- Ты где был? - спрашивает он.
- У меня были свои дела, - нахально, напрашиваясь на неприятности, отвечаю я. И тут же добавляю, - узурпаторов недобитых заказывали?
Король издает нервный смешок, встает из-за стола и осторожно приближается к чернокнижнику. Терин глядит на него снизу вверх с веселым любопытством. Вероятно, королю это не нравится, потому что Деларон замахивается и бьет мага ладонью по лицу.
- Наглый щенок! - шипит отец, собирается ударить еще раз, но я, проявляя крайнюю непочтительность, перехватываю руку короля в полете.
- Не надо, папа. Он Эрраде, не унижай его.
- Кто?! Вот Дукус, старый хрен, посоветовал мне ученичка! Тогда я просто его убью. Без всяких там ритуалов.
Деларон начинает искать глазами оружие, я же, продолжая удерживать его за запястье, медленно проговариваю:
- Ваше величество, я не для того тащил его сюда. Сначала выслушайте меня. А потом, если будет нужно, я сам его убью. На Ваших глазах. Хотите, извращенно-циничным способом.
Отец хмыкает. Я тоже пытаюсь улыбнуться и кошусь при этом на Терина, на щеке которого все еще краснеет след от удара. В глазах мага растерянность и боль. Но вот выражение его лица начинает медленно меняться.
Король глядит на меня, на мага, и вдруг весело фыркает. Понимаю, что смертоубийство пока откладывается, и разжимаю ладонь. Король возвращается к столу.
- Ну, - говорит он, - сынок, я тебя слушаю.
- Нет, отец, это я тебя слушаю. Членов Совета рядом нет. Так что ты можешь мне объяснить, в чем суть вашей договоренности.
- Не твоего ума дела.
- А ты уверен? Ты кому, стесняюсь спросить, страну оставить собираешься? Дукусу или Таурисару? А я - развлекайся, Вальдор, развлекайся? Пока жив!
- Сейчас рано об этом говорить.
- Да ну?! А мне кажется, поздно.
- Вальдор, - рычит король, - ты забываешься!
- Отец... Мне... в моем возрасте ты уже правил.
- Не понимаю, какое отношение это имеет к чернокнижнику?
- Прямое, - буркаю я, - Терин...
Тут я собираюсь эффектным жестом указать на плененного мною мага, но жест мой замирает на полпути, потому что маг этот, кажется, изо всех сил сдерживается, чтобы не заржать. Странная реакция. Я его тут предаю изо всех сил, а он хихикнуть порывается.
- Терин, - продолжаю я, - поможет нам избавиться от опеки Совета.
Маг опускает лицо, якобы в знак смирения, но я-то понимаю, зачем - чтобы отец ехидство на морде этого недобитого не прочитал.
- Сына, - с жалостью в голосе произносит отец, - а ты не напутал ли что? Я ж Совет позвал, чтобы с магом этим справиться.
- Папа, - отвечаю, - если ты заключишь с Терином контракт, он вредить не сможет. А Совет не нужен сейчас ни нам, ни ему.
- Сына, между нами, Совет обнаглел, конечно, но вести переговоры вот с этим...
- Папа, вот этот всегда тебе нравился.
- Да, но...
- Не но, папа, а это логично.
- Твой маг чуть Брианночку не убил!
Перевожу взгляд на чернокнижника. Вид у Терина, надо сказать, весьма недоуменный.
- Я? - спрашивает он, - когда?
- Может, и не ты лично, но по твоему указанию. На Брианну напали во время рейда. Она еле вырвалась.
- Но мне-то, зачем было это делать? - удивляется маг.
- Вероятно, чтобы узнать у нее место нашего нахождения, - гордо заявляет Деларон.
- Я знал.
- Как это знал?
- Не сразу, уже после Вашего обращения к Совету, но вычислил. Взять Вас не было проблемой. Двухэтажный дом с витражными стеклами... Может, это Совет решил Вас припугнуть, Ваше величество? Стимулировать к сотрудничеству?
- Я должен подумать, - медленно проговаривает Деларон.
- Некогда думать! - вмешиваюсь в их диалог. - Отец, либо вы оба соглашаетесь на сотрудничество, либо я убью мага, а сам уеду. Потому что править здесь мне все равно не дадут. Если я вообще жив останусь.
