— Я видела тебя с Богданом, — без обиняков сообщила она. — Скажи честно, он тебе нравится?
Вопрос оказался до того неожиданным, что я сбилась с шага и зацепилась о свина. Он взвыл и силу свою не удержал. В итоге я с тоской обозрела расклеившиеся туфли, вздохнула, успокаивающе погладила любимца по розовой спинке и только потом обратила внимание на Эллу:
— А как видела? На занятиях? — Надежда — непомерная роскошь, но ведьмы вообще не любят себе в чем-то отказывать.
Элла сделала строгое лицо и медленно покачала головой.
— Нет. Вы были в большом красивом доме, такие нарядные, счастливые, гостей встречали, принимали поздравления и… это был ваш дом.
Что-то холодно стало. Я повела плечами под платьем.
— Наш — в смысле…
— Ваш. — Одно короткое слово камнем упало мне на сердце.
Пожалуй, я поторопилась поверить в правдивость ее видений. Надо пересмотреть свое решение.
Мы как раз прошли ворота. Сегодня не опаздывали, так что можно было не спешить и поболтать.
— Сны, которые тебя мучают, еще никак не доказали свою правдивость, — попробовала выкрутиться я.
Не вышло.
— Достаточно доказали, — упрямо вздернула подбородок Элла. — Так что, нравится тебе Богдан?
— С ума сошла? — хихикнула Краса. — Он же старый!
У меня был другой аргумент:
— Мне Глеб нравится, вы же знаете. — Само предположение насчет меня и декана возмущало до глубины души. Ну вот как можно было такое придумать?! — Магистр Богдан замечательный, но мне даже думать о нем как о мужчине неловко.
— Точно? — Темные глаза Эллы светились подозрением. — Феликс, потом Глеб… Ты не решишь пополнить количество своих поклонников еще и им?
Да чего она так завелась?!
— Элька, прекрати! — Мы с Красой в едином порыве осадили разошедшуюся подругу.
— Я же помню, как они с Глебом чуть не передрались из-за тебя, — не унималась та.
Было дело, признаю. Но с тех пор Полуночный никак повышенного интереса ко мне не проявлял. Возможно, в тот раз он просто хотел обойти Глеба? Да, это самое логичное объяснение.
Но почему Эльку так волнуют мои отношения с преподавателем? Ответ уже вертелся где-то на краю сознания, но мы как раз нашли нужный зал. Стало не до того.
Народу было много, тут все первокурсники собрались, шумно было, кое-где вспыхивали заклинания… Но стоило нам появиться в дверях, как все стихло. Присутствующие замерли, их взгляды иголками кололи кожу, и каждый шаг звучал как удар набата. И зачем только нацепили эти каблуки?!
В первый момент мы растерялись. Полностью свободных рядов не было, на каждом имелись как занятые, так и пустые места, но по всеобщей реакции сразу стало понятно, что сидеть рядом с ведьмами не хочет никто. И лично мне от этого стало сильно не по себе. Неприятно, когда тебя ненавидят. Очень неприятно. И не привыкла я к такому.
Кажется, целая вечность прошла.
Две магини, придвинувшись друг к другу, обменялись шепотком и тихо прыснули.
И тут рыжий парень с первого ряда нам помахал. Он смотрел без превосходства или неприязни, просто смотрел, так что мы закономерно усомнились, нас ли приглашают, даже оглянулись, но за спиной никого не нашлось. Лохматый блондин, до того вяло перелистывавший конспект, дружелюбно улыбнулся. Еще один первокурсник с того же ряда кивнул.
— Нас внезапно полюбили? — недоверчиво приподняла брови Элька.
— А может, лучше прогуляем? — струсила Краса.
Зато до меня наконец дошел истинный смысл происходящего.
— У них форма зеленая и белая, — зашипела я на подруг, заодно пихая их к свободным местам на первом ряду. — Еще волосы длиннее, фигуры субтильные и морды не такие наглые. Это целители!
