– Да… да… хорошо… – истово закивал головой временно исполняющий обязанности начальника службы безопасности Северной обители Ордена Пчелы.
– К возвращению ш’Иртана все предатели должны быть арестованы и предстать перед его судом, – неожиданно спокойным тоном закончил инструктаж мудрый руководитель. – Теперь ты, – он повернулся к ш’Тартаку, безмолвно стоящему рядом. – До возвращения Гроссмейстера, ты в обители главный. Следишь за всем, а особенно за этим, – Шэф кивнул на ш’Орха, – чтобы дров не наломал… а то устроит тридцать седьмой год панимашь… – временно исполняющие переглянулись с обалделым видом и снова уставились на главкома, чтобы не дай Бог чего-нибудь не пропустить, но на этой странной фразе, насчет тридцать седьмого года, наставления личному составу были закончены.
Главком снял Пчелу с плеча, легонько погладил, на что она отозвалась довольным гудением и сказал:
– Обо всем произошедшем расскажи Гроссмейстеру ш’Иртану! – после чего подкинул ее в воздух. Пчела поднялась метра на два, сделала медленный круг вокруг головы Шэфа, а потом в черном звездном небе открылось маленькое сияющее оконце, как будто форточка в полдень, в которое она и скользнула. Через мгновение не осталось ни волшебного окошка, ни волшебной Пчелы, будто бы ничего и не было…
3 Глава
По дороге к мостику, являвшемуся дверью, больше никаких происшествий не случилось – никто более компаньонов не беспокоил: ни «ночные» из Леса, ни «дневные» из обители – кстати говоря, неизвестно еще кто хуже. Любимый руководитель был хмур и задумчив и лясы точить был явно не расположен, но Дениса это волновало не сильно – его терзали отчетливые подозрения и скрывать их от общественности он не собирался.
Мрачный вид верховного главнокомандующего прозрачно намекал, что дело нечисто и оставлял большой простор для работы яркой и необузданной фантазии старшего помощника. Глядя на главкома, Денис сделал предположение, да впрочем, какое там, к чертовой матери, предположение – он был уверен, что информация полученная командором в ходе нетрадиционного, скажем так допроса, напрямую касалась «основ безопасности жизнедеятельности» – предмет с таким затейливым названием наши школьные реформаторы полагают более нужным детям чем химия, физика и разная прочая математика.
Но в данном конкретном случае его название очень точно описывало направление вектора беспокойства Дениса. Судя по всему, вопрос стоял о целостности шкур компаньонов, поэтому ни о каком такте – чтобы не дай Бог не отвлечь главкома от высоких, или мрачных, или еще каких там дум, речь не шла, и Денис для проформы вежливо кашлянув, задал вопрос:
– Шэф… а чего этот ш’Ыт сказал на самом деле? – после чего в воздухе повисла такая тяжелая тишина, что от нее можно было отрезать куски ножом.
Верховный главнокомандующий бросил на Дениса тяжелый и недовольный взгляд, показывая что сейчас не время и не место, или по крайней мере, что он не расположен давать какие-либо разъяснения – нет желания и нет нужды! – но на Дениса все эти ритуальные действия никакого впечатления не произвели – заматерел он малехо за время общения с верховным главнокомандующим и его «кругом общения», поэтому он продолжил сверлить главкома требовательным взглядом, так что тот, выдержав свою непременную мхатовскую паузу, все же был вынужден ответить:
– А с чего ты решил, что я не все сказал… там…
– А с того, – в тон ему отозвался Денис, – что если бы все узнанное относилось к обители и предателям и это было бы так важно – ты бы остался там и сам наводил порядок… а ты спихнул это на ш’Тартака и ш’Орха, а сам, – он усмехнулся абсолютно в стиле любимого руководителя, – идешь на Сету… причем с очень озабоченной мор… – пардон… пардон лицом. – Денис сделал длинную паузу, ожидая какого-нибудь ответа, но так и не дождавшись продолжил: – Какие же выводы любой здравомыслящий человек должен сделать из этих посылок? – Задав этот риторический вопрос, Денис сам же на него и ответил: – А вот какие! Первое – информация об обители и предателях не была главной, которую ты получил… если она вообще присутствовала… но это так – к слову.
– Это еще почему? – вяло поинтересовался Шэф, продолжая о чем-то напряженно размышлять.