- Ты меня шантажируешь?
- Да, папа.
- Но у меня уже есть придворный волшебник!
- Нет, папа. Нет уже. Я убил его. Снес ему голову. Бродившие в ней мысли мне не нравились.
- Мысли ему не нравились, - бормочет король, - кто поручится за Терина?
- Я.
- Ты знаешь, что...
- Да, я буду отвечать за него.
Король встает с места и торжественно произносит:
- Терин Эрраде, ты готов стать волшебником королевства Зулкибар, признать меня, Деларона, своим нанимателем, признать за мной право карать и миловать, наказывать и награждать?
Маг склоняет голову.
- Готов, - произносит он, - признаю.
- Ну что же, контракт заключен. Вальдор, можешь помочь своему приятелю развязаться, - весело заявляет король, снова усаживаясь и нежно беря Брианночку за ручку.
Я режу стягивающие руки Терина полоски ткани и размышляю о том, а с чего это вдруг отец обозвал чародея моим приятелем.
Освобожденный маг поднимается на ноги и отвешивает королю церемонный поклон.
- Ваше величество, - произносит он.
Деларон кивает.
- Можете идти, мальчики, я закончу трапезу и велю вас позвать.
Мы с чернокнижником направляемся в покои Дуси. Терин сдержан и молчалив. И лишь когда за нами закрывается дверь, он поворачивается ко мне, глядит на меня некоторое время, сощурясь, и вдруг со всей дури бьет меня кулаком в глаз. Хорошо так бьет - я и сам не успеваю понять, как оказываюсь на полу.
- Знаешь - за что, - цедит сквозь зубы чернокнижник.
- За что?! - обиженно восклицаю я.
- Вставай, давай.
Терин помогает мне подняться и злобно рычит:
- Почему ты со мной не посоветовался? Какого... было устраивать это представление?
Чернокнижник откуда-то из воздуха вытаскивает мокрое полотенце и швыряет его мне.
- Приложи холодное, - велит он. И продолжает, - а тебе в голову не могло прийти, что я мог согласиться и без твоих штучек? А если бы я отказался - ты бы меня убил? Извращенно-циничным способом? Это как, вообще? Ты знаешь, каково мне пришлось?
- Отец бы тебе не поверил, - ворчу я, прижимая к глазу мокрую ткань.
- А так он, можно подумать, поверил. Да он же раскусил тебя почти сразу!
- Но сработало ведь!
- Да? А я за что получил?
- Ах ты, бедный, связали его, подумаешь!
Лицо Терина мрачнеет.
- Я не об этом.
- Боже ты мой! - восклицаю я, - какие чувствительные некроманты пошли, Отвесили ему пощечину! Можно подумать, тебя никогда не били?
Терин задумывается.
- Не били, - тихо проговаривает он, - до нашего с тобой инцидента с превращением ни разу. И я не собираюсь к этому привыкать.
- Не стоит изображать трагедию на ровном месте, - советую я.
- Что ты подразумеваешь под трагедией? - холодно осведомляется маг.
- Песнь козлов! Ну, или маленькую гражданскую войну? А то гляди, я ж за тебя поручился.
- Я не просил.
- Ну и что? А я тебе верю. Так просто. Верю, и все. Слышишь, маг, доверяю. Могу по слогам повторить, если хочешь. Так что, несчастная жертва произвола, заканчивай выяснять со мной отношения. Нам страну еще спасать, если что.
Молчу секунд с пять и добавляю:
- И вообще, что-то для жестовика ты слишком руками размахался.
Дуся
Вот я, наконец-то, и прибыла. Злая и уставшая. И вовсе я не любовалась красотами тоннелей, украшенных гномьими предками. К счастью, сухари помогли, и меня не мутило, но эта подземная река оказалась быстрой, порожистой и извилистой, как не знаю что. Я думала, из меня весь дух вышибет, пока мы до места доберемся. А Горнорыл, паразит такой, еще и песни орал всю дорогу. Тоже мне, венецианский гондольер. Когда лодка, наконец, пристала к берегу, и гном объявил, что мы приехали, я готова была задать стрекоча куда глаза глядят, лишь бы подальше от этой бешеной реки и от певучего старейшины. Но Горнорыл рассудительно заметил, что одна я далеко не убегу, и с моей стороны будет гораздо мудрее, если я подожду, пока Горнорыл передаст меня в руки своих местных родичей, которые помогут мне и проводят, куда попрошу.
