— Похожа, — сквозь зубы признал Арвинский.
— Не наша вина, что вы не удосужились его посмотреть. Не понимаю, чем вы недовольны? Ещё вчера вам настолько пришлась по сердцу девушка, что вы привезли её с собой с охоты, сегодня перед всем двором объявили своей добычей, назвали женой, рискуя сорвать выгодные договоры между странами, а сейчас предъявляете нам претензии. Что не так?
— Всё так, — процедил Велиан, понимая, что сам свалял дурака и винить некого. — Просто верните мне жену.
— Вернуть? Её похитили? — встревожился Дамартен, подавшись вперёд.
— Нет, она сама ушла, — нехотя признал Арвинский. — Исчезла в лунном свете со своим волком.
При этом известии новоприобретённый шурин расслабился, откинувшись на спинку кресла, и пронзил его холодным взглядом.
— Странно, и почему она это сделала? Может, не стоило бросать молодую жену и уединяться с любовницей на глазах у всего двора? — задумчиво предположил Мейн.
— Что?! — уличённый Велиан никак не ожидал нападок.
— Скажите спасибо, что я вовремя увёл сестру и не дал вашей пассии устроить скандал на потеху всем, что она собиралась сделать, — холодно хлестнул словами Дамартен, растеряв всё своё добродушие. — Я надеялся, что вы приструните любовницу, К сожалению, сестра, пользуясь своими возможностями, услышала ваш приватный разговор и сделала свои выводы. Может, не захотела быть третьей лишней в вашей интрижке? Или наслушалась, как вы не желали брать в жёны лунную ведьму, об этом не судачит только ленивый, и поняла, что вам не нужна.
Дамартен отставил бокал и поднялся, взглянув в глаза Арвинскому.
— Если бы не подписанные договоры и ваша поспешная свадьба, я бы сам разорвал брачный договор и отменил все соглашения. Ари драгоценность, и я бы никогда не оставил её в руках того, кто не способен её оценить.
Сказав это, он перевёл взгляд на короля и поклонился.
— Позвольте откланяться. Нам больше нечего здесь делать и мы завтра уезжаем.
— Не раньше, чем вернёте мою жену! — заступил ему дорогу Арвинский, понимая, что с отъездом шурина порвётся последняя ниточка, что связывала его со сбежавшей строптивицей.
— Сестра сказала, что прошла инициацию, стаз полноценной лунной ведьмой. Домой она уже не вернётся, а над лунными ведьмами не властен даже король. Но вы знаете, где её искать. Правда, не понимаю, зачем вам это.
— Она моя жена!
— Сомневаюсь, что она вернётся ради этого сомнительного статуса.
Обогнув его, Дамартен вышел, оставив его наедине с королём.
Раздавленный Велиан, который совсем не ожидал, что его отчитают как мальчишку, подошёл к столу, плеснув себе вина, и рухнул в кресло.
— И что теперь делать? — растерянно спросил отца.
— А разве нужно что-то делать? — невозмутимо усмехнулся тот. — Соглашения мы подписали. Я как чувствовал, что стоит поспешить. Ты избавился от неугодной жены. Живи, наслаждайся свободой, как раньше. Если повезёт, твоя ведьма понесёт и родит сына, и будет у тебя наследник без всяких обязательств.
— Я её не трогал!
— Ну и зря, — флегматично заметил король. — Тогда со временем расторгнем ваш брак. Но если она понесёт от другого, будет сложно что-либо доказать, так как ты при всех заявил, что провёл с ней ночь.
— О чём ты говоришь?! От кого понесёт? — вышел из себя Велиан. — Она моя жена и я собираюсь её вернуть!
— Зачем?! — искренне удивился король, не понимая сына. — Разве ты не сделал всё, чтобы избавиться от неё? Дамартен прав, ты слишком неосмотрительно высказывал недовольство предстоящим браком всем вокруг. Ночью в твои покои является фаворитка и устраивает истерику, вроде ей что-то привиделось. Напомни, где в это время была твоя жена?
