И попыталась встать.
— Лежать, — прозвучал тихий приказ и меня придавили обратно всего лишь одной ладонью.
Даже не знаю, что возмутило меня больше! Категоричный приказ или то, что он был несоизмеримо сильнее меня, но я успела лишь недовольно сверкнуть глазами и приглушенно пискнуть, а Генри уже говорил, повысив тон, видимо, чтобы я прониклась значимостью момента.
— Зая, ты, кажется, немного не понимаешь, что происходит. Ты никуда не пойдешь, по крайней мере сегодня.
— Это ещё почему?
— Причин несколько, — последовал туманный ответ, и во взгляде пирата промелькнуло нечто странное. То ли предвкушение, то ли желание напугать.
Вот только пуганная уже, хватит. Эйфория, которая охватила меня после удивительной близости, пропала без следа, на её место пришли раздражение и решимость сделать по-своему. Уж не знаю, что он задумал, но у него ничего не выйдет!
— Озвучивай. Желательно быстро, мне ещё помыться надо.
Последние слова заставили Генри едва уловимо поморщиться, но больше ничего не выдало его недовольства от моих слов.
— Для начала я хочу услышать, откуда ты узнала мою расу.
Начало меня удивило. Так сильно, что я насмешливо фыркнула.
— Это секрет? Во вселенной так много рас, умеющих одним взглядом подчинять сознание жертвы?
— Вообще-то достаточно, — не поддержал меня пират, оставаясь всё таким же хмурым и сосредоточенным. — Драконы, некоторые разновидности демонов, сильные маги из эльфов…
— Прости, но на эльфа ты даже с водкой не потянешь, — меня уже откровенно разбирал смех.
Неужели он считает меня блондинкой, неспособной сложить дважды два?
Но снова моя шутка прошла мимо адресата.
— А на дракона?
— И на дракона тоже. Их зрачки во время контакта становятся вертикальными, — со знанием дела поведала я недоверчивому пирату и бессовестно ткнула пальцем ему прямо в центр лба. — У тебя же белки глаз стали полностью черными, а это первейший признак того, что ты не дракон. Что же насчет демонов… Допускаю, я могла и ошибиться. Но не ошиблась же?
— Не ошиблась.
Мой палец был принудительно убран с мужского лба, но на этом движение не остановилось — мою руку завели наверх. Сам Генри тоже переместился выше и теперь наши лица были друг напротив друга.
Несколько мучительно долгих секунд адхен (очешуеть, реально адхен!) смотрел мне в глаза, а затем продолжил допрос.
— Откуда ты так много знаешь о расах?
Господи… А поумнее вопросов у него в загашнике нет? Кто из нас девочка-дурочка?
— Учиться люблю, — буркнула я. — И вообще, ты тяжелый!
— Это не ответ, — продолжал занудствовать Генри, кажется, планируя своими глупыми вопросами довести меня до белого каления. — Отвечай нормально.
— Да в Инфо-Центре я всё узнала! В обучающем модуле! — выпалила я, не собираясь затягивать допрос. — Неужели так сложно в это поверить!
— Какой у тебя уровень? — пропустив мимо ушей мою вспышку, Генри задал новый вопрос.
— Девятый.
— Когда тебя завербовали?
— Около года назад.
— Добровольцем? — прозвучал первый толковый вопрос.
— А ты как думаешь? — оскалилась я, чувствуя, что ещё немного и обернусь, чтобы покусать этого надоеду.
Вот зачем я согласилась пойти к нему? Уж прожила бы без секса ещё немного. Теперь лежи, рассказывай ему всё… Так, глядишь, и до личного дойдем. Вот уж чего не надо!
— Если бы я знал ответ, я бы не спрашивал, — впервые огрызнулся адхен и чуть сжал моё запястье, но тут же разжал пальцы обратно и поморщился. — Ну что за женщина, а? Так сложно ответить?
— Сложно, — ответила я честно и не отводя взгляда, хотя смотреть в эти бездонные чернильные провалы глаз адхена было непросто. — Ты мне никто. С какой стати я обязана тебе говорить хоть что-то? О праве частной жизни слышал?
