- Откуда вы? – неожиданно спросила Алисия.
- Я родился здесь, - пожал я плечами, - как и мама. Отец приехал откуда-то с востока. Он был солдатом, пока не получил серьезное ранение. Сейчас просто калека, трудящий день и ночь на огороде.
- Так, отец отпадает... а мама? Чем она у тебя занимается?
- Мама умерла, когда мне еще и десяти лет не исполнилось.
- Постой, умерла и не возродилась? – уточнила девушка. – Как это произошло?
- Да, умерла и не возродилась – такое иногда бывает – попала под перевернувшуюся телегу. Ярмарка была, толпы народу, шум, гам, все это свело с ума нашу кобылку, впряженную в телегу с отборными овощами на продажу. Она рванула по мостовой, не разбирая дороги, и так получилось, что телега перевернулась и зашибла маму насмерть.
- Хм, это может быть зацепкой, - задумалась Алисия, водя кинжалом по земле. – Родители часто ссорились? Может это отец подстроил смерть твоей мамы?
- Зачем? – удивился я словам девушки.
- Не знаю, может, узнал о ней то, чего знать не должен был? Например, узнал, что она природная ведьма. А когда это выяснилось, он испугался и за себя и за тебя и решил подстроить несчастный случай.
- С чего ты взяла? что она была ведьмой? – насупился я.
- Ни с чего – просто предполагаю, - пожала плечами девушка. – Это стандартный сценарий таких историй с небольшими вариациями. Не было ли в ней чего-нибудь странного? Невероятно большой урожай, если она сама прогуливалась каждый день меж грядок, ночные визиты в лес, куча всевозможных амулетов, надетых вместо украшений и тому подобное. Было?
- Я плохо ее помню, но вроде было,- подтвердил я, напрягая память. – Разве что амулетов не помню – она всегда ходила в простом платье, без каких либо украшений. Разве что в волосах была заморская костяная заколка, которую отец купил ей на ярмарке.
- Кажется, у нас есть зацепка, - поднялась на ноги Алисия. – Нужно все проверить. Идем.
- Дальше в лес? – уточнил я, взглянув на темнеющее небо. – Ночью лес еще опасней, чем днем.
- Поэтому мы возвращаемся, - порадовала меня новостью девушка. – Нет смысла идти дальше, пока не разберемся что к чему.
Как ни странно, обратный путь у нас не занял много времени, как будто мы полдня топтались на самом краю леса, не углубившись в него даже на сотню метров, хотя, может, так оно и было на самом деле. Уже через десять минут мы стояли на краю нашего огорода, который после нашествия ушастых грызунов выглядел так, словно по нему два месяца гоняли табун лошадей – даже захудалой травинки не осталось – все вытоптано и выедено под корень.
- Ну, что до завтра, - попытался я скопировать поведение известного деревенского ловеласа Касана, который, по его собственным словам, перецеловал всех девок в округе.
- Нет, завтра меня не будет – у меня зачет по матану, - разбила мои мечты девушка, совершенно не обращая внимания ни на мою позу, ни на мою манеру говорить, которые, если верить Касану, просто вынуждают девушку броситься тебе в объятья. – Буду только послезавтра. Постараюсь до этого времени что-нибудь выяснить на форумах.
- А мне что делать? – уточнил я, пропуская мимо ушей непонятные слова, смысл которых от меня был так же далек, как поцелуй жгучей красавицы.
- Постарайся получить хотя бы десятый уровень. Помочь ты мне, конечно, не сможешь, но хоть не помрешь с первого же удара.
- Это ж сколько мне нужно кроликов будет убить – если до второго уровня я добрался лишь после пятерых монстров, то до десятого...
- Какие кролики? – перебила меня Алисия. – На кроликах ты будешь качаться до второго пришествия. Выполняй задания – это самый простой путь к новому уровню. Все, бывай, мне пора в универ.
Прежде чем я успел что-то ответить, Алисия буквально испарилась – сначала превратилась в бесплотный дух, а через мгновенье и вовсе исчезла, словно ее никогда и не было. А я вновь остался один, уже не помню в какой по счету раз за сегодня. Правда, ненадолго. Стоило мне пройти половину пути до избы, как навстречу вышел отец.
