Глаза женщины заблестели с явным интересом:
Ну что ж, давайте посмотрим, что вы принесли.
Она взяла сумку Фейт, подошла к прилавку и начала выкладывать одну вещь за другой.
О, «Шанель»! – воскликнула женщина, глядя на жакет, который был на Фейт вчера, когда она повстречалась с Итаном.
Что скажете? – с надеждой спросила Фейт. Хотя она намеревалась приобрести куда более дешевую одежду, неплохо было бы оплатить новый гардероб за счет старого.
Как вы думаете, можно будет их продать?
Можно, но только не здесь. – Женщина покачала головой. – Я выставлю все это на продажу в Интернете. Там за них дадут настоящую цену. У нас в округе те, кому по карману дизайнерская одежда, ни за что не станут покупать вещи, принадлежавшие другим. А мои постоянные клиенты предпочитают тратить деньги на более важные вещи, такие, как оплата ипотеки или аренды жилья.
Фейт настороженно посмотрела на женщину, не понимая, то ли с ней говорят покровительственным тоном, то ли ей это кажется. Впрочем, какая разница.
Интернет – это замечательно.
Вот и хорошо. Может, вам будет удобнее, если я после работы заеду в бар «У Джо» и с вашей помощью погружу в машину все, что у вас осталось?
Брови Фейт от удивления поползли вверх. До этого женщина с красными волосами даже не подала виду, что знает ее.
Так вам известно мое имя?
Так же, как вам мое. – Женщина приветливо улыбнулась. – Я Эйприл Манчини. Я думала, может, вы сами меня узнаете, но, поскольку прошло слишком много времени, я вела себя осторожно. Хотя и слышала о том, что вы вернулись.
Как только Фейт услышала это имя, в мозгу щелкнуло и она вспомнила, кто стоит перед ней.
Вы старшая сестра Ника!
Эйприл была на четыре года старше брата, и раньше, как помнила Фейт, у нее были длинные темные волосы.
Совершенно верно. А теперь давай обнимемся, как старые друзья? – Эйприл ласково обняла Фейт. Кроме Кейт, вот так искренне, по-дружески ее после возвращения никто больше не обнимал. Даже у матери при встрече с дочерью не было столь счастливого вида, как у сестры Ника.
Горло Фейт перехватило от волнения, чуть погодя она отклонилась назад и посмотрела в лицо Эйприл.
Мне нравится цвет твоих волос. Такой яркий, такой энергичный.
Спасибо!
Любой женщине приятна похвала ее прически, Эйприл не была исключением.
Мне нравится менять внешность. Поэтому, когда я в настроении, я экспериментирую. Сегодня мой цвет красный.
Знаешь, красный тебе очень идет. Думаю, можно на нем остановиться. – Фейт обвела рукой вокруг. – Это твой магазин?
Эйприл закивала головой.
Да, занимаюсь продажей подержанных вещей, а заодно кое-что переделываю. Хотя мне больше по душе дизайн одежды.
Неужели это дело твоих рук? – удивилась Фейт, показывая на поразившие ее модные вещи.
Эйприл горделиво улыбнулась.
Мои, а чьи же еще.
У тебя настоящий талант. А где ты училась? – с неподдельным интересом начала расспрашивать Фейт.
Нигде, я самоучка.
Потрясающе, – с уважением призналась Фейт.
Оказывается, они обе увлекались дизайном. Фейт с детства интересовалась журналами, посвященными моде и оформлению домашнего интерьера. Трудно было даже сосчитать, сколько раз она переделывала убранство своей спальни, черпая вдохновение в дизайнерских журналах. В порыве настроения она передвигала мебель, покупала разные украшения и аксессуары, повинуясь мимолетному капризу. Фейт даже просила отца направить ее учиться в школу дизайна Парсонса на Манхэттене. Однако после брака с Картером мечту об учебе пришлось оставить, и упражняться в искусстве дизайна она могла только в их роскошном доме.
А как дела у тебя? – спросила Эйприл. – Мне уже известно, что ты вернулась в город и что у твоих родных дела плохи.
Весьма мягко сказано, – улыбнулась Фейт. Она уже научилась отшучиваться, когда ей причиняли боль или на душе скребли кошки.
А что намереваешься делать дальше? – осведомилась Эйприл.
