- Склеят заново, - возразил я, - Видел, как у нас послушники собирают здания? Так что надо либо разрушить в пыль, либо разобрать. Времени потеряем немного, каравану останавливаться не обязательно. А сам портал пригодится и нам. - Тут я немного лукавил, восстановить арку портала чародеи Плети конечно бы смогли и то не сразу, но вот разобраться в строении чар и поставить портал себе на службу, не будучи эльфами, это уже вряд-ли. По крайней мере до тех пор, пока Артас не станет поднимать высокоуровневую нежить из погибших эльфов, хотя бы тех же банши, а этого пока не происходило. Как бы, лично для меня, подобное не выглядело удивительным.
Разборка портала много времени не заняла. Я и десяток-магов добровольцев быстро закрыли переход, чтобы какие-то ушлые некроманты не решили попробовать добыть себе славу и материал для экспериментов, после чего я принялся разбирать портал методами прислужников. И это было нелегко. Эльфы строили на совесть, а вырвать (именно вырвать, а не выкопать) из земли сваю сложнее, чем ее туда забить. Или открутить заржавевший саморез требует больше времени и сил, чем закрутить новенький. Конечно, при постройке портала не использовались ни сваи, ни, тем более, саморезы, но сама разборка портала напоминала больше всего именно подобные процессы.
Нагрузив последние телеги деталями телепортационного перехода, мы с воинами принялись догонять остальной караван, благо далеко они не ушли. И едва мы догнали последние повозки, как я получил информацию, что на голову нашего длиннющего поезда совершено нападение.
- Этого стоило ожидать, - хмуро отозвался целитель, - Что будем делать, Ждущий?
Раздумывал я недолго. Успех всей экспедиции заключался в беспрестанном, пусть даже и медленном движении. Стоило каравану остановиться хотя бы в паре мест, как весь наш неповоротливый поезд будет разбит на отдельные куски, после чего нежити сбежится уйма - с груженными всяческим добром телегами много не поманеврируешь.
А потому - долой маскировку!
- Лионтар, ты - охраняешь портал и наш тыл. А я - доберусь до телег с драконами. Будем прокладывать себе дорогу по чужим костям.
До драконов я бежал, благо физические кондиции позволяли мне делать это и долго, и быстро. Усевшись на самого мощного дракона, я поднял в воздух свою эскадрилью и полетел вдоль маршрута. Нежить, как я боялся, напала не только на головные телеги, но и еще в нескольких местах. В очагах вспыхнувших схваток повозки были сбиты в кучу, а сами эльфы отчаянно отбивались. Мелкие группки переселенцы и сами быстро истребляли, а крупные банды разогнало дыхание ледяных драконов.
Пока я добрался до головы каравана, там уже вовсю кипела драка. К эльфам постоянно подходило подкрепление от задних телег, ну и нежить тоже стекалась со всех сторон к полю боя и вливалась в мясорубку. Причины такой активности и избирательности солдат Плети стали очевидно, когда я подлетел поближе: у нежити был командир, довольно сильный лич, под ледяными копьями которого один за другим лопались магические щиты эльфов. Завидев драконов, лич не запаниковал, а сам накрыл мощным щитом себя и трех своих помощников-некромантов.
Собственно, именно наличие живых помощников и позволило мне уклониться от магического поединка, благо чем больше я практиковался в ментальной магии, тем проще она получалась - поставленные под ментальный контроль некроманты нанесли своему начальнику тройной удар в спину. Лич, конечно, пережил такое нападение и даже успел положить двух некромантов из трех, но в тот момент и ударили драконы. Лишившуюся командира нежить перебить было проще простого. Дождавшись, пока эльфы перестроятся и вновь двинутся в путь, эскадрилья развернулась и отправилась патрулировать дорогу. Про маскировку действительно можно было уже забыть.
До второго портала караван тащился целые сутки, и все это время мне приходилось летать туда-сюда, отбивая разрозненные атаки нежити. Будь в этих краях у Плети хоть бы один смелый, решительный и облеченный широкими полномочиями командир, моя экспедиция завершилась бы провалом. К счастью, сам Артас был в другом месте, а абсолютное большинство личей в соответствии с Хитрым Планом Нерзула сидело по гарнизонам. Уничтожив в первые часы путешествия двух воскресших магов, я фактически избавил себя от массированного и хорошо скоординированного нападения: среди живых колдунов Плети не нашлось того, кто рискнул бы взять на себя командование всеми войсками нежити в регионе. Но мелкие стычки продолжались всю дорогу.
