Трэз вышел минуту спустя, ширинка застегнута, рубашка заправлена, маска Все-в-порядке снова на лице. Большой Роб стоял в тени, настолько неприметный, насколько это возможно для парня размером с гору.
Присоединившись к нему, Трэз скрестил руки на груди и прислонился к стене, укрытой тканью. Обычно он не говорил о деле в клубной зоне, но музыка была достаточно громкой, а отчаянная и пьяная толпа ушла в себя, и, последнее, но не менее важное, он хотел присмотреть за той блондинкой. Убедиться, что никто не войдет в уборную, пока она не выйдет. Удостовериться, что оставил ее в лучшем состоянии, чем она была до их встречи.
По крайне мере, кое-что внутри них можно улучшить.
– Так, в чем дело? – Трэз окинул взглядом мрачную, унылую толпу. Мониторинг был его второй натурой: Тени, как правило, были наблюдателями, но благодаря работе с Ривом и сейчас, будучи главой этого логова греха, постоянный контроль стал его первичным интерфейсом.
Большой Роб размял костяшки.
– Алекс разняла спор двух парней, не завсегдатаев. Обоих выперли, но агрессор вернулся и бродит вдоль пешеходной дорожки снаружи.
Блондинка выпорхнула из уборной, одежда на месте, макияж поправлен, волосы собраны назад... но, что более важно, ее подбородок был поднят, глаза излучали спокойствие и сосредоточенность... и загадочная улыбка придавала ее вполне обычной внешности соблазнительность.
Когда она присоединилась к толпе, Большой Роб проводил ее взглядом, как и многие другие мужчины, но, казалось, ей было все равно, уверенность – единственный спутник, в котором она нуждалась.
Трэз потер центр груди, жалея, что не может преобразить самого себя, изменив все в мгновение ока. С другой стороны, ни одно самосовершенствование в этом мире не изменит тот факт, что с'Хисбе хотят видеть его в качестве племенного жеребца до конца его естественной жизни.
– Босс?
– Прости. О чем ты?
– Хочешь, сделаем так, чтобы парень потерялся?
Трэз потер лицо.
– Я разберусь с ним. Как он выглядит?
– Белый, черные шмотки, волосы как у Кита Ричардса.
– Не сильно уточнил, – пробормотал Трэз.
– Ты сразу увидишь его. Он вне очереди.
Трэз кивнул и обогнул плотную толпу, направляясь к двери. И по пути оглядывал народ, неосознанно выискивал признаки конфликтных ситуаций, которые могли перейти из разряда показухи в уличную драку.
Даже готы порой вели себя как качки при достаточном количестве потребленного алкоголя.
На полпути к выходу он поймал отблеск чего-то металлического справа, но когда остановился, отпустив свои чувства, то ничего не нашел. Продолжая свой путь, он толчком открыл дверь и вышел из клуба, кивнув Ивану и новому парню, которые прикрывали выход, и прошел вдоль очереди из подозрительных физиономий.
Но не в духе Кевина Спейси, разумеется. А жаль... ему нравился парень в том фильме.
На тротуаре никого, подходящего под описание Роба.
Кто бы там ни был, он решил прогуляться.
Когда Трэз развернулся, чтобы направиться назад к двери, ему в лицо ударил свет проезжающего мимо автомобиля, и он, как вампир, отскочил от очага света. Моргая и пытаясь прояснить зрение, он непонятным образом умудрился доковылять до передовой очереди и...
– Что за херня... Он вне очереди! Почему вы пускаете его?!
Осознав, что он стал объектом обсуждения, Трэз остановился и оглянулся через плечо. Наглый и болтливый был ростом в пять футов и десять дюймов, сто пятьдесят футов весом и... мужского пола.
Очевидно, ублюдок страдал синдромом терьера, его маленькие глазки-бусинки буквально вспыхнули, когда он посмотрел на Трэза, морда как у слона Стампи дышала ненавистью.
Наверное, парень чересчур много играл в Мир Варкрафта, или как там называлась эта игра... отчего позабыл, что если хочешь распустить свой длинный расистский язык, тебе же лучше, если сможешь чем-то подкрепить свои слова.
Трэз наклонился к парню, давая возможность осознать разницу в габаритах... и, вот так сюрприз, сукин сын захлопнул рот и больше не открывал.
