Не сговариваясь, ни Шэф, ни Денис пользоваться суперкроватью на постоянной основе не возжелали. Так – каждый повалялся маленько, поцокал восхищенно языком, выспался один раз и все – спать в одиночку на таком колоссальном сексодроме было как-то, неуютно, что ли… не предназначены такие кровати для спанья без компании веселых девиц, ну-у, по крайней мере – одной. А на данный момент таковых девиц, в радиусе пятисот морских миль (земных) не наблюдалось. Вот и выбрали компаньоны себе для сна по дивану, и были очень довольно уровнем предоставленного комфорта.
В данный момент бдил Денис – была его очередь дежурить. В начале своей вахты он распахнул дверь капитанской каюты и оставил ее в открытом положении, закрепив специальным держателем, после чего подтащил к двери одно из кресел, и теперь, облаченный в шкиру, вполне себе комфортно устроился в нем, уложив ноги на высокий комингс. Правда комфорт был несколько подпорчен тем, что шкира не промывалась в проточной пресной воде уже черт знает сколько времени, и одевать ее удовольствие было еще то – примерно как носки недельной носки, но… а кто обещал что будет легко? Ходок должен стойко переносить все тяготы и лишения ходковской службы! Денис лениво поглядывал на небо, на море и на рулевую команду, суетящуюся у штурвала.
Обязанности у дежурного были необременительные, но скучные: следить по «тельнику», чтобы «Арлекин» не сбился с курса на Бакар и быть готовым в любой момент подавить восстание вооруженного пролетариата (морского), такое же бессмысленное и беспощадное, как русский бунт. Дверь каюты Денис мог бы и не открывать – «тельнику» было по барабану, где находиться, чтобы следить за курсом судна: что на палубе, что в открытой капитанской каюте, что в закрытой, что в трюме, а открыл дверь Денис потому, что просто захотел подышать свежим морским воздухом и полюбоваться бескрайним простором.
«Арлекин», в отличие от «Морского конька», был гораздо более крупным судном, и штурвал имел строенный – в одиночку с такой махиной не справился бы никто, и соответственно, рулевая вахта состояла из семи человек: шести матросов – по два на штурвал и вахтенного навигатора. За все время плаванья, никого кроме этой семерки, «дежурный демон» никогда не видел – никто из команды, по своей воле, на глаза выходцам из Тьмы старался не попадаться… мало ли чего – береженого Бог бережет, или кто там у них еще есть на Сете. Кстати, рулевые вахты менялись каждые два часа и девяносто четыре минуты по тетрархскому времени. Из этого факта можно было сделать далеко идущие выводы о продолжительности местных суток, и Денис, от нефиг делать, решил в этом вопросе разобраться.
Для этой цели он привлек «тельник». Денис сообщил ему о своих наблюдениях – что мол рулевые вахты меняются через два часа девяносто четыре минуты по тетрархскому времени, добавил свои предположения, что в местные сутки, по его скромному мнению, укладываются девять таких интервалов и попросил на основе имеющихся данных вычислить длину суток на Сете по земному времени. Ответ был получен мгновенно – двадцать пять часов девятнадцать минут. Когда ошеломленный Денис робко поинтересовался по какой методике «тельник» все это рассчитал, тот ответил, что просто знал…
После возвращения с плавучего пепелища, в которое превратилась бригантина, Шэф доходчиво объяснил оставшемуся в живых экипажу, куда «Арлекин» должен идти, и что с ними будет, если он туда не дойдет. Если выжать всю воду из эмоциональной речи главкома, то сухой остаток, осевший в головах команды можно было свести к следующему: «Если через шесть, – максимум семь суток, «Арлекин» не ошвартуется в Бакарском порту, то два ужасных черных демона выпьют их жалкие душонки, лишив заслуженного посмертного воздаяния в Небесных замках Орана, объятий прекрасных фери на Лугах Забвения, пирушек с древними героями в Стране Легких Теней… и так далее, и так далее, и так далее…» – короче говоря, каждому было обещано то, чего он больше всего боялся.