- Ты забыл сапоги, остолоп, - буркнул он вместо приветствия. – О чем только думает эта молодежь. Пошли ужинать, расскажешь, что вы нашли с этой бессмертной, кроме приключений на свою задницу.
Ужин особым разнообразием не отличался – все та же каша, все те же овощи и все та же крольчатина, что у нас начала появляться с приходом ушастых разбойников (хоть какая-то польза от этих вредителей – раньше мы мясо видели только по праздникам). Отец, по обыкновению был мрачнее тучи, я молча жевал свою порцию, обдумывая все что сегодня увидел, услышал и пережил. Лишь один вопрос не давал мне покоя.
- Пап, а мама была ведьмой? – наконец осмелился я спросить, но уже через секунду пожалел об этом – как раз в тот момент, когда звонкая оплеуха влетела мне в ухо.
- Никогда, слышишь, никогда не называй свою мать ведьмой! – навис надо мной отец, угрожающе водя кулаком перед лицом. – Она была добропорядочной женщиной! Кто тебе наговорил таких гадостей? Бабка Фадинта? Отвечай?
- Никто, - пропищал я, вжимаясь в стул. – Услышал краем уха.
- Вот и забудь! – ударил отец кулаком по столу, отчего тарелки подпрыгнули и жалобно звякнули. – Десять лет эти завистники не давали ей проходу, клеймя ведьмой, отродьем бездны и прочими глупостями. Десять лет она жила в страхе, что однажды сельчане озвереют и спалят наш дом. Даже после ее смерти, эти никчемные, гнилые завистники никак не успокоятся, пороча ее имя и ее память. Не будь я калекой – показал бы им что бывает с теми, кто клевещет на добрых людей.
- Подумаешь, - все никак не унимался отец, ковыряясь вилкой в каше, - была немного странная. Почему если ты не такой как все, любишь, например, гулять по ночам в лесу, то ты сразу ведьма? Ну а вы, нашли что-нибудь? – внезапно сменил он тему.
- Пока ничего, - мотнул я головой. – Алисия сказала, что поищет информацию в каких-то форумах, наверное, это что-то вроде библиотеки или собрания мудрецов, не знаю. Еще ей надо сдать зачет по «матину» или «матану» - не знаешь, что это?
- Не знаю, - пожал плечами отец. – Может быть, это какое-то новое боевое искусство. Мы помнится пред битвой тоже сдавали зачеты по фехтованию, бегу, победному маршу и траурному шествию.
- А зачем траурное шествие? - не понял я.
- Ну, вдруг, поход окажется неудачным, - пояснил отец. – Иди спать.
Не смея перечить, я поднялся изо стола, так и не доев свою порцию бурды, по недоразумению названную ужином.
- Постой, окликнул меня отец, когда я уже развернулся к нему спиной. – К большому нашему сожалению, ты не выдался особым умом, а он тебе сейчас очень пригодится, раз уж ты решил во что бы то ни стало разобраться во всем. Но, к счастью, я знаю, как тебе помочь. Держи, это мама сделала для тебя, когда ты был еще совсем маленьким, но все не было повода отдать ее, - с этими словами отец протянул мне какую-то сушеную лапку на золотистой ниточке. Едва я взял ее в руки, перед глазами появилось сообщение: «Получен редкий предмет. Свойства неизвестны. Необходима идентификация».
- Что это? – принял я подарок, пытаясь разглядеть в нем скрытые свойства.
- Амулет разума, - пояснил отец. – Твоя мама была большой мастерицей создавать амулеты, но этот – ее лучшая работа. Теперь он твой.
- Взглянув еще раз на сушеную птичью лапку, я увидел новую надпись:
Предмет идентифицирован.
Амулет разума.
Класс: редкий, не уничтожаемый, не передаваемый
Бонус: +4 разума
Описание: Цапля - олицетворение мудрости и духовной выдержки. Их сила духа настолько велика, что даже малая часть цапли может сделать человека мудрее.
Вот теперь иди спать, - произнес отец, причем таким тоном, что я понял лучше подчиниться, иначе одной оплеухой не отделаюсь.
