Я от всей души врезала Терину. Кулаком. Думала, в глаз попаду и будут они с Вальдором как два брата-близнеца одинаковых с лица. А вот фиг! Зря размечталась, Дуся. Терин шагнул в сторону и кулак мой поймал. Нежно так в ладони сжал и попросил:
- Успокойтесь, Дульсинея.
- Обойдешься, - буркнула я и с размаху ему на ногу каблуком наступила.
- Дульсинея, что Вы делаете? - зашипел Терин, а у самого глаза аж загорелись от злости. Больно наверняка. Ну и мало ему, будет знать, как нападать на беззащитных девушек, которые ему помочь пытаются.
- Покалечить тебя хочу, - объяснила я с самой невинной улыбкой на свете.
Маг отпустил мою руку и отошел на всякий случай подальше, бросив на меня зверский взгляд. Ах, эти гневные эмоции, да в мирных бы целях! Я представила, что он с такой же вот приблизительно страстью на меня смотрит, когда...
Смущенный кашель старушки сбил меня с мысли.
- Ну, знаете ли, Терин Эрраде, Вы во всех областях отличились. Вот даже невесту Его Высочества совратили.
Терин разве что не позеленел от этих слов, зубы так стиснул, что я удивляюсь, как это мы не услышали их скрежета?
- Дульсинея, - процедил он, явно с трудом подавляя желание задушить меня на месте. - Не могли бы Вы держать свои фантазии при себе?
Я недоуменно нахмурилась. Это типа, что? Эта старая вешалка мои мысли читает?
Вальдор надо мной сжалился и весьма ехидно объяснил, что эта бабка - эмпат. Причем нехилой силы, что является большой редкостью. Она не просто эмоции легко считывает, а практически читает мысли.
- Телепатка что ли? - уточнила я.
- Телепатов уже несколько тысяч лет не рождалось, - отмахнулся Вальдор, - есть специальные амулеты, которые не позволяют глубоко считывать эмоции. Не понимаю, почему Терин тебя таким не снабдил? Ведь он знает про возможности этой волшебницы.
- То есть получается, у тебя такой амулетик есть? И у всех остальных тоже, да? И она сейчас из всех присутствующих только меня может прослушать?
- Браво, Дуся! Ты такая догадливая, - умилился Вальдор.
- Чтоб ты оглохла! - душевно пожелала я и махнула в сторону эмпатки тапком. С него слетело что-то похожее на сгустившийся воздух, прозрачное, но при этом вполне видимое. Терин это самое что-то одним движением руки остановил, не позволив долететь до цели.
- Что же Вы, Дульсинея, всех наших потенциальных союзников погубить хотите? - ласково так спросил он.
Нет, я определенно обожаю, когда он злится. Это так возбуждает. И так вдохновляет на всякого рода фантазии. Я мстительно покосилась на магичку. Она покраснела, как маков цвет, и сделала вид, будто безумно интересуется кошачьими скелетами, которые дисциплинированно закапывались обратно в свои могилки. Надо будет как-нибудь сюда вернуться и цветочки положить... или покойным кошкам больше рыбка подойдет?
- Вы нас убедили, Эрраде, - тихо прошелестел один из старых магов.
- Не без помощи животного! - не удержалась от ехидства Дам.
- Это мое магическое животное, - напомнил Терин. - Барут был вправе также воспользоваться помощью своего.
Василий, словно в подтверждение его слов, сказал выразительное "мяу!", и одним махом запрыгнул магу на плечо. Вот это да! Я даже не подозревала, что у моего котика так хорошо развита прыгучесть. Терин тоже молодец - даже не вздрогнул, когда на него такое вот чудище когтистое приземлилось.
- Возвращаемся, - сказал кто-то из магов. Я даже не поняла кто, слишком у них голоса похожи.
Вальдор
Мы быстренько собираемся на совещание. А что тянуть? Чем больше времени упустим, тем больше шансов получить новые неприятности. С этим соглашается даже отец, который любит, в общем-то, брать время на всякого рода размышления.
Небольшая заминка выходит только с местом для сборища. Я настаиваю на зале для церемоний - на мой взгляд, там было бы удобнее всего, но Терин упирается рогом в стенку, мол, где угодно, но не там, и Дуся его поддерживает. Видать, у нашего мага с этим залом плохие воспоминания связаны. Впрочем, неудивительно. Хотя было бы забавно принести туда колоду и понаблюдать за физиономией Терина.
