Пролог
О том, как я оказалась в другом мире
Не могу поверить, что уже завтра это случится! Что именно?! Мое совершеннолетие. Почему не могу поверить?! Все просто, мне уже двадцать девять лет! Конечно, выгляжу, как юная девушка. Но это и понятно, другой мир, магия. Иные законы и порядки. И еще — моя любимая семейка, вот бы сбежать от них поскорее и подальше! Но ничего, уже завтра мечты станут реальностью!
Позвольте представиться, я — Айрика Эллеторени Малтресс, приемная дочь рода Малтресс. В прошлой жизни, до того, как попала в этот мир, меня называли Эрикой Белой. Но это было почти шестнадцать лет назад! Можно сказать, я полжизни уже здесь, в магическом мире Атрен, в приемной семье демонов. И все это время меня считали ребенком! До тридцати у тебя никаких прав нет! Вот после, тогда да. И живи, как хочешь, где хочешь. И на мужчин можно смотреть. Да-да, с пятью братьями, родителем — главным стражем нашего городка и дедами — шишками в столице, на мужчин мне было позволено только издали глазеть! Мою честь оберегали, как какую-то святыню!
Поначалу все было отлично. Я попала в аварию и оказалась не в больнице и не в морге, а в другом мире. И попала я в Атрен очень вовремя. Лес, деревья незнакомые. Я приготовилась орать, так так только что на меня мчалась машина со скоростью свыше двухсот. Я еще и успела понять, что мне конец, и даже с жизнью простилась. Только глаза с силой зажмурила, а ничего далее не последовало. Вернее, удар ощутила, в вот боли не было. Меня подбросило и я очень долго куда-то падала. Тогда подумала, что это как-то нереально все. А, как только открыла глаза, осознала. Или я умерла, или брежу. Лето, лес и фиолетовые деревья со странными фруктами в форме бабочек. И птичек необычных таких вокруг много летает. И звуки чарующие, маленькие розовенькие насекомые поют. Розовые насекомые?! Поют?!
Вот тогда я и подумала — другой мир! И тут бы хлопнуться в обморок, но я, тринадцатилетний подросток, в то время была девочкой мечтательной. Думать о том, что это все сон или галлюцинации, не хотелось! Главное, я чувствовала себя живой! А где, неважно.
Это может показаться странным, но моя жизнь на Земле была не очень сладкой. Я росла без отца. Мама постоянно на заработках в Италии. Мы с ней не были особо близки. Так получилось, что я жила у тетки с семи лет, как только мама хорошо устроилась заграницей. Чужая, лишняя. Именно это я чувствовала каждый день в семье, где на меня смотрели, как на довесок к посылкам и деньгам, которые мать передавала сестре за мое воспитание.
Меня спасали книги. Благо, в интернете их можно найти на любой вкус. Другие миры, истинная любовь, настоящие мужчины, верные, любящие, заботливые. Как я мечтала о таком! Жизнь без отца, да и без матери, сделала меня замкнутой. В семье тети я не нашла ни понимания, ни любви. А так хотелось, чтобы меня кто-то полюбил!
Дохотелась, называется! Теперь не знаю, куда от этой самой любви и чрезмерной заботы спрятаться! Но, обо всем по порядку!
Мне тринадцать. Лес, птички и насекомые мельтешат вокруг. Не успеваю насмотреться на местную разноцветную природу, как слышу крики. Ребенок. Маленький. Плачет. Вот и облом. Не принц, не невероятно красивый эльф, который влюбился бы в меня с первого взгляда! Нет! Ребенок! В лесу!
Девушка я ответственная была, это сейчас меня испортили! А тогда поспешила на помощь. Бежала долго, минут двадцать. И увидела мальчика лет пяти. Он сидел на земле, под толстым раскидистым деревом, и горько рыдал.
Я остановилась на полпути к нему. Просто, первым порывом было броситься к ребенку и утешить. Узнать, что произошло? Потерялся?
А потом заметила то, что меня смутило. И напугало в тот момент очень сильно. Рожки и хвост! Это был маленький демоненок. Тогда и осознала, что это не бред. Не сон. И не сказка о ином мире. Все это действительно происходит со мной.
