А что? Я со всех сторон оглядел эту идею, обжевал, пропустил через все свои мозговые извилины и признал-таки ее недурственной. Надо будет завтра Гоймерычу эту идейку втюхать. Детишки тут бойкие, вот пусть и поработают, это одновременно труд и воспитательный процесс, а заодно и сплоченность коллектива проверится. К тому же я смогу понаблюдать за отношениями в классе – в такой обстановке они лучше вырисовываются. Раздумывая таким вот образом, я потихоньку плелся по коридору, изредка останавливаясь перед очередной закрытой дверью. В конце концов третья или четвертая по счету оказалась искомой. С минуту постоял перед дверью, на которой белой краской большими буквами было написано «Завхоз», а ниже «После двенадцати ночи пошли все…». Кхм, последние слова были замазаны, а жаль: мне даже стало интересно – куда здесь посылают? Я бы навскидку сразу с десяток мест назвал, но, может, здесь есть свои, так сказать, местные «достопримечательности», для любителей дальних странствий. Усмехнувшись, я вежливо постучал. Тишина. Я постучал посильнее. Опять тишина. Я примерился ногой, но тут дверь распахнулась, и моя конечность сорок шестого размера замерла в полете аккурат рядом с объемным пузом хозяина помещения.
– А я вот тут это и вот? – выдал я, опуская ногу и виновато отводя глаза.
– Ага, – сказал в ответ открывший мне дверь невысокий мужчина, провожая мою ногу подозрительным взглядом.
– Ага, – подтвердил я. – Стучусь вот.
– Ну тогды заходь. – Хозяин отошел в сторонку, впуская меня внутрь.
«Блин, куда это я попал?» – была первая моя мысль, едва я переступил порог помещения. Пещера Аладдина по сравнению с этим местом – так, кладовочка. Вокруг меня возвышались горы какого-то блестящего, сверкающего и переливающегося всеми цветами радуги барахла. Какие-то монеты, кубки, стекляшки и прочее, причем тут же, среди всего этого богатства, в кучу были навалены различные части доспехов, некоторые весьма ржавые, и разнообразное оружие. За этими холмами добра угадывались горы еще подобного, а уже за ними высились эвересты и джомолунгмы вообще непонятно чего.
– Да, да, не прибрано, – вздохнул позади меня хозяин, огибая мою тушку и становясь впереди. – А что прикажете делать? Добра натаскивают вон сколько, спонсоры, мать их за ногу, а сортировать кто будет? И нет чтобы помощников выделить, так Дорофеич ведь все может – он справится. А бедному гному и отдохнуть времени нет.
– Гному?
– А что, не похож?
Я посмотрел на Дорофеича и неопределенно повел плечами. Не, ну скажите мне – откуда я должен знать, как выглядят гномы? У меня там других забот не было, только об этом и думал, только вот никак они мне на глаза не попадались – видно, маскировались хорошо. Уж я по этому поводу так переживал, так расстраивался… Хотя стоп. Почему не попадались? Я быстренько перебрал в уме все виденное и читанное мною на подобную тему и уже без сарказма задумался. Ну в мозгу у меня быстренько сформировались два типа представителей гномьего семейства. Первый – это невысокий крепкий человечек, этакий культурист-недоросль с длинной густой бородой, вечно хмурый и ворчливый, вооружен и очень опасен. Тип два – это маленький подозрительный чувак или группа чуваков роста… ну примерно полметра или меньше, живут в пещерах или лесных домиках, очень любят копать всякие сокровища, складировать и опять их перезакапывать, копать и перезакапывать – ну разновидность удовольствия у них такая: «мазохизм копательный обыкновенный». Хотя иногда бывают неплохими ребятами.
Я саркастически осмотрел стоявшего передо мной. В принципе похож на разновидность номер один. Ростом мне примерно по грудь, плечи широкие, руки мощные, пузо… ну тут мы с ним вообще похожи, правда, борода подкачала – слишком коротенькая и аккуратно подстриженная. Морда лица такая широкая и красная, глаза до-о-обрые, как у моего бывшего директора, когда он меня надбавки лишал. Оружия тоже не видно, если не считать, конечно, того, что накидано вокруг, а вот судя по количеству разнообразного добра – это уже к типу два.
