— Зная Ирршаена, уверен, и ему вы со временем скажете это. Для меня важно счастье племянника, а вы способны сделать его счастливым.
— Но…
Не дав мне возразить, демон ушёл порталом. Как чувствовал, что собираюсь прибегнуть к извечному женскому оружию — слезам и мольбам. Папенька их не переносит и всегда смягчается.
Я не долго переживала своё поражение. Чему я научилась у своих братьев, так это не раскисать и не сдаваться. Выход есть всегда! Просто мне следует дождаться вечера и отправиться на поиски Арвинского. Я его дворец вверх дном переверну, но муженька найду!
Бабушку пока решила не тревожить, и дождаться результата ночной вылазки. К тому же, зная папеньку, ответ он им сразу не даст, станет тянуть время, чем я и воспользуюсь.
Глава 8
Мне удалось взять себя в руки и, не паникуя, я занималась обычными делами. Бабушка, улучив момент, поинтересовалась, как у меня обстоят дела, но я кратко сказала, что Арвинского не было на месте, но проблему мы решим с ним. Видя моё спокойствие, она не стала лезть, докапываясь до подробностей и лишь одобрительно кивнула. Всё же она оказалась права, и гордость Дамартен не позволит мне сделать это с кем-то другим.
Я ждала вечера, планируя нашу встречу, но реальность превзошла все ожидания. Мне не пришлось переноситься к нему — он сам приехал ко мне. Поселение лунных имеет кольцевую структуру. В центре живут одинокие, там расположена библиотека, лаборатория для экспериментов, учебные классы, потом идут дома супружеских пар, а потом домики для приезжих гостей и отдельно, где принимают больных. Приезжим в центральную часть поселения хода нет.
Когда мне сообщили о приезде брата и Арвинского, я не поверила своим ушам. Вот не верилось мне, что они вдвоём заявятся, но когда сказали, что они в доме для приёма больных, схватила свою сумку и, не чувствуя под собой ног, понеслась туда.
Я не знала за кого боюсь сильнее: брат или Велиан. Ведь если что серьёзное случилось с Арвинским — у меня тогда большие проблемы.
Возле домика толпились наши люди и военные в Сарогосской форме. Если наши смотрели на меня с надеждой, то Сарогоссы с опаской.
— Что случилось?
— Нападение разбойников два дня назад. Принцы вырвались вперёд, и мы не сразу успели прийти на помощь. Простите.
Больше ничего узнавать не стала, не тратя время зря. Зайдя в смотровую, увидела стоящего Арвинского и сидящего на столе бледного брата, обнажённого по пояс. Живы! Внутри немного отпустило.
— Что с ним! — кинулась к нему.
— Рана не серьёзная, но воспалилась, — произнесла дежурившая сегодня лунная, отступая в сторону.
— Привет, сестрёнка! — через сипу улыбнулся Мейн, но мне не понравились бисеринки пота на его лбу.
— Ты я вижу не можешь без приключений, — проворчала я, дотрагиваясь до его лба, и убеждаясь, что он весь горит.
Ранение в плече от стрелы выглядело плохо, но и с худшим справлялись.
Кивнула Арвинскому и сказала лунной:
— Сестра, распорядись, пусть разместят гостей на отдых. Рану я сама обработаю.
Та кивнула и обратилась к принцу:
— Пойдёмте со мной, я провожу.
— Нет, я останусь тут!
Конечно, кто бы сомневался, что у Арвинского на всё собственное мнение!
— Подожду свою супругу, — добавил Велиан, многообещающе глядя на меня.
— Подождать можно и в гостевом доме, поев, приняв ванну с дороги и освежившись, — доставая из сумки всё необходимое, произнесла я.
— Да как сказать. Стоит тебя выпустить из поля зрения, как ты бесследно исчезаешь.
Подняла голову и прямо взглянула ему в глаза:
— Я приду к тебе после того, как позабочусь о брате.
Саркастическое выражение исчезло с лица супруга, и он удивлённо взглянул на меня, стараясь проникнуть в самую душу.
— Даю слово. Лучше иди сейчас отдыхать. Уверена, вы спешили и провели день в седле.
— С ним будет всё хорошо? — посмотрел он на брата.
— Что с ним станется, — фыркнула я. — И не такие раны ему латали.
— Эй, не рассказывай все мои секреты! — притворно-возмущённо прикрикнул на меня Мейн, но мне не нравился его лихорадочный блеск глаз. Поэтому полезла в сумку и протянула склянку. — На, выпей пока.