В итоге решаем, что и малый обеденный нам вполне подойдет, тем более, что закуски с небольшим количеством алкоголя хорошему разговору никогда еще не мешали.
И вот сидим в теплой компании - я, папа, Терин, Дуся, Василий, ну и Гамос в придачу. Брианну я даже не упоминаю. По-моему она сделалась таким же приложением к королю, как тапок к Дусе.
- Итак, - заявляет Терин, - подведем итоги. Было четырнадцать членов Совета фактически и пятнадцать теоретически.
Дуся глубокомысленно кивает. Отец шепчет что-то на ушко Брианне и улыбается при этом. Как-то неприятно мне это наблюдать, сам даже не понимаю - почему. Гамос же, все еще запуганный, сидит, пытаясь прикрыть плечами уши и комкает салфетку. Непривычно ему, бедняге, находиться в обществе таких особ, как мы с папой, а может, нервничает отчего-то.
- В результате наших общих действий мы получаем следующее, - продолжает чернокнижник, - Дукус убит Вальдором. Мадлона превращена в крысу, а Тубероза - в лягушку. Таурисар в ином мире. Тоури погиб. Итого, из Совета по разным причинам выбыло пять магов. Осталось девять. Простое большинство из девяти - пять. Из пяти оставшихся Гамос перешел на нашу сторону. Верно, Гамос?
Маг нервно кивает.
- Журес тоже с нами. Он принес клятву и никуда не денется. Троица также обещала помочь. Осталось четыре мага, чье мнение мы не будем учитывать по причине того, что они в меньшинстве.
- Э... А пятнадцатый член Совета, который теоретический? - интересуется король.
- Хороший вопрос! - радостно восклицает Терин, и в этот момент мне очень хочется его чем-нибудь стукнуть по голове, поскольку наш маг явно красуется, наслаждаясь общим вниманием.
Гляжу - и Дуся тоже морщится.
- Пятнадцатый член Совета, - объясняет наш некромант, - это, предположительно, и есть Глава. Однако у меня на руках благодаря Мадлоне имеется неопровержимое доказательство того, что эта должность вакантна. Сами знаете, нет Главы - нет пятнадцатого мага.
- И что за доказательство? - интересуется Дуся.
- Медальон Главы, - заявляет Терин и обводит присутствующих торжествующим взором.
- Да ладно, - вдруг грустно произносит Гамос, - нету пятнадцатого мага. И Главы у нас нет. Давно уже.
И в этот момент я практически готов бедного словесника расцеловать, ну, или руку пожать хотя бы. Испортил чернокнижнику эффектный жест по вытаскиванию из-за пазухи медальона - и на том спасибо. А то вот такой весь из себя важный Терин меня слегка, нет, сильно, раздражает.
- Я понял, - говорит король, - что ты предлагаешь делать дальше?
- Ну..., - задумчиво тянет Терин, но тут уже вмешивается Дуся:
- Кончай выпендриваться, - говорит она, - мы все поняли, какой ты крутой. Созываем Совет и объявляем выборы. Ты плакаты со своей мордой по стране развешивать собираешься, или так обойдешься? А то, может, глашатая на площадь отправим, пусть поорет что-то типа: голосуйте за Терина, и будет Вам счастье?
Чернокнижник растерянно хлопает ресницами. Деларон хихикает, вежливо отвернувшись.
- Да, - наконец говорит наш придворный маг, решив проигнорировать ехидные комментарии в свой адрес, - пора созывать Совет. Ваше величество, Вы не возражаете, если мы пригласим их сюда?
- Не возражаю, - подтверждает король, - а зрители на заседании могут присутствовать?
- Вы - безусловно.
- А мы? - спрашиваю я.
Терин вздыхает.
- Гамос, это можно устроить?
- А? Да, думаю, можно. Мне начинать их звать? На завтра?
Лицо у Гамоса становится еще более бледным, чем ранее - уже до синевы.
- Не дрейфь, парень, - утешает его Дуся, - прорвемся.
Гамос издает то ли вздох, то ли рыдание.