— Слышал о праве сильнейшего, — недовольно прозвучало в ответ, а следом задумчиво резюмировали. — Но кажется, я уже знаю истину. На что они тебя поймали? Приключения, деньги? Власть над жизнью других? Безопасность близких?
Не знаю, как он понял, но стоило только прозвучать последнему слову, как Генри осекся, его лицо закаменело, став маской бездушного убийцы, а зрачки вновь запульсировали.
Тут я не выдержала, зажмурилась и задергалась, пытаясь освободиться из этой каменной хватки. На запястье наверняка останутся синяки, но сейчас меня это волновало меньше всего. Я не позволю ему вновь залезть в мою голову! Не допущу! И плевать, зачем он это делает! Он это делает и точка!
Боевые зайцы! В атаку!
Стоило трансформации начаться, как захват адхена моментально ослаб, и я сумела не только вскользнуть из-под ошарашенного мужчины, но и развернуться для атаки. Разум был кристально чист, в голове уже мелькал план, а когти буквально сами тянулись к беззащитному горлу Генри.
Никому не позволю давить на меня. И с рабовладельческими замашками корпорации я мирюсь временно! Только для того, чтобы стать сильнее и уйти от них не в гроб, а на свободу!
— Зая, стоп! — Генри, не дожидаясь, пока я перегрызу ему глотку, перекувыркнулся, ловко спрыгнул с кровати, и, даже думая прикрыться, выставил перед собой руку. — Не бесись, давай просто поговорим.
Поговорили уже!
Медленно наступая на голого адхена, я кровожадно скалила зубы и рычала как заправский тигр. Всё-таки было во мне что-то кошачье, не только когти…
— Если ты не прекратишь, я приму меры! — решил припугнуть меня глупый пиратишка и по его коже прошла серая магическая волна.
Примет он меры… Да плевать!
Мой бросок вперед и его трансформация произошли практически одновременно, но я всё равно успела впиться клыками в его бедро на долю секунды раньше. Спустя мгновение в моей пасти находилась уже не человеческая нога, а сизый туман, но я знала, что яд уже попал в моего противника и вскоре начнет свое действие. А там и поговорим!
Осталось продержаться совсем немного…
Следующие мучительно долгие минуты напоминали сумасшедшую карусель, которую собрали в аду. Я бегала по полу, мебели, стенам и даже по потолку, лишь бы увернуться от когтей, крыльев и хвоста самого странного существа во вселенной. Вторая ипостась тех, кого называли адхенами, была поистине уникальной. Это были призраки. Но не людей, нет… Вторая ипостась этой загадочной расы очень походила на дракона, только размерами с человека и состояла из магического тумана. Это я знала благодаря обучающему модулю, чьи данные об этой расе, считающейся вымершей, были невероятно скудны на подробности.
Не знаю точно, на кого конкретно походил разъяренный Генри, на дракона или иную птичку, потому что оглядываться времени не было — все мои силы уходили на то, чтобы не попасть к нему в лапы и выбрать маршрут, о котором он не догадается. Но он точно обернулся в нечто злое, туманное и с крыльями.
В какой-то момент мне показалось, что адхен начал уставать и замедляться, и я уже было порадовалась, что мой яд начал на него действовать, но это оказалось уловкой коварного преследователя — стоило мне чуть замедлиться и обернуться, как меня моментально настигла кара. Задние ноги попали в плен его невероятно длинного и гибкого хвоста, и я позорно растянулась на пузе. Попыталась перевернуться, пойти в контратаку, но прямо мне в морду полетел неопознанный серый сгусток и намертво залепил рот.
Вот мерзавец! Пользуется тем, что магически сильнее! А слабо одними когтями и зубами?!
Дернулась раз, другой… Поняла, что проиграла, и попыталась устроиться на полу поудобнее. Не знаю, как он решит отыграться за укус и разгромленную комнату, но лучше уж я дождусь его решения в комфортной позе, чем черте как.
— Бешеная девчонка… — прошипело мне прямо в лицо призрачное существо, на зависть мне не утратившее дар речи после оборота. — Что ты о себе возомнила? Чтобы подчинить кого-то, необходимо этого желать! А мне точно не нужна сумасшедшая маньячка, у которой из всего женского — только грудь!