— Гадость! — скривился, брат. — И рот вяжет.
— Это чтобы ты не утомил меня своей болтовнёй, — огрызнулась беззлобно.
Арвинский помедлил, глядя на нас, а поймав мой взгляд, кивнул:
— Я жду тебя.
Он ушёл, а у меня на душе стало немного светлее. Пусть это был и маленький шаг к доверию, но Велиан его сделал.
— А он не безнадёжен, — заметил Мейн, прекрасно понимающий, чего стоило приехавшему за мной Арвинскому уйти сейчас, и, чуть помедлив, добавил: — Я знаю, что это не входило в твои планы, но присмотрись к нему.
— Планы изменились, — сообщила ему, озабоченно рассматривая рану. Похоже, есть нагноение, и придётся вскрывать.
— Что случилось?
Я стала рассказывать о притязаниях Ирршаена и разговоре с Повелителем. С братьями у меня всегда были доверительные отношения, да и в любом случае, Мейну лучше знать ситуацию. Он шипел сквозь зубы, и было не совсем понятно, когда от боли — я вскрывала и заново обрабатывала рану — а когда от гнева.
Наложив обеззараживающую и заживляющую пасту, перевязала, посоветовав:
— Повязку не мочи, — предупредила, зная, как он любит подолгу отмокать в ванне. Даже перебрав, спать не пойдёт, не почистив перья, отчего бывало камердинер находил его под утро храпящим в остывшей воде. — Я сейчас к себе, сделаю отвар и принесу выпить, так что не спи.
— Меня разве не покормят? Я есть хочу!
Сомневаюсь. Хорохорится, скрывая слабость, но вслух ничего не сказала.
— На мясо не налегай, что-нибудь лёгкое. Я предупрежу.
Только двинулась собрать всё в сумку, как брат неожиданно крепко схватил за руку.
— Ари, ты понимаешь, что тебе лучше быть подальше отсюда? Отправляйся в Сарогосс немедленно!
— У нас есть время. Ирршаен не вернётся, пока не заручится поддержкой отца. Я его знаю.
Мейн с сомнением посмотрел на меня, а я усмехнулась:
— Эй, ты же знаешь отца! Так быстро его ни один демон не сломит. Лучше скажи, откуда разбойники? У нас недавно тоже напали на молодую пару, ограбили, над женщиной надругались жестоко. Раньше такого не было.
— Я думаю, что отребье с севера. Там были волнения, бароны взбунтовались, но войска навели порядок. Могли и сюда добраться из их шайки, спасаясь от правосудия. Домой вернусь, распоряжусь провести зачистку.
— А нападавших разве не допросили?
— Некого допрашивать. Велиан как увидел, что меня ранили, не щадил. Остальные быстро разбежались.
— Хм, — хмыкнула я, супруг продолжал расти в моих глазах.
По пути к себе, я распорядилась подготовить для Арвинского отдельный домик. Всё же принц другого государства, да и для задуманного требовалось уединение. В лаборатории долго провозилась с зельем. Его рецепт я вывела сама, в нём требовалось много компонентов и точность, но зато оно хорошо помогало в сложных случаях и пить его надо сразу, тогда оно максимально эффективно.
Уже спеша к брату спохватилась, что со всеми заботами даже никак не подготовилась к встрече с мужем, но времени на это уже не было. Мейн, когда я пришла к нему, уже переоделся и клевал носом в кресле. Я заставила его всё выпить и помогла дойти до постели.
Уже у двери он меня окликнул:
— Ари!
Обернулась.
— Не наделай тупостей.
Я грустно улыбнулась, и вышла. Какие глупости? Как никогда понимала, что надо мной нависла опасность и выход лишь один, если не хочу подставить родных. На отца сейчас давят, и как бы он ни упрямился, отказывать Ирршаену и Повелителю чревато.
Если подумать, забавно — избегая брака с Арвинским, ускорила свою инициацию, чтобы этим получить на свою голову ещё большие проблемы.
Узнать, куда поселили Арвинского, было не сложно — у дома дежурила охрана. Остановить меня не пытались, как и спросить, зачем иду. Под их пристальными взглядами я взошла на порог, и с колотящимся сердцем открыла дверь. Гостевые домики были не большие. Из жилых комнат только просторная гостиная с камином и обеденным столом, спальня, где за ширмой можно переодеться или помыться, и на втором этаже под крышей каморка для личного слуги.