– Этот клуб принадлежит мне, – сказал Трэз низко. – Поэтому, на самом деле вопрос в том, какого хрена мне пускать тебя внутрь? – Он перевел взгляд на Ивана. – Ему вход закрыт. Навсегда.
Последовал какой-то разговор, но он закончил. Будучи Тенью, он привык, что на него пялились... обычные вампиры не знали, как вести себя с его расой, и, честно говоря, они его также не особо заботили. В действительности, он считал, что вампирам и теням лучше не взаимодействовать вообще... по крайней мере, пока Рив не вышел на сцену и не помог ему и его Брату, когда они оказались в ссылке. Сначала он подозрительно относился к парню... пока не понял, что Рив был таким же, как и они: иностранец в закрытом клубе, полном народу, не заслуживающий его уважения.
А что до мира людей? Все считали, что он – черный, и примеряли к этому свои собственные расистские ассоциации, хорошие или плохие... но была в этом своя ирония. Он не был ни «африканцем», ни «американцем», поэтому это дерьмо было не применимо к нему, несмотря на тот факт, что его кожа была темного цвета.
Но таковы все люди... занятые только собой настолько, что везде и всюду видят себе подобных. Тем временем, вокруг них бродило множество рас, а они – ни слуху, ни духу.
Хотя... стоит отметить... если какой-то недальновидный придурок попытается кинуть ему расистские претензии на пороге его клуба? Тогда дебил мог валить нахрен.
Когда он вошел в клуб, стробоскопы и шум впечатались в него подобно кирпичной стене, и ему пришлось прорываться сквозь сопротивление. Вспышки были чересчур яркими, звук – того хуже, рикошетом отдаваясь внутри его черепной коробки, музыка сливалась в неразборчивую какофонию.
О чем думал его персонал? Кто дал распоряжение врубить на полную...
Вот же... дерьмо...
Потирая глаза, он моргнул пару раз... и да, вот оно, в правом квадранте: ряд из резких линий, которые мерцали подобно солнечному свету сквозь выдувное стекло.
– Да чтоб меня...
По милости секса в уборной, блондинка получила перепрошивку мозга... а ему предстоит наслаждаться часов восемь-десять рвотой, диареей и резкими головными болями.
Когда началась мигрень, он посмотрел на часы. У него примерно минут двадцать прежде, чем начнется веселуха, и он не мог позволить себе тратить время впустую.
Двигаясь быстро, он проложил дорогу сквозь толпу из тел, кивая профессионалкам и службе безопасности так, будто все было в порядке. Потом он зашел в зону для персонала, заскочил в свой офис за кожаной курткой и ключами, и вышел на парковку. Там его ждало БМВ, и, сев в машину, он натянул на грудь ремень безопасности и ударил на газ, чертовски сильно жалея, что живет не в Коммодоре... ведь тогда он мог бы посадить вышибалу на место водителя.
Сейчас, когда он присоседился в особняке Братства? Беспристрастный «левый» шофер – табу.
Конечно, он всегда мог позвонить брату, но айЭм устроит ему бойкот на протяжении всей поездки домой, и нет причин подвергать себя такому громкому безмолвию: айЭм – единственный, чье молчание было внушительней взлета реактивного самолета.
Когда затрещал телефон, Трэз подумал, что стоило предупредить в клубе, что он уехал с концами.
Достав телефон, он...
– Блеск.
Но, он же не мог отправить брата в голосовую почту. Скользнув пальцем по экрану, он приставил телефон к уху, хотя правила штата Нью-Йорк пропагандировали разговор по громкой связи.
Брат даже не дал ему поздороваться.
– У тебя мигрень.
– Ты же не экстрасенс?
– Нет. Я как раз подъехал, когда ты отъезжал. Я прямо за тобой... и ты можешь лишь по одной причине уезжать как сумасшедший в час ночи.
Трэз посмотрел в зеркало заднего вида и даже возгордился собой... наклонив голову под определенным углом, он действительно мог видеть пару фар.
– Тормози.
– Я....
– Тормози, чтоб тебя. Я вернусь за машиной сразу, как отвезу тебя домой.
Трэз продолжил ехать, направляясь в сторону Северного шоссе с мыслью что, да, он мог это сделать.