– Ну-у… как почему? – элементарно: про предателей ты им все рассказал, а сейчас, уйдя из обители, ты продолжаешь о чем-то напряженно размышлять… какой из этого можно сделать вывод? – или ты им не все сказал и скрыл какую-то важную, критическую для жизни Ордена Пчелы информацию и сейчас ее напряженно обдумываешь… – такой вариант я рассматриваю как маловероятный… практически невероятный… или же ты получил информацию о грозящих нам напастях… или о том кто нас похитил на Тетрархе и кто охотился за мной здесь в обителе. И я хочу ее знать! – твердо закончил свой монолог Денис.
– А почему ты уверен что за тобой охотились не люди Гроссмейстера? – спросил главком, уходя от главного вопроса.
– Не сходится. Не нужен я им был… ни с какого боку… я много раз думал… крутил и так и сяк… – не сходится… я им нафиг был не нужен. И вообще Шэф… не темни – мы в одной лодке, если ты не заметил… – имею право знать!
Любимый руководитель помолчал с минуту и Денису стало казаться что он так и не ответит, когда тот заговорил:
– Ну что ж… хочешь знать… ладно… – будешь знать… – верховный главнокомандующий привычно ухмыльнулся, но как-то грустновато, без привычного задора… – Многие знания… – многие печали… знаешь ли… Лады… слушай… – он опять сделал паузу. – Человек – животное общественное… – неожиданно заявил он Денису, слегка обалдевшему от этого заявления, – ты в курсе?
– И чё?
– «И чё…» – ничё! Любит в стаи сбиваться… ну-у… или в организации. – Денис по-прежнему не врубался, но мудрый руководитель прояснил: – ходоки не исключение… так вот… есть такая организация – «Контур» называется, если по-русски…
– И этот самый «Контур» за нами и охотится!? – сделал гениальную догадку Денис, вновь подтвердив что логическое мышление – это сила! – типа знания. Верховный главнокомандующий бросил на него косой взгляд и снова ухмыльнулся, на этот раз вполне привычно – ехидно:
– А вот как раз таки и нет!.. К сожалению…
– А почему к сожалению? – спросил ошарашенный Денис, – и тут до него дошло: – А КТО!??
– Вот в этом-то и вопрос… не знаю…
– Как это не знаешь!? – взвился Денис, – Ты же допросил этого хрена! Душу из гада вынул! И не знаешь!?
– И не знаю… – грустно констатировал Шэф.
– Но что-то ты узнал? – продолжил допытываться Денис.
– Узнал… что они не из «Контура»… я был уверен что за всем этим… и на Тетрархе, и здесь стоит «Контур»… – главком замолчал, но Денис чувствовал что он чего-то не договаривает.
– И все?.. – подозрения в голосе любимого помощника не уловил бы только глухой, а любимый руководитель глухим не был.
– К сожалению нет… – слова из главкома сочились подобно последним каплям из иссохшего бурдюка – медленно и печально.
– Шэф… не томи! Рассказывай все – легче будет! Облегчи свою многострадальную совесть! – сделав это в высшей степени неожиданное заявление, Денис победно улыбнулся глядя на изумленное лицо мудрого руководителя.
– Браво киса! Браво! Красиво излагаешь… собака! – по достоинству оценил его эскападу главком. – Ну-у… ладно… Самое неприятное, что этот ш’Ыт не дал прорваться глубоко, там у него все заблокировано… но кое-что я все-таки узнал… так вот… первое – они знали что надо догнать нас до моста… – Шэф замолчал, давая возможность Денису обдумать услышанное.
– Значит они знали про дверь?! – своим вопросом Денис доказал, что для такого маститого логика, сделать подобный блестящий вывод, на основании столь скудной исходной информации, это пара пустяков. А если говорить серьезно, то это было очень неприятное известие – насколько помнил Денис по отрывочным репликам мудрого руководителя – точные координаты дверей были главной тайной любого ходока, ревностно им охраняемой. Надо было кое-что уточнить:
– А кто кроме нас знал, что мостик – дверь?
– Ну-у… думаю таких людей довольно много… в принципе.
– А здесь, на Маргеланде?
– Здесь… здесь… из тех что я знаю… ты… я… ш’Иртан… покойный ш’Урван знал… и… и… – и все.
– Значит… – Денис взглянул на главкома, который продолжил:
– Значит эти ребятишки узнали про дверь от кого-то другого… или же сами через нее пришли…
– Все трое?!