Но многие гости предпочитали останавливаться на постой в тавернах, которые держали некоторые супружеские пары. Там и комната, еда по первому требованию и общество, где можно обменяться новостями и не нужно дополнительно доплачивать за слугу, который носит еду в домик.
Гостиная была пуста, и я замялась, не зная, стоит ли идти дальше, или лучше обозначить своё присутствие. Колебания разрешил Велиан, вышедший из спальни. Он переоделся и успел искупаться. Влажные волосы были зачёсаны назад и концы слегка вились.
— Ты голодна? Я не знал, когда ты освободишься и приказал собрать поесть.
От волнения о еде я совсем не думала, но кивнула, чтобы как-то потянуть время.
— Тогда позволь поухаживать, — Арвинский отодвинул передо мной ступ, а когда я села, снял салфетку с блюда.
Я выбрала себе перепёлку с овощами, и Велиан открыл нам вино, разливая по бокалам. Не местного, наверное, с собой привезли, как и дорогие бокалы.
— А ты? — спросила я, когда он сел напротив.
— Поел в таверне. За нас? — приподнял свой бокал.
— За нас, — тихо повторила я, и выпила почти половину, в тайне надеясь, что вино меня хоть немного расслабит.
— Как тебе вино?
— Вкусное.
Оно действительно было вкусное. В меру сладкое и в то же время немного терпкое, с нотками фруктовых ягод и вкуса лета. Вино тёплой волной распространилось внутри, унимая внутреннюю дрожь.
— Из моих личных запасов. У нас на юге много виноградников. Мартье — сорт винограда, растёт только там, и из него делаю самое дорогое вино. У меня там вилла у моря. Если хочешь, мы можем съездить туда в наше свадебное путешествие. Ты была у моря?
— Нет.
— Тогда я просто обязан тебе его показать.
Вместо ответа я вонзила зубы в грудку перепёлки. Он говорил о жизни вместе, а я со всеми проблемами могла думать только о брачной ночи и так далеко заглядывать в будущее была не в состоянии. Уделила внимание еде, а Велиан молчал, потягивая вино, и изучая меня.
Расправившись с перепёлкой, я запила из бокала и подняла взгляд на принца. Под таким взглядом было не совсем уютно. Сразу начинало казаться, что крошка прилипла в уголке губ или ещё что не так. На всякий случай промокнула их салфеткой, но от этого внимания к моей персоне меньше не стало, наоборот. Теперь он не сводил глаз с моих губ.
— Почему ты так пристально смотришь?
— Хочу понять, что у меня за жена. Я тебя видел и дикаркой в лесу, и придворной дамой во дворце, и целительницей, знающей своё дело. Так какая ты настоящая?
— Какая разница, если я всё равно останусь при этом простой лунной ведьмой?
Как же не вовремя выползла обида, и слова сами собой сорвались с языка. Я тут же сама себя отругала. Вот зачем?! Мне от него нужна брачная ночь, а не выяснение отношений или ссора. Но вопреки ожиданиям, Велиан мои слова воспринял спокойно, и стал более задумчивым.
Окинув меня ещё одним взглядом, усмехнулся:
— Да не скажи. Ты совсем не проста и отличаешься от них как яркая луна от её рассеянного света. Не обижайся, но лунные ведьмы в своём большинстве дети природы. Вы хорошо лечите, у вас контакт с животными. Кстати, где твой волк? — неожиданно спросил принц.
— Гуляет в лесу. Я не держу его с собой постоянно в селении, — осторожно ответила я, боясь, что Верного опять возьмут в заложники.
Но получив ответ, Арвинский лишь рассеянно кивнул, продолжив:
— Так вот, уверен, ни одна из них ночами не пропадает в библиотеке.
— У нас все умеют читать! — оскорбилась я. — В селении учебные классы.
— Пусть так, но многие ли из них читают философов?
Я прикусила язык.
— Многие ли изучают редкие медицинские трактаты и потом пропадают в лаборатории, проводя исследования? Да-да, мне твой брат многое рассказал.
«Выздоровеет — слабительное от меня получит!» — мрачно пообещала про себя. Мне не нравилось, что Мейн столько рассказал обо мне.
— К чему ты ведёшь?
— К тому, что мне достался в супруги редкий бриллиант, и я не собираюсь от него отказываться, — твёрдо произнёс Арвинский и поднялся с места.
