Мысль промелькнула и сбежала, я же нарисовала на лице вежливую улыбку. Феликс ведет себя прилично, и я тоже так могу!
— Спасибо, — приняла букет.
Розы были красивые, с идеальными шелковистыми лепестками, нигде ни единого сухого листка, и пахли просто изумительно. Похоже, магия не позволяла Феликсу покупать цветы попроще.
— Вчера я ходил к одной ведьме, она считается самой лучшей в столице, — зачем-то сообщил будущий боевой маг.
Если бы он не стоял у нас на пути, мы бы уже давно неслись к мастерской, а так приходилось слушать.
— Знаю. И что? — На самом деле мне было неинтересно.
— Она не смогла снять твою порчу, — вроде бы ровно произнес парень, но посмотрел на меня как-то странно.
— У меня свои секреты. — Я не имела в виду ничего такого, но парни переглянулись… нехорошо так переглянулись. Мурашки под платьем поползли, а девчонки инстинктивно встали поближе ко мне.
— Я же говорил, — победно усмехнулся Феликс. Не мне, друзьям. — Я понял, ведьма, в чем твой секрет!
Какие же они все-таки надоедливые, эти боевые маги!
— Поздравляю, — хмыкнула я. — Может, уже дашь нам пройти?
Но его так распирало от этого понимания, что он просто не мог им не поделиться:
— Ты — темный элементаль!
— Что-о?! — в один голос удивились мы с девчонками.
— Ну а чем еще объяснить тот факт, что какая-то девица с никчемного ведьминского факультета заколдовала меня так, что ни я сам, ни мои друзья, ни даже старая ведьма не смогли справиться с элементарной порчей? — И, что пугало больше всего, Феликс был абсолютно серьезен.
И его дружки ненавязчиво так стали нас окружать, пресекая путь к бегству.
Они это на самом деле? Интуиция подсказывала, что да.
Попали, — молоточками в висках стучало понимание.
— Сам ты темный элементаль! — попробовала отбиться я.
— Говорил же, что она не сознается, — куда-то в сторону бросил Феликс.
— Придется хорошенько припугнуть, — с предвкушением сказал рыжеволосый тип с длинным носом и попытался схватить меня за локоть.
Естественно, мы с девчонками принялись защищаться. Полыхнули заклинания. Но эти поганцы заранее позаботились о защите! В итоге им как с гуся вода, а нам досталось: Эльку на несколько шагов отбросило, а Красе платье подпалило. Пока они приходили в себя, подлые боевые маги схватили меня за руки и потащили к замку. Тогда на мою защиту попытался встать свин. Он путался в ногах у магов, существенно замедляя движение, и пользовался своей магией. Она, к слову, оказалась весьма специфической: желтая вспышка, гнилостный запах — и сапоги Феликса развалились на глазах.
Парней это только разозлило сильнее, и пихать меня стали с удвоенной силой, особо при этом не церемонясь. Я брыкалась, ругалась, царапалась. Свин колдовал, но после еще пары испорченных сапог его пинком отшвырнули в сторону.
Свин взвизгнул и пропал. А я вдруг решила, что назову его Татошей.
Сбежавшее зелье, о чем только думаю?!
И самое обидное, что кругом сновала масса народу, но никто и не подумал прийти на помощь вляпавшейся в неприятности ведьмочке.
Узнать, что задумали подлые маги, мне было суждено. Притом не просто узнать, а прочувствовать на своей шкуре.
Меня втолкнули в просторный зал без окон. В свете зеленых магических огней в глаза сразу бросился начертанный на полу круг с пентаграммой. Кругом чувствовался ореол чуждой мне силы. Трезво оценив, что шанс против четверых тренированных магов у меня невелик, я закусила губу. А потом вообще зацепилась за выступающий камень и растянулась на полу.
Страх сковал не только тело, но и мысли. Они застыли, словно желе, и упорно не желали придумать хоть какой-нибудь выход.
Еще было стыдно и унизительно. Но я выкручусь! И обязательно отомщу!
— Лучше признайся по-хорошему, — прошипел тот самый рыжий, выплетая заклинание, которое должно было запомнить все сказанное мной в этом зале и продемонстрировать потом всем желающим.
— Иначе что? — зло сузила глаза я.
Даже с учетом того, что, сидя на полу, приходилось смотреть на врагов снизу вверх, получилось убедительно.
