Он только фыркает в ответ.
- Да ты, - отвечает, - деда моего плохо знаешь! Чтобы у него, да что-то не так!
Накаркал, ворона несчастная. И отчего у меня способностей к магии нет? Сидел бы сейчас на ветке и не вредил!
Глава 3
Она еще и царапается, сучка... то есть кошачья морда! Я ее как последний идиот пытаюсь комплиментами утешить, а она когти распускает! Да, согласен, комплимент не ахти какой, но ничего умнее мне в тот критический момент в голову не пришло. Могла бы и оценить.
Перед тем, как к деду отправляться, я царапины залечил, а то дед прикалываться будет, что вот мол, кошка тебя победила, раненный герой.
Хотел я Иоханну на руки взять, а она как заорет:
- Ты что это лапы распускаешь? Хам!
- Сама дура! - огрызнулся я. - Можно подумать мне в кайф твое пушистое пузико щупать! Я тебя не как женщину, а как кошку беру, между прочим!
Иоханна зафыркала. Не знает что сказать, вот и притворяется, что человеческий язык забыла! Взял я ее на руки и телепортировался к деду. Лучше бы я этого не делал. Потому что там такое было... такое, что я поначалу решил, что мне кошмарный сон снится.
Козюлиус, ну то есть кузнечик этот, некромант с крылышками, в своем человеческом виде стоит, с ним какой-то старик незнакомый, лысый, лицо и голова в шрамах, как от давнего сильного ожога. И дамочка. Знакомое что-то в ней есть. Наверно лет дцать назад она красоткой была, это даже сейчас заметно. Только вот красоту эту былую сложновато разглядеть из-за того, что личико ее злостью искажено.
- Это как же ты, чудище кривокрылое, расколдовалось? - поинтересовался я у Козюлиуса, сажая Иоханну на плечо. Хоть бы додумалась молчать! Не хватало еще, чтобы она перед членом Совета, пусть и кузнечик он убогий, раскрыла кто она такая. Тогда меня от наказания не спасет даже тот факт, что я внук Главы этого самого Совета! Иоханна молодец, молчит, как рыба об лед.
- Этот? - спросил старик со шрамами у Козюлиуса.
- Он! Сын стервы этой с тапком!
- Это ты кого стервой назвал? - возмутился я. - Это ты маму мою так назвал?
- Похож, - сказал старик и вдруг перешел на визг. - Похож на стервь эту рыжую! И на узурпатора Терина похож! Щенок!
- Сам щенок! - неуклюже огрызнулся я.
Да что ж тут такое происходит? Почему Козюлиус больше не кузнечик? Где дед? И... и почему у этого старика со шрамами на шее наш семейный артефакт - Повелитель Порталов? Что, растудыть их всех налево, происходит стесняюсь я спросить?
- Ты кто вообще такой? - я решил начать с вопросов попроще.
- Сейчас узнаешь! - заорал шрамированный старик. - Ты, мерзкий сын своих родителей!
- Лин, этот придурок колдует! - шепнула Иоханна.
Волшебные животные, превращенные люди или просто магические, вроде нашего кота Василия, такие вещи хорошо видят. Даже лучше магов. Так получается я молодец, что на принцессу колданул, вот она нам сейчас практически жизнь спасла. Дед этот и правда не просто так орет и истерически руками машет, а заклинание плетет. Жестовик. И заклинание нехилое такое у него получается. Мало не покажется, когда он по нам им ударит. Пожалуй, пора валить.
- Держись, киска! - предупредил я и телепортировался.
- Слабо было от старикашки отбиться? - съехидничала Иоханна.
- Слабо, - буркнул я и на всякий случай телепортировался снова. Кто их знает, магов этих, вдруг они телепорт мой перехватили и за нами последовали? Лучше запутать следы.
Нет, я не трус, я просто осторожный. Что я дурак что ли, на рожон лезть? Тем более что вспомнил я, кто эта дамочка. Это Мадлона, та самая предметница, у которой отец мой когда-то предмет ее магический отобрал и в крысу превратил. Она у деда несколько лет жила, а потом он наигрался и вновь придал ей человеческий облик. При мне. Это он мне - тогда еще сопляку пятилетнему, спьяну решил продемонстрировать, как действует обратное превращение при выполнении условия, заданного магом. Продемонстрировал. Мадлона страшно ругалась, потом правда, успокоилась, выпросила у деда какие-то тряпки, чтобы прикрыть наготу и ушла. Куда ушла - не знаю. Чем все эти годы занималась, тоже не знаю. Колдовать-то она не могла - ее магический предмет у отца так и остался. А может быть и не у отца, может, выбросил он его уже давно.
