Да, разошлась блонда моя ненаглядная. Ее можно понять. Неприятно вдруг стать кошкой. Еще неприятнее, когда вот так - унижаться как сегодня. В этом зале, полном жующих людей.
Я не стал с ней огрызаться. Молча лег на диван и уставился в потолок. Я и сам злой. Злой на весь свет. И на себя в первую очередь. Заварил кашу!
Что мне стоило в тот день изобразить радость и полное согласие жениться на Иоханне? Это же не конец света. Случается и так, что жених с невестой до свадьбы вообще ни разу не встречались. А мы хоть знакомы. В детстве даже почти друзьями были. И неважно, что мы уже лет десять практически не общаемся. Только здороваемся, да перебрасываемся короткими фразами о погоде и природе.
И зачем только я к ней пошел после ссоры наших родителей? Наверно, я дурак. Вот, теперь пожинаю плоды собственной глупости и несдержанности.
Иоханна запрыгнула ко мне на грудь. Я чуть не свалился с дивана от неожиданности. Лошадь, а не кошка!
- Осторожнее можно? - буркнул я.
- Лин, прости.
Что? Она извиняется? Это что это? Конец света, что ли близко?
- Ваше высочество, Вы здоровы?
- Прекрати... Пожалуйста. Я была не права. Не надо было на тебя орать. Тебе сегодня было так же плохо, как и мне. Если не хуже.
- Да ладно, я просто стоял там, на сцене, как дурак последний, а тебе пришлось по залу бегать, лазить в карманы их вонючие.
- Как ты догадался, что некоторые из них воняли?
- Так у тебя же теперь нюх острее, чем у человека. В зале жарко было, представляю, какие запахи тебе приходилось терпеть.
- Это было отвратительно! - призналась Иоханна, легла, поджав под себя лапы, и сощурила голубые глаза. - Все не так страшно. Мы переживем это. Да?
- Конечно. От унижения еще никто не умирал, - почти жизнерадостно согласился я и почесал ее за ухом. Она вроде бы даже мурлыкнула. - Устала?
- Не очень.
- Нам поговорить надо. Подумать, что дальше делать.
- Давай попробуем.
- Когда Коля рассказал про этого мужика с манией величия, я подумал, что... в общем, Ханна, если дед ушел сюда без своего магического предмета, то он вполне может оказаться в положении этого ненормального из Саратова... а может быть даже это он и есть.
- Ты думаешь, Мерлин может находиться здесь без магического предмета, то есть совершенно беспомощный?
Да, вот такая проза жизни. С одной стороны предметникам повезло - им легче дается обучение. Но с другой стороны им крупно не повезло - их проще всего обезвредить. Достаточно узнать, что является магическим предметом, с помощью которого маг-предметник свою силу концентрирует, и изъять его.
- Если ты прав, то мы можем никогда Мерлина здесь не найти. Одно дело искать мага в не магическом мире, а другое - проверять каждого ненормального, возомнившего себя магом и имеющего сходство с твоим дедом! - Иоханна взволнованно вскочила. Ну, сколько еще она собирается по мне топтаться?
- Если бы мы могли точно узнать, здесь ли твой дед, и не тратим ли мы время зря! И если он здесь, то способен ли он сейчас колдовать?
- Если бы я мог, я бы давно все это узнал.
- Что нам делать? У тебя есть идеи?
- Мы могли бы попробовать попрыгать по мирам, может быть повезет и рано или поздно мы откроем путь в свой мир.
- Или попадем в место похуже этого!
- Иоханна.
- Да.
- С тобой все в порядке?
- Почему ты спрашиваешь? - озадачилась принцесса.
- Ты забыла добавить, что ничего-то я не умею, даже семейным артефактом пользоваться, - подсказал я, с трудом сохраняя серьезную мину.
- Лин, ты смеешься надо мной?
- Немножко. Ладно, пошли на кухню, кофе попьем, кошка ты моя... хм... не драная. Что странно, ведь я тогда сказал, что драная ты, - я направился в кухню, держа, не возражающую против такого способа перемещения, принцессу на руках и продолжал рассуждать. - Обычно при превращении все на 100% соответствует заданным параметрам. А у меня вот получилась какая-то неправильная кошка.