Будущие боевые маги поежились. У Феликса так и вовсе задергался глаз.
— Зря ты спросила, — по-змеиному улыбнулся незнакомый коротко стриженный брюнет.
— В круг ее! — скомандовал тот, кто вот уже несколько дней таскал мне белые розы.
Упирающуюся изо всех сил меня потащили к белой линии круга. Я дергалась, вырывалась, толкалась, ругалась, даже проклятие наслать попыталась, но мерзкие маги были явно сильнее.
— Руки уберите, тушканчики сушеные! Вам за это влетит! У-у, я до вас доберусь! Такую порчу придумаю, до конца жизни на коленях прощение вымаливать будете!
Ничего не действовало. Угрозами будущие боевые маги совершенно не впечатлились. Что с них взять, маги они и есть маги. Ни совести, ни чести, ни сострадания к несчастной ведьмочке, загнанной в угол!
Сама не знаю, в какой момент по щекам потекли крупные горячие капли.
Последний рывок, сильный толчок — и я перелетела линию, оказавшись внутри круга. Время на миг будто замерло, по коже продрал страх. Подлые людишки! Ну вот что я им сделала? Я утерла тыльной стороной ладони мокрые щеки и попыталась подбодрить себя мыслью о том, как именно буду мстить, но ничего путного придумать не успела.
Линия круга вспыхнула. Пространство за ее пределами затянула белая дымка.
Это еще что такое?! Я лихорадочно озиралась по сторонам, но ничего за пределами круга разглядеть не могла. Только наливающуюся зеленью пентаграмму внутри… И вырваться не получилось, у магов хватило ума наполнить контур силой, в одиночку мне его не прорвать.
— Ну и что дальше? — нарочито храбро спросила своих мучителей. — Будете держать меня тут, пока кто-нибудь кого-нибудь окончательно не достанет? В таком случае победа явно будет не за вами.
По ту сторону белой пелены послышались смешки.
— У нас есть идея получше, ведьма.
Зелень узора вспыхнула ярче.
И тут до меня запоздало дошла одна истина: таким цветом светятся пентаграммы, наполненные темной магией — самоуничтожающиеся порталы, всякие некромантские штучки, пентакли призыва разных потусторонних тварей… Ой, мамочки! Вот это я попала!
Да что ж мне так с магами не везет? Не маги, а шакалы какие-то, честное слово!
Узор полыхнул так, что я ослепла на миг. Когда же в глазах прояснилось, в центре пентаграммы медленно поднималось, будто из самого пола вырастало, чудовище. Мохнатое тело, размером с медведя, жуткая морда с клыками и горящие алым потусторонним светом маленькие глазки.
Места внутри круга как-то сразу стало возмутительно мало. Я завизжала на высокой ноте и почти вжалась в невидимую стенку. Прорваться, естественно, не удалось.
Монстр одобрительно фыркнул, почуяв жертву, и сфокусировал на мне взгляд.
Страшно было до тошноты. В таком состоянии я готова была признаться в чем угодно, даже в том, к чему никакого отношения не имею. Мамочки-и-и!..
— Давай же, ведьма, скажи правду! — подначивали маги.
Их уродец еще раз фыркнул, оскалился и стал надвигаться на меня. Может, правда, стоит согласиться со всем? Тогда все закончится… Но вместе с новой волной панического ужаса пришло чувство протеста. Вот еще, ведьмы магам не сдаются!
И я не собираюсь. Я им всем еще покажу!
— Правду? Хорошо! — крикнула, борясь с дурнотой. — Вы недалекие, мстительные и мелочные. Это недостойно боевых магов и мужчин вообще. Такая правда устроит?
Разобрать ответ не успела, потусторонний монстр бросился на меня.
Не соображая, что делаю, я начала колдовать. Лихорадочно, необдуманно, изо всех сил. Первое заклинание, призванное разорвать противника в клочья, с обиженным шипением прошло сквозь него. Но жутик притормозил, а я выиграла время. Контур содрогнулся — а вот это даже не понимаю отчего. Идея выставить щит провалилась с треском. Понятия не имею, что эти недомаги тут наворотили, но защитные заклинания в круге не работали. Вообще. Никак. Оставалось только нападать. Я это не особенно люблю, но чего не сделаешь ради спасения собственной жизни и последующей ведьминской мести!
