- Ах, принц Вальдор, - мурлычет он и улыбку мне дарит точь-в-точь моя. - А Вы-то почему на ногах?
Да всю ночь не спал я, старый козел. Думал, что мне теперь делать.
- Вот, - отвечаю, - солнышко в окно светит. Не спится. А Вы куда, могу я полюбопытствовать?
Он замирает на мгновение, будто решает, куда бы меня послать.
- Вы... ну отчего же, можете, конечно. Я к Терину. Очень, говорят, живучий оказался. С чего бы это?
Делаю круглые глаза.
- Вы полагаете, ему кто-то помогает? Но такого просто не может быть!
Даже интересно, и кто бы мог ему помочь?
- Вы так думаете, принц?
- Я в этом уверен!
- Ну, раз ВЫ в этом уверены...
Перехожу в наступление. Я даже за локоток его беру, как мне это ни противно.
- Милейший Дукус, возьмите меня с собой. Я сам хочу убедиться в том, что Терин не затевает новые козни.
Ага, и в том еще, что он не сдаст нас с Дульсинеей, когда его на дыбу вздернут. Ух, аж мороз по коже. Ну мне-то, допустим, ничего и не будет... Хотя... Ох, как я в этом сомневаюсь. Как я в этом теперь сомневаюсь. Ну что, противный старикашка, найдешь ты аргументы против моего присутствия или нет?
Судя по выражению его физиономии, аргументы бы он нашел, только вот помимо них на морде его красной какая-то новая мысль проявляется. Уже на мой, похоже, счет. Я же лицо делаю туповато-благостное. Ни дать, ни взять, местный дурачок. Ну, поверь же мне!
- Хорошо, Ваше высочество, - наконец произносит он, а я стараюсь сдержать вздох облегчения, - думаю, Вам будет полезно его увидеть.
- Да-да, - говорю, - раньше он меня в тюрьме держал, а теперь вот я его.
Дукус даже хихикает в ответ, мол, шутку оценил.
- Ну что же, Ваше высочество, если так, то конечно, пойдемте.
Я с готовностью киваю и изображаю торжествующую улыбку, как бы говорящую: "Вот сейчас я получу возможность полюбоваться на искалеченного врага".
Спускаемся вниз. Что показательно, Дукус стражников с собой не берет. Думает, видно, пока своими силами обойтись.
И вот он, Терин. Лежит на полу больной и бледный. Руки изломаны, и даже рукава рубашки на месте. А сам без сознания. Молодец! Мастер иллюзии, иначе не скажешь.
Дукус направляется к пленнику и со злостью пинает того носком сапога с предплечье. Я вздрагиваю. Если бы руки были сломаны, боль была бы адской.
Терин не подводит. Его вопль слышен, наверное, и в соседнем королевстве.
Он открывает глаза. На лице мука.
- А, это ты, учитель, - стонет чернокнижник.
- Я, падаль, я. Хорошо тебе здесь?
- Отлично, - слабым голосом отвечает Терин.
Дукус, будто первого раза ему было мало, вновь бьет пленника по руке.
Терин сжимает зубы и стонет:
- Не надо!
- Надо, дорогой мой, надо, - рычит Дукус, - ты кого из себя изобразить решил? Ты выше Совета себя хотел поставить?
На сей раз удар приходится в бедро, и я слышу, как чернокнижник с силой втягивает в себя воздух. Болен он или нет, но получать такое все равно неприятно. Пора вмешаться.
- Ну что же Вы, милейший Дукус, - произношу я, - не опускайтесь до такого. У нас специалисты имеются.
Терин глядит на меня недоуменно, я же отвожу глаза в сторону. Плевать, что он обо мне там подумает. Я СЕЙЧАС не могу этого видеть.
- Падаль! - вновь рычит Дукус и опять пинает пленника в предплечье.
Терин вздрагивает всем телом, я и сам дрожу. Противно. Как же мне противно!
- Будешь говорить? - спрашивает наш новый придворный маг у старого.
- Что именно? - интересуется некромант.
- Кулон где с александритом?
- Какой кулон?
- Повелитель порталов!
- Ах, этот... а почему он должен быть у меня?
- А что, не твой кот забрал его из иного мира?
Терин недоуменно хлопает ресницами, а я молюсь - ну переведи взгляд на меня, ну пожалуйста!