Да пошел ты! Тогда зачем всё это вообще было?!
Уж не знаю, что прочел в моих возмущенных глазах Генри, но серая дымка едва уловимо дернулась, черные омуты глаз на секунду прикрылись, а затем последовал уже более спокойный и размеренный ответ.
— Наш народ считает позором использовать женщину против её воли, как бы это ни выражалось. Одним из самых тяжких грехов считается принуждение женщины к убийству. До того, как ты… — Генри ненадолго замялся, словно не мог подобрать нужных слов, — …решила, что я желаю причинить тебе вред, я всего лишь планировал исследовать твой чип. Они бывают нескольких типов. Некоторые можно удалить без вреда для носителя.
Я слушала, но не верила. За кого он меня принимает? За школьницу пятнадцати лет? За наивную дурочку, верящую первому встречному? Да он себя в зеркало видел? Убийца, на котором клейма ставить негде! И после этого он имеет наглость заливать, что желает помочь той, кого видит второй раз в жизни?
Ничего бредовее в жизни не слышала!
— Не веришь… — проницательно догадался Генри, а в следующее мгновение его хвост соскользнул с моих лап и адхен отлетел к кровати, чтобы уже там обернуться обратно в мужчину.
Вот только кровать напоминала больше руины, чем мебель… Да и в целом комната стала не очень комфортной. Всё, что можно было разбить — разбито. Всё, что можно было разодрать когтями — разодрано. На потолке глубокие борозды от когтей, на стенах — свисающие лафтаками обои, на полу — щепки от испорченного паркета и осколки посуды.
Кажется, пора подыскивать себе новое жилье…
— Долго ещё будешь изображать незаслуженно обиженную? — раздраженно донеслось с кровати и мой взгляд вернулся к Генри, который тоже покосился на меня, на мгновение оторвавшись от изучения рваной раны на бедре. — Ты ещё и ядовитая… Ну и что теперь со мной будет?
— Паралич и смерть, — сумела ехидно буркнуть я, после того, как обернулась и оторвала от губ магический кляп, моментально растаявший в моей руке. — Но сначала у тебя начнутся галлюцинации, судороги, отвалится нос и… — в моём взгляде промелькнуло злорадство, и я торжествующе закончила: — И кое-что ещё!
— Выпороть бы тебя… — только и сделал, что задумчиво прищурился адхен на мой выпад, а затем вновь вернулся к изучению раны, продолжив задумчиво бормотать себе под нос. — Никогда не понимал таких, как ты — генномодифицированных. У вас у всех что-то не так с головой. Знавал я троих… И все плохо кончили.
Из пальцев Генри начал струиться серый дымок, плотно окутывая рану, которая начала медленно, но затягиваться, а я предпочла переключиться на поиск своих вещей. Беседа по душам — это, конечно, забавно. Особенно после всего произошедшего. Но шепчет мне моя умница-интуиция, что пора и честь знать.
Точнее валить, пока всё не началось снова!
ГЛАВА 14
Поиски одежды никак не желали увенчиваться успехом. Прошло уже несколько минут, а я нашла всего один сапог, лиф и плащ, а вот остальное как назло находиться не желало. Да что за чертовщина? Передвигаться по комнате голышом под пристальным взглядом Генри было весьма неуютно, но я запрещала себе об этом думать.
Подумаешь, голая! Сам сказал, что женского во мне минимум.
Что же тогда глаз не сводит, гад?
— Помочь? — прозвучало с легкой насмешкой минут через десять, когда я не удержалась и зло пнула кучу тряпья, бывшего когда-то одеялом.
Скосила на шутника раздраженный взгляд, но он тут же поднял руки вверх.
— Нет-нет, я не настаиваю. Продолжай. Но если тебе интересно моё мнение, для начала я бы рекомендовал посмотреть наверх.
Мой взгляд моментально метнулся в указанном направлении, а спустя секунду с губ сорвалось негодующее шипение, щедро разбавляемое громким смехом Генри. Смешно ему! А мне как с люстры трусики снимать? От кончиков моих пальцев до потолка ещё не меньше метра, а целых стульев в комнате больше нет!
— Помочь? — повторил свой вопрос адхен, но с таким превосходством, что я моментально закипела вновь.