С перепугу все заклинания, которые практиковала на хищной и агрессивной нечисти, припомнила!
А чудовищу хоть бы хны. Только разозлилось сильнее.
От непрестанного колдовства и хождения по кругу меня начало мутить. Сил осталось совсем мало. А тут еще ногу подвернула, и как плюхнусь на попу! Больно, между прочим.
Монстр использовал неожиданную фору для броска. Прямо передо мной разверзлась зубастая пасть… и, похоже, эти зубы давненько не чистили, потому что пахло оттуда не очень приятно.
Потусторонний рыкнул, дыхнул.
Фу-у!
Нервы у меня сдали окончательно.
Примерно в тот же момент слух стал улавливать звуки. Парни сдавленно шептались, споря, не пора ли прекратить… потом грохнула дверь… и стало очень шумно. Но я уже ни на что не обращала внимания. Собрала все силы, так, что в глазах потемнело, а из носа хлынула кровь, — кончики пальцев сделались очень горячими от застывшего на них заклятия. Я использовала его только раз, вместе с подругами, когда мстили за Надинку, но порядок действий хорошо помню.
Перед внутренним взором сплетались ниточки магии, темнея от бледно-желтых до темно-золотых. Они двигались, собираясь на кончиках пальцев. Когда пальцам стало так горячо, что терпеть не осталось сил, я с силой швырнула проклятие в потустороннего монстра… который до сих пор почему-то не напал…
Пу-х-ф-ф-ф-с!..
Жуткое чудовище с противным шипением исчезло, оставив после себя лишь едкий запах серы.
Что, вот так просто?
Но проклятие было уже выпущено, вернуть его я никак не могла.
Темно-золотое плетение, пульсирующее магией, лишь слегка задело контур — и тот мгновенно растворился. А оно, все такое же сильное, устремилось под потолок огромного зала. Мутная пелена рассеялась, теперь я могла видеть, что творится вокруг… Собственно, только то и могла, что сидеть и широко распахнутыми глазами смотреть.
Маги, впрочем, были заняты тем же: сбились у стены и неверяще наблюдали, как потолок затягивает мое колдовство.
Ой, и Глеб тут! Стоит у двери, такой грозный, и на этих огнями в глазах полыхает. Меня спасать пришел. Так приятно стало… И вдруг захотелось хихикать.
— Идиоты, — сквозь зубы процедил младший преподаватель. — Я с вами потом разберусь.
— Мы же не виноваты, что она не смогла отличить иллюзию, — попробовал выступить Феликс. — И вообще, это же традиция, разыгрывать новичков! Мы ей знак симпатии, можно сказать, оказали!
Глеб бросил на него взгляд, обещающий весьма неприятные последствия, и медленно, выставив руки перед собой, стал приближаться ко мне.
— Цветана… Цветана, ты меня слышишь? Спокойно, все уже закончилось. Эти гусеницы безмозглые просто решили тебя разыграть.
Просто?!
Тяжелая пустота в голове взорвалась сотнями раскаленных искр. Меня начало трясти, и в глазах снова собрались слезы.
Полуденный все бормотал и бормотал что-то успокаивающее. Я не особо слушала. Облегчение и злость навалились так внезапно, что даже силы откуда-то появились.
Добравшись до меня, Глеб опустился рядом, прямо на пол, не заботясь об одежде и статусе преподавателя, и притянул трясущуюся меня к себе. Крепко сжал. Я благодарно уткнулась мокрым лицом ему в шею и зажмурилась. Неужто все закончилось? Вот так просто?!
Тем временем колдовство исправно вершило свою разрушительную деятельность. Стены неуловимо завибрировали, слух уловил все нарастающий гул, от потолка отвалилось несколько камней и, кажется, кому-то из недомагов засветило по затылку. Поделом.
— Еще и накажут из-за этой… ведьмы, — шептались они.
— Она ничего не смыслит в иллюзиях высшего порядка, а отдуваться нам.
Такое зло меня разобрало! А ничего, что у нас сила разнонаправленная, и я их плетений вообще не вижу? Ничего, что меня напугали до полусмерти и вообще не церемонились? И главное, ведь не факт, что, если бы Глеб не появился, они бы вообще остановились!
Как раз утвердилась в решении мстить им, пока всей душой к ведьмам не проникнутся, когда Глеб отстранился и проникновенно посмотрел мне в глаза.