- Я... да, - наконец, произносит он, - я велел коту забрать его из иного мира и принести мне.
- Где он?!
Терин глубоко вздыхает. Конечно, ему же время нужно, чтобы хоть что-нибудь придумать.
Пора подать голос.
- А что за кулон, Дукус? - спрашиваю я, старательно изображая из себя идиота.
Дукус смотрит на меня с некоторым удивлением на физиономии. Кажется, он успел подзабыть о моем присутствии.
- Это наши дела, - наконец, выдавливает из себя он, - магические. Вам знать об этом необязательно, принц.
В другое время убил бы за такие слова. А сейчас ничего. Терплю. И улыбаюсь даже в ответ.
- Но мне же очень интересно, Дукус. Скажите мне, пожалуйста.
Я не переигрываю? Нет? На всякий случай изображу заискивающий взгляд и постараюсь не замечать искорок, проскальзывающих в глазах Терина.
Наконец, чернокнижник, сделав глубокий вздох, произносит:
- Я его спрятал, Дукус. Я знал, что Вы будете его искать.
После чего Терин вновь получает удар в предплечье, а я опять сжимаю зубы, стараясь не выдать свое реальное ко всему этому отношение.
- Куда? - спрашивает Дукус.
- Не скажу, - отвечает пленник.
Ну что же он дурак такой? Ну, неужели он придумать что-нибудь не мог, чтобы хоть ненадолго прекратить все это?
Дукус в ярости бьет Терина по руке, и я слышу стон последнего. Не знаю, насколько ему больно, но получается очень натурально.
И вот тут раздается:
- Ты что это, скотина, делаешь?!
Поворачиваюсь в сторону звука и холодею от ужаса.
Ну отчего, отчего она так не вовремя?!
Дуся
Я всю ночь не спала толком, вертелась больше на кровати этой огромной. И что у них за мода во дворце - что ни кровать, то траходром. Здесь бы не одной, а с брюнетом моей мечты кувыркаться... да только, Дуся, предала ты своего брюнета, сделала его крайним и лежишь теперь предаешься всяким фантазиям. А лучше подумай ты, Дуся, о том, какая ты какашка и сволочь! Это же последнее дело - своих предавать и подставлять. И мало тебе будет Дуся, если Терин решит превратить тебя в облезлую крысу за все хорошее, что ты ему сделала.
Вот с такими "радужными" мыслями я всю ночь и провела, а с утра пораньше решила пойти к Терину на покаяние. Дождалась, когда мне завтрак принесут, взяла поднос, тапок натянула и сказала волшебные слова.
Перенеслась, а там такая хрень! Дукус, эта толстая жопа, Терина пинает, а Вальдор, мыш этот подлый, в сторонке стоит и наблюдает. Этот хрюн бородатый так увлечен был, что даже не заметил моего появления. Мне бы, если по уму, линять надо было сразу же, пока он не очухался, да только не выдержала я и как рявкну:
- Ты что это, скотина, делаешь?!
Принц с выражением неописуемого ужаса на лице ко мне повернулся, а Дукус так и замер с ногой, занесенной для удара.
- А теперь ногу медленно опусти, пока подносом по башке не получил, - предложила я и, не дожидаясь реакции этого засранца, швырнула в него поднос.
Поднос до Дукуса не долетел, он на него только рукой махнул, и мое импровизированное метательное орудие сменило направление полета. Но мне этого времени хватило, чтобы мой верный тапок, весь такой красивенький и бриллиантовый, с ноги снять и со всей дури влупить по Дукусу руной огня.
- Защиту поставь! - подсказал Терин, перестав притворяться тяжело больным и немощным.
Я поспешно защиту поставила. И вовремя, надо сказать. Дукус руками помахал, и я ощутила, как что-то мощное в мою защиту врезалось, но защита ничего - выдержала. Молодец я. И тапок мой молодец тоже.
- Чтоб тебя расплющило, жопа красномордая! - рявкнула я и тапком махнула.
Дукуса к стене припечатало. Кажется, я новое заклинание придумала. Правда, Дукус быстро в себя пришел и так мне наподдал, что сама удивляюсь, как это я заметила, что Терин меня подстраховал и удар ослабил. Значит, лучше некроманту, раз уже не только иллюзии делает. Даже трогательно - по-рыцарски так, помог прекрасной даме, то есть мне.
