— Я знала, что рано или поздно все твои странные фетиши выйдут наружу, — сказала я с набитым пеной ртом.
Он засмеялся, похлопывая меня по попе.
— Поторопись! Мы должны выдвигаться, если хотим успеть до жары.
Я быстро приняла душ, высушила волосы и собрала их в конский хвост. И когда вышла из ванной, я чувствовала себя гораздо бодрее. А в это время Карсон сидел на кровати и надевал кроссовки.
Я надела тренировочный костюм, который взяла с собой в надежде, что буду заниматься в тренажерном зале отеля, — темно-синие шорты и белая майка с вшитым спортивным лифчиком. Я натянула кроссовки и серую толстовку на молнии.
Я взглянула на часы, и мои глаза чуть не выпрыгнули из орбит.
— Пять-пятнадцать? — закричала я. — Ты поднял меня в пять-пятнадцать?
— Да. У нас уйдет минут двадцать только на дорогу. И если мы хотим, чтобы всё прошло замечательно, то нам уже пора.
— Ты ненормальный.
— Мне говорили, — усмехнулся он.
Мы спустились на парковку, и Карсон повел меня к красному «Шевроле Трейлблейзер». Я нахмурилась.
— А я думала, что ты прилетел.
— Так и есть. Я взял ее в аренду. Мне нравится выбираться куда-то за пределы улиц.
Я кивнула и забралась на пассажирское сиденье.
Спустя пару минут мы выехали с парковки и подъехали к Макавто.
— Кофе? — спросил он.
— Господи, да, — выпалила я.
— Разве каждый день ты не встаешь рано на учебу? — улыбнулся он.
— У меня нет занятий раньше девяти утра. Мой мозг начинает функционировать самое раннее в восемь.
— Аа. Тогда всё просто замечательно. Рассвет над пустыней — это то, что каждый должен увидеть хотя бы раз в своей жизни.
Он сделал заказ, проехал дальше, оплатил его и в следующем окошке забрал наш кофе из рук бедного тинейджера, а после протянул один стакан мне, и я сразу же сделала глоток.
— И с чего это ты такой бодрый в такой ранний час? — поинтересовалась я.
— Ну, во-первых, у меня была потрясающая ночь, — подмигнул он мне. — А, во-вторых, я привык так рано просыпаться, когда катаюсь на сноуборде, ведь мы обычно встаем в четыре, иногда в пять утра.
Я только кивнула, и какое-то время мы ехали в тишине, только попивая наш кофе.
Он включил тихо радио, и я откинулась в кресле и довольная вздохнула. Да, я всё еще хотела спать, но сам факт того, что мы ехали вместе с Карсоном, пили кофе, и я наслаждалась его ароматом, наполняющим машину, было мило и так успокаивающе.
Мы и дальше ехали молча, слушая радио. Я практически допила свой кофе, как мы повернули к отелю-казино Ред Рок.
— Что мы здесь делаем? — спросила я.
— Это идеальное место для встречи рассвета, — просто ответил он. — С верхнего этажа парковки открывается потрясающий вид на восток.
Я сделала последний глоток кофе. Я ему доверяю.
На улице всё еще было темно, когда мы вышли из машины. Я потянулась, а Карсон подошел сзади, обнял меня, прижимая тем самым ближе к себе.
— Смотри, Грейс, — прошептал он.
Я проследила за его взглядом в тусклом свете, и мое дыхание сбилось от увиденного: восходящее красное солнце, раскидывающее яркие золотые лучи в разные стороны.
— Вау, — выдохнула я. — Карсон, я буквально уверена, что никогда прежде не видела восхода солнца. Теперь это всегда будет ассоциироваться с тобой, — сказала я, улыбаясь через плечо и прижимаясь к нему.
Он ничего не ответил, только крепче обнял меня и поцеловал в висок. Мы добрых двадцать минут стояли там и наблюдали за чудесным пробуждением природы: солнце поднималось выше в небе, танцуя над горами, а яркие красные и белые тропы каньона дополняли картину. Когда солнце полностью поднялось над горизонтом, и окружающую природу окутал свет, Карсон взял меня за руку, и мы вернулись в машину.
Десять минут спустя после оплаты мы въехали на парковку туристического центра Ред Рок Каньон. Карсон подошел к багажнику и достал рюкзак, который я даже не заметила на парковке в «Белладжио».