— Себе помоги, реликт!
— А ещё девушка… — усмехнулся Генри, на которого накатило абсолютно неуместное веселье, и осуждающе поцокал. — Вообще-то, я не реликт. Мы не вымерли, как считают остальные. Просто мы стали умнее и скрытнее. Да, возможно, нас не так много, как людей…
Я скептично скривилась и Генри выразительно закатил глаза.
— Хорошо, нас намного меньше, чем людей и других безостановочно плодящихся рас, но это не показатель вымирания. Кстати, тебе всё ещё интересна моя помощь или на этой разрушительной ноте наше знакомство завершено?
Вопрос прозвучал неожиданно, ещё большей неожиданностью для меня стал его смысл. Даже дошло не сразу. Но когда это случилось… Я даже замерла у кучи тряпья в углу, где вполне могли находиться мои брюки. Черт с ними, с плавками, обойдусь как-нибудь. Но что такое я слышу?
Первым порывом был категорический игнор излишне доброго дяденьки с глазами Смерти, но я никогда не считала себя дурой. Если он счел нужным повторить это странное предложение, значит ему что-то от меня нужно. И возможно… (возможно!) он действительно может мне помочь.
А разойтись можно и чуть позже.
К тому же слегка покоробило то, что это меня выставляют вон, а не я ухожу с гордо поднятой головой и громко хлопнув дверью. А он умен, зараза… Знает, куда надавить.
— Мне интересно услышать, зачем это нужно тебе? — наконец задала я нужный вопрос, когда пришла к окончательному решению и договорилась со своими гордостью и осторожностью. Обернулась, так и не найдя брюк, но с пола вставать не торопилась, рассматривая адхена из-под опущенных ресниц. — Ты действительно можешь удалить контролирующий чип?
— Возможно, — неторопливо кивнул Генри, весьма комфортно устроившийся в руинах матраса, из которого местами торчали пружины, а местами ватный наполнитель. — Но для этого мне нужно его изучить. Доверишься?
И провокационно сверкнул глазами, в которых буквально через край плескалось веселье.
Нет… Он не гад. Он хуже!
— Так ты не ответил, зачем тебе это нужно? — проявила я недюжинную дотошность, не собираясь доверять больше необходимого. — Какая тебе от этого выгода? Только не заливай, что никакой, не поверю. Ты не похож на бескорыстного праведника и уж тем более на спасителя всех незаслуженно обиженных. Так что?
— Зря ты так… — На небритых мужских щеках резче обозначились скулы, а взгляд зачерствел. — Не говори о том, чего не понимаешь. Может, я и убиваю по заказу, но это далеко не равнозначно бездушности и бесчестию. У меня есть принципы, как наверняка и у тебя.
Отчитав меня, как какую-то школьницу, Генри криво усмехнулся и лениво добавил.
— Но раз в моё благородство ты не веришь, то так и быть, я возьму с тебя плату.
Пауза, которая наверняка должна была поведать о значимости момента, затягивалась, и я нетерпеливо скривилась. Да говори уже! Адхен же, явно наслаждаясь моментом, наконец, выдал главное.
— С момента освобождения в течение года будешь моей напарницей.
— Что за бред?! — выпалила я раньше, чем сумела взять себя в руки. — Мне не нужен напарник!
— Неужели? — насмешливо приподнял брови Генри, явно развлекаясь за мой счет. — А если подумать? После изъятия чипа ты станешь персоной нон-грата. Целью номер один для всех остальных убийц корпорации. На тебя откроют такую охоту, что выдохнуть не всегда выдастся минутка. Я же предлагаю тебе не просто сотрудничество, а настоящую помощь. Научу тебя перемещаться между мирами без амулетов корпорации, обучу искусству смены внешности, в конце концов выведу на оффшорный счет все те средства, которые принадлежат тебе по праву. Ну как?
— Какая шоколадная сказка… А тебе-то от этого какая выгода?
— А я не сказал? — деланно удивился адхен и напоказ щелкнул пальцами. — Ах, да, точно! Я тоже планирую покинуть дружные ряды корпорации, а за компанию это как-то веселее, не находишь? Давно собирался, но всё как-то руки не доходили.