— Пойду посоветуюсь с ректором, — сообщила она, перед тем как исчезнуть на несколько минут.
До ее возвращения в кабинете висела напряженная тишина. Даже метлы щелкать прутиками не рисковали.
Остается уповать, что ректор не какой-нибудь родственник Полуденного. В этом случае он должен занять сторону магистра Богдана. В памяти всплыл портрет, который я мельком видела в зале, где проходил экзамен. С полотна маленькими, близко посаженными глазками смотрел старикашка с пигментными пятнами на лысине. Вспомнила, внутренне скривилась и осторожно взглянула на Глеба. Хорош, негодяй! Черная форма боевого мага выгодно подчеркивала великолепную фигуру, встрепанный и небритый вид лишь придавал ему мужественности, в зеленых глазах блестело озорство, а в ауре будто вихри закручивались. Последнее, несомненно, должно свидетельствовать об упрямстве и взрывном характере.
Нет, они с ректором точно не родственники!
Значит, Богдан. Оно и хорошо, от магистра так и веет спокойствием и уверенностью, не самый худший вариант куратора. Вот только очень надеюсь, что он не вынашивает тайный план, как раз и навсегда прикрыть ведьминский факультет…
Мысль оборвала открывшаяся дверь. Гусыня вернулась.
— Указом ректора деканом вновь открытого ведьминского факультета назначен магистр Богдан Полуночный. Он же будет исполнять обязанности главного куратора и наставника для этих трех ведьм, — объявила секретарь учебной части, силясь отдышаться.
Прощай, младший преподаватель Глеб! Я не выдержала и бросила на враз помрачневшего мага торжествующий взгляд. На разочарование, затопившее все внутри, постаралась просто не обращать внимания. Все произошло так, как и должно было.
Богдан Полуночный сделался ну очень довольным. Никогда бы не подумала, что боевой маг может быть в таком восторге от перспективы проводить несколько часов в день в обществе ведьм. Может, он неправильный какой-нибудь маг?
Тем временем Гусыня отдышалась и продолжила:
— А младший преподаватель Глеб Полуденный назначается ответственным за практическую часть занятий, кроме вредительства, которым со студентками будет заниматься ведьма Эсмеральда.
Если мы трое удивленно заморгали, то мужчины молниеносно сориентировались в ситуации и вперили друг в друга возмущенные взгляды.
— Я против. Категорически, — холодно бросил магистр.
— Я тоже, — не остался в долгу Глеб.
— Этот юноша к моим ведьмам не подойдет. — Богдан Полуночный даже злиться умел с достоинством.
— Да ты понятия не имеешь, что вообще с ними делать! — вспылил его оппонент. — До сегодняшнего дня ты ведьмами как-то не интересовался. А когда одна из них сюда поступала на подготовительные курсы… как ты ее назвал?.. ах да, доморощенной магичкой-неумехой, недостойной даже мыть ступени крыльца Академии, не то что учиться в ней. Я ничего не перепутал?
Магистр прикрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стремясь не утратить контроль над собой. А когда угроза срыва пропала, размеренно произнес:
— Я был тогда сильно не прав. Теперь это понимаю.
Пришлось мне прикрыть рот ладошкой, чтобы не выглядеть совсем уж глупо. Речь ведь о Миле! Они могут что-то знать!
И правда, с чего такие перемены в ранее непримиримом боевом маге?
Глеб тоже сильно удивился, потому как сразу с ответной репликой не нашелся, а потом уже и не понадобилось, его опередили.
— Довольно, — вклинилась Наина. — Приказ подписан и обсуждению не подлежит. Получите своих ведьм, господа преподаватели. Ректор считает, что вам пора поучиться в течение длительного времени находиться в одном помещении и не кидаться друг на друга с уничтожающими заклинаниями.
Боевые маги, словно провинившиеся подростки, опустили глаза в пол.
— Мы не…
— Случай с неделю назад в гостях у Заречных, — с нескрываемым наслаждением напомнила Гусыня. — И за три дня до того на приеме во дворце. Дальше продолжать?
Господа маги как-то совсем сникли.
— Не стоит, — выдавил магистр Богдан, ослабляя узел на шейном платке.
М-да, очевидно, проблемы там давние и серьезные.
Другие ведьмочки тоже это заметили, потому как что-то подозрительно оживились.