Глава 3.Опыт дело наживное… только, некогда мне ждать!
На следующий день я встал раньше всех петухов и бегом бросился в деревню, на поиски заданий. Моя ненаглядная Алисия просила мне получить десятый уровень, и я сделал все, чтоб она не разочаровалась во мне. Уже к обеду я выполнил десяток неимоверно cложных поручений и получил-таки заветную десятку в строчке «Уровень». Клянусь, так все и было… было бы если б я не проспал. Да проспал. Нет, не знаю, как я так умудрился – сам себе поражаюсь иногда. Я не то что с первыми петухами, я не встал даже с последними. И вообще, петухи к моему пробуждению не имели ровным счетом никакого отношения – я проснулся от жуткого грохота. Сначала мне даже показалось, что началось землетрясение, хоть его и сроду не было в этих краях. Вся изба буквально ходуном ходила, жалобно звякая подвешенными на стене сковородками.
Скатившись с кровати, я подхватил заботливо поставленные у кровати сапоги и бросился к двери, опасаясь как бы балка не обвалилась мне на голову. Лишь около выхода я сообразил, что это никакое не землетрясение – просто кто-то очень настойчиво и сильно стучится в двери.
Переступив через порог я уткнулся лицом в большую грудь… в большую зеленую орочью грудь! Проклятье, как же это омерзительно! Это еще более омерзительно чем целовать жабу, поверьте, я испробовал и то, и другое. Нет, я целовал жабу не для того, чтоб найти принцессу, что я совсем дурак верить в такие сказки. Я целовал ее, чтоб потренироваться – мне Касан советовал так сделать, чтоб не выглядеть полным кретином при встрече с девушкой.
Отступив на пару шагов назад, я взглянул в наглые крошечные глазки чужака, который чуть не разрушил наш дом. Тот переминался с ноги на ногу и что-то со скрипом обдумывал. Видать забыл зачем пришел, пока творил непристойности с нашей дверью.
- Ты кто? – первым прервал я повисшее молчание.
- Я, ну, этот варвар, - ответил детина, указывая куда-то себе за спину. – Я за этим, как его, за заданием пришел.
- Каким еще заданием, Бездна тебя побери? – выругался я, пытаясь протиснуться между непомерно широким орком и дверным косяком. – Нет у меня заданий! Нет!
- Но те из села сказали, что у тебя полно работы, за которую ты платишь…
- Да мало ли что они там сказали! – сплюнул я. – Говорю же, нет у меня никакого задания.
Тут меня осенила гениальная идея (видимо увеличение разума вдвое приносит свои плоды)
- Постой! – окликнул я понурого орка, направившегося в сторону выхода со двора. – Есть у меня одно задание. Но оно… необычное, скажем так.
- Уникалка? Мне еще никогда не давали уникалок! – едва ли не запрыгал от радости эта жаба переросток. – А какая награда?
Проклятье, про награду то я совсем забыл. Нужно было срочно что-то придумать, пока не сбежала эта жертва шутки природы, руководствующейся народной мудростью – сила есть ума не надо.
- Награда соответствующая, - начал я тянуть время, лихорадочно соображая, чем бы заманить орка.
- Скрытая что ли? – пришла неожиданно подсказка оттуда, откуда я ее не ожидал совсем.
- Точно! Именно скрытая. Так что берешься?
- Ну, я еще не знаю, что мне нужно делать, - замялся орк, старательно пытаясь сделать умное лицо.
- Тебе нужно дать мне задание, - выпалил я, скрестив пальцы на руках и ногах, чтоб все получилось.
- Эээ.. выдать задание? Как?
- Проклятье, ну что тут непонятного. Скажи мне что нужно сделать, объяви награду и дождись пока я его выполню. Как только я получу свою награду, ты получишь свою – понятно? – буквально на пальцах объяснил я суть своего задания.
- Что? Я еще и награду тебе должен буду дать? – переспросил зеленый, как свежевымытый огурец, детина, остервенело почесывая затылок. – Какое-то странное у тебя задание.
- Ничего не странное. Это же уникалка. А награда обязательно должна быть, - повторил я. - Где ты видел задание без награды?