– Наверное, – наконец выдавил я минут через пять.
– Ага, – вздохнул гном. – Значит, все еще не так плохо. Кстати, вы не представились.
– Краснов Ярослав Сергеевич – учитель труда.
– Приятно, – протянул руку хозяин помещения. – А я – Дороф Бал, или Дорофеич, как вам будет удобнее. Кстати, я не ослышался, вы сказали – учитель труда?
– Труда, – подтвердил я.
Гном недоуменно посмотрел на меня, затем полез в карман куртки (кстати, одет он был в шикарную куртку с узорами в восточном стиле, такие же восточного типа шаровары и почему-то клетчатую рубашку), откуда извлек массивные очки в золоченой оправе и, водрузив их на нос, вновь принялся меня разглядывать.
– А что, не похож? – спросил я с сарказмом.
– Ну не знаю. – Гном задумчиво подергал себя за бороду. – А вы какой тип магии практикуете, а то вот никак не могу понять?
– Никакой.
– В смысле? – Дорофеич опешил.
– В прямом. С магией не знаком, мало того – до сегодняшнего дня считал ее выдумкой, ну или сказкой.
– М-дя…
Гном обошел меня вокруг, затем еще раз, затем в другую сторону и еще разок. «Еще бы песенку про елочку спел», – подумал я, наблюдая за его похождениями.
– Уважаемый, – сказал я минут через пять, когда мне надоело наблюдать за круговоротом гнома вокруг моего бренного тела, и отошел чуть в сторонку, заставив того сбиться с образовавшейся вокруг меня орбиты. – Меня вообще-то Гоймерыч по делу прислал.
– Кто прислал? – Дорофеич замер, глядя на меня поверх очков растерянным взглядом.
– Ну завуч ваш – Антиох Гоймерович. Сказал, чтобы я обратился к вам по вопросу обустройства своего класса.
– По вопросу обустройства? – Гном мотнул головой. – Ну так бы сразу и сказали, а то поставили бедного гнома в тупик.
– И чем же я вас поставил в тупик? – не понял я.
– Ну, мил-человек, во-первых, вы заявили, что абсолютно не знакомы с магией, а это в рядах нашей академии – нонсенс. Во-вторых, я любую магию за версту чую, а вот в вас… – гном шмыгнул носом и развел руками, – не понимаю. Либо вы сказали правду, либо вы настолько сильны в магическом искусстве, что можете закрыться даже от моего чутья.
Кстати, немного отступая от темы повествования, замечу, что чутье на магию у нашего завхоза было действительно просто феноменальным. Вообще, как оказалось, все гномы могли даже с закрытыми глазами определить, магическая вещь или нет, и даже назвать примерный тип использованной магии, но Дорофеич среди них слыл просто феноменом. Он мог учуять даже самый слабый магический след, и мало того, мог точно определить не только тип магии, но даже школу и примерные составляющие заклинания. Я долго не мог понять, что он делает со своим даром в академии в качестве обычного завхоза, когда мог бы зашибать порядочную деньгу в определенных кругах, пока не узнал, что в свое время Дорофеич перешел дорогу какому-то крутому магу или его подручному. Короче, ему пришлось долго скрываться от него по разным измерениям, пока он не осел в академии. Его преследователь сунулся было сюда, но так получил по соплям от Хранителей, да и дракоши ему добавили, что до сих пор о нем ни слуху ни духу. А Дорофеич привык – понравилось ему здесь, да и во вкус вошел. Правда, скупердяем стал ужасным, за барахло свое трясется, бюрократию развел. Чтобы получить со склада молоток, приходится бежать за подписью к Гоймерычу, а иногда и к ректору, а того часто вообще в этом мире фиг застанешь, а вот однажды… Ладно, об этом как-нибудь потом.
В общем, в тот день Дорофеич меня приютил, и мы до полуночи просидели за столом, обсуждая нужное мне оборудование, обстановку класса, да и просто всякие мелочи. Например, гнома очень заинтересовали наши сказки, и мне пришлось пообещать, что при случае привезу ему пару книжек. Кроме того, Дорофеич очень удивился, узнав, какую комнату мне выделили, – он долго что-то бурчал себе под нос, потом тяжело вздохнул и рассказал историю того помещения.