- Зато волшебная, - шутливо откликнулась Иоханна. Наверно, вспомнила, как я ее на сцене назвал.
- Волшебная, да вот только толку...
Стоп! Волшебная! Какой же я все-таки дурак! И чем дальше, тем больше в этом убеждаюсь!
- Иоханна, ты же волшебная! - заорал я.
Принцесса бросила на меня недоуменный взгляд. Была бы человеком, наверно пожала бы плечами и покрутила пальцем у виска.
- Ты можешь попасть в наш мир! - осчастливил я ее и уточнил, - то есть я попытаюсь...
- По-твоему, если я стала кошкой, можно проводить надо мой эксперименты по забрасыванию в другие миры? - возмущенно перебила Иоханна.
Пришлось объяснять этой блонде необученной такие простые вещи как особенности природы магических животных. Они делятся на две категории. Первая - настоящие животные, которых маги берут себе в помощники, при помощи магии делая умнее и наделяя всякого рода способностями. Вторая категория - это превращенные в животных люди. Способностей к волшебству, как у некоторых магических помощников у них нет, но они обладают почти теми же возможностями, одна из которых - беспрепятственно ходить по другим мирам без артефакта и без разрешения Главы Совета. Ходят они своими собственными подпространственными тропами, где человеку не пройти. Даже если он маг.
- Я никуда не пойду! - категорично заявила Иоханна. - Я не найду дорогу. К тому же я не настоящее магическое животное.
- Ты магическое животное второй категории, - поправил я и напомнил, - король Вальдор в свое время рискнул и нашел дорогу.
- Я не претендую на лавры отца!
- Я мог бы проложить для тебя кратчайший путь по подпространственной тропе.
- Вот сам по ней и иди!
- Я бы пошел, будь такая возможность. Но я могу только путь проложить и открыть тебе портал в нужном месте. У меня туда войти не получится даже с артефактом и разрешением Главы Совета.
- Можно подумать ты умеешь какие-то там пути прокладывать.
Она сомневается? Нет, ну это уже начинает надоедать! Меня это просто бесит! Мало мне сегодня было этих тупых жующих харь, так теперь еще вот счастье-то - лицезреть ее кошачью морду, выражающую глубокий скепсис.
- Отец мой, Иоханна, вопреки Вашему мнению, научил меня всему, что следует знать. В том числе и прокладывать пути в некоторые из иных миров.
- Браво! Я прямо-таки замерзла от твоего ледяного тона!
Если бы эта лохудра могла, то зааплодировала бы для полноты картины!
- Пересядьте поближе к батарее, Ваше Высочество, - посоветовал я, - и не отвлекайте меня. Я попробую найти место, наиболее удобное для начала Вашего пути из этого мира в наш.
- Спасибо, хоть честно признался, что только попробуешь, - пробурчала Иоханна и демонстративно отвернулась. Я не удержался и показал ее пушистой спине язык.
- Господин Эрраде, Вы, кажется, забыли о существовании зеркал, - передразнивая мой тон, заметила эта кошка драная и ехидно захихикала.
Я мрачно взглянул в зеркало, лицом... то есть мордой, к которому сидела Иоханна. Моя морда... то есть лицо, там тоже во всей красе отражалось. Полный восторг! Блонда моя сейчас, кажется, лопнет от смеха!
Я обошел всю квартиру, проверяя каждый уголок. Даже в унитаз заглянул. Эти точки, удобные для отправки магического животного в другой мир, могут быть где угодно. Представляю, как верещала бы Иоханна, окажись это в унитазе! Но там ничего подобного к счастью не было. Или не к счастью. Потому что я вообще ничего нужного в этой квартире не обнаружил. Придется искать за ее пределами. Чего мне делать совершенно не хочется.
Я подошел к окну и с тоской посмотрел на унылый дворик. Этот мир... одним словом, это не тот мир, в котором я хотел бы жить. Моя мать просто героиня - провела здесь первые 29 лет жизни и не сошла с ума! Одни только эти вонючие повозки чего стоят! Но, если я твердо решил отправить принцессу домой на разведку, покинуть квартиру придется.
На подоконник вспрыгнула Иоханна. Грациозно, но неожиданно. Я вздрогнул и проворчал:
- Тебе больше нечем заняться? Не мешай мне!