Велиан молчал, так как впервые подумал о том, что Катрине не привиделось, и она могла увидеть как исчезает Ари. Сам бы не поверил, что такое возможно, не увидь сегодня собственными глазами. Тогда, получается, что девушки встретились. А если вспомнить, в каком виде выскочила из его покоев любовница, нужно быть полной дурой, чтобы не сделать нужных выводов. И сегодня Ари видела, как он ушёл из зала с Катриной, и подслушала их беседу
О чём они с ней говорили? Велиан с трудом вспоминал разговор. Единственное, чего хотел, утихомирить любовницу и избавиться от неё. Кажется, предложил ей немного подождать. Если так, то Ари могла неправильно понять его слова. Или правильно? Ведь не привыкший себя в чём либо ограничивать, он не собирался расставаться с любовницей.
Велиан выругался, понимая, что всё складывается против него и вернуть жену будет не просто.
— Завтра объявим о твоём браке с принцессой Фарогосса, и что она уехала к лунным ведьмам пройти посвящение. Мало ли, на сколько пет оно затянется. Пока это выгодно нам, такой будет официальная версия, — между тем вслух рассуждал король.
— Дамартен завтра уезжает, и я еду с ним! — решительно заявил Велиан.
— С ума сошёл?! Зачем?
— Она моя жена! — с нажимом произнёс принц и мрачно закончил: — И задолжала мне брачную ночь.
— Хорошо, можешь ехать, — благодушно махнул рукой король. — Нам нужен наследник. Постарайся, чтобы она как можно скорее понесла.
— Мы вернёмся и уже здесь будем над этим работать.
— На твоём месте, я бы над этим работал там. Дорога в Фарогосс не близкая, устанешь ездить за ней каждый раз, как она решит от тебя упорхнуть, — философски посоветовал сыну Его Величество.
Велиан хотел ответить резко, но стиснул зубы и промолчал. Отставил бокал, к которому так и не притронулся, и молча вышел, не видя, каким хитрым взглядом провожает его отец.
Сидя на берегу озера, я бросала камушки, наблюдая за тем, как расходятся круги на воде. Так и в моей жизни, один маленький кивок головы, а последствия этого отразились на всём. И главное, что уже ничего не будет как прежде.
Обидно, я столько готовилась к инициации, мечтала об этом, а теперь не чувствовала ни радости, ни торжества, лишь опустошение. Ирония судьбы, отправилась на поиски источника, чтобы избежать свадьбы, и вернулась замужней.
А всё этот Арвинский, что б ему икалось! Из-за него я теперь даже домой вернуться не могу. Да, я планировала переехать к бабушке, но не вот так резко и неожиданно, не расставшись даже по-человечески с родными. Да и что теперь меня там ждёт? Сожаление в глазах матери и нотации от папеньки, что я опозорила его своим побегом, безответственна, и принцессы так себя не ведут?
Ведь это я в глазах общества виновата: вышла замуж и тут же сбежала от мужа. А то, что я ему и даром не нужна, это уже дело десятое и никого не волнует. Этот бабник на людях буде делать скорбное лицо и изображать страдальца, а сам по ночам принимать в своих покоях полуголых девиц.
Нет, я ни капли не жалела, что ушла и считала, что поступила правильно, но на сердце кошки скребли. У меня теперь есть муж, пусть он и далеко, но к этому стоило привыкнуть и осмыслить, как строить свою жизнь дальше. Брачный браслет сидел на моей руке как влитой, напоминая о сделанном.
А обиднее всего, что я никак не могла выбросить из головы одного самоуверенного гада — Его высочество Я Знаю Что делаю Ты Только Молчи. До сих пор в шоке была от того, каким образом он женился на мне.
— Лина, девочка моя, опять грустишь? Ты мне не нравишься, какая-то потерянная после возвращения.
Я так сильно задумалась, что не услышала, как ко мне подошла бабушка и присела рядом.
— Скучаешь по родным? Ещё не поздно всё изменить. Возвращайся во дворец, приди в себя, успокойся, а потом попробуй наладить отношения с мужем.
Перенёсшись к ней в одной рубашке, я не стала ничего скрывать и рассказала бабушке об инициации и замужестве, а так же расписала в красках Арвинского.
— Нет, не с кем там ничего налаживать. И во дворец не хочу, ты же знаешь, что мне у тебя лучше, — вздохнула я.
По родителям я всё же сильно скучала, хоть и не признавалась в этом. Чувствовала себя птенцом, рано вылетевшем из гнезда. Давно знала, что мне предстоит выбрать, кем быть: принцессой или лунной ведьмой. Жизнь принцессы, с договорным браком, оказалась не по мне. Но и без этого всегда больше нравилось у бабушки, чувствовала себя свободнее в лесу. Жизнь была проще без ненужных придворных расшаркиваний, и я чувствовала себя нужной, помогая людям.