- Хорошо, - шепчет он, - я это сделаю.
На этом мы и расходимся. Вернее, пытаемся разойтись, поскольку я вдруг задаю Гамосу вопрос:
- А скажите-ка мне, маг, с чего это вдруг Ваш Совет так заинтересовался нашим государством?
Я не собирался его об этом спрашивать - честно! Сам не знаю, что нашло. Но слова сорвались, отступать некуда - мы в столице, да еще и папа подливает масла в огонь:
- Да, мне тоже было бы интересно услышать Вашу версию, советник.
Гамос глядит удивленно на меня, на короля, на Терина.
- Ну, как же так, - бормочет словесник, - я думал, все об этом догадываются. Оползень!
- Что оползень? - интересуется Дуся, - по башке камнем всех вас ударило?
- Нет, просто резиденция наша была в горах. Замок сильно поврежден. Нам собираться негде. А у Вас здесь свет, воздух, климат хороший, архитектура интересная.
- А что же вы его не восстановили? - спрашиваю я, а у самого глаза аж на лоб лезут. - Вы ж маги?
- Да, - отвечает Гамос, застенчиво опуская глаза, - но среди нас один только темный маг, и тот... недостаточно квалифицированный. А светлые пытались, у них что-то странное получается. То листья вместо камней, то травка, а не фундамент. Камушки не складываются.
У меня перед глазами живенько так встают поднимающиеся в воздух булыжники мостовой. Гляжу на Терина, а тот смехом ну прямо давится. Дуся так вообще сползла на пол и стонет тихонечко. Надо полагать, не от душевной боли. Только у отца на лице непонятное напряжение.
- Это все? - спрашивает он, - иных причин не было?
- Ну, я не знаю, - тянет Гамос, - это Вам у Дукуса надо было спрашивать. Я как-то особо и не интересовался.
Гамос обводит нас всех поочередно несчастным, растерянным взглядом. А мы молчим. Так, молча, и расходимся каждый по своим местам обитания.
Глава 22
Дуся
Вечер у меня получился неудачный. Были планы прогуляться и продолжить изучение быта обитателей королевского дворца. Я вот, кстати, еще дворцовый сад, как следует, не рассмотрела. Да что там! Я его до сих пор только из окна видела. А там пруды всякие и птички какие-то, на павлинов похожие, ходят. Интересно же вблизи все это увидеть, птичек потрогать. Хотела я кого-нибудь из мужчин своих на прогулку вечернюю соблазнить, но Валь по бабам пошел, не до меня ему, а Терин... ну Терин обиделся за то, что я на совещании этом брякнула. Когда я ему прогуляться предложила, окинул меня холодным взглядом и заявил:
- Мне, Дульсинея, некогда. Плакатики со своей мордой рисовать буду. Нужно успеть их к утру по городу развесить, так что гуляйте со своим женихом.
В общем, гад он и больше никто. Так и осталась я невыгулянная и на весь мир обиженная. И утром в таком же настроении проснулась. Точнее не сама проснулась, а разбудили меня. Бабы какие-то посторонние, без спросу в мою спальню вломились, шторы открыли и давай какие-то тряпки раскладывать и доброго утра мне желать.
- Вы кто такие? - пробурчала я, нащупывая под подушкой тапок.
- Горничные мы, - девица постарше в реверансе присела.
- Одевать Вас пришли, - объяснила девица помоложе и тоже в реверансе сложилась.
Ну вот, кажется, быт во дворце налаживается. Горничные появились. До этого я как-то без их помощи обходилась. Но раз объявились, то надо по полной программе пользоваться.
- Так, молодцы, девочки, что одевать меня пришли. А где кофе в постель, стесняюсь я спросить? Завтрак мой где?
Горничные переглянулись, глазками хлопают. Дуры, одним словом.
- Девочки, пока не пожру, с кровати не встану, - выдвинула я ультиматум и залезла под одеяло с головой.
Слышу, девочки зашептались, потом дверь хлопнула. Ушли? Ну и ладно. Я задремать даже успела к тому времени, как они вернулись. Одна из них тащила поднос, на котором имелось что-то похожее на завтрак. Не такой обильный, как я привыкла, но тоже сойдет.