— Надо их помирить, — чуть слышно прошептала Элла.
— И побыстрее, иначе учиться спокойно не дадут, — поддержала ее Краса.
Я же посмотрела на боевых магов почти с сочувствием. Бедняги еще даже не представляют, насколько они попали!
При виде роскошного букета белых роз, просунутого между прутьев калитки, розовая шиншилла радостно подпрыгнула, тоненько пискнула и посмотрела на меня с такой надеждой, что сердце ведьминское дрогнуло.
— Можно, дорогая, — улыбнулась я.
Ядя спрыгнула с рук хозяйки, ухватила зубами и передними лапками букет, который был раза в три больше нее самой, и поволокла его куда-то в сторону кухни. Хорошо, что мы додумались купить пирожков, потому что в царство кастрюлек сегодня прорваться вряд ли удастся.
— А разве не предполагалось, что этот студентик сам должен носить тебе цветы? — поджав губки, уточнила Краса, пока мы через двор шли к крыльцу.
— Вообще-то это подразумевалось, — безразлично отозвалась я, больше думая о преподавателях, чем о Феликсе.
Ведьмочки — существа отходчивые. После хорошей пакости обиды мгновенно забывают.
Но в моей пакости наглому студенту главным был отнюдь не тот факт, что ему каждый день придется разоряться на дорогущие цветы, а унижение. Это ж представить только, будущий боевой маг таскает веники какой-то ведьме и ничего с этим поделать не может! Красота!
Однако сегодня он меня не ждал. А значит…
— Кто-то сдался и пошел искать ведьму, которая снимет порчу, — со знанием дела сообщила Элла.
— В таком случае его ждет большое разочарование, — пакостно улыбнулась я.
На этом Феликс временно, до следующего дня, был забыт, потому как горячие еще пирожки и всяческие домашние заботы показались нам важнее, чем какой-то боевой маг.
Час спустя, когда мы переоделись в домашнее и спустились в гостиную, а Горислав наполнил миски фамильяров и разложил по тарелкам пирожки, пришло время отчитываться о прожитом дне. Право начать рассказ предоставили Красе, все-таки она внучка, ей и отдуваться.
Старый магистр выслушал ведьмочку и покачал головой.
— Я и забыл, что ведьмак Ян в Академии больше не преподает, — расстроился он, впрочем, не сильно. — Но вам очень повезло с Богданом, он хороший маг, думаю, и с ведьминскими делами разберется, и обижать вас сильно не позволит.
Вот! Я же чувствовала!
— А не сильно? — забеспокоилась Краса.
— Сам будет, — улыбнулся ее дед, с теплотой глядя на внучку. — Потому как с вами, ведьмами, глаз да глаз нужен и твердая рука.
Ведьмы были не согласны и вообще против, но кто нас спрашивал?
— А Полуденный? — зачем-то спросила я и, поймав понимающий взгляд Эллы, внезапно заинтересовалась костюмчиком развалившегося у меня на коленях свина.
— Он не учился у меня, — охотно ответил старый магистр. — Но, насколько я слышал, призвания преподавать у этого молодого человека нет. На него семья давит. Все никак не угомонятся, если у Полуночных что-то есть, Полуденным это же подавай. Полуночные, впрочем, от них не отстают.
Вот мы и подошли к интересному. Даже Элла с жадностью ловила каждое слово, так что и я решила не отставать. А что такого? Ведьмочке по определению полагается тяга к знаниям, даже если эти знания касаются подозрительных боевых магов. Особенно если они их касаются!
— И давно враждуют? — заинтересовалась Элька.
— Да уже четвертое поколение, — вздохнул Горислав.
Ведьмочки тоже вздохнули. Краса и Элька со всей ясностью осознали, что процесс примирения может оказаться долгим и болезненным — для них, а я… за компанию, наверное.
— Причина, надеюсь, уважительная? — Как-то слишком строго получилось, но девчонки взглядами меня поддержали.
Горислав кивнул и отставил опустевшую тарелку.