- Ну, эээ… ладно. В награду я дам тебе тысячу опыта и вот эту кожаную куртку, - промямлил орк, стягивая со своих плеч драные лохмотья, лишь отдаленно похожие на куртку – видимо порвал, пока надевал на себя. Но плевать я хотел на куртку – мне дадут целую тысячу опыта – это же десять уровней – то что надо!
В предвкушении я открыл окно своих параметров… и скис. Буквально сразу же, после пятой строчки:
Персонаж: Альтор
Раса: Человек
Класс: Не выбран
Уровень: 2
Опыт: 5 \ 200
Похоже, десятый мне светит очень и очень не скоро. Кто ж знал, что количество необходимого опыта удваивается после каждого уровня. Ну да ладно – четвертый с половиной тоже неплохо.
- А задание-то какое? – напомнил я детине о том, что он не сказал самого главного. – Что делать нужно?
- Ну, - зеленый переросток начал осматриваться по сторонам, мучительно и со скрипом шевеля мозгами. Наконец, у него на морде (назвать это лицом у меня язык не поворачивается) отразилось неземное счастье.
- Вот, - радостно ткнул он в сторону огорода. – Убей десять кроликов. И принеси мне их хвосты в качестве доказательства.
- Проклятье, - выругался я, взглянув в указанную сторону. – Не мог придумать ничего другого? Ладно будет тебе десять кроликов. Только с хвостами проблема – давай я тебе лучше ушей принесу – их проще оторвать.
- Давай ушей, - согласился орк. – Десять кроликов – десять ушей.
- С расчетами у тебя явно проблемы, но десять так десять – буду брать только правые уши, - вздохнул я, подбирая с земли более или мене пригодные для метания камни. – Жди тут, я скоро вернусь.
- Ну привет, ушастые. Давно не виделись, - буркнул я, подходя к краю огорода, где вредители от скуки (жрать-то и вытаптывать уже нечего) устроили чехарду с прыжками друг через дружку. Что, к слову, не облегчало мне задачу – попробуй высмотри тут кролика, который подходит тебе по уровню. Наконец, мне это удалось – малыш третьего уровня, загорающий в тени более крупного собрата – самая хорошая жертва для разминки. Примерившись, я запустил в него камнем и, не дожидаясь реакции, отступил на несколько шагов назад, увеличивая дистанцию между нами. Как я и рассчитывал, кролик сразу рванул ко мне, но через два прыжка замер на месте, водя носом из стороны в сторону. Зрение то у них слабенькое. Следующий камень влетел ему как раз меж ушей, оглушив вредителя на несколько секунд, за которые он получил сразу четыре камня. Последний снаряд настиг его, когда он уже явственно увидел обидчика, то есть меня, и со всех ног припустил вперед, горя жаждой мести.
Есть первое ухо добыли. А кроме него килограмм свежего мяса, почти не подранную шкурку и совершенно бесполезную кроличью лапку. Почему-то всего одну, словно он остальные стер пока скакал. Ну да ладно, подумаешь лапка. Куда интересней почему и мясо, и шкура и ухо появились у меня в руках уже обработанные. Раньше такого не было… Хотя может и было, но я не видел – я как-то раньше не баловался охотой на кроликов. Но больше всего меня порадовало сообщение о тридцати единицах опыта. Орк-то не такое уж и плохое поручение мне дал – и за кроликов получу, и за задание – красота.
Со вторым кроликом проблем не было никаких – умер еще быстрее чем первый. А вот с ухом приключилась беда. То ли я его неаккуратным броском оторвал, то ли другие кролики постарались, но правого уха не было. Левое было, а правого нет. И как на зло левое ухо не засчитывалось в счетчике задания, который появлялся после каждого убийства. Там так и было написано:
Задание: Убить десять кроликов и принести 10 правых ушей.
Убито кроликов: 2 \10
Собрано правых ушей: 1 \ 10
Прям не жизнь, а сплошное разочарование. Теперь еще придется выбирать кроликов у которых обязательно есть правое ухо. И камни в них кидать так, чтоб это самое ухо не повредить. Одно только радует – на ужин у нас сегодня будут отбивные из крольчатины, приправленные отборными травами. Жду не дождусь, аж слюной весь изошелся.