- Сразу трудно было догадаться? - проворчала я, вцепившись зубами в бутерброд, - или у вас тут не принято завтракать?
- Мы думали, Вы сами себе наколдуете, - наивно призналась горничная, которая помоложе.
- Ага, делать мне больше нечего, завтраки себе наколдовывать. Я ж так наколдую, что гаси свет, бросай гранату, - пробурчала я.
Да уж, молодец я. Можно сказать, призналась в своей магической некомпетентности. Заодно и вспомнила о последствиях этой самой некомпетентности.
- Подайте мне вон ту коробочку с комода. Только поаккуратнее, не трясите, а то напугаете маленького.
Коробочку мне подали. Ту самую, в которой тараканчик мой бедненький обитал. Открыла я коробочку, он сидит там, весь такой грустный, усики повесил. Я ему булочки покрошила, приговаривая:
- Кушай мой маленький, кушай, мой бедный стражник. Вот разберемся с Советом и я тебя расколдую.
Смотрю, горничным взбледнулось как-то нехорошо, и они стали осторожно к двери пятиться.
- В чем дело? - поинтересовалась я, - у меня рога вдруг выросли? Или татуировка по всему лицу проявилась? Стоять, кому сказала!
Горничные замерли у дверей по стойке смирно. Стоят, дуры, дрожат. Ага, ну понятно, испугались, что я сейчас и их, как этого стражника, во что-нибудь этакое превращу.
- Поднос заберите и одевайте меня, что ли, - милостиво позволила я.
Да уж, одели они меня. Полный восторг! Это, как они объяснили, парадное платье. Ужас просто! На нем камней больше, чем я сама вешу. А они еще мне на шею каких-то цепей понадевали. Как в этом местные дамы ходят? А как я сама буду в этом передвигаться?
А горничные меня под руки подхватили, усадили у зеркала и давай с волосами моими что-то химичить. Тут я окончательно расстроилась, вспомнив, как они укоротились из-за вонючки этого - Таурисара.
Короче говоря, в зал я пришла в отвратительном настроении. Точнее не пришла, а практически на последнем издыхании приползла. Не понимаю, зачем обвешивать себя таким количеством драгоценностей?
Когда я увидела Вальдора, Деларона и Брианну, я поняла, зачем - чтобы не потеряться на фоне блеска королевской семьи. Вальдор вообще как новогодняя елка сверкал и переливался. Нет, ну, в общем-то, этот золотой обруч с изумрудом, прихватывающий волосы, очень ему к лицу, сразу на сказочного принца похож стал. Да и фингала у него уже нет. Наверно, Терин ему каким-то магическим способом вывел. Короче говоря, красавчик мой принц сделался, жаль, что не моей мечты блондин.
Терин после меня пришел. Весь такой мрачненький. В смысле наряд на нем мрачненький - черный и без такого обилия камней, как у остальных.
- Опять ты, Терин, этикет нарушаешь, - поддел его Валь, - не в парадном одеянии магов явился.
Терин в ответ промолчал, но так на принца зыркнул, что я удивляюсь, как это тот на месте не помер?
Когда начали прибывать другие маги, я поняла, почему Терин так на слова Вальдора среагировал. Потому что члены Совета прибыли в парадном. Ой, держите меня сто человек!
Оказывается эти балахоны, похожие на ночнушки, и есть парадное одеяние. В комплект также входили колпаки. Один из членов Совета, незнакомый мне дядечка, из тех четырех неохваченных нами магов, вообще на себя такую конструкцию напялил, что застрелиться можно! Еще немножко, и она бы за потолок зацепилась. Дамочка, тоже из незнакомых мне магов, на кончике своего колпака имела помпон, пушистый такой, ядовито розового цвета. И балахон, точнее мантия, на ней розовая была. С золотистыми звездами, рунами и бантами. Ага, это типа гламур по-зулкибарски? Или из каких мест такая прелесть розово-золотистая выпорхнула?
Троица престарелых колобков, знакомая мне по вчерашним событиям, прибыла в одинаковых белых мантиях с голубым рисунком и одинаковых колпаках. Благо в меру высоких и без всяких помпонов. Держались они вместе, передвигались синхронно. Было ощущение, что они все трое за мантии булавками скреплены, так дружно они промаршировали к своим местам.