Не буду описывать, как я утешала малыша, который понимал меня, что странно. И я понимала его, хотя разговаривал он на каком-то неизвестном мне языке. Мальчика похитили и бросили в этом лесу. Рожки и хвост — это была боевая трансформация. Он в таком виде к тому моменту уже сутки проходил. И силы таяли, его не могли найти и он уже отчаялся.
Тогда я и не сделала ничего особого. Просто заметила украшения на ребенке. Пытаясь отвлечь, начала расспрашивать, что это за капля на красивой витой цепочке у него на шее висит. Узнала, что это артефакт. И его никто не видит, вроде как, кроме членов семьи. Но артефакт поврежден. Вернее, из него вытянули всю магию, и в тот момент вещица стала бесполезным украшением.
Тогда и произошло то, что навсегда изменило мою жизнь. Я протянула руку к капельке. Камушек был теплым и каким-то странным. Мне тогда вдруг захотелось, чтобы магия оказалась не шуткой. Чтобы я ею владела, как все попаданки. Я бы тогда закрыла глаза и напитала бы ею этот артефакт.
И я даже мысленно все это проделала. Представила все очень ярко. А потом — вспышки, женские крики и слезы, много мужчин, меня оттолкнули от мальчика и оглушили чем-то убойным. Спасатели прибыли, поняла я и отключилась.
Очнулась и осознала, что сон или явь о другом мире продолжается. Огромная спальня, шикарная кровать и комната мечты для маленьких девочек. Царство розового цвета. Целитель, который сообщил, что сильный выброс магии лишил меня сил на полгода. Счастливый мальчишка, которого я, оказывается, спасла, оказался сыном местного главного стража. И внуком графа. Вот такое было первое утро в новом мире.
Затем все завертелось. Меня приняли в семью Амира, спасенного мною ребенка, как долгожданную девочку. Сообщили, что я маг. И теперь мне предстояло учиться около пятнадцати лет, до самого совершеннолетия. То есть, до тридцати. А до того момента я — ребенок!
Было нереально сложно! Первые пять лет я радовалась, что у меня появилась любящая и заботливая семья. Я купалась в заботе новоприобретенных родителей и братьев, дедушек и бабушек. Просто девочек, кроме меня, в этом роду вот уже сто лет не рождалось. И я была признана даром богов.
В общем, жить бы и наслаждаться, чем я и занималась. Но время шло. Я росла, взрослела. И появились другие мечты и желания. Мне хотелось влюбиться! Ну вот хотелось, и все! Я мечтала теперь о том, что встречу мужчину, как все попаданки, который будет боготворить меня. Ага, как же!
Как только родственники поняли, что я начала проявлять интерес к мужскому полу, мне объяснили, что до тридцати — ничего! Никаких влюбленностей, свиданий и прочего! В двадцать два во мне проснулась женщина, и мне уже даже не любви хотелось. Но когда я заявила, что в нашем мире в этом возрасте уже рожают, мать потеряла сознание, отец вызвал всю команду — пятерых сыновей, две пары бабушек и дедушек, и семейный совет постановил. Или школа для девочек, закрытая, почти монастырь. Или я ребенок до тридцати и веду себя соответственно.
Пришлось смириться. Не хотелось расставаться с родными, которых я к тому моменту очень сильно полюбила. Эти демоны стали моей семьей, моей защитой и опорой. Они любили меня, учили, выполняли все прихоти, разве что настаивали на одном. Я — ребенок.
Последний год до моего тридцатилетия выдался самым сложным. К тому моменту я, сбегая от ограничений, наложенных на меня, много времени посвящала обучению владения магией. Это стало моей страстью, моим увлечением.
Дедушка Арх поддерживал меня в этом и каждый месяц привозил новые и все более сложные книги по магии. Когда мне исполнилось двадцать, дед осознал, что я изучила всю базовую программу и даже больше, начал привозить мне академические учебники.
Еще я с удовольствием занималась с местным магом, который когда-то служил в столице, но на старость решил переехать в тихий спокойный город. Какая старость, я не могла понять, если выглядел мужчина на сорок земных, бегал быстрее моих братьев и каждый год выигрывал сражения на аргах, типа мечах. К тому же, наставник принимал участие в имперских магических боях. Но был глубоко и прочно женат, имел двоих детей, внуков и даже правнуков.