Мне тоже хотелось бы открыть собственный магазин, чтобы заняться художественным оформлением домов.
Тогда тебе невероятно повезло!
Фейт не поняла, что имела в виду Эйприл.
О чем ты?
Рядом пустует помещение. – По губам Эйприл скользнула еле заметная улыбка. – Домовладельцы надеялись огрести кучу денег на аренде, однако помещение свободно уже бог знает сколько времени, а желающих пока что-то не видно. Скорее всего хозяева не станут возражать против договора с тобой.
Все выглядело слишком хорошо, чтобы оказаться реальностью.
Даже если договор будет заключен на выгодных условиях, по-моему, он все равно будет мне не по карману.
Как знать? Ты же с ними еще не говорила.
А где можно найти этих домовладельцев?
Эйприл усмехнулась.
Один из них стоит перед тобой. А другой – Ник. Это здание досталось нам в наследство от отца.
Фейт не знала, что отец Манчини скончался. А с Ником они договорились поговорить о планах во время обеда.
Мне очень жаль.
Эйприл махнула рукой.
Это случилось три года назад, но все равно спасибо. Ник разделил нашу долю на два помещения. Одно он уступил мне, и я открыла свой магазин. Уже несколько лет все магазины платят примерно одинаковую арендную плату.
Звучит заманчиво. В самом деле заманчиво. Но до тех пор, пока я не найду первого клиента, у меня нет никаких источников дохода.
Фейт была слишком осторожна и умна, чтобы тратить деньги, отложенные на черный день. До тех пор, пока она не встанет на ноги, можно считать офисом свое жилье.
Эйприл пожала плечами.
От пустующего помещения вообще нет никакого проку. Думаю, что мы сумеем договориться.
Фейт, покусывая губу, задумалась. Офис-магазин в центре города? Соблазнительно! Не стоит пренебрегать этой возможностью. Вывеска в таком месте многих заставит понять, насколько серьезно она занялась бизнесом. Ей не придется рассчитывать на одни лишь слухи. Как верно заметила Эйприл, это действительно везение.
Фейт кивнула.
Ну, что ж, если Ник согласится. Скажи ему, и тогда мы с ним все обсудим за обедом.
Вот и договорились!
Фейт подняла руку, жестом останавливая возбужденную Эйприл.
Вот что. Обещай, если кто-нибудь решит арендовать это помещение и внесет плату, ты сразу сообщишь мне, и я тут же уберусь отсюда.
Хорошо.
Они обменялись рукопожатием.
А теперь несколько слов об этих костюмах, – деловым тоном сказала Эйприл. – Прежде чем их продавать, было бы хорошо, если бы ты позволила мне слегка переделать их. Я отдам часть процента от комиссии. Так можно будет выручить больше денег. – Эйприл указала рукой на одежду в зале. – Переделать так, как я перешила эти вещи.
Фейт рассмеялась:
Звучит, как предложение, от которого нельзя отказаться.
Выпорхнув из магазина, она пошла домой. Сердце пело от радости, наконец-то в ее жизни наметился хоть какой-то поворот в лучшую сторону.
Итан поднимался по черной лестнице, которая вела в комнату Фейт над баром «У Джо». Днем все было спокойно, но ночью, когда вокруг бродили пьяные, а уличный свет еле-еле освещал стоянку для автомобилей, Итан уже не был уверен, что тут безопасно. Он постучался, но никто не ответил. Он постучался еще раз, прислушался, внутри было тихо. Вероятно, они разминулись. Расстроенный, Итан пошел вниз, к автомобилю. Он решил зайти еще разок, но чуть попозже.
Едва он завернул за угол, как заметил копа, который выписывал штраф на капоте его автомобиля. Это был не просто коп, а его младший брат Дэр.
Сукин сын.
Итан тихо приблизился, и в этот момент Дэр обернулся.
По-прежнему нарушаем закон, – усмехнулся Дэр и засунул штрафной талон под прокладку ветрового стекла.
Итан тяжело вздохнул.
Я ведь отошел всего на несколько минут. Здесь нет другого места для парковки.
Вот-вот, как раз об этом я и говорил. Ты всегда считал, что тебе все позволено. Неужели ты думаешь, что нарушение правил так легко сойдет тебе с рук?
Дэр сунул ручку в нагрудный карман. Выражение его лица было злым, в уголках плотно сжатых губ пряталась усмешка.