Я оказался прав – крыло действительно осталось от старого здания академии. Остальное полностью перестроили где-то полвека назад, а это крыло долго использовали как склад, – кстати, остальные закрытые комнаты до сих пор и являлись складскими помещениями. А вот с той, где должен был разместиться мой класс, было не все в порядке: попытки использования его для складирования всяческого добра обычно заканчивались либо непонятной порчей оного, либо полным беспорядком, либо вообще пожаром. Выдвинули предположение, что буйствует какой-то дух, но все попытки магов поймать его заканчивались провалом. Правда, надо заметить, что те не очень-то и пытались, а кому охота сидеть в полутемном складе и ждать непонятно чего? В результате на помещение плюнули и забыли. Пару раз его пытались использовать для различных нужд, но там постоянно начинала твориться какая-то чертовщина, которая, однако, сразу же прекращалась, стоило только приблизиться к нему специалистам по изгнанию духов. Создавалось такое впечатление, что неведомый призрак просто издевался над местными магами. Лет десять назад в этом помещении группа учащихся хотела организовать тайную вечеринку, в результате чего пострадало несколько учеников. Что там произошло на самом деле – либо просто сами учащиеся что-то не поделили, либо, как уверяли они, на них напал какой-то злобный дух, – как бы там ни было, но помещение опечатали.
И вот теперь, похоже, решили испытать этого духа на мне. А что, у меня ведь иммунитет к различным магическим выкрутасам, а дух – это существо магическое, по крайней мере, очень на это надеюсь. Так что сделать он мне ничего не сможет, ну пошумит там, цепями позвенит или еще что. В принципе мне, выросшему на голливудских ужастиках, чтобы по-настоящему испугаться, надо будет показать такое… хотя, с другой стороны… Я почувствовал, как мой копчик вновь предательски зачесался.
Глава 4
О том, как можно заблудиться в коридоре, и странной девушке, которая помогла нашему герою найти дорогу обратно
Проснувшись, я несколько минут непонимающе пялился на высоченный потолок, украшенный рисунками по мотивам народных мифов и легенд – или не легенд? Я вдруг вспомнил, где нахожусь, и резко сел, оглядываясь. Постель Дорофеича была пуста, а сквозь узкие окна склада уже вовсю пробивались яркие лучи солнца, от которых все эти груды наваленного вокруг добра сверкали так, что мне пришлось прищуриться и несколько минут изображать из себя лицо японской национальности, пока мое зрение хоть немного не адаптировалось к данной светопляске.
Поднявшись со своего импровизированного ложа, которое состояло из тонкого матраса, брошенного поверх кучи каких-то монет, на вид вполне золотых, я с хрустом потянулся. Помнится, вчера, когда Дорофеич сооружал мне спальное место, на мой вопрос о жесткости данной точки отдыха гном лишь улыбнулся и сказал, что, дескать, и сам спит в подобных условиях – и ниче, только телом крепчает. Вскоре гном и вправду приволок откуда-то из глубин склада второй матрас и пристроился на соседней куче, немного разгребя монеты в стороны. Может, и действительно всегда так спал, а может, просто решил приглядеть за мной, чтобы я чего не зажилил, – кто ж меня знает, а добра вокруг…
Кстати, на вопрос о том, почему все плачутся о бюджете, когда вокруг горы сокровищ, гном только грустно усмехнулся и пояснил:
– Угу, горы, только толку… Подобного барахла теперь любой мало-мальски грамотный алхимик тебе знаешь сколько настряпает, – тут только камешки кое-какие ценные попадаются, и то в основном разноцветный хрусталь.
– А зачем же тогда все это хранить? – Я непонимающе уставился на золотые завалы, которые стремительно обесценивались в моих глазах.
– Да это для драконов, – отмахнулся гном. – Их заказик. Они любят, как и я, придремнуть на золотишке, да и в «топку» себе иногда нет-нет, а пару десятков кило закинут. К тому же в этом барахле иногда и ценное попадается, вот я его и отыскиваю – да в отдельную кучку приходую.