Одним словом, ничего хорошего не стоило ожидать от присутствия у деда в доме недружелюбно настроенной Мадлоны в компании не питающего ко мне нежных чувств Козюлиуса. Да еще этот старик крикливый. И отсюда, как следствие, возникают вопросы - что Мадлона делает у деда? Как расколдовался Козюлиус? И кто этот маг со шрамами? Он что-то сделал с дедом, отобрал у него артефакт и какой-то сильной магией расколдовал кузнечика этого убогого?
На всякий случай, переместившись еще несколько раз и стараясь не прислушиваться к писку принцессы о том, что ее мутит от частых скачков, я остановился на пустыре. Пейзаж со всех сторон просматривается, да и вообще место подходящее. Кошачье кладбище. Здесь когда-то у папы моего дуэль состоялась. Мать сюда изредка наведывается, рыбку на могилки покойным кошкам носит. Странные обычаи в том мире, где она выросла. Не понимаю, зачем дохлым кошкам рыба нужна? Мать говорит, что это дань уважения такая к покойным кисам. Она к ним такой нежностью прониклась, потому что во время дуэли отец кошек этих поднял и с их помощью одержал победу. В общем, в случае чего повторю отцовский подвиг - подниму кошек и на преследователей их натравлю. Я сплел заклинание на поднятие, но пока не стал его активировать.
- Что это за помойка? - брезгливо спросила Иоханна.
- Кошачье кладбище, - честно отвечал я.
- Издеваешься? - обиделась принцесса. - Отпусти меня, у тебя плечо костлявое, мне неудобно сидеть!
- Сама ты костлявая, - буркнул я, схватил эту вредную кошку за шкирку и... аккуратно опустил на землю. Не хватало еще, чтобы она по моей милости ноги, то есть лапы переломала. Я не травматолог какой-нибудь, вылечить не смогу.
- Это действительно кошачье кладбище, тебе отец не рассказывал? Здесь у моего отца дуэль магическая состоялась, от которой, между прочим, судьба Зулкибара вашего зависела.
- Я слышала эту историю, - Иоханна огляделась по сторонам, переминаясь с лапы на лапу, и осторожно поинтересовалась, - и где тут могилки кошачьи?
- Да везде, - честно ответил я. - Кладбище древнее, могилки уже давно просели и с землей сровнялись.
Иоханна смешно прижала кошачьи уши и тихо позвала:
- Лин.
Смиренно так у нее получилось. Мне даже страшно стало. Вдруг принцесса моя с ума сошла с перепугу?
- Что, блонда моя ненаглядная?
Специально обозвал ее, думал она сейчас зашипит, возмущаться будет (мне так привычнее как-то), а она тихонечко говорит:
- Возьми меня на руки, - и после паузы добавляет, - Пожалуйста.
Ну, если она так ставит вопрос, то конечно возьму. И даже комментировать не буду. Посадил я ее на плечо, смотрю, телепорт засветился. Первым оттуда старик со шрамами показался, с заклятием наготове. Я не стал ждать, когда он его в меня бросит, активировал свое заклинание. Кошки начали из могил выпрыгивать, а я телепортировался. Домой.
По-хорошему, сразу надо было домой отправляться, потому что не шутки это - исчезновение деда и кража у него артефакта. Родители должны об этом знать. Влетит мне конечно, когда они Иоханну увидят, но лучше пусть мне влетит, чем такие вот события от папы с мамой скрывать.
Это, пожалуй, было логичным решением - отправиться домой к Лину. У него родители - маги. Князь, можно сказать, заместитель Главы Совета. Конечно, он должен заниматься решением возникшей проблемы, а вовсе не юный мажонок с (эх!) кошкой в руках.