Но настоящая проблема появилась после закрытия и разборки на части второго портала.
- Лорд Ждущий, - обратился ко мне Лионтар напряженно и даже как-то смущенно. До этого момента гордый эльф ни проявлял ко мне ни малейших признаков почтения, а потому я, как и в разговоре с Дайлианом, понял, что у нас серьезные неприятности.
- Говори, - устало сказал я, перевоскрешая очередного дракона. Количество моих "бомбардировщиков" за время похода увеличилось на шесть штук, благо нападали они по одному и с "шармом" проблем не было.
- Часть эльфов хочет уйти ко второй крепости.
- На... Зачем? - я искренне удивился, - Тут вскоре повторится то же, что было и на западе. А второй раз выручать я их не стану.
- Они верят в лучшее, - произнес целитель, после чего признался, - Я их понимаю.
Выругавшись про себя, я размашистым шагом к эльфам, которые уже разбили новый лагерь. В принципе, это можно было понять, все же сутки на ногах, пара часов отдыха необходима. Но понять тех, кто разворачивал свои повозки в сторону восточной крепости, было сложно. Вот ведь неблагодарные ушастые свиньи!
- Значит, это я тут злобный темный маг, использующий бедных невинных эльфов?! - накинулся я на остроухих, - Значит, с моей помощью убрались подальше от ДарГиртона и Артаса, а затем Вы снова все светлые и чистые. Ну и скатертью дорога Вам, кель-таласцы. Когда этот пожар угаснет, Вам вновь предстоит встреча с Плетью.
Эльфы молчали, склонив головы. Они прекрасно понимали, что живы только благодаря мне.
- Следующий час - привал, - продолжал я вещать усиленным голосом, - Кто надумает уходить на восток, собирайтесь сейчас. Все.
Переселенцев ушло на восток довольно много, больше тысячи. Плюс три-четыре сотни погибли при переходе через западный Кель Талас. А сколько погибло на реке в отрядах добровольцев или присоединилось к ДарГиртону?
- Наш поход нельзя назвать удачным, целитель, - сказал я тихо присевшему рядом Лионтару, - Но что удалось сделать, то мы сделали.
- А что будет дальше, Ждущий?
- Если Галджин и Дайлиан не подведут, то дальше будем крутиться, как обычно. А если не повезет... Я даже не могу представить, что получится в таком случае, Лионтар. Но для Азерота - точно ничего хорошего...
Глава 6.
- Вот и как я на это должен реагировать? - я всячески изображал возмущение напополам с раздражением.
- Это, возможно, и непорядок, Мефисторот, но это твои проблемы, - Тикондрус мрачно смотрел на развалины. На меня он вообще не смотрел. Ну да, знаем, "в армии нет слова украли - в армии есть слово потерял". К счастью, эта пословица применима только для моего бывшего мира (и я имею в виду далеко не Дренор), в Азероте редкая армия разлагается и бюрократизируется - им постоянно есть с кем и за что воевать.
- Да, недоглядел, - признал я, - Какую армию ты мне дал, такой и сражаюсь. В конце концов, мне есть чем заняться в Зул Амане. Между прочим, твой несравненный полководец в своё время так и не смог одолеть троллей.
- Он тогда еще не был... полководцем, - холодно заметил демон, - Ты, как всегда, себя выгораживаешь...
- А остальных стараюсь очернить? Стараюсь, не без того, но ведь есть, за что. Да, я плохо думал о твоем Артасе, но даже я не предполагал, что он пропустит в тыл к себе, да и ко мне тоже, настолько крупный отряд.
- А сам куда глядел? - буркнул Тикондрус, брезгливо отбрасывая копытом в сторону кости какого-то незадачливого гуля, - О помощи, как принято, ты не просил, вот и поплатился.