– А черт его знает… определить ходок он, или нет я не смог… а он не сказал… – некоторое время компаньоны прошагали в молчании, которое нарушил Денис:
– А что им было нужно ты не узнал?
– Нет. Но я и так знаю… и «Контуру» и этим ребятам нужны «тельник» и СХЕМА МИРА…
– Уверен?
– На девяносто девять процентов… – больше с нас взять нечего.
– А шкиры… дыроколы…
– Ну… дыроколы – может быть… но не думаю что ради них такую операцию затеяли бы – оружие и оружие… хотя… нет – не думаю! А шкира вообще уникальна – она убьет любого, кроме владельца, который ее инициировал, одев первый раз – красть бесполезно.
– Типа девочка хранит верность дефлоратору до гробовой доски! – ухмыльнулся Денис.
– До гробовой доски всех покусившихся, – уточнил мудрый руководитель и вернулся к основной теме: – Второй вопрос: как они узнали что мы в обители?
– Так ты же сам сказал, что пропал кто-то из дежурной смены охраны Врат – он и стуканул! – удивился Денис.
– Не-ет… это бы я увидел… нет… никто ему ничего не говорил…
– Ни фига себе!.. – присвистнул Денис. – А как же тогда… плохо это…
– Вот и я о том же.
– А чего тогда сбежал этот… – охранник?
– А черт его знает, – равнодушно отозвался главком, – может каким-то боком с людьми бывшего Гроссмейстера был связан, может чего в столовке стырил… – разберутся. Главное, что он с этой троицей никак не связан.
Снова какое-то время компаньоны шли молча, обдумывая сложившуюся ситуацию. На сей раз молчание нарушил мудрый руководитель:
– И третье… – этот ш’Ыт не был Пчелой…
– То есть как?! – не понял Денис. – Ты же сам сказал, что он фиолетовый, то да се… маг к тому же…
– Это я потом… в черепе увидел – он не Пчела… он сумел сделать так что все считали его фиолетовой Пчелой… но он – не Пчела!
– Фигасе!
– И еще… на десерт… – любимый руководитель ухмыльнулся, – ты очень хотел все знать… ну так вот… – когда он уже почти ушел из черепа мне показалось… Шэф угрюмо замолк на несколько секунд, а потом все же продолжил, – … хотя, какой там показалось – было это… промелькнула морда И-Линя…
– Этого что ли… – Верховного Мага-Настоятеля Храма Морских Богов! – неприятно поразился Денис.
– Да.
– Только этого нам не хватало.
– Согласен.
За всеми этими разговорами компаньоны добрались до широкого каменного моста, перекинутого через неширокий ручей. Его основательность и размеры явно диссонировали и с узкой тропинкой, ведущей к нему и с размерами водной преграды. Компаньоны остановились не дойдя до него пары шагов.
– Шэф… они не были ходоками – эти трое.
– Почему?
– Ходокам не обязательно было перехватывать нас до двери, могли бы и после.
– Теоретически да… – задумчиво протянул верховный главнокомандующий.
– А практически?
– Черт его знает… Ладно… всю эту бодягу из головы выкидываем – будем решать проблемы по мере их поступления… – Шэф энергично потер лицо ладонями, будто стирая налипшую паутину, – предчувствия у меня какие-то нехорошие… так что соберись… – он одобрительно посмотрел на дыроколы, закрепленные на руках Дениса – тот их так и не снимал, как надел – без их привычной тяжести Денис ощущал какой-то дискомфорт… – будто не до конца одет. – Ждешь четыре секунды и идешь. – С этими словами любимый руководитель вытащил «Черные когти», шагнул на мост и исчез.
*****
Мост, сделанный из светлого камня, таинственно выделялся на фоне окружающей мглы, а звезды отражавшиеся в речке вообще вносили в пейзаж романтически-ностальгическую нотку, но Денису было не до местных красот – чай не на экскурсии! – он скрупулезно выполнил приказ главкома: – тысяча один… тысяча два… тысяча три… тысяча четыре, – сосчитал он про себя и сделал шаг вперед…
«Предчувствия его не обманули!» – почему-то в памяти всплыла именно эта фраза из мультика с толстым мужиком в костюме зайчика. Видел этот мультфильм Денис давным-давно в счастливом детстве… хотя какой там хрен счастливом… – начиная с первого сентября в первом классе никакого счастья у Дениса и в помине не было, поэтому ближе к истине будет так: в сопливом детстве. Это была первая мысль Дениса после перехода на Сету, и последняя, затем всякие посторонние мысли исчезли, остались только боевые рефлексы – к счастью, намертво вбитые в его подсознание Мастером войны ш’Тартаком и «мальчиками» наставника Хадуда – за что им всем отдельное спасибо!..