Они помогли. Спасибо, что не пели при этом и лишних вопросов не задавали. Довели до нужного дома, в окошко, по случаю жары открытое, помогли залезть и деликатно удалились. Еще поржали, что волшебник совсем страх потерял, дрыхнет с открытым окном, и даже простенькую магическую сигнализацию установить поленился.
Я попала прямо в спальню Журеса этого. Стою такая, как дура, посреди спальни чужого дяденьки и наслаждаюсь отсутствием внимания к себе любимой.
Журес видел десятый сон, похрапывая в своей кроватке. Да, его трудно было не заметить. Такой объемный бугорок пододеяльный посреди траходрома выпирает и шевелится в такт мелодичному храпу с причмокиваниями и похрюкиваниями.
Над кроватью плавал магический огонек, давая слабенький свет. Журес боится темноты? Или просто опасается заблудиться впотьмах на своей необъятной кровати? Да какая мне, собственно, разница? Я подошла ближе с целью внимательнее изучить объект, который мне сейчас придется обезвреживать и тащить к моим парням. Посмотрела. Какая прелесть! Лежит такой колобок в ночном колпаке, ручки пухлые на пузике сложил и похрапывает.
Соблазн был велик. Я тихонечко так по кровати проползла, рядом с дядечкой прилегла и прямо в ухо ему рявкнула банальное: "Бу!".
Дяденька испуганно подпрыгнул из положения лежа, увидел меня, издал полный ужаса визг и сиганул с кровати со скоростью стеснительной девственницы, спасающейся от сексуального маньяка. При этом он продолжал повизгивать.
Я же в свою очередь взвыла. Нет, не для того чтобы еще больше напугать и без того напуганного мужичка. Взвыла я от восторга, потому что на нем была... ночнушка! Самая настоящая ночнушка - длинная до пят, с кружавчиками и рюшечками. Ну, это ж надо же! Никогда не видела мужика в ночнушке. Это же просто очуметь можно!
- Ааааа, дорогой не покидай меня, вернись в кроватку! - давясь смехом, простонала я и махнула тапком.
Веселье - это, конечно, вещь полезная, но надо словеснику рот заткнуть, а то у него сейчас первый испуг пройдет, и он как вдарит по неопытной мне каким-нибудь заклинанием, вот тогда и поржу... на том свете.
Визг мага плавно перешел в сдавленный стон. Я еще немножко похихикала, глядя в потолок, а потом перевела взгляд на Журеса. Надо же было убедиться, что мой тапок правильно понял команду. Да, тапок команду понял. Только как-то чересчур буквально. Я, когда поняла, что моя магия натворила, сама чуть не завизжала во весь голос. Я же была уверена, что магия моя Журесу просто рот заткнет, ну там, например, носком или платочком каким-нибудь сопливым. Но того, что получилось, я от себя и своего тапка не ожидала. У Журеса исчез рот! Вот просто взял и исчез. Как будто никогда и не было его. Как будто подбородок его всю свою жизнь плавно переходил в нос картошкой.
В глазах мага стоял ужас. Он судорожно ощупывал свое лицо в поисках рта и, кажется, его сейчас Кондратий хватит.
Вот и повеселилась ты, Дуся. Надо же такое колдануть! Сделала человека инвалидом.
- Надеюсь, это обратимо, - пробурчала я и, утратив всякое желание прикалываться над беднягой Журесом, перенеслась вместе с ним обратно во дворец.
У Вальдора глаза из орбит повылазили, когда он увидел, в каком состоянии я им советника доставила. Точнее не глаза, а глаз. Один. Потому что второй был украшен свежим фингалом и основательно заплыл. Интересно, это принц случайно об угол ударился или все ж таки довел хладнокровного Терина?
Между тем Терин, как бы подтверждая свою хладнокровность, даже не вздрогнул, увидев, что я с Журесом сотворила. Нахмурился и заявил:
- Дульсинея, Вы выбрали очень эффективный способ обезвредить словесника.
Я сначала даже загордилась, а он, гад такой, добавил:
- Надеюсь, Вы знаете, как это заклятие снять?
Ну да, пусть надеется. Надежда умирает последней.
