наивны. Либо немного сумасшедшие ".
Мередит заставила себя говорить приятно. "Ты наконец смог убедить ее? Это хорошо".
"Типа того",- ответил Аларик. "Мы стали друзьями, во всяком случае, и она перестала думать, что я – законченный жулик. Хотя я думаю, она обнаружила, что все это намного правдоподобней, когда провела здесь один день". Он усмехнулся. "Она пыталась скрыть это, но она просто обалдела вчера, когда Стефан спас ее. Существование вампиров дает понять, что традиционная наука много чего не знает. Я уверен, что она захочет
изучить Стефана, если он ей позволит".
"Представляю себе,"- сказала Мередит сухо, противясь желанию спросить Аларика, почему он думает, что Стефан будет сотрудничать, когда он казался таким недовольным из-за того, что Аларик рассказал о нем Селии.
Аларик скользнул рукой по сидению, пока он не подобрался близко, чтобы нежно погладить пальчиком по руке Мередит.
"Я многому научился, пока меня не было", сказал он искренне, "но я на самом деле больше беспокоюсь о том, что происходит прямо сейчас в Феллс-черч".
"В смысле, об этой темной магии, которая, возможно, происходит здесь?"- спросила Мередит.
"В смысле, о темной магии, которая, кажется нацеленной на тебя и Селию",- сказал Аларик убедительно. "Я не уверен, что каждая из вас воспринимает это достаточно серьезно".
Я и Селия, подумала Мередит. Он так же беспокоился о ней, как и обо мне. Может и больше.
"Я знаю, мы уже сталкивались с опасностью, но я чувствую ответственность за Селию",- продолжил Аларик. "Я привез ее сюда, и я никогда не смогу простить себе, если что-то случится с нею".
Определенно больше, с горечью подумала Мередит и сбросила руку Аларика.
Она сразу же пожалела об этом движении. Что с ней? Это был не она. Она всегда
была спокойной, разумной. Сейчас здесь она чувствовала себя как, ну, как ревнивая подружка.
"И теперь это угрожает также и тебе,"- продолжал Аларик. Он неуверенно коснулся ее колена, и на этот раз Мередит позволила руке остаться. "Мередит, я знаю, какая ты сильная. Но меня пугает, что это не похоже на врага, с которым мы сталкивались. Как мы можем бороться с тем, что не можем даже увидеть?"
"Все, что мы можем сделать, это быть бдительными",- сказала Мередит. Ее подготовка была всесторонней, но даже она не понимала этого нового зла. Но она знала, как защитить себя гораздо лучше, чем представлял Аларик. Она взглянула на него боковым зрением. Окно у него было приоткрыто и ветер трепал его рыжеватые волосы.
Они знали друг друга очень хорошо, но он еще не знал ее самый большой секрет.
Мгновение она раздумывала рассказать ему, но тут он повернулся к ней и сказал: "Селия надевает храброе лицо, но я могу сказать, она боится. Она не такая крутая, как ты".
Мередит застыла. Нет, это не подходящее время, чтобы рассказать Аларику, что она охотник-убийца. Она была за рулем. Она была сердита. Внезапно его рука на колене стала тяжелой и липкой, но она знала, что не может оттолкнуть его снова, не выдав свои чувства. Внутри, однако, она бушевала, как это разговор постоянно возвращался к Селии. Аларик думал о ней в первую очередь. И даже когда он говорил об опасности для Мередит, он подбирал слова с учетом, а что произошло с Селией.
Голос Аларик стал фоновым шумом, Мередит схватила руль так крепко,
что побелели костяшки пальцев.
Действительно, почему она удивлялась чувствам Аларика к Селии? Мередит не была слепой. Она могла быть беспристрастной. Селия умная, совершенная, красивая. Селия и Аларик были на своем месте в своей жизни.
Мередит еще даже не начала учиться в колледже. Она была привлекательной, она это знала, и конечно, умной. Но Селия была всем и больше: она была равной Аларику таким образом, что Мередит пока не может быть даже соперницей. Конечно, Мередит
была охотником на вампиров. Но Аларик не знал об этом. И когда он узнает, будет ли он восхищаться ее силой? Или он отвернется от нее, испугавшись ее способностей, к кому-то более академическому типа Селии? Черный пузырь страданий заполнил грудь Мередит.
"Я начинаю думать, что должен увезти Селию отсюда, если смогу заставить ее уехать". Произнес Аларик неохотно, но Мередит вряд ли слушала его. Она чувствовала как холодеет, как будто ее окутывает туман.
