-Как всё прошло? - вопросил архилич, замирая в нескольких метрах от стола.
-Нормально...
-Твоё состояние скорее говорит о том, что нам осталось жить недели две и ты размышляешь как лучше потратить это время. - Вновь заговорил Джинкрасс, так и не дождавшись от меня продолжения. Дайлиан пока хранил молчание.
-Всё не так плохо, даже хорошо. - Коготь сорвался испортив рисунок и я остановился. - Кель Талас с этого дня мой, через пару недель перебазируем некрополис в небо над Сильвергардом.
-Почему не сейчас?
-Потому что сейчас там ещё войска Артаса, а когда они уйдут, вылезут множество беженцев. Кто укрылся в соседних с городом лесах, кто уплыл на флоте, желающих пошерстить в столице всяко наберётся.
-Там так много выживших?! - Резко встрепенулся Дайлиан.
-"Много", слишком громкое слово, тысяч пять наверно наберётся...
-Но ведь это очень много! - Горячо возразил эльф.
-По сравнению с пятьюдесятью тысячами населения Сильвергарда и предместий? - С холодком спросил я, подняв взгляд на бывшего старосту. - А ведь с учётом беженцев, в городе должно было находиться и поболее народу. Ты всё ещё считаешь, что пять тысяч моряков с почти не затронутого войной флота, это много?
Эльф сконфуженно опустил голову.
-Вот и я о том. Флот Кель Таласа почти не принимал участия в войне, не с кем было ему драться и похоже у флотского командования мозгов было побольше чем у двора Анастериана, по крайней мере, корабли успели отплыть из центральной гавани до того как туда добралась Плеть. И что важно - не смотря на последствия гибели Солнечного Колодца, ударившие по всему вашему народу, они умудрились принять на борт довольно много гражданских, буквально вытащив тех из под когтей вурдалаков. Командир у них должен быть действительно сильной личностью, раз смог заставить подчинённых и гражданских шевелиться в той ситуации, сам помнишь каково вам было, а ведь там, у эпицентра удар был в разы сильнее.
Обо всём этом я узнал у стен Сильвергарда. Разумеется никто меня не отпускал после разговора с Тикондрусом, да и разговор на Дар"Кхане не прервался. Потом были встречи с братьями, обмен впечатлениями и взаимными любезностями. Точнее все эти смертники, в мягкой и вежливой форме, надо мной стебались, предъявить нечего, но ощущение оплёванности остаётся. Почти никто не удержался. Впрочем, я включил дурака и делал вид, что ничего не понимаю. Мои знания о том что почти все они скоро умрут, а те кто выживет упадут в иерархии Легиона не то что до младших командиров - до сержантского состава, грели душу и значительно облегчали отыгрывание "валенка". В мозгах некромантов я тоже всё-таки покопался. Кстати, первые банши уже были созданы, разумеется не из Сильваны, кто в здравом уме будет переводить столь первоклассный материал на сомнительные эксперименты? Первые духи эльфиек с громким голосом появились во время штурма вторых врат, когда Сильвана ещё бегала по лесам и активно партизанила. Ритуальчик я естественно выудил, как и ещё парочку новых методов. Пригодятся. А вот что касается самой Сильваны...
Легендарного лидера рейнждеров всё-таки поймали. Нет, Артас не стал обращать её в нежить прямо на месте, но вырвать лучницу из его рук уже не представлялось возможным. Это произошло ещё до финального штурма города, но вот где падший принц держит пленницу ни один из живых поводырей Плети не знал. Как и не знал, жива ли она до сих пор...
-Знаю о чём ты сейчас думаешь, - прервал я затянувшееся молчание, - выйти на контакт с адмиралом, переправить всех на флот, а дальше обогнуть континент и высадиться где-нибудь в Хилсбраде, или ещё дальше. Там и остатки войск Альянса и не тронутые Плетью земли и даже блудный принц - Кель Тас Солнечный Скиталец, где-то бегает. А ведь он законный наследник, как-никак. Думаешь, верно ведь? Зачем сейчас сохранять верность какому-то демону, когда можно соединиться со своим народом и верными союзниками?
Глазницы шлема Джинкрасса, по мере моего монолога, постепенно разгорались, не добрым, фиолетовым пламенем. Да и сам архилич заметно подобрался, стоя теперь лицом к эльфу и очень внимательно следя за его движениями. Дайлиан же наоборот, то бледнел, то краснел, сжимая пальцы на руках, но взгляд от моего лица ни разу не оторвал.