Теперь же, выбрав путь лунной ведьмы, я не могла просто появиться во дворце. Ещё с самого начала переселения лунных, было подписано соглашение, где ведьмы обязывались жить на выделенных землях, не покидая их и не вмешиваясь в государственные дела, а король не вмешивается во внутреннюю жизнь поселения.
— Но и счастливой ты не выглядишь, — проницательно заметила бабушка.
— Мне просто нужно заняться делом. Хватит отдыхать, — встряхнулась я, прогоняя хандру.
— Может, всё же ещё раз встретишься с мужем, и поговорите уже спокойно?
— Ни за что! — убеждённо воскликнула я, вскакивая на ноги. Ещё не подозревая, что пройдёт несколько дней, и я сама буду искать с ним встречи.
— Как знаешь. Тогда поможешь Малуше? Там на телеге женщину везут в тяжёлом состоянии, а ты одна из лучших во врачевании ранений.
Стало приятно от похвалы бабушки. Всё же не зря я штудировала книги в библиотеке и экспериментировала с зельями, применяя бабушкин опыт в знании трав. Имея четырёх любимых братьев, которые считают себя бессмертными и совсем не берегут себя, ввязываясь во всякие передряги, поневоле станешь лучшей во врачевании всяких ранений. Не всегда они обращались к придворному целителю, не желая беспокоить отца, и шли ко мне. Многие раны на их телах зашиты моими руками и с гордостью могу сказать, что шрамов практически не осталось.
— Что с ней?
— Говорят, что с мужем ехали с ярмарки. Напали разбойники. Может, из города следили, они товар распродали. Его оглушили, а вот над ней поглумились да ещё лицо порезали. Она молодая, детки, нужно помочь.
— Хорошо, иду. Сумку только соберу, — кивнула я, напрочь забывая о своих проблемах. В такие моменты я чувствовала себя на своём месте. Это намного лучше, чем беззаботно кружиться на балах в танцах, или проводить время в пустых разговорах.
Несколько дней я была полностью занята выхаживанием больной. Раны её зашили, целебные мази убрали воспаление. Шрам на лице обещал стать почти незаметным. Душевные раны лечили отварами с наговорами, притупляющими тяжёлые воспоминания. Как только появилась возможность, молодую женщину омыли в водах источника, очищая. Ей не говорили, но наряду с лечением, дали выпить настой, чтобы она не понесла. Ни к чему ей напоминание о пережитом. Мне понравилось, что её муж каждый день справлялся о ней, переживая. Было видно, что любит её. Молодая пара, жаль, что такое с ними приключилось.
Занимаясь делом, я сама как будто выпила отвар забвения. Воспоминания притупились и потеряли остроту. Казалось, всё случилось не со мной и я просто в очередной раз гощу у бабушки. Если бы не брачный браслет. Он меня раздражал, и я мечтала избавиться от него при первой возможности. У самой не получалось его снять, но нет ничего невозможного. Всего-то и надо пригласить хорошего кузнеца с инструментами, и я навсегда забуду об Арвинском.
Жизнь налаживалась, но неприятности подкрались с той стороны, откуда не ждали. Возвращаясь вечером от пациентки, я была неприятно поражена, когда дорогу мне заступил демон Ирршаен. Совсем забыла, что приближается праздник, и к нам пожаловали гости.
— Приветствую вас, Ирршаен ин Аэрш.
— Принцесса, — расплылся в улыбке беловолосый демон, окидывая меня плотоядным взглядом. — Вы одинаково прекрасны что в бальном платье, что в наряде пастушки. И даже сено вас украшает, — достал он из моей причёски травинку.
Вот же зараза! Мне сразу стало стыдно за свой запылившийся подол платья, и непритязательный вид. Идея отдохнуть на скошенной траве на лугу уже не казалась такой хорошей.
— Вы в этом году решили расстаться со своей свободой, или сопровождаете Повелителя?
По древнему договору, каждые три года к нам прибывали демоны на смотрины. Они имели право выбрать пять незамужних инициированных ведьм. В мире, где магии почти не осталось, лунные ведьмы были в цене. Именно в браке с демонами рождались магически одарённые не только девочки, но и мальчики.