Отличный план. Пока на встречной не показался автомобиль... Приблизившись, Трэз был полностью ослеплен, ему не оставалась иного выбора кроме как ударить на газ. Моргая, он был крепко настроен ударить на педаль и продолжить езду, но потом до него дошла реальность: у него кончалось время, и дело не только в мигрени.
с'Хисбе будут действовать согласно своим методам, чтобы вернуть его на территорию, и одному Богу известно, каков будет следующий шаг. Чего нужно избежать – необходимости айЭма наблюдать, как его брат умирает у него на глазах.
Трэз и так нанес много вреда парню.
Разбитый в хлам бумер – не станет хорошим пополнением в его коллекции достижений.
Сдаваясь, он съехал на обочину, ударил по тормозам и прижался лбом к рулевому колесу. Хотя он закрыл глаза, аура продолжила свой ход, распространяясь, постепенно продвигаясь к верхнему краю. Когда она исчезла? Веселуха... и не в приятном смысле.
Ожидая, пока айЭм припаркуется рядом с ним, он думал о том, насколько иронично, что порой правильно поступая, чувствуешь полный провал.
Глава 4
– Итак, что у нас есть...?
Точнее, вопрос в том, чего у них нет, подумала Бэт, наклонившись к морозильной камере с одной лишь целью – в поисках мороженого.
Как выяснилось, беременные любят эту ледяную сладость. Так, ладно, беременная Избранная, Лейла, любила ее... и Бэт носила ей мороженое по графику, каждую ночь в течение последней... сколько прошло с ее жажды?
Боже, как быстро летит время.
И, отсчитывая дни, она прекрасно понимала, что думает не о протекании беременности Лейлы. На самом деле она суммировала часы, проведенные ею в той комнате, рядом с... в надежде, что в кои-то веки старая примета воплотится в жизнь.
Она ходила туда не просто играя роль хорошего домочадца или участливого друга.
Не-а. Хотя большая загадка, какого лешего она решила, что ей и Рофу стоит заводить ребенка во время развернувшейся драмы.
Тем не менее, Мать природа заставила ее завернуть за своеобразный угол, и назад дороги не было, невозможно было ни вразумить ее, ни отговорить.
Не то чтобы она разговаривала с Рофом об этом в последнее время. Ему и без нее хватает забот. Но, да ладно, если у нее получится спровоцировать жаждущий период...
Она просто хотела держать на руках их с Рофом частичку... и чем опаснее развивалась ситуация с Шайкой Ублюдков, тем отчаяннее становилась эта нужда.
И, в каком-то смысле, это печальней всего описывало текущее положение дел.
По крайней мере, он оставит что-то после себя, если Шайка Ублюдков преуспеет в своих намерениях убить...
Охватившая ее боль была такой сильной, что Бэт прислонилась к морозилке, и только спустя какое-то время смогла сосредоточится на золотой жиле в виде «Breyers», «Ben & Jerry’s», «Häagen-Dazs» и «Klondikes».
Намного безопасней напрягаться только из-за выбора вкуса, который она хочет этой ночью. Лейла всегда брала ванильное... единственное, от чего ее не тошнило. Но Бэт отличалась широкими взглядами на этот счет, и, благодаря знатному аппетиту Рейджа, в их распоряжении было сто-пятьсот вариантов.
Бэт искала свое вдохновение, и эта дилемма напоминала ее детство, современное эхо тех старых дней, когда она сжала бы в кулаке заработанные тяжким трудом доллары, прошла полмили до «Бакалейной Мака» и тратила двадцать минут на то, чтобы в итоге взять стандартную чашку шоколадного «Hershey’s Dixie». Забавно, она до сих пор помнила, как пахло вафельными стаканчиками в кафе. И старомодную кассу, с ручкой.
На кассе Мак всегда давал ей красную ложку, салфетку и улыбался ей... протягивая сдачу в двадцать шесть центов.
Он был особенно милым по отношению к сиротам, проживавшим в приюте Девы Милосердной. С другой стороны, было много людей, проявлявших доброту по отношению к ней и другим детям, таким же нежеланным и невезучим.
– Мятное, с шоколадной крошкой, – сказала она вслух, потянувшись рукой в дальний ряд.
Из камеры повеяло холодом, и Бэт помедлила, смакуя сильный мороз.
– О, да...
Несмотря на то, что на улице стоял гребаный декабрь, она поняла, что ей не хватает пронизывающего холода, чтобы кожа покрывалась мурашками, поры съеживались на лице, а нос гудел от сухости.