- Ты занят изучением этого дивного пейзажа? - насмешливо поинтересовалась принцесса.
- Нет, уговариваю себя выйти наружу, - честно признался я.
- Зачем? Прогуляться хочешь?
- Не хочу, но придется. В этой квартире нет того, что нам нужно. Отсюда невозможно начать путь по подпространственной тропе не только в наш мир, но и ни в какой другой. Я подозреваю, что мы найдем подходящее место где-то поблизости.
- И каким методом ты пришел к такому умозаключению?
- Методом магического тыка, - с усмешкой признался я. - Вспомни, Ханна, твой отец, сумел добраться до этой квартиры в довольно короткие сроки. Даже учитывая то обстоятельство, что для него никто не прокладывал пути, ему просто дали координаты, и шел он самостоятельно. Ты сама видела, на что похож этот мир. Как думаешь, если бы Вальдор, будучи беспомощной мышью, вошел сюда далеко от жилья моей матери, много было бы у него шансов добраться до нее живым?
- Убедил. Это место где-то рядом.
- Да, нам остается только выйти и найти его, - уныло откликнулся я.
- И что будет, когда ты его найдешь?
- Я открою для тебя портал, ты увидишь много троп, нужная тебе будет светиться. Просто пойдешь по ней, никуда не сворачивая и самое большое через час, окажешься в Эрраде.
- Мяу... то есть, я отказываюсь от эксперимента!
- Я понимаю, что тебе страшно, но бояться нечего, я уже делал подобное - прокладывал пути для Василия.
- Бедный Васенька! - притворно вздохнула Иоханна, - и как только Дульсинея позволила тебе издеваться над котиком?
- Ваше Высочество, хоть раз в жизни поверьте мне на слово, - сухо предложил я. - Вы не подвергаетесь ни малейшей опасности и...
- Лин.
- Что?
- Смени тон.
- Хорошо, - легко согласился я. - Так вот, никакой опасности для тебя нет. Ты попадешь прямиком в Эрраде. Но я не настаиваю. Ты можешь отказаться, я пойму.
- Если я не пойду, дальнейшее наше пребывание в этом мире может затянуться до бесконечности.
Какая завидная рассудительность! Просто удивительно, до чего она может быть умной!
- Но если Мерлин жив здоров и находится дома, а мы тут как два... хм... неумных человека, ищем его, я... я не знаю что с тобой сделаю!
Ну вот, все впечатление своими угрозами испортила.
- Если дед дома, можешь сделать со мной все, что тебе в голову придет.
- Обойдешься!
Чего это она так завопила? Можно подумать я ей что-то непристойное предложил. Даже интересно, что за мысли у нее в этот момент появились?
- Ты готова?
- Мяу... нет!
Мы оба не готовы, но это не повод продолжать топтаться у окна. Я сгреб кошку подмышку и направился к двери. Можно было бы телепортироваться прямо во двор, но, во-первых, Иоханна опять может развопиться из-за того, что я колдую, во-вторых - вдруг кто-нибудь увидит, и тогда, вот как Николай обещал - кошку в центр этот... исследовательский кажется, меня к его бывшим коллегам. Так что квартиру мы покинули обычным путем.
Лучше не спрашивайте, как я разобрался с дверным замком, и какие комментарии поступали от Иоханны. Нет, все-таки зря я разрешил этой кошке драной говорить! Лучше бы она молчала!
Из подъезда я вышел уже совсем злой и с трудом подавил желание взять эту ехидну за шкирку и закинуть в мусорный контейнер... который, кстати, стоял как раз на искомом нами месте.
Хорошо, что подпространственные порталы не видны обычным людям, их видят только маги и животные. Вряд ли кого-то удивит парень с кошкой, который размахивает руками возле емкости для мусора. Ну, примут меня за психа, а мне-то что? Мне здесь не жить, так что пусть думают что хотят.
Я посадил Иоханну на плечо и занялся делом, стараясь не обращать внимания на тихое ворчание принцессы о том, что все у меня не как у нормальных магов. Вот - собрался ее с помойки отправлять.
Портал был открыт. Путь почти до самого Эрраде проложен, когда позади меня раздался посторонний голос.