- Думаешь, мне некуда дальше падать, и я при любом случае должен бежать под крылышко старших братьев? И откуда я мог знать, что это не твои куролесят? Бальназар, Ронт, Вариматас. Мало ли у меня недоброжелателей? Тревогу забил, когда узнал, что к атакам нежити подключились эльфы. Но я тогда был в рейде и не обратил внимания, думал, рейнджеры решили нас пощипать воспользовавшись ситуацией. Когда же узнал реальную обстановку, было уже поздно.
- Поздно так поздно, - согласился главный натрезим, отвернувшись от меня.
- Отдай мне Кель Талас, - хрипло потребовал я.
От такого требования Тикондрус на мгновение даже замедлил шаг. Но опытный царедворец быстро пришел в себя и, весьма умело скрывая удивление, пренебрежительно хмыкнул:
- Бери.
- Ты понял, что я имел в виду, - прорычал я, - И ты знаешь, что мстить я буду эльфам долго. И плевать мне будет, кто станет старшим на территории, с которой я буду вылавливать остроухих. Ты хочешь, чтобы у меня дошло до войны с новым владыкой Кель Таласа? Не проще ли отдать эти земли под мою руку?
- Думаю, гораздо проще будет поставить нового наместника в Зул Амане.
Внутри у меня, как говорится, все похолодело. Я внезапно понял, что да, Тикондрус может поступить и так.
- Рискни, - рыкнул я, после чего опустил голову, - Ладно, извини, не контролирую я себя. Давненько меня так рогами в лаву не окунали. Что хоть известно по тем эльфам?
Тикондрус подержал меня под своим ледяным взглядом, с явно выраженным удовольствием наблюдая, как я склоняю голову все ниже и ниже, после чего соизволил ответить:
- Вообще ничего. Не помню я такого Высокорожденного. Да я вообще их не запоминал тогда. Ждущий... Нет, не помню этого имени.
- Это прозвище, - "догадался" я, - Взятое самостоятельно.
- Скорее всего, да. Сам знаешь, когда идет крупная война, всегда найдутся авантюристы, которые захотят нагреть на этом руки. Думаю, это как раз тот случай.
Тикондрус, стоило отдать ему должное, быстро сообразил, что на самом деле происходит. Главное, чтобы он не догадался, что Ждущий и я - одна и та же личность.
- Куда они могли пойти? - продолжал играть я с огнем, - Они ведь вряд ли с пустыми руками уходили. А тут как сквозь землю провалились.
- А тебя это так волнует?
- Да, брат, меня это сильно задело. Ты же знаешь, я ненавижу, когда что-то идет не по плану. Терпеть не могу сюрпризы, - искренне ответил я. Подобная черта характера была свойственна обеим половинкам моей теперешней личности.
- Это да, - лениво согласился главный натрезим, - Ты никогда не был гибким.
- Это да, - повторил я за ним, - Так отдашь мне Кель Талас?
- Справишься? - натрезим посмотрел на меня иронически. С учетом наличия у моего собеседника красных глаз источающих тьму и будто бы вырезанной из камня физиономии, смотрелось это жутко. Я тоже выгляжу мрачно, но даже на мой демонский вкус у Тикондруса не лицо, а маска: то ли царедворца, то ли палача.
- Не хуже других.
- Что же, - произнес мой начальник, - Возьмешь потом под свою руку.
- Не забуду... - принялся я горячо убеждать Тикондруса, но тот поморщился и неприятно ухмыльнулся. Я умолк, а он язвительно сказал:
- Забудешь. Нужно будет - забудешь. Нужно будет - я тебя забуду. Но ты получишь то, о чем просишь. Кое-кому всегда полезно напомнить, что он на коротком поводке.
- Артас может и взбеситься...
- Я, в отличие от некоторых, свои проблемы всегда решаю. Мефисторот, не тебе меня учить. Или ты слишком привык, что ты под крылышком у Анетерона? Могу тебя уверить, что ты сейчас ничем не отличаешься от Вариматаса или Кротуса. Да ты даже ниже Дальвенгира.
- Чего?!
- Ты, наверное, хотел спросить "кого"? Дальвенгир - один из молодых, раньше ты с ним не встречался, ко мне его Лорд Архимонд направил.