-... Н... - он проглотил слово, - Нет, - уже гораздо более уверенно, словно лязгнул брошенным в ножны мечом, выдохнул эльф. - Я сделал свой выбор и буду верен ему до конца!
-Гордость? Хорошо... А остальные? Они тоже проявят стойкость перед лицом соблазна?
-Не все... - честно ответил Дайлион, сглатывая, - но им не обязательно знать о существовании искушения. - "Вот оно кааак? Удивил. Да вы, товарищ бывший староста, никак дошли до понимания и принятия идеи о государственной необходимости?" - К тому же, - продолжил эльф, - я не верю, что флот Кель Таласа сможет принять всех. У нас никогда не было больших торговых кораблей, или крупных транспортов, а эсминцы хоть и быстры, но места там едва хватает на саму команду. Рыболовные шхуны и того меньше и далеко не все из них пригодны к длительным морским переходам. Если мы присоединимся к беженцам, то просто устроим давку и большинству всё равно придётся остаться.
На моё лицо попыталась вылезти улыбка, но была задавлена усилием воли. Я всё это прекрасно знал, более того, если Дайлиан рассуждал теоретически, то у меня были факты. Разумеется Артас не позволил флоту уйти просто так, в погоню сразу же бросилась почти вся имеющаяся у принца авиация. Эльфы отбились, но вот их возможность взять на борт даже тех, кто сейчас прячется по лесам вокруг Сильвергарда, уже была очень сомнительна. Настолько, что я даже не был уверен, решится ли командующий флотом вообще заходить в гавань.
-Рад, что ты это понимаешь. И раз уж мы разобрались с щекотливым вопросом взаимного доверия, у меня будет парочка дополнительных новостей, но прежде перескажу Вам свой разговор с Тикондрусом, поверь Дайлион, тебе это будет особенно интересно...
Рассказ на долго не затянулся. На Дайлиона после него было приятно смотреть, такой незамутнённой ненависти и злобы, я ещё на лицах ушастиков не видел. И я даже не знаю кого он сейчас ненавидел больше, предателя Дар"Кхана, покусившегося на святыню, или драконов, которые вместо того чтобы вмешаться и помочь в войне с нежитью предпочти обречь целый народ на мучительную гибель. Однако, полагаю, что теперь, когда я озвучу некоторые свои планы на этих крылатых ящеров, со стороны советников меня будет ждать только единогласная поддержка. Но это позже...
-Он... уже здесь? - хрипло спросил эльф.
-Дар"Кхан? Нет конечно. Если бы я утащил его прямо из ставки Артаса, на глазах десятков преданных Нерзулу личей и некромантов, это было бы слишком нагло. Принц мог и взбелениться, решив к примеру "настоять" на своём видении наместника Кель Таласа, путём... скоропостижной гибели неучтённых кандидатов. Артас не политик, он упёртый дурак с ледорубом, но самое неприятное - он знает о том, что он незаменимый дурак. И пока он таковым остаётся, он может себе позволить весьма многое, за что любому другому мгновенно оторвали бы голову.
-Не долго ему таким оставаться. - Заметил большую часть времени молчавший Джинкрасс.
-Не долго, но на моё убийство хватит. Больше скажу, ему хватит даже на то, чтобы слегка изменить маршрут отступления армии и взять по дороге Зул Аман, коли у вспыльчивого рыцаря смерти появиться к тому веский повод. Это понимает Артас, это понимает Нерзул, это понимаю я и это понимает Тикондрус. Так что, Дайлион, нам с тобой придётся потерпеть до того момента, как его войска достаточно углубляться в Лордерон и где-нибудь там завязнут, а уже потом выражать Дратиру свою горячую и трепетную любовь. Это, кстати, третья причина почему перебазироваться мы начнём только через две недели.
-А другие?
-Если не учитывать уже названные, наличие там сейчас войск Плети и нежелательность брожения в рядах эльфов... - Я пару раз щёлкнул пальцами. - Давай посчитаем. Источник не готов, а до этого некрополис лучше не трогать. Брать с собой толпу детей тоже явно не лучшая идея, а кроме некрополиса их сейчас можно разве что в зиккуратах разместить, других зданий с высоким магическим фоном у нас почти нет, ведь строительство подходящего жилья для себя эльфы только начали. Высока вероятность всевозможных эксцессов со взрослым населением, как минимум, будут случаи попыток суицида, а значит ослаблять гарнизон опять же нежелательно. Как видишь причин много и это далеко не все, меня ещё драконы беспокоят... Да и сил маловато.