Руководствуясь проверенной методикой управления разношерстными человеческими коллективами, Шэф кроме кнута пообещал и пряник – свободу! После того как сходни будут переброшены на причальную стенку, экипаж может проваливать на все четыре стороны. Казалось бы, при таком подходе к делу, беспокоиться было не о чем – ан нет, первый, но что характерно – и последний, бунт случился уже через десять часов после захвата «Арлекина», и пришелся, к счастью для Дениса, на дежурство Шэфа, который растолкал хмурого со сна старшего помощника и приказал тому облачаться в боевой наряд.
– А что случилось?
– Эти пидоры, тихой сапой сменили курс – думают, в сумерках мы не заметим.
– Может случайно?
– На шестьдесят три градуса?
– Понятно. Дыроколы брать?
– Так справимся. Хотя…. Нет, не надо.
Когда компаньоны бесшумно появились возле штурвала, то даже в сумеречном свете, уходящего дня, стало видно, как мертвенно побледнела дежурная семерка.
– Всему экипажу собраться у квартердека!!! – проревел Шэф низким, страшным голосом, от которого даже у Дениса по коже пробежали мурашки.
Когда весь экипаж, нестройной толпой, собрался перед помостом и молча застыл, в ожидании страшного, Шэф тихим, спокойным голосом произнес:
– Боцман, ко мне. – Подождав, когда полумертвый от страха, временно исполняющий обязанности капитана, приблизится, главком все так же спокойно продолжил: – Эта вахта сбилась с курса, – после чего, как будто взорвался: в одно мгновение семь голов были отсечены от туловищ и струи крови ударили в небо черными, быстро иссякшими фонтанами. Толпа слаженно, как единый организм, отхлынула на шаг назад и замерла, парализованная ужасом.
– Останки за борт. Палубу вымыть. Новую смену к штурвалам, – бесстрастно, будничным голосом объявил Шэф. Никакого эффекта приказ не возымел – экипаж застыл в ступоре, и верховный главнокомандующий был вынужден добавить страшные, инфразвуковые обертоны: – БЫСТРО!!! ВРЕМЯ ПОШЛО!!! СЧИТАЮ ДО ТРЕХ!!!
И тут боцман доказал, что не зря носит свою дудку – он первым вышел из оцепенения и не дожидаясь, пока ужасный черный демон начнет свой страшный отсчет, заорал уже сам, и экипаж взялся за работу с энтузиазмом пламенных революционеров на ленинском субботнике (для тех кто, к счастью для себя, не понимает о чем идет речь, поясним – с огромным энтузиазмом).
«А ребята-то – герои! Не побоялись пойти против демонов за свои убеждения!» – дал о себе знать внутренний голос, отличавшийся либерально-демократическими воззрениями и большой толерантностью.
«Знали, на что шли» – равнодушно парировал Денис, после чего внутренний голос заткнулся.
А потом ему в голову неожиданно пришла мысль о том, что если доведется вернуться на Землю, то надо бы разыскать человечка, проутюжившего его на остановке, а когда Денис представил, что с ним сделает, когда найдет, то на душе у него стало неожиданно хорошо.
«Око за око! Если найду конечно…» – радостно подумал он.
«Да!.. Но если бы не этот водитель, ты бы влачил на Земле жалкую жизнь, которую и жизнью-то не назовешь. Был бы типичным офисным планктоном! Не увидел бы другие миры! Не стал бы красной Пчелой! Остался бы той тварью дрожащей, которой был! Ты его должен поцеловать в… – внутренний голос сделал паузу, а потом интеллигентно продолжил: – Ты ему должен быть благодарен!»
«Уж будь спок, – ухмыльнулся Денис. – Отблагодарю по полной! Не сумлевайся!»
Больше попыток контрреволюционных мятежей не было, но… как говорится, «осадочек остался» – ведь на что-то эти инсургенты рассчитывали – не исключено что где-то поблизости болтается еще один «Арлекин», а может и чего похуже, потому что никакой земли в том направлении, куда перенаправили клипер, не было. Насчет исполнительской дисциплины теперь можно было не сомневаться – экипаж после экзекуции сделался очень понятливым и толковым, никаких пояснений и объяснений ему не требовалось: на Бакар – значит на Бакар. Тот, кто спровоцировал рулевых, никак себя не проявлял, а в то, что это был кто-то из дежурной семерки верилось слабо… но разбираться было некогда, да и незачем.