Единственное что обрадовало – это то, что солнце оказалось за спиной и не слепило глаз, все остальное было не айс… Хотя нет… ошибочка вышла – было еще кое-что хорошее: в кадат он перешел еще на Маргеланде, перед тем как шагнуть и поэтому смог мгновенно оценить обстановку. А вот обстановка точно – была не сильно хорошая, а если выражаться без экивоков – плохая. В качестве ловушки место было идеальное – небольшой пятачок ровной земли, размером с теннисный корт, окруженный скалами – как говорится: «а куда он денется с подводной лодки?» Но, место – что место? Как правильно говорится, не место красит человека, а человек место. Так вот… – украшений на корте хватало – он был «украшен» большим количеством недружелюбно настроенных вооруженных людей!
То ли кадат подарил Денису такие способности, то ли безо всякого кадата у человека в экстремальных ситуациях открываются неизвестные в мирной жизни таланты и возможности, только его мозг начал функционировать в двухканальном режиме. Первый канал обеспечивал интегральную оценку ситуации – Денису хватило секунды чтобы осознать, что против них выступает боевой маг, в сопровождении не менее сорока тяжелых пехотинцев в кольчугах и пластинчатых доспехах, вооруженных мечами, копьями, дротиками, луками и арбалетами.
Второй канал дробил цельную картину на отдельные фрагменты, сортируя их по степени грозящей опасности. Кадр номер один: ловчая сеть летит к Денису, медленно вращаясь и расправляясь в воздухе за счет вшитых по краям грузил.
Кадр номер два: мужчина в костюме факира провинциального передвижного цирка, в длинном, красном, с крупными серебряными звездами плаще до земли, и в зеленой широкополой шляпе – «Незнайка!» машинально отметил Денис, стоит воздев руки к безоблачному, прозрачному небу и что-то кричит.
Кадр номер три: шесть воинов в длинных кольчугах и островерхих шлемах, отдаленно смахивающих на буденовки, бегут к Денису – двое с короткими, тяжелыми копьями, четверо с мечами.
Кадр номер четыре: Шэф с не до конца накинутой на него сетью яростно отбивается одной рукой от наседающих на него врагов, вторая рука прижата сетью к туловищу и бездействует. Что интересно – больше никого из многочисленных солдат, заполняющих корт, второй канал в число первоочередных целей не включил – видимо непосредственной опасности они пока что не представляли.
Оба канала работали одновременно, можно сказать – синхронно, но друг другу не мешали, а дополняли – первый был чем-то вроде локатора кругового обзора, а второй работал в качестве средства сопровождения и выдачи целеуказаний. Видимо когда сильно приспичит, мозг умеет переходить в режим реальной многозадачности – просто надо чтобы сильно приспичило! – и судя по всему это был именно такой случай. Денис не первый раз дрался в измененном состоянии сознания, но раньше такого раздвоения никогда не возникало – видать не было нужды, а сейчас вот понадобилось…
Но на этом сегодняшние сюрпризы не заканчивались – было и еще кое-что новенькое – спрессованное время. Денис воспринимал окружающий мир в рапиде: открытый в хриплом оскале рот набегающего мечника – у него не хватает двух передних зубов, да и остальные требуют вмешательства хорошего стоматолога… да где ж его взять-то стоматолога… – средневековье-с, судя по экипировке нападающих – тут не до изысков – в лучшем случае вырвут к чертовой матери без наркоза, а в худшем – жди пока выпадут сами; крупная сопля срывающаяся с носа копьеносца – кабель-мачта уже отошла, но команда «Зажигание!» еще не прозвучала и ракета все еще покоится на стартовом столе, но абсолютно ясно, что не долго осталось; красный огонь, горящий в глазах мага, медленно стягивается в точку в центре зрачка… Все эти подробности Денис видел и осознавал одновременно с четырьмя фрагментами «локатора целеуказаний» и большой «обзорной» картинкой. Очень правильно подмечено: «Жить захочешь – не так раскорячишься!» – человеческий мозг, если перед ним поставлена задача по сохранению жизнеспособности, обслуживающей его потребности тушки, становится очень эффективным устройством… чрезвычайно эффективным, знаете ли.