— Надеюсь, там нет веревки и лопаты, — ляпнула я, подозрительно поглядывая на рюкзак.
— Нет, Лютик, — рассмеялся он, — только бутылки с водой.
— Фух! — облегченно выдохнула я.
Он взял меня за руку, и мы направились к началу одной из троп.
Пейзаж был в основном гористый и скалистый, а яркие цвета разливались повсюду, по мере того как утро набирало обороты.
Горные образования чуть вдалеке были красно-коричневого оттенка, а вдоль всей тропы с обеих сторон росли ярко-зеленые кактусы и пустынные цветы. Оранжево-красное солнце создавало потрясающий фон для окружающей нас красоты.
Какое-то время мы просто шли молча. Теперь я полностью проснулась и любовалась шикарным видом Карсона сзади в шортах цвета хаки, пока он шел впереди. Этот вид также вызывал трепет во мне, как и всё вокруг сейчас.
Спустя какое-то время мы начали общаться. Я рассказала ему о своих младших сестрах, Джулии и Одри, о своем отце, который все еще работал в полиции, но собирался на пенсию в ближайшее время. Потом я описала ему, каково это жить на Среднем Западе в одном и том же доме с самого раннего детства, а после покинуть родной штат Огайо впервые в жизни в возрасте восемнадцати лет.
Еще я рассказала ему про Эбби и Брайана, про то, как Брайан поступил в Джорджтаун вслед за мной, и я познакомила их друг с другом на общем собрании, куда я силком притащила Эбби.
А Карсон рассказал мне про то, как он рос в Лос-Анджелесе, постоянно переезжая. Еще он рассказал про своего лучшего друга и соседа по комнате Дилана, который был по совместительству его напарником по сноуборду, а еще заканчивал последний семестр по компьютерному программированию в техническом университете. Карсон считал, что Дилан — настоящий компьютерный гений, который мог бы с легкостью преподавать, но для того, чтобы получить достойную высокооплачиваемую работу, ему нужен диплом.
Мы говорили обо всём и ни о чем, всё больше погружаясь в наши жизни. Шагая по этой тропе, глядя далеко вперед, а не друг на друга, создавалось впечатление, что мы могли поделиться чем угодно. Не было этих естественных барьеров, когда ты смотришь кому-то в глаза, и казалось, что открыться было так легко. Для меня это было наше укромное местечко вдали от остального мира — только он и я, наши истории о том, что мы любим, что чувствуем, и абсолютно ничего больше.
Пока мы гуляли и болтали, время пролетело на удивление быстро. Я достала телефон из кармана толстовки, которая сейчас была завязана на поясе, и посмотрела на часы — семь-тридцать. Мы сделали передышку, Карсон достал пару бутылок с водой из рюкзака, и мы с наслаждением утолили жажду. Кроме этого он достал энергетические батончики и предложил один мне.
— Откуда они у тебя? — спросила я.
— Из автомата. Позаботился об этом, когда проснулся. Всегда готов, Лютик.
— Мне повезло, — сказала я, улыбаясь и глядя на него. — Почему ты называешь меня Лютиком?
— Может, — улыбнулся он в ответ, — потому что твоя кожа такая атласная, как лепестки цветка, — и он провел пальцами по моей руке, слегка щекоча.
Я засмеялась и покачала головой.
Мы ели и пили, а потом снова вернулись на тропу. Через час у нас снова был привал, мы попили, и Карсон, прислонившись к скале, притянул меня к себе, нежно целуя мою шею.
— Мммм… я люблю, как ты пахнешь, особенно когда ты вспотела. Так соблазнительно.
Я засмеялась от легких прикосновений его губ на моей шее, подобных щекотке.
— И вот в этом месте ты превращаешься в пустынную гиену?
— Вероятно. Я чувствую, как она рвется наружу. Детка, она очень сильная, и ее так трудно сдерживать. Ааа! — он наклонил голову под странным углом и протянул одну руку. — Беги, Грейс! Беги!
Я заливалась от смеха, а он сгреб меня в охапку, сильно прижимая к себе и прорычал мне в лицо.
— Слишком поздно, детка. У тебя был шанс.
Он набросился на мою шею и прижался ко мне еще сильнее, а я лишь смеялась и корчилась в его руках.