— Их прадеды оба претендовали на должность советника императора, уж чего они только ради этого не сделали. — Маг выдержал многозначительную паузу, давая нам время напридумывать себе всяких ужасов. — До принятия решения оставались всего сутки, когда, по слухам, до каждого из них донесли информацию, что желаемая должность достанется тому, кто сделает все возможное и невозможное, чтобы ее заполучить. Тем же вечером жена Полуденного упала с лестницы, а утром он отказался от работы, о которой так мечтал. Советником стал Полуночный, а по столице поползли слухи, мол, это он убил бедную женщину, чтобы отодвинуть в сторону противника. А ведь до того они дружили семьями…
— Ужас какой! — выдохнула Краса.
Мы с Элькой солидарно промолчали.
А Горислав тем временем продолжал рассказывать историю вражды двух влиятельных семейств, и… это было увлекательно.
Через год Полуденный собрал доказательства виновности Полуночного и предоставил их куда надо. Но враг к тому времени хорошо зарекомендовал себя на должности советника, так что ему ничего не было. Не считать же разнос от императора настоящим наказанием? Естественно, Полуденный не был удовлетворен такой справедливостью и вызвал бывшего друга на магическую дуэль. В дуэли он проиграл, потом был отправлен на каторгу, там и сгинул.
Сменились поколения.
Дед Полуденного потратил большую часть жизни, чтобы вернуть семье былое положение, и преуспел. Он стал элитным боевым магом, получил высокое звание, потом был назначен первым заместителем главы тайной службы. А дед Полуночного, воспитанный в роскоши, проиграл почти все состояние и в итоге оказался должником заклятого врага своей семьи. По слухам, где-то в доме Полуденных до сих пор хранятся те закладные, но ни выкупить их, ни украсть Полуночным так и не удалось. Если же поверить самым смелым сплетням, Полуденные полученной властью пользовались и частенько заставляли подвластного им врага унижаться. Отказаться от должности, поучаствовать в глупом розыгрыше, которые так любят при дворе, выставить себя на посмешище… Конечно, ничего не доказано, но сплетни над столицей витают по сей день.
Отцы наших преподавателей почти не пересекались, но по старой памяти сыновей воспитали в ненависти друг к другу. Старший сын Полуночного был пьяницей и игроком, а вот Богдан сделал неплохую карьеру и не собирался останавливаться на достигнутом. Видя его успехи, от Глеба семья требовала того же, личные устремления парня в расчет не принимались. Его это бесило, и он задирал Богдана при малейшей возможности. Тот пока сдерживался, но в свете считали, что надолго его не хватит, даже ставки уже делали.
Тут и появились мы.
И как минимум две из нас задались целью их помирить.
Меня пока больше интересовала пропавшая подруга и собственная учеба, вникать в дрязги столичных аристократов желания не было. Но за процессом примирения заклятых врагов под строгим ведьминским контролем с удовольствием понаблюдаю!
Договорившись с собой, что днем в Академии обязательно найду способ переговорить с ведьмой Эсмеральдой, я забралась под одеяло.
Чем быстрее уснешь, тем быстрее наступит утро. Вся ведьминская натура была с этим полностью согласна, так что уплыла в дрему я мгновенно. Чувство безопасности накрыло с головой. Мне даже снилось что-то… Подруги, большущая черная дыра, которая утягивала Милу, как ни пытались мы ее вытащить, злодейский смех и зеленые глаза, в которых сверкали искорки озорства.
Беспокойный выдался сон.
Но пробуждение запросто могло с ним посоперничать.
Главным образом потому, что случилось оно несвоевременно. Кажется, только глаза закрыла, как… вой! Такой пронзительный, что уши заложило. И не стихает…
Первая мысль: девчонки!
Но на крик звук совсем не походил.
Вторая: фамильяры!
Однако защита дома была в порядке, а свин, кот или шиншилла, пусть даже магические, вряд ли способны так верещать, что, кажется, на другом конце города слышно.
Что же это тогда?
И главный вопрос: как его заткнуть?
Обхватив голову руками, я села в кровати и обвела комнату мутным со сна взглядом. Свин вскочил на ножки и теперь неопределенно топтался в своей корзинке.
Нечисть, что ли, какая в город прорвалась?
В дверь затарабанили.
— Цветана, хватит спать! — дрожащим от волнения голосом позвала меня Краса. — Ты что, вообще ничего не слышишь?!
— Слышу. К сожалению, — пробурчала я, сползая с кровати. — А что это? И когда уже замолчит?