- Эй, пацан, дай прикурить.
Я чуть было машинально не щелкнул пальцами, вызывая огонек, но Иоханна предупредительно укусила меня за ухо. Дура! Могла бы и не так сильно!
- Нет у меня огня, - вежливо ответил я, поворачиваясь лицом к мордатому блондину, который отродясь не курил. Я хоть некромант, но живых хорошо вижу. Этот толстяк никогда не травил себя табаком, а вот сладостями злоупотреблял.
- Мож у кошки твоей есть?
Странный вопрос. А у меня встречный появился - мне любопытно, они всегда впятером на поиски огня выходят? И еще мне непонятно, для чего эти люди меня окружают? Стараются делать это ненавязчиво. Ну конечно, я же совсем дурак и не замечу! Я отступил поближе к мусорному контейнеру, чтобы за спину зайти не могли.
- И у кошки моей огня нет, - ответил я, со слабой надеждой, что на этом наше общение закончится, и они уберутся восвояси.
И тут мне по голове сзади прилетело. Прямо из контейнера, что ли выскочил этот шестой, которого я не видел? Хорошо так приложил, у меня аж искры из глаз! Кто-то "добрый" Иоханну у меня плеча снял. То есть не снял, а сдернул с трудом, потому что она когтями мне в одежду вцепилась. И не только в одежду. Спасибо, блонда моя ненаглядная, а то я уже начал забывать какие у тебя острые когти! Она заорала... то есть зашипела. Я наугад бросил атакующее заклятие. Не до конспирации, когда меня тут убивают... или не убивают? Испуганный вопль подсказал, что атакующее все ж таки в кого-то попало.
- Да выруби ты его! Сильнее надо было бить!
Это что это про меня что ли? Всю жизнь мечтал, чтобы всякие иномирцы мне по башке стукали по несколько раз в день! Зарядил волосы, и следующий удар по моей голове ознаменовался воплем боли. Не моим. Мало тебе, кто бы ты там ни был! Неприлично это - сзади нападать.
Перед глазами прояснилось, смотрю - Иоханна в руках этого курильщика царапается. Ну что за народ здесь живет? Кошек вот обижают. Вообще-то мне не на принцессу надо было смотреть, а по сторонам. Удар в лицо. Кажется, это была нога. Больно-то как! И знакомая картина - я как козел контуженный из положения лежа пытаюсь хотя бы на карачки встать. И получаю по ребрам, ногой опять же. А потом снова по голове. Даже боюсь предположить - чем именно.
Может быть, зря в нашем мире кулачный бой неприличным занятием считается?
С этой гениальной мыслью я и отправился в бессознательное состояние.
Сколько я вот так на помойке этой иномирской пролежал не знаю. Первое что услышал, придя в себя, взволнованное:
- Мяу!
- Иоханна, только не говори, что ты с перепугу человеческую речь забыла, - пробормотал я и открыл глаза.
Надо мной склонялась вовсе не Иоханна. Это была обеспокоенная морда нашего черного кота Василия.
- Мяу? - повторил он, на этот раз вопросительно.
Василий магическое животное моего отца. Только отец может общаться с ним при помощи телепатии. Я же могу только догадываться, что он там мяукает?
- Вась, ты по моему пути прошел, да?
Василий сел, обернув хвост вокруг себя, и неодобрительно на меня посмотрел. Что ж вполне его понимаю - вид у меня не самый приличный. Лежу с побитой мордой у помойки. Поверженный герой...а где Иоханна?
Через мгновение я уже не лежал, а стоял, озираясь по сторонам и орал со всей мочи:
- Иоханна!
- Забодали, наркоманы недоделанные!
Да, это точно не Иоханна откликнулась.
Глава 8
Это что же творится в нашем королевстве, стесняюсь я спросить? И началось все из-за какой-то ерунды! Ну не захотел Лин жениться на Ханне, так и надо было оставить детишек в покое. Тоже мне средневековые монстры! Прицепились к деткам. Деликатнее надо было действовать. Ну, там свидание романтическое им устроить или еще лучше - путешествие какое-нибудь. Так нет, вызвали их и в лоб заявили: "Вы женитесь!" Да от новости такой кто угодно офигеет. Вот и они офигели. А Валь возмутился.