Денис скучал. Шэф все свободное от вахт и сна время проводил в компании с бывшей головой бывшего некроманта. Возился с черепом, как дурень с писаной торбой: протирал его мягкой тряпочкой; что-то подправлял многочисленными пилочками, буравчиками, ножичками и прочими инструментами, имевшимися в «викториноксе таксидермиста», как обозвал специализированный Шэфовский ножик Денис; полировал его кусочком замши – короче говоря, было полное ощущение, что они нашли друг друга: Шэф и череп; череп и Шэф. Вот и сейчас, немного поспав, командор устроился за большим столом, водрузив на него предмет своей тайной страсти и разложив вокруг инструменты и тряпочки.
– Чего ты его все трешь, как кобель сучку? – ревниво осведомился Денис.
– Да-а… тут еще химикаты кое-какие нужны… – невпопад ответил любимый руководитель, ясно показывая, насколько далеки его мысли.
– Шэф! – разозлился Денис, – ты обещал рассказать про череп, а сам только полируешь его и глупо улыбаешься! – Денис рисковал, командор мог и за меньшие провинности, не говоря уже о таком явном и наглом нарушении субординации навешать сами знаете чего, но ему надоело ждать выполнения обещания: обещал рассказать – рассказывай! Конечно, верховный главнокомандующий мог вполне резонно возразить: «Что мол: да – обещал… Но разве говорил: когда!?! – Не говорил! Вот и отстань… пока цел! Не мешай работать!» Но главком, поступил благородно: выполнил обещание. Глаза его сменили мечтательное выражение на осмысленное, он отложил череп в центр стола и повернулся к скандалисту:
– Что тебе рассказать?
– Все!
– Все говоришь…
– Все! – решительно подтвердил старший помощник.
– Допрос ш’Ыта помнишь?.. – задумчиво спросил главком.
– Естественно.
– Что было главным элементом?
– Не понял… – честно признался Денис.
– Ты прав… там все было главным, но… одним из ключевых был хрустальный череп.
– Да-да… Я помню, как резонатор выбил ш’Ыта из тела и засадил в хрусталь.
– Обратил внимание, что он пробыл там недолго и повторно его вызвать было уже невозможно.
– Да.
– А с помощью этого, – Шэф ласково погладил череп колдуна, – и парного ему хрустального, мы сможем вызывать некроманта сколько нашей душе будет угодно, и без всякого резонатора! Простейшее заклинание, капелька крови и – вуаля! – Командор разве что не светился от удовольствия – точно кот заполучивший персонального рыбака.
– А что у него можно будет узнать? – уже почтительно кивнул Денис на неожиданно ценный череп.
– А черт его знает… у меня раньше такого не было… Вот добудем парный и узнаем.
– Понятно… А откуда ты про все это узнал… Ну-у… про парный хрустальный… и вообще?..
– Я много читаю! – ухмыльнулся главком.
– Шэф, я серьезно…
– И я серьезно – на Тетрархе есть Интернет…
– Я знаю, – перебил его Денис.
– Будешь перебивать…
– Молчу!
– Так вот… на Тетрархе есть свой Интернет… – выждав некоторое время, но так и не дождавшись несанкционированной речевой активности Дениса, Шэф разочарованно продолжил, – а у меня есть допуск довольно высокого уровня. А кроме того у меня есть допуск к Базе Знаний «Морского Змея», а там тоже есть много чего интересного. И, как я уже сказал – я много читаю. В процессе чтения, запоминаю прочитанное. А прочитанное анализирую…
На некоторое время в каюте установилась тишина. Денис обдумывал сказанное. Пауза затягивалась и Шэф совсем уже было собрался возобновить свои занятия с черепом, как старший помощник перешел к следующей порции вопросов:
– Что значит: «парный хрустальный»?
– Хм… я уже обрадовался что ты отстал…
– Не дождешься!
– Парный хрустальный, в присутствии первичного, – кивок на череп колдуна, – начинает проявлять какую-то активность… Конечно, не так явно, как при допросе ш’Ыта… – Денис задумчиво кивнул, припомнив как засверкал хрустальный череп, вместив душу колдуна… – но что-то такое чувствуется… А в кадате видно, как между ними искры проскакивают.