– Дела…
Сидя на своем матрасике, я нагреб кучку тяжелых золотых кругляшей, которые в этом мире являлись аналогом драконьей подстилки или, на крайняк, «вискаса», и принялся их рассматривать, размышляя о мировых ценностях, кризисах, финансовых системах и прочих проблемах, да так и уснул, положив голову на эту горку.
Как бы то ни было, но после ночи я напоминал себе заржавевшего железного дровосека. Суставы при каждом движении скрипели так, что я уже всерьез подумывал, где бы маслицем машинным разжиться, – так что не знаю как насчет крепчать телом, но радикулит у меня точно покрепчал.
– А, наш дорогой гость уже проснулся? – раздался позади меня голос Дорофеича.
– Вроде. – Я обернулся и увидел добродушно улыбающегося гнома с большим чайником в руках.
– Ну тогда чайку – и займемся делами.
В моем новом классе ничего за прошедшую ночь не изменилось. Даже шлем, который я повесил на какой-то штырь, торчащий из стены, болтался там же.
– Да, давненько я сюда не заглядывал, – вздохнул гном, осматривая запыленное помещение. – Грязновато тут.
– Ниче, проведу с ребятами субботник – пусть немного поработают.
– Ну не знаю. – Дорофеич пожал плечами. – Твоя идея заставить наших юных гениев убираться попахивает авантюризмом.
– А что, не согласятся?
– Это еще почему? – Брови гнома удивленно взлетели вверх. – Как они могут не согласиться: слово учителя для них закон. У вас разве не так?
Я лишь тяжело вздохнул.
– Понятно, – покачал головой завхоз. – Странные у вас нравы. У нас с подобным не церемонятся – что-что, а за ослушание могут и силы лишить на некоторое время, а это, скажу вам, не сахар.
Я согласно кивнул. Ну с этим все понятно. Сила и власть – она всегда как наркотик, а тут эту силу с детства имеют, ребятишки на нее конкретно посажены, наверное, без какого-нибудь фокус-покуса и дня прожить не могут, – естественно, если этой силы их лишить, то ломка будет, не позавидуешь. Так что, с одной стороны, мера, конечно, садистская, а с другой – ну что прикажете с этими юными гениями делать?
– А не пытались им в детстве способности блокировать до совершеннолетия или пока не поумнеют? – спросил я у Дорофеича, поражаясь простоте и гениальности своей идеи. Ну умный я – и все тут.
– Угу, – только и кивнул гном. – Пытались. Только взрослый детина чаще хуже маленького: такое может потом устроить… К тому же такая блокировка нестабильна и на самом деле сила может в любой момент вернуться, а в неопытных руках… Все же попытки полной блокировки силы обычно заканчивались смертью испытуемых. Нет уж, лучше с детства всему обучить и вообще наставить на путь истинный – поверь моему опыту.
Я бросил взгляд на нахмурившегося гнома и почему-то сразу поверил. К тому же представил, что вот мне, такому умному, красивому (ну мания у меня величия, но самую малость) и вообще всему положительному, вдруг дадут какую силу – теми же молниями кидаться, ну или еще что. Да я… Перед моими глазами возникла сочная картинка поджаривающейся на электрических разрядах тушки моего бывшего начальника. Я мотнул головой, отгоняя заманчивое видение. Нет уж, лучше я как-нибудь так, а то, чую, натворил бы делов.
– Значит, меня они слушать будут? – вздохнул я облегченно. – А я-то уж боялся, как бы эти детки чего чудить не начали.
– И правильно, – кивнул гном. – Они порой такое учудить могут, что все маги академии с трудом разгребут. Но это так, издержки молодости, да и кто внимание на детские шалости обращает.
Шалости? Ну да – это для них, а для меня сплошной нервный стресс. Ну подумаешь, детки позабавляются, поколдуют там, попревращают друг друга черт-те во что или молнией и огнем подпалят полкласса, а мне потом разбирайся. Хорошо, когда учитель тоже маг – он лягушку Петрова от черепашки Васечкина как-нибудь отличит. – А я? Короче, вопросы, вопросы… ладно, потом, по мере возникновения подобных проблем, разберемся, главное, что у меня иммунитет, хотя бананов все еще хочется.