-Предлагаю отобрать из эльфов наиболее надёжных, собрать их в отряды, придать часть теней и послать на поиски выживших. - Проскрежетал Джинкрасс. - Именно тех, кто не побежит в порт едва завидев паруса, а приведёт найденных собратьев к нам.
-Дайлион? - Переадресовал я предложение.
-Я найду таких. После... вчерашнего, у меня прибавилось единомышленников.
-Хорошо. Тогда также начни подбирать тех, кто потом отправиться со мной в Кель Талас, в качестве жителей и солдат некрополиса. Зул Аман и его территории становятся тыловой базой и тут должно остаться мирное население.
-Ты говорил о новостях, - напомнил архилич.
-Верно. Новость первая - Сильвана захвачена Артасом и вполне возможно уже превращена в генерала армии нежити. Или будет превращена в ближайшее время. Где её держат я не знаю. - Поспешно добавил я, для Дайлиона.
-Ублюдок! - Выплюнул эльф. Хотя это просто наиболее близкий перевод, использовал он сугубо эльфийский термин, означающий мразь в худшем значении этого слова, с наклонностями Иуды и отцеубийцы, да и то, это я ещё опускаю пару дополнительных уточнений. Мы с Джинкрассом синхронно кивнули, полностью подтверждая верность эпитета.
-Вторая новость - В Сильвергарде обязательно останется очень много тел эльфов погребённых под завалами, некроманты Плети поднять всех за отведённое время просто не смогут. И я собираюсь закончить за них работу. - Пристально вглядываюсь в глаза второго советника. - До сих пор я избегал поднимать нежить из твоих сородичей, даже позволял вам сжигать тела, хотя только за один поход в западный Кель Талас я мог увеличить свою армию на три-четыре сотни первоклассных бойцов, с огромным боевым и магическим опытом. Но больше так идти не может, мне нужны войска. Согласись, я дал вам достаточно времени чтобы свыкнуться с новыми обстоятельствами, теперь я жду от вас понимания ситуации. Мне не важно как ты донесёшь эту мысль до своих собратьев, будешь их соблазнять возможностью воссоединится с близкими, или упирать на то, что погибшие защитники Сильвергарда сами бы захотели отомстить за гибель своей родины и помочь восстановить её из руин, но бунт на морально-идеологической почве мне не нужен. - Хоть говорил я и тихо, не повышая голоса, но каждое слово вбивал как гвоздь в крышку гроба и с каждым словом эльф сжимался всё сильнее. - От себя могу пообещать, что переводить материал на простых вурдалаков я не буду, каждый воскрешённый эльф будет иметь ту же личность что и при жизни. Также обещаю, что не буду трогать детей. - Вообще, сама идея использовать детей для создания нежити идиотизм полный, но успокоить эльфа требуется. - Вопросы? Возражения?
Неформальный, хотя... всё-таки уже официальный лидер высших эльфов Зул Амана, отрицательно покачал головой.
После окончания совета, Дайлион удалился выполнять взваленные на него поручения. В его успехе я не сомневался, наизнанку вывернется, но своего добьётся. Кому-то может показаться странным, что деревенский староста до сих пор оставался наиболее авторитетным представителем общины, хотя с момента как я посетил его деревню, в город успели попасть уже не мало полноценных солдат и офицеров. Даже парочка магистров была, из тех, что предпочли сами пойти защищать родину на передовой, а не ждать в стенах Сильвергарда, пока это сделают за них. Не слишком сильных и высокопоставленных магистров, но всё-таки. Секрет же был в том, что Дайлион принадлежал к, своего рода, рыцарству Кель Таласа. Как таковых, рыцарей в эльфийском королевстве не было, но был их эквивалент - офицеры королевской гвардии, командиры военных отрядов, капитаны кораблей. Те, кто не состоя в рейнджерах, или не являясь магистром, тем не менее, своим воинским талантом, безупречной службой или заслугами на поле боя заслужили право командовать, сами при этом не имея ни выдающейся магической мощи, ни авторитета организации за спиной. И Дайлион как раз был одним из них, а это автоматически давало ему очень высокий уровень уважения у сородичей, особенно среди тех самых солдат. Ну и стаж мирного управления пусть небольшим, но социумом, тоже кое-что да значил.
Эльф ушёл, а вот Джинкрасс остался.
-Какие будут приказы для меня? - Голос генерала звучал спокойно, а вот ментальный фон демонстрировал напряжение готового к броску хищника.
-У тебя есть мысли?
-Определённые.
-Изложи.
-Плеть уходит, а значит мы теперь можем передвигаться по Кель Таласу беспрепятственно.