– А где мы его возьмем?.. Да и вообще – этот какой-то ненормальный, трехглазый… Может таких хрустальных и нет?
Череп убитого колдуна действительно мало напоминал человеческий: во первых – третий глаз, посреди лба; во-вторых – гипертрофированная затылочная часть. Мутант какой-то… или пришелец. Что интересно: пока он был жив… вернее не совсем так: пока на его голове была кожа, третьего глаза видно не было, его закрывал сплошной кожный покров, а вот когда остался голый череп – тайное стало явным! Был третий глаз – был! Но очевидно работал он не в видимом диапазоне, раз кожа не была помехой для восприятия, а вот в инфра, или в ультра, или в том и другом диапазоне, а может вообще в рентгеновском, или даже еще выше – хрен его знает.
– Где… где… – в Мексике! – практически стихами отозвался верховный главнокомандующий. – Там этих черепов завались! – начал уже откровенно резвиться командор.
– Вот оно чё Михалыч… – протянул Денис, – а не пытаешься ли ты забить мне баки… Я ведь тоже много читаю, если ты не в курсе, – он ухмыльнулся, а ля любимый руководитель – то есть весьма неприятно, – и помню, что черепов этих то ли двенадцать, то ли тринадцать… и еще штук пятьдесят современных подделок, качеством погрубее… Да! – обрадовался он, – еще помню, что для шлифовки одного экземпляра, если вручную, надо триста лет непрерывной работы! Так что, насчет завались – это к терапевту. Говори правду!
– А я тебя обманывал когда? – удивился командор.
– Пойман не был… – нехотя признал Денис.
– Молодец… что не сказал: «не обманывал»! – расхохотался Шэф.
– Значит обманывал!
– Дело не этом. Мне просто понравилось, что очевидный ответ был «Да», или «Нет», а ты нашел правильный. Ты не сказал: «не обманывал», а сказал: «не был пойман». Кстати, порадуй старика, поясни что ты имел в виду… может я тебя рано похвалил, а ты наугад ляпнул.
– Ничего не наугад. Просто, если бы ты обманывал, а я тебя поймал – и разговору бы не было. Но, ты мог не обманывать, а мог и обманывать, а я тебя на этом не поймал… Значит какой вывод? – задал риторический вопрос Денис, и тут же ответил: Значит сказать: «не обманывал», будет логически некорректно. Правильный ответ: «не поймал»!
– Маладэц Прошка! Я в тебе не ошибся: ты умней, чем кажешься с первого взгляда!
– Шэф, а теперь серьезно – где ты собираешься брать череп, если они все на строгом учете в музеях и частных коллекциях, охраняемых как форт Нокс? Грабить частников будем, или государство?
– Я что похож на грабителя? – возмутился верховный главнокомандующий.
– Ты хочешь честный ответ?
– Нет!
– Да!
– Что: «да»?
– Да – похож на грабителя.
– Я же сказал, что не хочу честного ответа!
– Машинально вырвалось… – сделал вид, что смущен, Денис.
– Нет, Дэн… в данном конкретном случае, – задумчиво протянул начальник экспедиции, – мы никого грабить не будем. Черепов этих конечно, не завались – это я пошутил… но и не тринадцать. Их гораздо больше, просто надо знать места… точнее, людей в нужных местах. Хрустальный череп не проблема. Все что можно купить – это не проблема. Проблема бывает в том, чего купить нельзя.
– Это точно… – любовь не купишь.
– Купи женщину, – равнодушно посоветовал главком, напрочь лишенный душевной тонкости и романтизма.
– Это разные вещи… Здоровье не купишь…
– Почему? В Цитадели – пожалуйста!
– Ну ладно, значит остается только любовь. – Видя, что главком не пытается возражать, признавая неоспоримую правоту Дениса, тот спустился с горних высей, где живет «вечная любовь – тупое знамя дураков», на грешную землю. – А почему именно в Мексике? Больше нигде нет?
– Нигде. Ни на Земле, ни где-либо еще.
– Больше ни в одном мире?! – не поверил Денис.
– Ни в одном!
– А почему?
– Дэн… – командор задумчиво посмотрел на старшего помощника, – а почему у человека сердце одно – а легких два… печень одна – а почек две… и член один! – несколько неожиданно закончил он спонтанный урок анатомии.