Через несколько минут, он неожиданно стал серьезным и посмотрел мне прямо в глаза, а потом наклонился и завладел моим ртом. Он целовал меня медленно и глубоко, наши языки переплелись, а дыхание смешалось. Он взял мою нижнюю губу в рот и начал мягко ее сосать.
В конце концов, он оторвался от меня и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.
— Так хорошо быть здесь с тобой. Я и не подозревал, что мне понравится компания во время похода. Кто мог подумать, что поход будет даже лучше, когда рядом подходящий человек? — он нежно мне улыбнулся.
Я улыбнулась ему в ответ и склонила голову в сторону.
— А ты часто ходишь в поход в одиночку?
— При любой возможности. Люблю бывать на свежем воздухе.
— Заметила. Походы, катание на сноуборде и на серфе. А чем ты не занимаешься?
— Нет ничего такого, чего бы я ни пробовал, Лютик. Думаю, ты уже это поняла, — подмигнул он мне.
— Серьезно, — закатила я глаза, — чем тебе всё это нравится?
Он посмотрел через плечо, а потом около минуты просто молча стоял, покусывая нижнюю губу.
— Я люблю, бросать вызов самому себе. И я уверен, что когда ты посвящаешь чему-то достаточно времени, ты можешь стать чертовски хорош в этом. А еще здесь нет ничего общего с тем, кто ты, как ты выглядишь — ничего поверхностного. Всё дело в том, что ты выполняешь что-то, и заслуги за это сможешь приписать исключительно себе, — он снова замолчал и немного нахмурил лоб.
Я могла практически видеть, как крутятся колесики в его голове.
— Мда, никогда на самом деле не задумывался об этом, пока не сказал всё вслух, — его улыбка просто обескураживала, а ямочка усиливала эффект.
Он прижал меня сильнее к себе.
— Знаешь, что мне еще по-настоящему нравится?
— Что? — покачала я головой.
— Ты, — улыбнулся он.
— Да? И что же именно тебе во мне нравится?
Карсон наклонил голову и заглянул мне в глаза.
— Мне нравится выражение твоего лица, когда ты видишь или делаешь что-то новое — словно это некий религиозный опыт, — он улыбнулся, и я улыбнулась ему в ответ.
Мне нравилось это.
— И мне нравится, что ты позволила заглянуть под этот идеальный фасад, ведь как оказалось, то, что ты прятала, еще более привлекательное: торчащие волосы Фрэггла и прочее, — я рассмеялась, а он продолжал смотреть мне в глаза.
Я почувствовала, как сердце начало бешено колотиться в груди.
— И мне действительно очень нравится то, что ты заставляешь мне чувствовать. Если бы ты смотрела на меня каждый день так, как смотришь на меня сейчас, я бы смог всё на свете, я бы был, кем угодно, был кем-то большим, — в конце он перешел на шепот, и на лице появилось серьезное выражение.
Я заморгала, потянулась и прикоснулась к его щеке. Еще никто прежде не делал мне таких комплиментов. Я даже не знала, как на это реагировать, и поэтому лишь ответила:
— Ты мне тоже нравишься, Карсон.
— О, да? И что же именно тебе во мне нравится? — спросил он, улыбаясь, но я заметила, каким уязвимым он был в этот момент.
— Мне нравится то, как ты заставляешь меня быть смелее, прислушиваться к собственным желаниям и творить свое счастье.
Он улыбнулся, но немного нахмурился, словно не был до конца уверен, что то, что я говорю, абсолютная правда. Я поцеловала его в нос.
— Мне нравится, что ты позволил заглянуть под твою маску, помешанного на сексе мудака, потому что это так же невероятно удивительно, как и ты сам в этом отношении, — я улыбнулась, подмигнула, а потом серьезно продолжила: — Но, как оказалось, это меньшее, что ты можешь предложить.
Он рассмеялся, прижал меня к себе и поцеловал в макушку.
— И, — продолжила я, — мне нравится то, что я чувствую рядом с тобой, то, как ты заставляешься меня улыбаться и смеяться, а еще чувствовать себя живой, как никогда в жизни, — я подняла голову и посмотрела на Карсона, а он смотрел на меня, внимательно изучая.
— Думаю, ты должна кое-что знать, — проговорил он.
— Что?
— Согласно традициям коренных индейцев Америки, которые жили в этой пустыне десять тысяч лет назад, мы только что поженились, детка.
— Клятвы на вершине горы? — я разразилась смехом.
— Ага, — ответил он, тоже смеясь.