Кажется, мы приблизились к главному. Я внутренне напряглась, следя за супругом, который обошёл стол и встал позади меня, взявшись за спинку стула.
— Ты поела? — спросил, наклонившись ко мне.
Схватив бокал, я допила вино для храбрости, и только после этого ответила:
— Да.
Он отодвинул мне стул, и я встала лишь для того, чтобы оказаться в кольце его рук.
— Ари, ты моя жена, — сообщили мне.
— Да.
Сама удивилась, как слабо прозвучал мой голос. Арвинский мягко притянул меня к себе, и я не сопротивлялась.
— У нас законный брак, — гнул свою линию Велиан, а наши губы оказались близко-близко. Он рвано выдохнул. — И я безумно хочу тебя поцеловать…
Мы качнулись друг к другу, и у меня ослабли колени от поцелуя с привкусом вина. Сладкого… терпкого… головокружительного. Обняв супруга за шею, я прижалась к нему, готовая бесконечно наслаждаться вкусом его губ. Он мой супруг, мы в браке… Сегодня, в этот упоительный момент, я была согласна со всеми его правами на меня.
И тут подумала, что это он пока не знает, что если не поторопится, законность брака оспорят.
«Да уже сейчас, в этот момент оспаривают!» — напомнила себе, и это придало решительности.
Отстранившись, сама сказала:
— Согласна на брачную ночь.
И потянулась за поцелуем.
Мои слова привели в замешательство Арвинского, и теперь уже он отстранился.
— Ари?!
— Хочу потерять девственность.
— Будет больно. Что я говорю!!! — Велиан покрыл поцелуям моё лицо, и сжал в объятиях. — Мне кажется, если я прикоснусь к тебе, неделю из постели не встанешь.
Неделю? Почему неделю?! Да, я видела девушек после грубого обращения, и зашивать там приходилось, но уже максимум через три дня все вставали на ноги.
— Нельзя неделю. Ритуал уже скоро. Ничего, у меня есть настойки, воспользуюсь силой источника… но перед демоном буду сияющая и счастливая!
— Что?!! — взревел Арвинский, отпихивая от себя и держа на расстоянии вытянутых рук. И тут я только поняла, что говорила всё это вслух. Есть у меня дурацкая особенность бормотать под нос, задумавшись.
— Когда ритуал? — сузив глаза, поинтересовался он.
— Послезавтра ночью, — без задней мысли ответила на вопрос.
— Перед демоном, значит, хочешь быть сияющей и счастливой? — сжав мои плечи, процедил он.
— Мне больно!
Арвинский был в бешенстве, и я поспешила объяснить:
— Велиан, ты не так понял…
— Я всё понял! — оттолкнул меня.
— Нет, не понял! У меня мало времени. Мне нельзя быть девственницей!
— Использовать меня решила? Значит, так, — угрожающе шагнул ко мне, — только попробуй потерять девственность — пожалеешь! Убью любого. Я тебе обещаю! Слышишь?
— Велиан, постой, будет поздно! — кинулась к нему, но он меня оттолкнул, и, пошатываясь как пьяный, вышел, хлопнув дверью.
Глава 9
Желание как можно скорее добраться до жены не уменьшилось, но дальний путь немного остудил его, и появилось время подумать. Дорога способствовала сближению двух принцев. Вопреки ожиданиям, шурин, известие о новом попутчике принял пусть и без удовольствия, но спокойно, и позволил присоединиться к ним с охраной.
Во время дороги он невзначай рассказывал о сестре, вспоминая её детские выходки. Так Велиан узнал, чем она увлекается, какие книги читает, что хорошо знает травы и способна в лечении разных недугов и болезней. Увидел даже шрамы от ранений, зашитые рукой принцессы. Исподволь знакомил с характером принцессы.
Постепенно перед Арвинским вырисовывался совсем иной образ Ари. Любящая сестра, умеющая хранить тайны и всегда готовая прийти на помощь, способная целительница, развивающая свой талант и не боящаяся экспериментов. Девушка, увлечённая больше наукой, чем балами и светской жизнью.
Не говоря об этом прямо, но Мейн дал понять, что Велиану мало вернуть её обратно, нужно дать ей дело, которым она будет заниматься. Для Лины важно чувствовать себя нужной, именно поэтому она с таким удовольствием проводит время в поселении лунных.