Лин переместился не в сам княжеский дворец, а в сад возле него. Объяснил так:
- Отец все что мог, заблокировал. То есть из дворца - куда угодно, а в него - увольте. Будьте так любезны приземлиться за периметром и доложить по всей форме - кто, куда, откуда. Будь я один - да куда угодно, хоть к родителям в спальню, что я сделать, кстати, не решусь. Уж больно мама у меня нервная. А вот с гостями ни-ни. Гостей во дворец только родители притаскивать могут. Мне они, видите ли, не доверяют. На мое робкое "паап!" отец заявил, что готов вернуться к рассмотрению этого вопроса после моего совершеннолетия, но чтобы я на это особо не рассчитывал. Поскольку в некоторых вопросах он деду моему и то больше доверяет, чем своему неумному и любвеобильному отпрыску. Это я цитирую. А мать еще и добавила, что она не нанималась фрейлин Аннет по утрам из моей постели выкидывать. Вот.
- Ты уверен, что стоило мне это все в таких подробностях выкладывать? - интересуюсь я.
- Нервничаю, - поясняет Лин.
Стоим, солнышко светит, птички поют. Лин, задумавшись, за ушком меня почесывает. И я даже урчу от удовольствия. Ну что поделать? Кошкам это нравится. И тут вдруг. Ап!
И я уже лечу на траву, приземляюсь на лапы и сразу прыскаю в сторону. Ну, Лин!
А вот и не Лин. Осторожно поднимаю голову, и что я вижу? Нашего мажонка, завернув ему руки за спину, держит мужчина тот, с крылышками. Кстати, если убрать крылья и приодеть его во что-нибудь более приличное, очень даже интересный такой господин получится. Но я не о том. Напротив Лина стоит маг со шрамами на лице и противная старая ведьма. В общем, лица те же, явление свежее.
- Думал, сбежишь от нас, мальчишка? - неприятно так, с визгливыми интонациями в голосе, говорит старик со шрамами.
- Дяденька, - хнычет Лин, - отпустите, что я Вам такого сделал?
Старик со шрамами нехорошо улыбается:
- Пока ничего...
- Как это ничего?! - кричит тот, что с крылышками, - да он меня...
Фи! А он мне начинал нравиться. Голос у него, как и у того, со шрамами, какой-то гадкий. В самом деле, что такое? Почему у каждого встреченного мною мужчины непременно обнаруживается какой-нибудь недостаток? То выражается он недостаточно правильно, то родословная не та, то пахнет нехорошо. То вдруг, только растаешь, и голос неприятный. Так я точно до свадьбы девственницей останусь. И что? Неприлично? И что с того? Вот выдадут меня за такого сосунка, как Мерлин-младший, так я за всю жизнь так и не узнаю прелестей настоящей плотской любви? А я, между прочим, тоже историю про Дульсинею и Терина читала! Это практически классика! И я прекрасно помню, что говорила моя несостоявшаяся свекровь про брюнета своей мечты! Я так тоже хочу!
Впрочем, что-то я отвлеклась.
- Я теперь знаю, - продолжая улыбаться, говорит старик со шрамом, - как заставить человека захотеть сделать что-либо. Ты, щенок, мне теперь порталы с великой радостью открывать будешь. Да еще просить об этом, как о милости, станешь! Не будешь, как мать твоя, стерва, юлить!
Ой, терзают меня подозрения - смутные, но неприятные. Касающиеся личности этого человека - а не пропавший ли это без вести советник Таурисар? Впрочем, я могу и ошибаться...
- А спроси-ка у него, Таурисарчик, - говорит ведьма, - куда его мерзкий папаша спрятал мой магический предмет - брошь с самоцветами?
Не ошиблась.
Таурисар ухмыляется и берет Лина за подбородок.
- Так куда? - интересуется он.
Мерлин-младший растерянно хлопает ресницами.
- Не знаю, - признается он, как мне кажется, честно.
- Врешь ведь, поганец, - ласково говорит Таурисар.
- Да точно не знаю!
- А если я по-другому у тебя спрошу? - угрожающим тоном произносит маг, замахивается для удара, но тут голос подает тот, что с крыльями:
- Не стоит, Таурисар, бить княжича Эрраде во владениях его отца.
- В самом деле, - вмешивается женщина, - нам бы стоило переместиться.