— Сигналка на Академии сработала, — громко, чтобы все слышали, объяснил Горислав. — Девушки, одевайтесь и бегом туда. Звук не прервется, пока не соберутся все адепты и преподаватели.
Ой… Ничего ж себе!
Мы со свином растерянно переглянулись.
Потом в голове словно щелкнуло что-то, вся сонливость разом слетела, и я, точно молнией ужаленная, принялась носиться по комнате, наспех натягивая на себя одежду, одевая свина и заталкивая в сумку все, что могло понадобиться.
Это ж подумать только, в самой Академии что-то случилось! Было страшновато немного, но ведьминское любопытство… ну, тяга к знаниям, в смысле… билось в конвульсиях, так хотелось поскорее узнать подробности.
В итоге спустилась в холл меньше чем через десять минут с сумкой на плече, свином в руках и сопровождаемая летящей рядом метлой. Там уже стояли одетый с иголочки Горислав и Элька с аккуратными косами и в идеально выглаженном платье. Однако… Она что, какое-то особое заклинание знает?
Красу пришлось ждать, а потом торопить, но, выскочив на улицу, мы увидели компанию спешащих студентов с боевого факультета, а за нами пристроились заспанные и растрепанные целительницы. Не опаздываем! А если еще учесть, что в нашем распоряжении были метлы, а у этих всех — только ноги, несложно угадать, кто успел первый. И злобные реплики позади — мы теперь точно это знали — были вызваны не неприязнью к ведьмам, а элементарной завистью.
Перед Академией собралось столько народу, что иголке негде было упасть. Что примечательно, присутствовали только те, кому полагалось, никаких зевак. Видимо, противный звук слышали только свои.
Маги все прибывали… потом уже подходили лишь редкие опоздавшие… а сигналка никак не умолкала.
Ну кто там так долго копается?!
— Девушки, это, кажется, по вашу душу… — обратил наше внимание Горислав на что-то в стороне.
Дружно повернув головы в указанном направлении, мы заметили в толпе Богдана, который пытался делать какие-то знаки. Похоже, что нам.
Пришлось проталкиваться к нему.
Рядом с деканом вновь открытого ведьминского факультета уже стояла ведьма Эсмеральда, а с другой стороны к ним пробирался Глеб.
— Ведьмочки, — приветственно кивнул нам магистр.
— За скорость реакции и пакостный вид хоть сейчас высший балл ставь, — умиленно сложила ладони взрослая ведьма.
Еще бы вид был не пакостный! Спать жуть как хочется, а нельзя, и противная сигналка воет… У-у, так бы и наслала порчу! Хоть на кого, для собственного успокоения.
Посмотрели мы на преподавателей — двоих, потому что Глеб до нас еще не добрался — и что-то стало не по себе…
— Мы ничего не делали! — сообщили на всякий случай.
Нет, ну правда, чего оно воет?!
— Знаю, — добродушно улыбнулся Богдан Полуночный.
— А откуда? — заинтересовалась Краса.
— Вряд ли три ведьмочки-первокурсницы могли отмочить что-то такое, чтобы сюда среди ночи согнали всех, — пожал широкими плечами опытный боевой маг.
Наи-и-и-ивный!
И вообще, это утверждение прозвучало как вызов.
Мы с девчонками переглянулись. Многозначительно так. Ведьма Эсмеральда эти взгляды перехватила, но не выдала.
А вот Глеб ведьмочек оценивал правильно.
— Вижу, со студентками все в порядке, — когда все-таки прорвался сквозь толчею, с облегчением выдохнул он, оглядывая нас. — Это радует.
— Да что с ними могло случиться? — отмахнулся его старший коллега.
— Уже случилось. Три беззащитные ведьмы среди целой Академии враждебно настроенных магов, и все это на наши головы. — Полуденный был реалистом. — И хотя волноваться по большей части следует за магов и Академию, не хотелось бы, чтобы с вверенными нам ведьмами что-нибудь произошло.
А сегодня он просто прелесть! Наградой за дельные мысли стали два восторженных взгляда и один быстрый и задумчивый — мой.
Поймал. Почему-то во время своих рассуждений младший преподаватель смотрел именно на меня.
— Эти ведьмы — не самое слабое звено на нашем факультете, — мстительно заметил магистр Полуночный. — Даже знать не хочу, откуда сигналка вытащила тебя. Судя по расхлябанному виду, тебе было весело.