Боевой маг из меня был никакой. Я знала всего две подходящих для такого дела руны, ну и еще парочку атакующих заклинаний, которым меня смог научить Терин (ему - жестовику, несподручно было обучать предметника, так что чудо, что хоть что-то смог теоретически объяснить так, чтобы я освоила). Я не стала мелочиться - все, что знала, на Дукусе испытала. Дукус от этого не особо пострадал. Но и мне не слишком досталось. Даже, несмотря на то, что я игнорировала команды Терина типа "ставь защиту!", а также его ругательства, когда он сам на меня эту самую защиту ставить пытался, а я с перепугу принимала ее за очередную атаку Дукуса и тапком отмахивалась, ну то есть разрушала защитное заклятие на излете.
Вот не знаю, чем бы наша потасовка закончилась, но тут Вальдор, который до этого только осторожно с места на место перемещался, чтобы не попасть на траекторию полета наших заклинаний, вдруг ожил, меч выхватил и...
Я брезгливо сделала шаг назад, подальше от подкатившейся к моим ногам головы Дукуса.
- И не надоело тебе, Валь, на безоружных магов с мечом кидаться? - ядовито спросил Терин.
- Ну, так сработало на этот раз, - парировал Вальдор
- Браво, мальчики, - похвалила я обоих. - И что мы будем делать с этим бездыханным телом? Скажем, что так и было?
Вальдор
Это я нечаянно. Я даже не думал. Я, честно, не собирался это делать. Не знаю, как такое получилось.
- И не надоело тебе, Валь, на безоружных магов с мечом кидаться? - спрашивает Терин, а я даже не знаю, что сказать в ответ.
- Ну, так сработало на этот раз, - заявляю я, а самому стыдно. Хотя... с другой стороны, ну не был он безоружным! Ладно, Терин - тот хоть контрактом был связан, а про этого я точно знаю - договор с отцом он не подписывал. Да у Деларона духу даже не хватило - предложить Дукусу, да, ныне уже покойному, такое.
- Браво, мальчики, - заявляет Дуся с непередаваемым скепсисом на лице. - И что мы будем делать с этим бездыханным телом? Скажем, что так и было?
Терин встает, смотрит на меня, на Дусю, а потом с этаким глубокомысленным видом произносит:
- Знаете, Дульсинея, а ведь Вальдор прав. Мы с Вами могли это заклинание и не отразить. Так что Вам стоит поблагодарить своего жениха.
- Ща, я его за это в щечку поцелую, - воркует Дуся, - а также в разные другие места. С трупом что делать? Иллюзию накладывать?
Терин переводит на нее растерянный взгляд:
- Вы предлагаете мне остаться и держать иллюзию? - спрашивает он.
- Я? - возмущается Дуся, - с чего бы это?
- Но... - начинает было Терин, однако я не даю ему договорить.
- Ты, - заявляю, - некромант, немножко одну вещь не учитываешь - не знает наша девочка о том, что иллюзия сама по себе не держится. Вовсе не намеревалась она тебя один на один с тухнущим трупом оставлять. Дура просто.
- Я - дура? - верещит Дуся, но, переведя взгляд с меня на Терина, неожиданно замолкает.
- Ну, дура, - добавляет она, надувшись, - но вы же, типа, мужчины. Что, я сама должна все решать?
Терин смотрит на меня. Я - на Терина.
- Ладно, - говорю, - я согласен быть безвинной жертвой.
- В смысле? - быстро вклинивается Дульсинея.
- Пусть Терин захватит меня в заложники и так выйдет отсюда.
- А я? - удивляется Дуся.
- А ты, - поясняю, - быстренько исчезаешь и не показываешься. Хороший ведь план?
- Не очень, - вздыхает чернокнижник.
- Почему это?
- Вальдор, друг мой, помнишь, как ты в ошейнике у трона сидел?
Дуся глядит на меня с любопытством. Наверное, представить пытается.
- Ну, допустим, - надменно заявляю я.
- И мальчишку, значит, словесника, помнишь, который заклинание бросил, - продолжает некромант, внимательно меня разглядывая.
- Помню, и что?
- Да то лишь, что заклинание он не в меня бросал.
- Что?