О том, что на целительском факультете учатся и парни тоже, мы, конечно, знали, просто до сего момента они особо не отсвечивали, и мы пересекались исключительно с худшей половиной их братии. В Академии так принято, что конфликты решаются в основном внутри одного потока. Видимо, первокурсникам на какой-то церемонии посвящения, куда ведьм почему-то не позвали, доходчиво объяснили, что нас рекомендуется не любить. Вот целительницы и прониклись, и не успели еще начать учиться, как нажили себе кучу проблем.
Противные девицы, которых нашей милостью вся Академия видела без платьев, сидели на втором ряду и злобно пыхтели нам в спины. Не все, конечно, но четверых я точно узнала.
А их сокурсники оказались вполне милыми ребятами. Нас приняли нормально, конспектами с вводной лекции поделились, повосхищались фамильярами и метлами, а когда Краса распереживалась, как бы им за дружбу с нами боевые маги не устроили сладкую жизнь, рыжий, назвавшийся Ярославом, подмигнул и шепотом поделился тайной. Оказывается, так принято, что лечение травм, полученных недомагами на тренировках, доверяется студентам с того же потока. Под бдительным присмотром преподавателей, конечно. На первом курсе травм почти нет, разве что какое растяжение. Те, кто сдал вступительные экзамены на целительство, с этим точно справятся. Дальше задачки становятся сложнее, ну так и умений у целителей заметно прибавляется. Так и учатся, активно взаимодействуя. По мнению деканов, это укрепляет связи между факультетами. Да и будущим боевым магам совсем не помешает осознать тот факт, что маги других специальностей тоже на что-то годятся.
Боевики не рискнут портить отношения с целителями из-за каких-то ведьм. И одними целительницами обойтись не получится, потому что на боевой факультет в этом году принято шестьдесят человек, а на целительский — всего двенадцать. Расположение каждого из них на счету, иначе так исцелят, до конца жизни не вылечишься. Уж эти-то способы знают!
Волноваться за парней причин не было, и мы выдохнули.
История магии и еще одна нудная лекция прошли в клевании носами и вялом скрипении чернильными ручками по бумаге. Экзаменов или хотя бы зачетов не предполагалось, поэтому рвения не проявлял никто. Но и открыто прогуливать не осмеливались, за посещаемостью в Академии следили. Так что все места были заняты, а в воздухе так и витала всеобщая сонливость.
Так продолжалось до основ целительства. Ну то есть для большинства присутствующих все и дальше продолжалось, а вот у меня случилась встряска.
Вела предмет лично декан целительского факультета — Фаина Чертополох. И когда милая пухленькая старушка в платье с кружевами, украшенном старинной брошью на вороте, и со старомодной высокой прической вошла в лекционный зал, я почувствовала себя так уютно, будто в теплый плед завернулась и вишневого пирога отведала. Улыбка у госпожи декана была приятная, и глаза светились теплотой. Речь ее плавно журчала, слушать — одно удовольствие.
Неприятностей с ее стороны не ожидал никто.
Но я же говорила, что у ведьм все через метлу кувырком?
Госпожа Фаина мерно вещала о том, что умение себя исцелять порой может спасти жизнь. На самом деле это самое сложное в целительском ремесле. Когда делаешь это для другого, соединяются силы целителя и больного, плюс амулеты могут помочь. Так проще. Если же исцелять приходится себя, амулеты бесполезны, а простейшее заклинание забирает в три раза больше сил.
— Сейчас я вам наглядно продемонстрирую, — улыбнулась госпожа Чертополох. — Но мне потребуется доброволец. Есть желающие?
Большинство присутствующих ее вообще не слушали, так что желающих так сразу не нашлось.
— Пожалуй, очаровательная ведьмочка с косами с первого ряда, — определилась с добровольцем преподавательница. — Ну же, не бойся.
Ничего опасного или сложного не предполагалось, и все равно у меня мурашки побежали по спине.
Стоять перед враждебно настроенными магами неприятно. Наверное, дело в этом.
Тем более стоило мне встать и приблизиться к госпоже Чертополох, как даже те, кто до этого демонстративно дремал, проснулись и теперь внимательно следили за происходящим.
Решено, на первый ряд больше не сажусь!
— Ты меня слушала, надеюсь? — на всякий случай уточнила целительница.