Спустя минуту или две мы взялись за руки и пошли дальше.
Практически в десять утра мы вернулись к машине, забрались внутрь и включили кондиционер на полную.
— Хочешь посмотреть туристический центр, прежде чем мы вернемся обратно? — спросил Карсон.
— Да, — ответила я, глядя на затененное здание центра.
Мы вошли, держась за руки, и в течение получаса осматривали четыре тематических зала: земля, воздух, огонь и вода. Пока я читала про ямы для жарки агавы, Карсон подошел ко мне, встал рядом и обнял меня за плечи. Я уткнулась в него и поцеловала в шею.
По дороге в отель мы остановились у небольшой буррито-закусочной и, удобно устроившись на лавочках, принялись за еду. Где-то в середине нашего завтрака Карсон усадил меня к себе на колени, и мне было так удобно и естественно есть, развалившись на нем, и вспоминать о том, что мы видели во время похода.
— Спасибо, что показал мне мой первый рассвет, — сказала я, глядя на него. — Спасибо за это утро. Это была одна из самых потрясающих вещей, что я когда-либо делала.
Он только кивнул, так как его рот был полон буррито, а через мгновение, когда прожевал, он ответил:
— Всегда пожалуйста, Лютик. И еще, мне тоже рассвет всегда будет напоминать о тебе, — улыбнулся он.
Мы вернулись в отель, и я напомнила Карсону, что хотела посетить семинар-презентацию и прийти туда немного пораньше. Мы остановились сначала у меня, чтобы я смогла взять кое-что из вещей, а потом поднялись в его комнату, где каждый из нас принял быстрый душ.
Я вышла из ванной в нижнем белье, а Карсон тем временем закрывал шторы, отчего комната сразу погрузилась в полумрак.
— Вздремнем?
— Господи, звучит чудесно, — вздохнула я.
Он поставил будильник, и мы вместе устроились под одеялом, прижимаясь кожа к коже. Было так тепло и уютно, а его запах снова опьянял меня. Но моему телу сон был нужен куда больше, потому что едва я закрыла глаза, как зазвенел будильник. Карсон оторвался от меня и перекатился, чтобы его выключить. Еще несколько минут мы валялись в постели, медленно просыпаясь.
— Встретимся после в моей комнате? В четыре часа? — спросил он. — Это наша последняя ночь, и я хочу чего-то особенного.
Я кивнула, ощущая ком в горле.
— В четыре часа.
Я встала, сходила ванную и немного освежилась, а потом надела черные брюки, черный топ и прозрачную блузку в черно-белый горошек. После того, как обулась, я подошла к Карсону, который всё еще лежал в кровати.
— В четыре часа, — повторила я.
— Да, — серьезно посмотрел он на меня, — увидимся. О, и еще, возьми дополнительный ключ на стойке регистрации, чтобы ты смогла без проблем попасть ко мне.
— Хорошо, — ответила я, а потом нежно его поцеловала.
Я схватила ключ-карту со стола и вышла из комнаты.
Пока я шла по коридору, меня накрыла такая тоска, и до меня дошло, что впервые с тех пор, как мы вошли с Карсоном в этот лифт, мы проведем вдали друг от друга больше пятнадцати минут.
***
Карсон
Я бездельничал какое-то время, щелкая каналы по телевизору, а потом нашел на одном из каналов «Крепкого орешка» и около получаса смотрел его. В конце концов, я выключил телевизор и оделся. Я не мог отделаться от неконтролируемого чувства тоски, которое накрыло меня сразу после того, как за Грейс закрылась дверь. Я увижу ее через каких-то пару часов, но, несмотря на это, я уже так скучал по ней. Это нехорошо. Я подозревал, что когда дело касалось Грейс, я был немного неадекватным, но сейчас мне не хотелось об этом думать. И будет действительно хреново наблюдать завтра за тем, как она уезжает. Я встал у раковины и посмотрел на себя в зеркало.
«Ты такой тупой ублюдок», — сказал я собственному отражению. Может, мы бы смогли поддерживать связь. Может, мне бы удалось уговорить ее прилететь в ЛА. Нам нужно поговорить, ведь я не могу отпустить ее навсегда. Неожиданно это стало для меня невозможным. Я понятия не имел, что мы будем делать, но мы обязаны что-то придумать. Я прокручивал идеи в своей голове, но так и не нашел решения.