Жена наставника оказалась ведьмой. При первой же встрече пообещала мне вечное облысение, если я хоть раз посмотрю на ее супруга, как на мужчину. Тогда я поняла, почему мне разрешили учиться у такого замечательного демона. Да, наставник был еще ого-го! Но я всегда помнила слова ведьмы и даже в моей ситуации не думала о нем, как о мужчине. Ибо всем, даже мне известно, что ведьмы слов на ветер не бросают! И от их проклятый нет спасений!
Так что я считала дни до моего совершеннолетия. Училась, училась и еще раз училась. И вот, завтра! Уже завтра я стану свободной! План проработан уже семь лет как. За эти годы я не раз его усовершенствовала и была уверена, что у меня все получится! Конец запретам и да здравствует свобода!
Часть первая
Глава 1
Этот день наступил!
Утро! Впервые я, сова, проснулась на рассвете и поспешила привести себя в порядок. И заняло это у меня не более десяти минут, а не полчаса, как ранее. Этого дня я ждала долгих шестнадцать лет! Сегодня мне исполнилось тридцать!!! Родилась я в пять утра, так что все, свободна!
Вчера матушка намекала на грандиозное празднество. Я обрадовалась. Праздник в мою честь в дополнение к свободе — это было бы отлично. А потом подслушала разговор мамы и бабушки Нии, которая еще несколько дней назад прибыла из столицы именно для того, чтобы меня поздравить.
— У меня в списке шестнадцать имен. Все кандидаты одобрены мужем и сыновьями, — это мать.
— Значит, на празднике не будет иных свободных молодых мужчин, кроме тех, кто прошел проверку? — поинтересовалась бабушка.
— Именно. Все мужчины серьезные, ответственные. Мы не против с ними породниться. Семьи нашего круга. К тому же Айри — магиня.
— А что Декран говорит об этом?
Декран — это мой отец. А обсуждают, стало быть, праздник, подумала я тогда. И мне подобрали «мужчин, отвечающих родительским требованиям и прошедших проверку». Интересно, какую?!
— Он против. Говорит, мы и так ее долго дома держали! Учиться девочке надо бы!
Учиться?! Они с ума сошли?! А чем я занималась эти шестнадцать лет?! Так, как это?! Опять за меня все решили?! Или брак, насколько я поняла, или академия магии?! Насколько мне известно, там мне еще пятнадцать лет учиться пришлось бы! Нет уж! Нет, нет и нет! Я свое отучилась! И замуж не хочу! Я просто хочу влюбиться!!!
Хорошо, что я все предусмотрела. Семь лет тщательнейшей подготовки. С каждым братцем у нас своя тайна, от каждого я получила нужный для того, чтобы план сработал, подарок. Остался Энсом. Именно от него зависит, получится у меня все или нет. Потому как его подарок может получить только совершеннолетний. Сегодня и для меня это стало возможным.
С братом мы все решили еще в прошлом году. Я попросила на совершеннолетие подарить мне свой домик. В большом городе, Меркасе. Недалеко от столицы, но очень далеко от родного города, братьев, отца и матушки! В гости ходить можно порталом, на которые отец мастер. А вот следить за мной там будет проблематично!
Правда, в столице живут дед Олтен, который граф, и дедушка Арх, мамин отец, магистр Контроля, который расследует магические преступления. Оба весьма влиятельные личности, потому я и не решилась переехать в столицу. С такими родственниками там не потеряешься!
— Что подарить тебе на совершеннолетие, сестренка?! — поинтересовался Энсом в прошлом году.
Он у меня самый старший, сильный, умный, одаренный и богатый брат. Когда я появилась в семье, Энсом уже жил отдельно. Но мы очень сблизились, когда у брата начались проблемы в отношениях с любимой, теперь уже женой Лейми. Я, для всех ребенок, как-то подслушала, как Энс рассказывал об отношениях с любимой девушкой братьям и злился:
— Вот чего она хочет, а?! Как этих женщин понять?!