Я совершил ошибку. – Итан чуть помедлил и примиряющим тоном произнес: – И не в первый раз.
Угу, но в этот раз тебе придется заплатить. В буквальном смысле. Пятьдесят баксов. Да, ты к тому же очень близко встал от пожарного гидранта.
Стараясь сохранять спокойствие, Итан встретил безжалостный и презрительный взгляд Дэра.
Я заплатил и в прошлый раз. И продолжаю платить сейчас.
Вскинув голову, Дэр бросил в ответ:
Расскажи об этом кому-нибудь другому, может быть, ему это будет интересно. В следующий раз не будешь парковаться как попало.
Круто повернувшись, Дэр зашагал прочь.
Да, как же мудро он поступил, что не пригласил его на братский ужин, который по идее должен был состояться завтра вечером. Итан глубоко вздохнул и в задумчивости прислонился к капоту «ягуара». Несмотря на огорчение, Итан в который раз напомнил себе, ради чего он вернулся домой: чтобы опять завоевать любовь и признательность братьев. Он не ожидал, что примирение произойдет быстро, скажем, за завтрашним ужином. Но сейчас Итану казалось, что оно не наступит никогда.
С тобой все в порядке?
Совсем рядом раздался знакомый голос, это была Фейт. Итан резко повернулся и, сам не зная отчего, набросился на нее:
Как ты тихо подкралась! – И умолк, пораженный неприятной мыслью, что она, вероятно, слышала если не весь, то хотя бы часть его разговора с братом.
Я и не думала подкрадываться. Просто шла домой. Так что с тобой?
Со мной?
Да. С тобой все в порядке? – В ее голосе звучали неподдельная забота и нежность, смутившие его.
Я в полном порядке.
Неужели? Если бы у меня был брат, то после такой перепалки с ним у меня точно испортилось бы настроение.
Но ведь у тебя нет брата, – напомнил он ей.
Фейт пожала плечами:
Жаль, что нет. Может, тогда не было бы так одиноко.
В ее словах слышалось сожаление, судя по всему, Принцессе повезло не больше, чем ему, – по-видимому, мало кто обрадовался ее возвращению.
Что ты здесь делаешь? – Она махнула рукой вдоль переулка.
Ищу тебя.
Фейт удивилась.
И для чего?
У меня есть для тебя предложение.
Постой, постой.
Итан рассмеялся:
В нем ничего неприличного.
Фейт покраснела от смущения. Она реагировала так же естественно и откровенно, как и раньше. Ему это очень нравилось.
И в чем суть?
Я рассказал бы все прямо здесь, но полицейский потребовал немедленно убрать машину. – Он вытащил ключи. – Ты не против немного проехаться со мной, пока я не найду место для парковки?
Фейт замялась.
Итан шумно вздохнул:
Живей, Принцесса. Неужели всякий раз, когда я буду предлагать прокатиться, мы будем исполнять танец с обменом любезностями?
Она притворно закатила глаза и подошла к дверце машины. Когда они уселись, Итан завел мотор и тронулся с места.
Итак, что за предложение ты хотел мне сделать?
Ты говорила, что намереваешься открыть свой бизнес по дизайну интерьеров, ведь так?
Она кивнула.
Так вот, у меня есть дом, который надо превратить в уютное жилье.
Фейт от удивления раскрыла рот.
Ты предлагаешь мне работу?
Вот именно.
Обустроить мой дом?
Теперь это мой дом. – Итан счел нужным напомнить ей об этом.
Но я ведь выросла там. Там все наполнено моими детскими воспоминаниями… хорошими и плохими, – задумчиво сказала Фейт, словно разговаривала сама с собой.
Его предложение звучало очень соблазнительно. Она сморщила свой симпатичный носик, мысленно перебирая те блестящие перспективы, которые открывало его предложение.
Наконец с протяжным вздохом она призналась:
Заманчивое предложение. Очень заманчивое.
Неплохо для начала, а?
Но я не могу принять его.
Итан сначала удивился, а затем растерялся. Он никак не ожидал, что она откажется.
Почему?
Все по тем же причинам, о которых я только что говорила. Это был мой дом. В моих глазах он выглядит только таким, каким я видела его в детстве, и никак иначе.
Пока я не вывез оттуда всю мебель, это был не дом, а какой-то музей.