"Возможно, я должен вернуть ее в Бостон. Я думаю, ты тоже должна уехать из Феллс-черч, Мередит, если ты сможешь убедить свою семью разрешить тебе уехать до конца лета. Ты можешь поехать с нами, или может быть, если это твоей семья не понравится, есть родственник, у которого можно остаться. Я боюсь, что ты здесь не в безопасности ".
"Со мной еще ничего не случилось",- сказала Мередит, удивляясь спокойствию своего голоса, когда такие мрачные эмоции кипели внутри нее. "И у меня есть обязанность - быть здесь и защищать город. Если ты думаешь, для Селии будет безопаснее быть подальше отсюда, делай то, что ты и она думаете, это лучше всего. Но ты знаешь, нет никакой гарантии, что все, что угрожает нам, не последует за ней куда угодно. И по крайней мере, здесь есть люди, которые придают опасности большое значение.
"Кроме того," задумчиво добавила она, "угроза для Селии может уже закончилась. Может быть, когда нападение предотвращено, это переходит к кому-то другому. Мое имя не появлялось, пока Стефан не спас Селию. Если так, то опасно только для меня".
Не очень-то ты забеспокоился, подумала она злобно, и удивила сама себя. Конечно, Аларик волновался. Ну просто он казался волнующимся больше о Селии.
Ее ногти врезались в ладони, обхватившие руль, когда она внимательно следила за автомобилем Стефана, съехавшим с дороги на стоянку у Хот-Спрингс.
"Стоп!"- закричал Аларик с паникой в голосе, и Мередит автоматически нажала на тормоза. Машина с пронзительным визгом остановилась.
"Что?"- Мередит ахнула. "Что такое?"
А потом она увидела ее.
Доктор Селия Коннор вышла из автомобиля Мэтта и переходила дорогу к родникам. Мередит двинулась с ускорением прямо к ней. В нескольких дюймах от переднего бампера, застыла Селия, ее красивое лицо посерело от страха, рот превратился в идеальную О.
Еще секунда, и Мередит убила бы ее.
Глава 13
"Мне так жаль. Мне так жаль," В десятый раз повторяла Мередит. Ее обычно спокойное лицо покраснело, а глаза блестели от непролитых слез. Метт даже не мог припомнить расстраивало ли ее вообще что-нибудь до такой степени, особенно если это что-нибудь не заканчивалось большой трагедией. Конечно, Селия могла пострадать, но машина
даже не задела ее.
"Я впорядке, правда, Мередит," Снова заверила ее Селия.
"Я просто тебя не видела. Я не знаю как, но я не видела. Слава богу Аларик видел." сказала Мередит, бросая благодарный взгляд на Аларика, который сидел рядом с ней и массировал ее спину.
"Все хорошо, Мередит," сказал он. "Сейчс все в полном порядке." Аларик казалось больше переживал за Мередит чем за Селию, И Метт не винил его. Пустая болтовня была не присуща Мередит. Аларик крепко обнял Мередит, и она заметно расслабилась.
Селия, напротив, сильно напряглась при виде Мередит в обьятьях Аларика. Метт обменялся с Бонни разочарованным взглядом
Потом Стефан потянулся к Елене и отрешенно погладил ее по плечу, и Метт удивился как вдруг боль ревности пронзила его самого. Наступит ли когда-нибудь тот день, когда он разлюбит Елену Гилберт? Больше года прошло с тех пор как они встречались, а по впечатлениям больше века. Бонни все еще наблюдала за ним, теперь уже со спекулятивным отблеском в глазах, Метт льстиво улыбнулся ей в ответ.
Он так и не понял, что Бонни увидела на его лице, когда он смотрел на Елену и Стефана.
"Примерно этот поворот и вверх по склону - это Нырок," сказал он Селии, сопровождая ее вперед по тропе.
"Нужно будет немного пройтись, но это лучшее место в округе для пикника."
"Абсолютно лучшее", сказала Бонни весело. "Мы можем прыгать вниз в водопад." Она встала с другой стороны Селии, помогая ему увести ее от двух парочек, которые ворковали друг с другом тихо, так как они шли позади.
"Это безопасно?" спросила Селия, сомневаясь.
"Абсолютно", сказала Бонни. "Все здесь прыгают в водопад, и никто ни разу не пострадал."
"Обычно это безопасно", более осторожно произнес Мэтт. "Тебе и Мередит возможно стоит подумать о том, чтоб не плавать, Селия."
"Ненавижу это". сказала Бонни. "Ненавижу необходимость быть сверхосторожной из-за каких то темных сил, о которых мы не знаем ничего. Все должно быть нормально.