— Цветана, я понимаю, что эти лоботрясы перед тобой очень виноваты. И они ответят, обещаю. Но сейчас твое заклинание угрожает разрушить тренировочный зал, а у меня совершенно нет времени с ним разбираться.
Ой, да. Я переусердствовала. Но так испугалась и так хотела вырваться из круга… Да и тренировочного зала магов жалко не было вот совсем. Подумаешь! Не ведьминская мастерская же страдает.
В крайнем случае, всегда можно сказать, что я нечаянно, и вообще меня довели.
— И что? — спросила заранее враждебно. — Вобрать обратно я его все равно не могу.
Чистая правда, кстати.
— Это и не нужно, просто перенаправь его.
Прямо скажем, совет был дельный, но я не собиралась прислушиваться. Я же нечаянно и все такое… Пусть этих элитных негодяев хоть камнями закидает, что ли!
— Ведьмочка, я прошу! — рыкнул Глеб, но взгляд его остался все таким же проникновенным.
— Вот еще, — возмущенно фыркнула я, глотая опять почему-то подступившие слезы. — Они же даже не маги, они… настоящие свинтусы!
Под потолком, чуть ниже темно-золотой сетки, которую видела одна я и немножко Глеб, полыхнула алая молния. Следом послышался грохот.
Ой… Кажется, оно само перенаправилось.
Что ни говори, а эта Академия меня любит! Уже второй раз помогает отомстить.
— Ну, хоть так, — вздохнул Полуденный, заинтересованно поглядывая на мечущихся у двери хряков.
Жертвы ведьминской мести с ужасом взирали друг на друга, заполошно хрюкали и, путаясь в ногах, которых внезапно стало аж в два раза больше, носились по залу.
Хорошо хоть ругать не стал. Я благодарно вздохнула и отчего-то опять разрыдалась у него на плече. От облегчения, наверное.
— Живо прекратили этот визг и пошли к куратору за наказанием! — скомандовал Глеб. — И до ректора этот инцидент дойдет, можете не сомневаться. Ведьминский факультет сейчас на особом контроле.
— Хрю…
— Хрю!
— Ви-и-и-и-и!!!
— Ладно, сначала к ведьме Эсмеральде, потом к куратору, — смилостивился Глеб.
Еще минуту после их ухода он терпеливо слушал мои всхлипы и даже гладил по спине, потом подхватил на руки и понес к выходу.
В коридоре меня чуть не затискали совершенно счастливые девчонки.
А Глеб до самой мастерской нес. А это две лестницы и много-много коридоров! Приятно-о-о…
Наказание в форме недельного дежурства на кухне и еще двух недель неоплачиваемой работы в патруле лично меня не впечатлило. Напугали бедную ведьмочку… ну, можно сказать, что до поросячьего визга, а им за это почти ничего не было?! Отработку в патруле вообще можно считать дополнительной практикой.
Несправедливо.
К тому времени как в мастерскую вернулась ведьма Эсмеральда с новостями, я успела выпить успокаивающий отвар, перестать трястись и убедиться, что с Татошей полный порядок. Еще узнала, что девчонки, когда эти изверги меня уволокли, первым делом побежали звать Глеба. Ну и теперь вот про наказание.
Интуиция подсказывала, что противные маги на этом не успокоятся.
Ну и ладно. Будем решать проблемы по мере их возникновения.
От предложения отпустить меня с занятий домой я отказалась. Что я, больна, что ли? Страх давно прошел, оставив после себя невнятное чувство стыда. Еще на девчонок было немножко досадно: ну зачем они позвали Глеба? Почему не Богдана? Перед Полуденным почему-то было особенно неловко.
— Что же, раз инцидент исчерпан, можем приступить к главному на сегодня. — Богдан неспешно расхаживал среди столов, а нам порой приходилось выворачивать шеи, чтобы уследить за его перемещениями. — Сейчас определим профиль каждой из вас. Потом младший преподаватель Полуденный прочитает вводную лекцию о технике безопасности, а я тем временем составлю расписание. Получите листы на руки и до завтра можете быть свободны.
Похоже, он и сам рассчитывал сегодня уйти пораньше, но не тут-то было. Уже на стадии определения преобладающих способностей, а вместе с ними и будущей специализации, начались проблемы. А как иначе, с ведьмами ведь дело имеют!