Я сознательно кивнула.
Предыдущий почти час она как раз объясняла, как почувствовать в себе нужные потоки силы и направить их в нужное место.
— Будет только небольшая царапина, — предупредила декан целительского факультета.
В ее руках сверкнула игла с камешком янтаря на тупом конце.
— Вот бы эта ведьма при виде крови в обморок грохнулась, — размечтался кто-то из недомагов.
Его поддержали смешками.
— Адепт Хорьков, вы следующий, — отметила заслуги нахала госпожа Фаина.
Теплая пухленькая ладошка взяла мою руку…
— О!.. — целительница смотрела прямо на двойной белый шрам — след от клятвы.
Изумление ее было столь явным и она его так старательно выпячивала, что мне во второй раз за последние десять минут померещилось неладное.
Шрама почти не видно… если, конечно, не знать, что он там есть, и не присматриваться специально.
— Как интересно… — пробормотала подозрительная особа.
— Я поранила руку. — Сама не понимаю, откуда возникла потребность оправдываться. — Давно. В детстве.
Мягкий свет на миг исчез из глаз целительницы, его место заняло нечто другое. Впрочем, я не успела понять, что именно, так быстро она вернула маску на место.
А сомнений в том, что это лишь маска, теперь уже не было.
— Дважды на одном месте? — иронично приподняла тонкую бровь госпожа декан.
— С ведьмами иногда еще и не такие происшествия случаются. — Я чувствовала себя как уж на сковородке.
Отговорка подействовала, с рядов раздались редкие смешки.
Но только не на Фаину!
— И уже в детстве ты знала заклинание сильнейшей магической клятвы? — закатила глаза в фальшивом изумлении целительница. — В противном случае следа бы не осталось. Интересное у тебя было детство, ведьмочка… Я так понимаю, смысла спрашивать, о чем была клятва, нет? Не расскажешь? Ладно, не буду тебя мучить, ни к чему царапать такую хорошенькую ручку. Возвращайся на место, я выберу другого добровольца. Адепт Хорьков!
В лекционном зале стало так тихо, что казалось, будто от каждого шага разносится эхо.
Мне ведь не померещилось? Она специально устроила весь этот цирк?
Пока добралась до своего места, накрутила себя настолько, что думать больше ни о чем не могла. Откуда она узнала? Зачем выставила кусок моей тайны на всеобщее обозрение? Что затевает?
Я дрожала как осиновый лист и никак не могла сосредоточиться на том, что эта Фаина объясняет на примере своей новой жертвы.
— Цветанка, ты в порядке? — заметила мое состояние Элла.
— Нет, — шепотом ответила подруге. — Эта преподша что-то затевает. У меня предчувствие.
— Надо напоминать, что провидица у нас я? — Она ободряюще сжала мою руку. — Не накручивай себя.
Вот кто бы говорил! Сама не далее как сегодня из-за нелепого сна на меня набросилась. Но от язвительных комментариев я удержалась. Ни к чему портить отношения.
Краса, кстати, тоже не разделяла моего беспокойства.
— А по-моему, она милая…
Остаток занятия я сидела как на иголках и от каждого мимолетного взгляда преподавательницы дергалась, будто меня пчелы жалили. Куда только девалось все ее очарование и то чувство спокойствия, которое окутало меня, едва она вошла? Теперь этого не было. Мной овладело непонятное беспокойство, и отделаться от него, чтобы записать что-то из материала, не получалось.
Предмет не профильный, контроля за успеваемостью не будет — это плюс.
Прогуливать нельзя, иначе нарвусь на личную отработку, а такого потрясения я точно не выдержу — это огромный минус.
Вывод: надо сидеть тихо, желательно где-нибудь в середине, и на глаза главе целительского факультета особо не попадаться.
Перерыв принес свое открытие. Но перед этим — записку от Глеба.
Встретимся в восемь возле лавки старьевщика.
Глеб.
Лаконично. И поинтересоваться, нет ли у ведьмы на это время собственных планов, ему, как истинному магу, и в голову не пришло.