Тогда я дождалась, как все разойдутся. Подошла к выпившему несколько бутылок гномьей огненной воды брату. И провела лекцию на тему, чего хотят женщины и как их понять. К тому моменту я уже столько местных книг перечитала, что осознала — и в этом мире женщины хотят того же, что и в моем родном. Чтобы ценили, любили, уважали. А Энсом у меня упрямый и своевольный. И терпеть не может, когда ему перечат. А вот Лейми — девушка нежная, чуткая. Она просто испугалась напора моего братца и дала согласие на брак с другим. Потом пожалела, но было поздно. Помолвка состоялась! Брат гневался, рвал и метал, но выхода не видел.
— Я думала, ты мужчина, Энс! А ты сдался?! — удивилась я, когда узнала, что утром у возлюбленной свадьба, а мой старший брат напивается вместо того, чтобы действовать.
— Что я могу?! — разозлился в ответ братец.
— Да, хоть бы, похитить невесту! — прошипела я тогда и ушла спать.
Скандал тогда был жуткий. После него последовала не менее скандальная свадьба. Об этом похищении еще пять лет все говорили. А брат теперь считает себя моим должником, хоть я и говорю, что это глупость. Но в прошлом году воспользовалась случаем и попросила в подарок дом. Свое жилье — это независимость. Под одной крышей с родителями ни о какой личной жизни не может быть и речи. Так что я все давно продумала и решила. Тем более, что жизнь у одаренных магией длинная. Зачем спешить и выходить замуж?! А вот влюбиться очень хочется! Ну прям сил уже нет ждать!
Только я собралась выходить из комнаты, как в дверь постучали. Раннее утро, все должны спать! Кто там?! Неужели прознали о моих планах?!
Отворила дверь, готовая сражаться за свои права. Но там стояли не родители и не дедушки с бабушками. Это был Энсом с документами, обернутыми подарочной лентой.
— С днем рождения, сестренка! — протянул он мне подарок и обнял.
Как всегда, объятия брата согрели. Появилось чувство, что все правильно. Я на верном пути. И радость, что он понял, поддержал. Никому не рассказал об этом, как и обещал.
— Спасибо, Энс! Ты не представляешь, что это значит для меня!
— Мне достаточно видеть этот восторг в твоих глазах, Айри! И знать, что ты счастлива. Все это время мы держали тебя в клетке. А ты, как птица, рождена, чтобы летать, сестренка! Я понимаю это. Так что — вперед, лети! Я прикрою тебя! Мы все тебя любим, наша маленькая девочка!
Маленькая. Да, для всех них я маленькая. Только Амир младше меня. Но он парень, ему проще. Вернее, с двадцати лет он имеет полную свободу с отношениях, хоть и считается подростком. Разве что жениться не может.
Я обняла брата, схватила саквояж с пространственным карманом, в котором давно уже ждали этого дня многие нужные в свободной жизни вещи и деньги. Да, я запасливая. И ушла, не оглядываясь. Сегодня я должна отстоять свою свободу, право самостоятельно принимать решения. Да, совершеннолетие — это не гарантия. Нужны подтверждения того, что человек или демон, неважно, может позаботиться о себе.
Так что меня ждала гильдия магов и экзамен. Запрос отправила полгода назад. Получила подтверждение, что именно в этот день я могу сдать экзамен и получить нужный мне документ. И все — я практикующий маг! Жильем, благодаря брату, обеспечена. Осталось найти работу, и никто не будет иметь права мною командовать.
Но и тут мне обещала помочь Лейми, жена Энсома. Понятия не имею откуда, но она узнала о моем участии в идее похитить ее до свадьбы, пока непоправимое не свершилось. И была очень благодарна, что я помогла тогда, когда она уже отчаялась и не ожидала такого решительного поступка от моего брата.
Хоть наш город и не такой большой, как Меркас или столица, но в нем тоже достаточно много аристократов. Лейми из рода Реон, высшая аристократия. Именно потому ее похищение и наделало столько шума. Помогло то, что Энсом — старший внук и наследник графа, так что это, можно сказать, спасло его жизнь. Родители Лейми приняли этот брак и простили молодых влюбленных.
Так вот, моя новая родственница как-то тоже поинтересовалась, что она может для меня сделать. И я просто спросила, как можно найти работу в большом городе.