- А в тебя. Я же под защитой трона находился, принц. Меня трудно было достать. Я от тебя заклинание отбивал.
Ну, здрасти, приехали.
- Выходит, - добивает меня кудесник, - что тебя они убить хотели, чтобы я не мог их дальше тобою шантажировать. И сейчас ты на роль заложника ну совершенно не годишься.
Здорово. Превосходно. Замечательно. Я им даже на роль заложника не гожусь, потому что я и так отработанный материал. У них принцев наследных, как грязи - так везде и валяются, успевай только перешагивать. Через трупы.
- Вальдор, - говорит Терин, - не расстраивайся. Ты же сам говорил - политика.
Когда это я успел ему такое сказать?
Вместо этого сухо так интересуюсь:
- Ладно, я вам не гожусь, тогда кто?
- Эх..., - вздыхает Дуся, - был бы Дукус жив.
Терин оживляется:
- А это, в общем-то, не проблема.
Все время он запястья себе растирает. И морщится при этом. Да, чернокнижник, даже интересно, что же ты чувствовал, когда Дукус тебя бил. Мне тебя ударить разок, что ли? Чисто из любопытства?
Дуся
Я заинтересованно уставилась на Терина. Что значит, не проблема? Это типа он сейчас будет Дукусу голову приращивать и зомби из него делать?
А вот хренушки, этот исключительно умный во всех отношениях маг заявляет мне:
- Дульсинея, я Вас дезинформировал.
Нет, я всякие умные слова знаю, но в тот момент я о другом думала и даже не поняла, о чем он, и на всякий случай переспросила:
- Ты меня что?
- Обманул он тебя, - подсказал Вальдор.
- Молчи, мыш! - огрызнулась я. Мне все еще обидно на него было за дуру.
- Так и как же ты меня обманул, ненаглядный мой? - прошипела я, обращаясь к Терину.
- Вы легко можете открыть портал, Дульсинея. Для этого Вам не нужно делать что-то особенное.
- А говорил, что нужно, - проворчала я, - прикалывался надо мной, что ли? Нравилось тебе, как я в тебя предметами всякими швырялась?
Вальдор некрасиво заржал. Наверно, представил, гад такой, как я в Терина кидаюсь всем подряд, а тот балдеет.
Терин пропустил мой вопрос и ржание Вальдора мимо ушей и сухо проинструктировал:
- Возьмите артефакт в руки, сконцентрируйте минимум магической энергии и пожелайте попасть в иной мир. Немного тренировки, и Вы сможете открывать порталы без помощи Вашего магического предмета.
- Ты... ты... - у меня даже дыхание перехватило от злости, - если ты сейчас же не оставишь этот дебильный тон, то узнаешь, каково собирать выбитые зубы сломанными руками.
- Ну, точно дура, - прокомментировал Вальдор. - Он в обмане признается, а ей его тон не нравится.
- Заткнись уже, наконец, - отмахнулась я от принца. - За обман я тебе, Терин, потом отомщу, когда ты здоров будешь. А вот за такой тон я тебя прямо сейчас с удовольствием по морде тапком приласкаю!
- Дуся, хватит воздух сотрясать! Открывай портал!
А вот это уже другое дело. Не выдержал Теринчик, разозлился и сразу на человека стал похож.
- Погоди-ка, Терин. - опомнилась я. - Ты же сам говорил, что на тебе заклятие, и нам мандоса трындец придет, если тут хотя бы намек на перемещение случится... Тоже врал?
- Оно касается только меня. Как-то ты до этого сюда перемещалась? - буркнул Терин.
Кажется, он еще больше разозлился из-за того, что я его в обмане заподозрила. Сам виноват! Нечего было вообще мне врать. Тоже мне, хитромудровые... хм... гад, одним словом.
Я вытащила из корсета кулончик, сжала его в ладони, направила тапок на стену и сказала:
- Хочу назад в свой гребанный мир!
И портал открылся. Открылся, как миленький! И на этот раз очень удобно открылся, я ясно разглядела обстановку своей квартиры, со следами наших с Вальдором побоищ. Как давно это было. Во всяком случае, с тех пор столько всего произошло, что мне показалось, будто тот мир и квартирка моя были миллион лет назад, в моей прошлой жизни, и возвращаться туда совсем не хотелось.