- Да мне все равно, кого и куда направили, - хотя Мефисторот и в самом деле не встречался ранее с Дальвенгиром, но я помнил миссию по его ликвидации в "Ледяном Троне". Но Тикондрусу знать об этом, конечно же, не обязательно, - Я имел в виду, почему мои старые заслуги...
- Какие такие заслуги? - усмехнулся главный натрезим, - Ты когда в последний раз на поле битвы был-то?
- Вчера, - хмуро отрезал я.
- Я имею в виду, когда ты в последний раз воевал по-настоящему? Отираться при дворе каждый может.
- Я помню прошлую кампанию в этом мире...
- И я ее помню, - нетерпеливо перебил меня Тикондрус, и я, наконец, понял, что начальству плевать на мои доводы, оно просто хочет меня пропесочить. Ну что же, не будем мешать ему в этом благом деле, - Вы все слишком привыкли, что победы даются даром, а миры сами падают Легиону в руки. Ты говорил о том, чтобы дать тебе и другим контроль над Плетью? А как я могу доверить ее тебе, к примеру? Ты ничем не лучше Артаса, он упустил эльфов - и ты их проворонил. Но ему двадцать лет, а тебе - двадцать тысяч! Я понимаю, тебе было легко рассуждать тогда перед всеми братьями, что мы неправильно воюем. А теперь вот сам хлебнул...
- Да понял я, - изобразил я раскаяние, - Ну, прав ты, чего тут спорить...
- Разумеется, я прав, Мефисторот. Потому я и главный натрезим. Я знаю, кому что поручить, чтобы дело было исполнено наилучшим образом. Так что... Если ты хочешь заслужить одобрение нашего Повелителя - делай то, что я скажу. Ты понял меня, Мефисторот?
Признаться, я восхитился такой ловкостью в вербовке союзников. Представить возможного шпиона от конкурента и залетного интригана полным идиотом, а потом надавить на него и заставить подчиниться - это не каждый умеет и не каждому дано. Дипломатами рождаются.
- Да, Тикондрус, я понял тебя. Но Артасу подчиняться не стану.
- И не надо, - хмыкнул натрезим, - Если ты думаешь, что я после его успехов, надо признать, внушительных, позволю ему командовать Плетью и после Прихода Лорда, то ты ошибаешься. Я же демон, Мефисторот.
- Ты - настоящий демон! - сказал я абсолютно искренне. Хотя лесть тоже не повредит.
- Все, хватит ко мне подлизываться, - прервал меня главный натрезим, но было видно, что ему приятно, - Занимайся своим делом. Думаю, Кель Талас ты точно зачистишь от остатков эльфов.
- Не сомневайся, - пообещал я мрачно.
- Вот только добей сначала этих... троллей, - Тикондрус брезгливо поморщился, - Я в курсе, что ловить разрозненные банды дикарей - занятие долгое, малоприятное и славы оно не принесет, но будь любезен, разберись с ними поскорее. А мне... У меня есть дела.
Пробив портал, Тикондрус покинул мое общество. И моей хитрой улыбки, которую я не смог сдержать наедине сам с собой, он не видел.
Строительство некрополиса наконец-то было завершено и хоть большинство внутренних помещений, особенно жилых, ещё требовали отделки и доведения до ума, все основные функции выполнять он уже был способен. Вообще, как и планировалось, мой некрополис сильно отличался от аналогичных произведений Плети. Прежде всего размером, каковым он, хоть и не на много, но всё же превосходил легендарный Наксарамас, неприступную твердыню и одновременно с тем, главную ударную силу Плети. Вторым отличием, было внутреннее устройство, изначально проектирующееся для комфортного размещения живых обитателей. Фактически, некрополис такого размера это целый город не имеющий ни ограничений по перемещению в пространстве, ни значительных дефектов в вопросах обороны и защиты, достать его можно было только с воздуха, да и то, много ли навоюешь атакуя бронированные стены. Единственным серьёзным недостатком такого города-крепости, было отсутствие собственной пищевой промышленности и источников воды, но ведь никто не мешал развернуть всё необходимое на земле, под тенью висящего в небе некрополиса, да и магию никто не отменял. Названия, я правда ему пока так и не придумал, но это нисколько не помешало мне перенести место своего обитания и работы во внутренние покои некрополиса. Вот и сейчас, я занимался... Работой.