- А это тебе сюрприз, Теринчик, - ласково проворковала я, - развлекушечка такая небольшая. Называется - верни дяденьке рот.
- Дульсинея, это не смешно.
- Конечно, не смешно, - огрызнулась я и призналась, - не знаю я, как его расколдовать. Это случайно получилось.
- Терин, ты, правда, поверил, что она это специально сделала и сама вернет, как было? - ехидненько спросил Вальдор.
- Я сейчас и тебе так сделаю, - обиженно пригрозила я.
Кажется, сработало. Валь слегка взбледнул и даже на пару шагов от меня отступил. Будто это его спасет от моего тапка, если я вдруг решу... а что, надо на заметку взять и в случае чего таким образом заткнуть ехидный рот своему женишку недобитому.
- Впредь, Дульсинея, будьте осторожны со своим магическим предметом, - наставительно изрек Терин, - Вы можете повредить себе.
- Какая забота, - проворчала я, подавив желание как следует съездить этому герою тапком по морде.
Вальдор
Итак, Дуся притащила мага к нам - нервного, трясущегося, одетого в ночную сорочку и колпак, пародийно напоминающий колдовской. Только вот верхушка его опала, как рухнуло окончательно и настроение бедного волшебника, едва он увидел нашу честную компанию в сборе - я, Дуся, любовно прижимающая к себе тапок, и чернокнижник, выплетающий последние аккорды заклинания. Если, конечно, настроение у него оставалось, учитывая то, что Дуся впопыхах с ним натворила. Это надо же - человека рта лишить! Так Терин, выходит, со мной еще по-божески в башне поступил.
Волшебник - полноватый, лысоватый, кривоногий, что не скрывает и ночная сорочка. Он жалобно хлопает ресницами и молчит, что, впрочем, неудивительно.
- Журес, - произносит Терин, делая левой ладонью приятно-округлый жест.
Журес, наблюдающий за чернокнижником, как заколдованный, неуверенно кивает. Мол, кажется, это я.
- Сотрудничать будем? - интересуется, ласково улыбаясь, наш придворный маг.
Жертва вздрагивает.
- А давай я его тапком? - немедленно предлагает Дуся, кровожадно облизываясь.
Терин тут же изображает на физиономии задумчивость, вроде как он всерьез готов обсудить данное предложение. Ага, Дусю с тапком к и так покалеченному ею магу. Успокойтесь, господа! Мы же не живодеры!
- Сударь, - вмешиваюсь я, - Вы имеете честь беседовать сейчас с наследным принцем Зулкибара Вальдором.
Видя, что маг начинает растерянно оглядываться по сторонам, милостиво поясняю:
- Это я.
Круглые от испуга глаза словесника расширяются еще больше.
- Так вот, - говорю, - мой друг, чернокнижник Терин...
При этих словах отчего-то глаза "друга моего" и Дуси приобретают отчетливо квадратную форму, но я сей факт гордо игнорирую и продолжаю:
- Друг мой Терин хотел бы попросить Вас о помощи. Ему просто жизненно необходим Ваш голос за его кандидатуру на Совете чародеев. Вы поняли меня?
А дальше я практически слово в слово повторяю сказанное ранее Гамосу. И ведь действует!
Завершаю речь словами:
- А вот если сейчас Вы по всей форме не принесете клятву на верность Терину, знаете, что с Вами будет? Дуся, скажи!
- Полный кирдык, - мрачно произносит наша разноглазая предметница, помахивая тапком.
Маг кивает уже с готовностью во взоре.
- В общем, Вы поняли, - резюмирую я, - клянитесь быстро, пока кирдык Вам не пришел.
Ну, он и поклялся, после того, как Дуся с пятой попытки смогла рот ему обратно на лицо вернуть.
Кажется, даже становится скучно. Впрочем, может, потому Терин и предложил с ним сначала поработать, чтобы по накатанному. Надеюсь, следующие маги дадут нам нормально развернуться в сфере их усмирения. А то не интересно. А так новый опыт. Может, мне потом пригодится, когда я трон займу? А что, я серьезно. Кто из правителей может похвастать тем, что он просто так, не напрягаясь, сразу несколько магов обезвредил? А я могу. Уже могу, хотя пока и не король. А уж что дальше будет... Даже представить страшно.