Видимо, она все еще не остыла после секса.
Закрыв глаза, Бэт вспомнила, как Роф взял ее на том полу, срывая одежду. Так хорошо. То, что им было нужно.
Но ей не нравилось то, что она сейчас чувствовала.
Он был так далеко от нее, несмотря на то, что физически находился наверху, в своем кабинете.
Может, эта еще одна причина, по которой она хотела ребенка.
Думай о другом.
– Ваниль... ваниль... где же ты?
Когда выяснилось, что ванильное кончилось, ей пришлось взяться за галлон, испорченный наличием клубники и шоколада. Ничего страшного. С соответствующим хирургическим извлечением, она управится, не оскорбив желудок Лейлы.
Выходя из кладовой на кухню, она почувствовала райский запах пассированного лука и грибов, смешавшийся с базиликом и орегано. Но амброзия предназначалась не для последней трапезы, и за плитой стоял не доджен.
Не-а. Это айЭм... снова. Казалось, парень готовил только тогда, когда чья-нибудь жизнь катилась под откос.
Тень со своим братом – новоприбывшие в доме Братства, и, будучи владельцем и шеф-поваром супер-старомодного ресторана «Сальваторе», айЭм проявил свой талант в приготовлении лингуини… хотя, стоит отметить, что Фритц не одобрял, когда парень доставал огроменные кастрюли: по привычке, дворецкий метался на периферии, в предынфарктном состоянии от того, что кто-то из гостей стоял возле плиты.
– Пахнет изумительно, – сказала Бэт, поставив банки на гранитную столешницу кухонного острова.
Ей не дали шанса достать чашки с ложками. Фритц перешел в наступление, открывая ящики и шкафчики... и она не решилась отказываться от его услуг.
– Ну, что в этот раз? – спросила она у Тени.
– Болоньез. – айЭм открыл еще одну бутылочку со специями, и, казалось, без измерительной ложки знал, в какой пропорции добавить.
Встречая его миндалевидный взгляд, Бэт натянула воротник водолазки повыше, пряча метки от укуса. Хотя, казалось, ему было абсолютно все равно.
– Где твой брат?
– Наверху, – донесся напряженный ответ.
А. Тема закрыта.
– Ну, значит, увидимся на Последней Трапезе?
– У меня назначена встреча, но, я вроде как слышал, что вас ждет ягненок.
– О, я думала, что ты готовишь...
– В качестве терапии, – ответил он, постучав деревянной ложкой о край кастрюли.
– Единственна причина, по которой Фритц подпустил меня к плите.
Она понизила голос.
– Я думала, ты обладаешь особенной властью над ним.
– Поверь, будь оно так, я бы ей пользовался. – Он выключил огонь. – Прошу меня извинить. Мне нужно проверить Трэза.
– Он ранен?
– Можно и так сказать. До скорого. – Он быстро поклонился ей и вышел из комнаты.
После его ухода воздух, казалось, изменился, молекулы в кухне успокоились, словно его мрачное настроение электризовало их. Чистый бред, но ей нравились он и его брат. Еще одна пара тренированных убийц в доме никогда не будет лишней.
– Госпожа, думаю, у меня есть все, что вам нужно. – Дворецкий протянул ей на серебряном подносе необходимый инвентарь для поедания «Breyer’s».
– О, Фритц, как мило с твоей стороны... но, по правде, мне нужна одна чашка. Я буду есть прямо из упаковки, как бы неряшливо это ни звучало. Но мне пригодиться... о, спасибо. – Она улыбнулась, когда дворецкий протянул ей ложечку для мороженого.
– Ты читаешь мысли?
Доджен покраснел, покрытое морщинами, древнее лицо расплылось в улыбке.
– Нет, моя госпожа. Но иногда у меня неплохо получается предугадывать желания.
Сняв крышку упаковки с тремя вкусами, она запустила туда ложку, аккуратно пытаясь зацепить только ванильную часть.
– Скорее всегда.
Когда он покраснел как маков цвет и опустил без того смущенные глаза, Бэт захотелось обнять его. Но в последний раз, когда она сделала что-то подобное, он чуть не свалился в обморок от нарушения приличий. Доджен жил согласно четкому кодексу поведения, и хотя их заветное желание – хорошо служить, они были просто не в состоянии выносить похвалу.