Что? А я? Они с Лином куда-то денутся, а я так и останусь кошкой? Исключительно от страха, плохо соображая, что делаю, я буквально взлетаю и вцепляюсь когтями в грудь Таурисара, надеясь, что он уже начал перемещение, и я уйду отсюда вместе с ними. А вот нет! Таурисар испуганно разводит руками в стороны, лапы мои скользят по его мантии, я пытаюсь схватиться хоть за что-нибудь, вцепляюсь в какой-то шнурок, он рвется, и я все-таки падаю на землю. В ту же секунду Лин как-то умудряется вывернуться из рук мага, одновременно схватить что-то с земли, цапнуть меня за шкирку, и вот мы уже неизвестно, где. Тупо смотрим на закрывающийся портал.
- Что это было? - шепотом спрашиваю я.
- Спасибо, - так же шепчет в ответ Лин.
На вопрос не ответил, но тоже приятно. Стоило влипнуть в такие неприятности, чтобы получить "спасибо" от Лина Эрраде.
Глава 4
Это стратегия такая - притвориться шлангом. То есть испуганным ребенком. "Дяденька, отпустите!" Фууу! Неприятно дурачка из себя строить, но ведь помогло! Козюлиус этот хватку ослабил. Кажется, даже пожалел меня, когда Таурисар мне затрещину дать хотел. А вот прижиматься ко мне так сильно сзади не надо было. Противно, знаете ли, когда к тебе прижимается мужик и пыхтит подозрительно как-то. Мож Иоханна права и я действительно сильно на девушку со спины похож? Или Козюлиус наш того... кхм... тщательно скрывал все эти годы свои наклонности? Фу и бе! Надо срочно ванну принять с дезинфицирующими средствами!
А Иоханна молодец. Я и не подозревал в ней такой отваги - на Таурисара как бросилась! Ну, просто дикая кошка! Спросить что ли - намеренно она артефакт с его шеи сорвала или с перепугу? Нет, лучше не спрашивать, а то еще обидится. Я ей просто спасибо сказал и начал изучать место куда мы попали.
Хотя изучать там нечего было. Да и не особо видно было, потому что полумрак. Небольшое помещение, в окно падает слабый свет. Значит в этом мире вечер. Или может быть раннее утро? В том, что это другой мир я не сомневался. Куда еще может открыть путь Повелитель Порталов в моих руках? Только в другой мир. Знать бы еще, в какой из миров нас занесло? И где мы?
Продавленный диван, узкая, застеленная шерстяным пледом койка, стол, заваленный бумагами, ящик из какого-то странного материала, хлам всякий валяется. Похоже, в чье-то жилье нас занесло. И хорошо, если хозяев нет дома. Не хотелось бы радовать их своим присутствием.
Я не успел решить что лучше - покинуть этот дом по человечески, то есть через дверь, или попытаться открыть портал в какой-нибудь другой мир? Случай за меня решил.
- Девушка, Вы как здесь оказались?
Вопрос прозвучал позади меня. Иоханна подозрительно зафыркала. Смешно ей? А я, между прочим, взбесился!
- Сами Вы, сударь, девушка.
Вот уж голос у меня точно на женский не похож! Сзади смущенно кашлянули.
- Извини, пацан и... руки вверх!
Нелепая команда, но кто их знает, этих иномирцев, может быть, они здороваются так?
- Не могу я руки поднять, - честно признался я.
Правда, ведь не могу - Иоханна у меня на руках. Как ей понравится, если я опять ее уроню? Да и вообще, дурак я что ли, руки поднимать? Глупости какие-то!
- Почему? - спросили меня, и я услышал сухой щелчок. Это что это?
- Кошка у меня, - опять же честно ответил я и осторожно оглянулся через плечо.
В двух шагах от меня стоял человек. Немолодой уже мужчина с грустно обвисшими усами. Ничего необычного я в нем не увидел. Такой же человек, как люди в нашем мире. Понятно, что это хозяин дома. Как некстати он появился. В руках он держал какую-то черную штуку, которую направил на меня. С таким видом он это делал, что стало понятно - это какое-то оружие. Или он предметник и это его магический предмет.
- Повернись, - скомандовал хозяин. - Только медленно.
Я послушно повернулся, прижимая к груди притихшую Иоханну. Хозяин обшарил меня подозрительным взглядом, выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на Иоханну. Мне показалось, что даже его унылые усы как-то бодрее встопорщились.