Спрашивается, почему они не заберут всех ведьм к себе? Так войти в силу и пройти инициацию мы можем только под луной этого мира. Вот и пестуют они нас как цветы, оказывая военную поддержку при нападении тому государству, где обитают ведьмы. Недаром, за столько лет, что лунные живут в Фарогоссе, не было ни одного серьёзного вооружённого конфликта.
— Принцес-са, — с удовольствием протянул Ирршаен, — я думал, что в нашу последнюю встречу был более чем откровенен, давая понять, что жду только вас.
«О да, откровеннее некуда», — мрачно подумала я. Мои губы до сих пор помнят жёсткий и властный поцелуй, напрочь отбивший желание целоваться с кем бы то ни было.
— Вы опоздали. Я замужем, — сладко сообщила наглому демону, впервые с удовольствием демонстрируя браслет.
И почему у Повелителя Шагррэрша, которого я безмерно уважаю, вырос такой избалованный и самовлюблённый племянник?! Насколько мне известно, брат Повелителя давно погиб, а своих детей у Шагррэрша не было, и Ирршаен считался наследником.
— Что?! — потемнел лицом демон, больно схватив меня за руку и рассматривая брачный браслет, как будто желая испепелить его. — Кто?
— Велиан Кристиан Арвинский. Вы что себе поз…
Закончить я не успела. Отросшим когтем Ирршаен полоснул меня по запястью и лизнул кровь.
Я вырвала свою руку из захвата, но он меня уже и не держал, прикрыв веки. И тут меня обжёг взгляд его тёмных глаз.
— Ты инициирована и… девственница. Принцесса, — я вздрогнула от его голодного взгляда, — ты станешь моей женой.
Глава 7
Из принципа не пошла на праздник, устроенный в честь гостей. Глаза б мои этих демонюк не видели! Моё присутствие обязательным не было. Официально я замужем и встречать кандидатов в женихи мне ни к чему. Но бабушку пришлось допоздна дожидаться, я едва не уснула, когда услышала шум на первом этаже дома. Накинув халат, вышла из своей комнаты, да так и замерла на лестнице, до конца не спустившись.
— Бабушка? — шокировано ахнула я, увидев целующуюся парочку. — Шагррэрш?!
Чуть в обморок не упала, увидев лицо её спутника. Моя бабушка и Повелитель?!
— Лина, ты почему не спишь? — смутилась моя бабушка, поправляя причёску.
— Поговорить с тобой хотела, — всё ещё пребывая в шоке, пролепетала я.
— Ваше высочество, рад встрече, — как ни в чём не бывало, Шагррэрш стремительно поднялся ко мне и поцеловал руку, как будто мы на приёме, а я не стою перед ним в одном халате.
— Ой! — смутилась я, поплотнее кутаясь в него.
— Извините за поздний визит и если разбудил. Не буду вам мешать, — поспешил тут же откланяться.
— До встречи, — шепнул он моей бабушке, проходя мимо.
— Что это значит?! — спросила её, как только мы остались одни. Конечно, Шагррэрш привлекательный, статный и уже не молодой… демон. Но в голове не укладывалось, что он и моя бабушка…
— Ты уже замужняя девочка, не мне тебе объяснять. И не делай такое удивлённое лицо. Мы с ним оба свободны и не обязаны никому ничего объяснять. О чём ты хотела поговорить?
— Как раз об этом, — кашлянув и прочистив горло, пояснила, — о моём замужестве.
— Пойдём на кухню, поговорим.
Я рассказала о встрече и поползновениях Ирршаена, и бабушка вмиг стала серьёзной, нервно постучав пальцами по деревянному стопу.
— Как же так?! Ты же жаловалась, что он при всех заявил, что вы провели вместе ночь.
— Как бы да, но между нами ничего не было.
— Я была уверена, что ты уже не девственница!
— Бабушка!
— Лина, ты должна была мне сказать! Я бы не допустила вашей встречи с наследником. Что же делать? Все усилия зря.
— Какие усилия?! — реакция бабушки была странной и я отказывалась что-либо понимать.
— Думаешь, отец так просто настаивал на твоей свадьбе? Мы думали, что интерес Ирршаена к тебе пройдёт, но он не успокоился и ждал твоего взросления. Посватайся он к тебе, и твой отец не мог бы ему отказать, будущему наследнику Повелителя демонов не отказывают. Тогда он решил действовать на опережение, и устроить твой брак ещё до твоей инициации. Он же в тебе души не чает, и не мог отдать единственную дочь демонам.