-Если забыть об эльфах - да. - Киваю, уже зная куда клонит архилич, приятно когда мысли подчинённых совпадают с твоими.
-Проблемы с эльфами решаются теми отрядами, формированием которых сейчас будет занят он. - Кивок в сторону двери. - Но помимо эльфов, в Кель Таласе есть и другое население, в особенности на труднодоступном побережье.
-Мурлоки?
-Они. Эльфы их периодически гоняют, но без особого успеха, видя что поселению угрожает опасность, те просто ныряют в море и отплывают подальше. Восстановить поселение им дело пары часов, да и тут хватает мест на побережье, куда довольно сложно добраться с суши. К тому же мурлоки эльфам особо не мешают, вот те и не усердствуют.
-Хочешь ими заняться? А почему бы им также не сбежать от тебя?
-Кто-то обязательно сбежит, - кивнул архилич, - но если правильно подготовить атаку, то большая часть пополнит наши ряды, а уже получив своих подводных бойцов можно будет гарантировать почти полное отсутствие спасшихся в следующем поселении.
-И на какую цифру ты ориентируешься?
-Сложно сказать, но одно поселение редко имеет меньше тридцати-пятидесяти особей. Бойцы из них конечно так себе, но на роль рабочих, особенно в болотах, сгодятся. За одно, такие операции хороший способ обкатать эльфийские отряды и приучить их к взаимодействию с нежитью, уж против уничтожения мурлоков эльфы не будут, а привыкнув к нежити там, смогут взаимодействовать с ней и в других условиях.
-Хорошо, я согласен. Займись, но без фанатизма, не стоит ослаблять гарнизон.
-И не думал, но за имеющиеся у нас две недели надо успеть подготовить эльфов к работе в Сильвергарде и лучшего пособия для привыкания чем мурлоки я не вижу...
Глава 9.
-Довольно. - Аккуратно кладу руку на мягкие волосы девочки. Саландрия вздрагивает и открывает глаза.
-Уже всё? Но я могу продолжить! - Уверенно заявило это маленькое чудо, глядя на меня широкими голубыми глазами.
-Да, всё. - Мягко улыбаюсь. - Иди, разбуди своих подружек и можете идти к тёте Айрис.
Саландрия бросила взгляд на четырёх девочек застывших вокруг бассейна с закрытыми глазами, на равной удалённости друг от друга и от самой Саландрии. Посмотрела пару секунд, потом глянула на чуть сияющую тёмную и при этом кристально чистую воду в бассейне, и отрицательно помотала головой.
-Я не хочу к тёте Айрис, я хочу остаться здесь! Ты же будешь делать новый Солнечный Колодец, я знаю, я слышала. Я хочу посмотреть!
"У кого-то из нянек явно слишком длинный язык..."
-Я ведь тоже помогала! Мне интересно! А взрослые ничего не хотят говорить, я спрашивала, а они молчат, пришлось подслушивать... А те большие чёрные штуки помогать не хотели, а они всегда раньше помогали, я знаю это ты им приказал! Все кто приходят с улицы очень бледные, им плохо, а я хочу помочь! Мне тоже плохо, тут... - маленькая ладошка упёрлась в центр груди, - не так как им, но я чувствую... не прогоняй меня, пожалуйста.
"А может у них слишком сложная воспитанница... Пять воспитанниц." Поправился я, заметив что уже все пять девочек смотрят на меня одинаковыми умоляющими глазищами. Даже ближе подошли и ручками начали мять элементы платьев. А умоляющий взгляд ребёнка, готового вот-вот пустить слезу, да если он девочка, да ещё их пять и все они эльфийки... маленькие, по детски милые эльфийки...
Скажу честно, в Легионе детей нет. Не то чтобы демоны не умели их рожать, но большая часть молодняка очень быстро выращивалась до физически взрослого состояния специальным набором чар. Вроде тех, что использовал Гулдан для резкого увеличения численности Орды, когда молодых ещё орчат прогоняли через ритуал, а на выходе получали взрослых, готовых хоть сейчас в бой орков, правда с разумом ребёнка, но это мало кого волновало. Вот и у прежнего Мефисторота опыта общения с детьми как-то не было, миновала многоопытного натрезима чаша сия. И во всём что касалось Саландрии и её четырёх помощниц мне приходилось ориентироваться на человеческую память, а вот она как раз, при виде этой психологической атаки, растеклась лужицей кавая и была согласная на всё. Диким усилием воли удалось побороть внезапный порыв затискать этих... на язык упорно просилось определение "няш", до полусмерти. А учитывая мои физически данные и силу порыва... очень может быть что и не до "полу".