Наколдованный голубок, доставивший послание, потихоньку таял, рядом громко переговаривались, распихивая вещи по сумкам, студенты, а я смотрела на небольшой клочок бумаги и глаз отвести не могла. Побыть с Глебом хотелось, но… внутри опять царапалось что-то.
Что-то не так. Неправильно. Должно быть иначе!
Сегодня, в отличие от прошлого раза, у меня хватило времени прислушаться к себе и понять, что именно мне не нравится. А разобравшись, твердо решила на свидание, замаскированное под встречу по делу, не ходить.
— Цветана? — тронула меня за локоть Краса. — Что с тобой сегодня? Какая-то ты не такая.
— Если это из-за того, что я утром наговорила, — Элла тоже за меня беспокоилась, — то прости. Сама не понимаю, что на меня нашло!
Я внимательно оглядела девчонок, скользнула взглядом по не менее обеспокоенным фамильярам, даже черная метла нервно подергивалась. Что-то со мной правда не то. Обычно я более выдержанная. Глубоко вздохнула, смахнула вещи со стола в сумку и улыбнулась подругам:
— Спускайтесь на физподготовку, а я попозже подойду. Есть одно дело.
— А может… — судя по решительному виду, Краса порывалась увязаться за мной, но Элька ее остановила:
— Записку видела? — шикнула наша провидица. — Наверняка они с Глебом решили урвать минутку и побыть наедине.
— Ничего подобного! — с самым честным видом возмутилась я, первой направляясь к двери.
— Считай, поверили. — Девчонки двинулись следом.
А мне и не надо было, чтобы поверили, мне надо было, чтобы они отстали. Так и получилось.
Выждала немного, чтобы девчонки успели уйти, затем подошла к расписанию третьего курса боевого факультета. Так, у группы Феликса сейчас нечистеведение. В той части замка я пока ориентировалась не особенно, а времени было в обрез, пришлось выпустить поисковое заклинание. Они у меня примерно такого же уровня, что и магическая клятва. Уж о чем, а об основном ведьминском образовании ведьмак Роланд позаботился отлично. Заклинание даже магия места не ослабила и не исказила!
И несколько минут спустя я уже стояла перед нужным кабинетом. Набралась храбрости, заглянула, встретилась взглядом с Феликсом, отпрянула.
Теперь остается немного подождать.
Феликс оказался понятливый или же просто опасался, как бы я какой-нибудь выходкой его в очередной раз перед друзьями не опозорила. И вообще, он мне сегодня еще букет не вручил! Вышел парень почти сразу, я даже начать дергаться не успела.
— Цветана?! — неподдельно удивился он, протягивая мне белые розы. — Что ты здесь делаешь?
Задумчиво обозрев нежные бутоны, я испустила длинный вздох. Маги! Никакой фантазии, никакого разнообразия! Другие цветы купить он, конечно, не мог.
— Есть разговор, — сообщила коротко и цветы не взяла.
Какое-то время он еще держал розы в протянутой руке, прежде чем почувствовал себя неловко и руку вместе с букетом опустил. Цветы, будто обиженно, поникли.
— Слушаю тебя, — вздохнул будущий боевой маг и отвел меня в сторону, подальше от своей группы. — И почему-то заранее предчувствую, что то, что ты скажешь, мне очень не понравится.
Ну… Как сказать.
Мне пришлось собрать в кулак всю свою наглость, чтобы вытолкнуть из себя нужные слова.
— Условия избавления от порчи изменились.
— Мне уже не нравится, — вздохнул Феликс, и его рука на букете сжалась так, что костяшки пальцев побелели.
Нервные боевые маги пошли. Я ведь даже сказать еще ничего не успела.
— Спокойно, — примиряюще вскинула ладони.
Ой, кажется, у него глаз задергался.
— И что я должен сделать теперь? — гневно прошипел мне в лицо Феликс. — Сплясать? Без штанов пробежать вокруг Академии?
Кажется, у него еще варианты имелись, но я поспешила прервать, потому что тонкая ведьминская душевная организация могла и не выдержать столкновения с извращенным воображением боевого недомага:
— Пригласить Красу на свидание.
— Что-о?!
Воображение недомага столкновение с ведьмой тоже переносило из рук вон плохо.