Она повернула голову и посмотрела ему в лицо – долго и пристально.
Но ведь это был мой музей, и мне хочется помнить его именно таким.
Еще одно обстоятельство, которое он не учел.
Прежде чем Итан смог что-либо возразить, она открыла дверцу и вышла из машины, оставив его наедине со своими мыслями. Настроение окончательно испортилось.
Разве не обидно – два раза за день получить отказ?
Известная мудрость гласит: если не можешь кого-то одолеть, встань на его сторону. Вместо того чтобы затыкать уши или каким-то иным способом бороться с шумом, Фейт поздним вечером спустилась в бар «Ночное караоке». Она знала, что там будет Кейт с подругами. Поразмыслив, Фейт решила: нечего больше тянуть, пора начинать новую жизнь, не обращая внимания на то, как встретят ее появление завсегдатаи музыкального бара. Теплый апрельский вечер, казалось, располагал к решительным действиям. С надеждой и решимостью в сердце она сошла вниз, но, поскольку Кейт там не было, она поняла, что немного поторопилась. Усевшись на один из свободных стульев, Фейт заказала бокал шардоне.
И вдруг она поняла, что действует по-старому, словно по указке Картера. Ее намерение тут же изменилось, и она сделала другой заказ, выбрав светлое пиво. Последний раз она пила пиво, учась в колледже, хотя ей всегда нравился его приятный вкус. Фейт усмехнулась про себя, представив, как вытянулись бы лица ее родителей и Картера, если бы они увидели, как она потягивает пиво прямо из бутылки.
Привет! Не ожидала тебя здесь встретить, – раздался голос Кейт, и подруга опустилась на соседний стул.
Мое мнение о караоке слегка изменилось.
Замечательно. Скоро ты увидишь всех остальных. Все наши будут здесь через несколько минут.
Фейт стало страшновато: не поторопилась ли она, не переоценила ли свои возможности? В душе она надеялась, хоть это и было глупо, что, кроме Кейт, больше никого здесь не увидит. Но дело было сделано, отступать поздно.
Гм, мне казалось, что ты сюда заглядываешь на полчаса, не более того, – удивилась Фейт.
Кейт пожала плечами.
Я слышала, что ты кое на кого произвела впечатление. – Она кивнула в сторону Джо, владельца бара, который перешел к нему от отца.
Он что, звонил тебе?
Кейт кивнула.
Он считает своим долгом поддерживать с завсегдатаями бара приятельские отношения.
А кто еще будет? – спросила Фейт, предчувствуя ответ и готовясь к нему.
Ну, разумеется, Лисса. – Кейт бросила на подругу извиняющийся взгляд. – Затем Таня Сантос, Стейси Гарнер. Ты их помнишь?
Стейси до сих пор живет здесь? – обрадовалась Фейт – после возвращения она еще ни разу не сталкивалась с ней. Она, Кейт и Стейси дружили еще со школы, их даже называли неразлучной троицей.
Как и ты, она уехала учиться на стоматолога. Но затем вернулась. Она работает вместе со старым мистером Хансеном.
Я так рада за нее, – сказала Фейт и оглянулась по сторонам, высматривая, не появился ли кто-нибудь из тех, кого назвала Кейт.
Кого-нибудь ищешь? – многозначительно ухмыльнулась подруга.
Кого мне искать? – с замирающим сердцем отозвалась Фейт. Она надеялась, что Кейт все-таки проявит деликатность и не станет называть его имени.
Как – кого? Плохого парня по имени Итан Бэррон. – Кейт все-таки не удержалась.
Фейт криво усмехнулась.
Когда все время думаешь о ком-то, кто тебе нравится, как-то не тянет разговаривать о нем с другими. К тому же хитрить было бесполезно. Итан нравился ей, и это еще мягко сказано. Его предложение поработать настолько сильно ошеломило ее, что она продолжала думать о нем, не в силах избавиться от горьких сожалений. Как глупо с ее стороны, что она отказалась, ведь ей так нужны клиенты. Просто как воздух! Конечно, грустно и больно переделывать свой бывший дом, но ведь такая возможность представляется далеко не каждый день, тем более в Серендипити. Она могла бы показать всем, на что способна, и, как знать, сколько домов в городе потом распахнули бы перед ней свои двери.